Мххх!!! с рычанием метнув копье, подросток ловко полез на мачту.
Молодец! Не спрашивалзачем, просто подчинился старшему другу. Доверяет. Ну, хоть кто-то
Брошенное парнем копье неожиданно для Саши сослужило очень даже хорошую службу, воткнувшись в круглый вражеский щиткрасный, с медными, позеленевшими от воды накладками и массивным умбоном.
Вражина замешкался, вытянул руку, пытаясь перерубить древко Тут-то Саша его досталпрямиком в шею!
Попал в артериюфонтаном хлынула кровь не вызывавшая уже совершенно никаких эмоций. Ну, кровь Тут везде кровь. Вся палубаскользкая.
Со вторым врагом тоже повезлотот поскользнулся на чьих-то сизых кишках, лопнувших с мерзким хлюпающим звуком. Сразу запахло дерьмом, а растянувшегося на палубе неудачника походя пришиб палицей пробегавший мимо Тибальд.
Еще один вражеский отряд прорвался с левого бортаи побоище вспыхнуло с новой силой.
Да уж, мы чужие на этом празднике жизни! поплевав на руки, Саша задумалсякуда бы пристроить меч, вдруг да еще сгодится?
Наклонился, снял с валяющегося рядом трупапохоже, того самого, чьи были кишкипояс.
Очень хорошо! Как раз впору пришелся. Молодой человек приосанился:
Ну, ты, Сашка и мародер!
Сунул за пояс меч, снова поплевал на руки и, оглянувшись по сторонам, быстро полез на мачту. Что неожиданно для него оказалось не таким уж и трудным деломна мачте были устроены специальные выемки, чтоб, в случае необходимости, легче было бы подниматься вахтенному или впередсмотрящему.
Через пару секунд молодой человек уже сидел на небольшом насестене очень удобно, и, честно говоря, тесновато вдвоем, но хотя бы можно было осмотреться.
Хорошо было видно, как бьющиеся, словно львы, люди Тибальда теснят врагов с корабля. Сам хевдинг в красном плаще умело орудовал дубинкой, время от времени останавливаясь и отдавая какие-то распоряжения лучникамте осыпали пытавшихся перебраться на «Золотой Бык» вражин градом стрел. Выходит, еще имелись запасы. Да и вообще, если бы не те шесть, уже подходивших, судов, военное счастье бы непременно склонилось на сторону Тибальда если бы не эти шесть кораблей!
А они быстро приближались, пожалуй, даже слишком быстро Сколько времени прошло с момента освобождения Саши? Минут семь вряд ли больше. А казалось, чтоцелая жизнь.
Нет, если бы не эти суда, у пиратов Орестуса Тибальда, конечно же, был бы хороший шанс.
Ветер Ишь, как дует, даже холодно стало!
Александр поднял глаза, с тревогой посмотрев на бегущие по небу тучи. Ну, вотеще только бури и не хватало!
Кормщик, похоже, убит, кивнув вниз, громко промолвил Ингульф. Громкочтобы перекричать усиливавшийся на глазах ветер.
А он нес все корабли прямо на скалы!
Между Сциллой и Харибдойкажется, так?
Ингульф, ты про Одиссея слышал?
Про хитрого грека? юноша рассмеялся. Слышал. А при чем тут он?
Да так ситуация уж больно похожа. Такая же поганая. И все же
Всмотревшись в приближающийся берег, в черные, окруженные грязно-белыми бурунами скалы, Саша вдруг заметил сразу за скалами бухточку, вполне даже тихую и спокойную.
Ну, бухточка и что? Нет это просто безумие! И на хорошей моторной яхтевряд ли пройдешь, а уж на этой посудине Хотя «Золотой Бык» доброе верткое судно. А треугольный акатий хорошо ловит ветер.
Вот если егона переднюю мачту! Просто взять рей и перетащить
Молодой человек опустил глаза вниз, на палубу. Ха!!!
А ведь наша взяла! довольно расхохотался Ингульф. Нет, ну, ты взгляни только, друже, на этих трусов!
Он кивнул на вражеские корабли, отошедшие в сторону. Нет, вражины вовсе не были трусамиони просто были расчетливы, и сейчас, пользуясь случаем, просто дожидались подмоги. А зачем зря переть на рожон?
Воинской удаче Орестуса Тибальда осталось доживать последние минуты. И это, похоже, понимали все, но сдаваться отнюдь не собирались, а собирались умереть. Умереть весело, со славой и честью!
Многиетот же здоровяк Видибальд, или Эрлоин, еще какие-то молодые парнипонимая это, шутили, смеялись, всем своим видом выказывая презрение врагам и неминуемой гибели. Нет, молодцыпросто здорово держатся! Эту бы энергиюда в мирных целях.
Вниз!
Александр, а следом за ним и Ингульф быстро спустились на палубу и бросились на ют, к Тибальду.
А, вы еще живы? удивился тот. И тут же добродушная улыбка высветлила на миг его жестокое, с окровавленной бородою, лицо. Я видел, как вы оба сражались! Слава!
Слава!!! потрясая оружием, хором откликнулись остальные пираты.
Рад, что в вас не ошибся, ухмыльнулся хевдинг. Все, что вам теперь осталосьумереть с честью.
У нас, русских, говорятна миру и смерть красна, не преминул заметить Саша. Только, может, нам не стоит так торопиться на тот свет? Может, пожить еще, на горе врагам?
На горе врагам! громыхнув секирой, с хохотом повторил Видибальд. Клянусь Донаром, хорошо сказано!
Плохой ты христианин, раз клянешься языческими богами, Орестус Тибальд издевательски покачал головой.
Чем вызвал еще один приступ хохота у детинушки Видибальда.
А я и не говорючто хороший. Так, молюсь время от времени Иисусу и всем святым но ведь и старых богов забыватьне дело!
Верно сказано! одобрительно кивнул Эрлоин.
Тибальд отмахнулся:
Не время для споров. Кажется, ты что-то хотел сказать, Рус?
Остров! Александр показал на скалы. Ветер. Лагуна. Мы можем проскочить под парусом.
Можем? предводитель пиратов задумчиво закусил губу. А ведь и правдаесть смысл попытаться. Что мы теряем? Лишь глупую гибель. Но наш бедолага кормщик
Я много ходил под парусами, усмехнулся молодой человек. Просто доверься мне, вождь!
Командуй! Тибальд тут же принял решение и, повернувшись к своим, объявил: Слушать его, как меня.
Акатий на переднюю мачту! быстро распорядился Александр. Поднять Воинына корму. Все! Я сказалвсе! Нужно максимально облегчить нос. Таран снимается?
Нет.
Жаль Ладно. Пятеро самых дюжих Тебя тоже касается, Видибальд На левый шкот. Пятерона правый.
На что?
Держите вот эти веревки. Будете управлять парусом по моей команде. Ингульфбыстро на ют!
Куда?
На нос, черт побери! Увидишь камниподашь знак рукой. Вы все Я тоже буду подавать знаки. Если подниму вверх левую рукутащите левый шкот ну, вот эту веревку Если правуюправый. Хевдинг! Кто-нибудь управится с рулевым веслом?
Я сам встану!
Ну, тогда Александр улыбнулся. Как вы там говорите? Да поможет нам Донар и Святая Дева Мария!
Он быстро взобрался на мачту и, усевшись на рее, махнул рукамипираты дружно отпустили шкоты, парус хлопнул, затрепетал и вот поймал ветер, раздулся, потащив за собой судно все быстрее и быстрее!
Враги недоумевали. Некоторые корабли разворачивались, естественно, на веслах, никто не поднимал парусана море уже начинался самый настоящий шторм. Крутоспинные волны разбрасывали суденышки, словно детские игрушки
А вот не подставляйте волне борта!
«Золотой Бык» вот не подставляли мчался на скалы, словно пущенный под откос курьерский поезд!
Скалы стремительно приближались, острые, словно зубы сказочного дракона. В снастях свистел ветер, еще больше усилившийся, и едва не срывавший Александра с мачты. Огромные волны угрожающе выгибали свои покатые спины, в любую секунду грозя разбить корабль о скалы.
А между ним был, был проход! Кипел, исходил брызгами, и можно было пройти, успеть, прыгнуть на гребень волны Только б не промахнуться.
Стоявший на носу Ингульф, вынырнув из тучи брызг, поднял левую рукукамни! Сашка на мачте повторил его жестпираты послушно натянули шкот, и судно пошло вправо, благополучно минуя опасность Теперь правую рукувверх! Резко вскинуть как в нацистском приветствии, только выше.
Вот она, волнауспеть успеть Ну! Дуй же, дуй, ветер!
Лишь бы не треснула мачта
Александр вздрогнул, услыхав треск Нет, трещала не мачтакорпус судна. Видать, зацепил-таки камень Но волна, огромная, шипящая и злая, вынесла на своей спине «Золотой бык», буквально втянула в лагуну
И сразу стало тихо. Спокойно. Лишь крупная рябь раскачивала кораблик да где-то высоко, в скалах, яростно свистел ветер.
Саша соскользнул с мачты на палубу:
Парус долой! Всена весла.
И, устало опустившись на мокрые от крови доски, грустно опустил голову.
Четыреста тридцать восьмой год. Похоже, это и в самом деле оказалось правдой!
Глава 11. Дождь. Ночь. Волны
и в путь желанный
понес дружину
морской дорогой
конь пеногрудый
с попутным ветром.
Осень 438 г. Средиземное море
У них оставалось очень мало времени для того, чтобы починить корабль и попытаться уйти от погони, в которой никто из спасшихся пиратов не сомневался. Шторм скоро закончится, и преследователи вновь примутся за дело. Войдут в лагуну почему бы и нет? В спокойную воду это очень даже просто сделать. Значит, надобно перекрыть им вход а как? Артиллерия еще не изобретена. Поставить по краям узкого пролива лучников? И что? Враги просто укроются от обстрела за повешенными вдоль бортов щитами. Нет, это не выход, нужно было срочно придумать что-то другой, что-то такое, необычное, что давало бы возможность спастисьведь, по сути, незадачливые пираты Орестуса Тибальда получили лишь временную передышку. Да, именно таквременную.
Хотя шторм вполне мог затянуться, ведь стоял уже октябрь, месяц, так сказать «сомнительного мореплавания». Если верить Ингульфуа не верить ему у Саши не было оснований, таким вот образом характеризовали этот сезон римляне никогда, впрочем, не являвшиеся хорошими мореходами. Все их морские победы это обычный абордажный боймощь легионов, а не судов.
Выставив охранение у пролива, люди Тибальда развели на берегу костер и, набрав из ручья воды, варили в котелке вяленое мясо. По небу бежали низкие сизо-голубоватые тучи, иногда хлеставшие дождем, довольно, кстати, теплым, Александртак был даже рад подобному душу. Стоял, подставив тугим струям лицо, словно старался смыть с себя кровь чужую кровь кровь врагов.
Я говорю, у этих трусов римлян сезон мореплавания уже закончился, подошедший Ингульф уселся рядом на камень.
Хоть один родной человек Александр уже воспринимал парнишку словно младшего братца.
Римляне только и плавают от восхода Плеяд до восхода Арктура, к удивлению Саши, «братец Ингульф» показывал недюжинные для варвара знания в области навигации. То есть с конца мая и до середины сентября, потянувшись, уточнил парень. С середины ноября по середину марта они вообще стараются не выходить в море, ну а в остальное времякак когда.
Значит, вскорости мы останемся без добычи! ухмыльнулся Саша. Уж по крайней мере до марта месяца некого будет грабить!
Как это некого? подросток удивленно моргнул. А прибрежные города?!
Города?!
Ну, ладно, ладно, так и бытьселения.
А много ль добычи можно взять в нищих рыбацких деревнях? Саша нахмурился: не очень-то ему улыбалось грабить и убивать ни в чем не повинных людей. А ведь к тому все и шло, похоже.
Добычи мало, согласно кивнул Ингульф. Но там можно взять рабов!
Рабов Вот и поговори с ним! И этотеще из самых лучших. Прямой, добрый и честный парень. Только варвар. Вандалодно слово.
Четыреста тридцать восьмой год, однако!
Саша уже убедился в верности своих подозренийпроверил дату, спросив сразу у нескольких. Детинушка Видибальд ответить затруднился, а вот Эрлоин назвал дату сразу, не раздумываяименно четыреста тридцать восемь лет и прошло с момента рождения Иисуса Христа.
Гляди-ко! удивился Александр. Ты прямо этот вундеркинд, во!
Просто я собирался принять монашество, потупив глаза, скромно признался парень.
Монашество?! А что не принял? Из монастыря выгнали?
Выгнали, моргнув, Эрлоин неожиданно улыбнулся. А я всего-навсего выбил зубы одному монаху много из себя строил. А когда уходил, поджег монастырь
Поджег монастырь?!
Ну, чтоб помнили, чтоб знали Ух, как лихо горело!
Разговаривать с подобным святотатцем Александру что-то враз расхотелось. Ему вообще сейчас разговаривать не хотелось. Ни с кем, даже с Ингульфом. Хотелось просто побыть одному, подумать. О жизни подумать, о том, как выжить, чем заняться в этом жутком молодом мире! Ведь не в разбойники же идти, право слово!
А что тогда?
Наверное, прав был старик антиквар Альфред Бадиушел себе в монастырь, и никаких забот. И крыша над головой, и пища, в том числеи духовная. Черт! Вот же никак не надо было расставаться с антикваром! Все жеединственный человек оттуда оттуда оттуда Черт побери, ну и бред!
В какой же монастырь подался старик? А черт его, не вспомнить. Может, Ингульф знает?
На юг они пошли, те монахи, «младшенький братец» задумчиво взъерошил затылок. Может, в Нумидию, может, дальше, в пустыню, а можети в Триполитанию.
Обязательно, обязательно отыскать месье Бади! Впрочем на кой хрен? Старик трусоват, занудлив. Пусть себе сидит в своем монастыре, молится.
Что будем делать, вождь? собравшись с мыслями, Александр подошел к Тибальду.
Хевдинг сидел у костра среди соратников, задумчиво потягивая еще остававшееся вино.
Эрлоин посмотрел на небо:
Шторм продлится всю ночь а вот, что будет утром, не знает никто. Может быть, будет ясно и тогда
У нас есть одна ночь! поправив съехавший с плеча плащ, изодранный и кровавый, предводитель разбойников неожиданно улыбнулся. Целая ночь! Так что же вы сидите? За работу! Вперед! Надо починить корабль, а дальше Рус, Ингульф, Эрлоин! Пройдитесь-ка по бережку, осмотритесь.
Сделаем, вождь! встрепенувшись, хором отозвались все трое.
Глотнули на ход ноги вина и ушли в дождь.
Серая мгла, быстро темнеющее небо окутывали весь островок туманными мглистыми сумерками, хотя до вечера вообще-то было еще далеко. Дождь то кончался, то вновь припускал с новой силой, однако голубых лоскутков в небе постепенно становилось все больше. Тибальд оказался праву загнанных в ловушку пиратов имелась только одна ночь, что еще раз подтвердил проворно забравшийся на вершину высокой скалы Ингульф. Осмотрелся, склонился вниз, крикнул:
Они там! Корабли Хильперика стоят с подветренной стороны.
Ну, конечно, куда же им еще деться? В шторм-то им не подойти к берегу, а вот утром утром будет видно.
Посланцы хевдинга обследовали весь остров довольно быстроне таким уж он был и большимуправились часа за полтора. Скалы, галечный пляж, лагуна, небольшая рощица раскидистой средиземноморской сосны, орешник. На скалах имелось множество птичьих гнезд, в ручье должна была водиться рыба, так что, если пришлось здесь задержаться надолго, пиратам никак не грозила бы голодная смерть. Если б пришлось задержаться Кто б только позволил?! Уязвленный Хильперик наверняка не собирался так просто сдаваться.
Когда разведчики вернулись, уже стемнело, и в небе зажглись огоньки нет, не в небе, на скалах, в кустах слишком яркие, слишком низко, чтобы быть звездами Светлячки!
Светлячки негромко произнес Александр. Светлячки Вот что, парни, на корабле найдутся корзины или мешки?
Да найдутся.
Тогда наловите их ну, вот этих самых, светящихся
Но
А с Тибальдом я сейчас поговорю.
Услыхав предложенный недавно освобожденным пленником план, Орестус Тибальд сначала расхохотался, а потом призадумался. Подозвав какого-то высокого воина, поинтересовался, как долго затянется ремонт судна, и, получив ответ, удовлетворенно кивнул. Ремонтники уже зажгли факелы и теперь деловито стучали топорами. Двое ныряльщиков заводили под дно концы крепких канатов, стягивая треснувший ют. Хоть так выйти бы уйти бы а уж потом можно будет и отремонтироваться как следует.
Кто пойдет? поджав губы, негромко поинтересовался хевдинг. Опасное дело: камни скользкие, а волны бушуют
Я пойду, быстро кивнул Александр.
И я! Ингульф встал рядом.
Рыжий Эрлоин улыбнулся:
И я, пожалуй, тоже. Клянусь Иисусом Христом и Торомэто дело как раз по мне!
Тогда да поможет вам Иисус и все наши древние боги!
Вся троица вернулась уже ближе к ночи, мокрые, усталые, но довольные, а самое главноес чувством исполненного долга. Снова пошел дождь, но сквозь прорехи черных бархатных облаков там и сям уже проблескивали желтые холодные звезды.