Чужие паруса между тем быстро приближались, вот уже можно стало рассмотреть и корабльвместительный торговый керкур, отдаленно напоминавший будущие двухмачтовые каракки или каравеллы, только что корма не была такой же высокой. Присмотревшись, Александр заметил еще и третью мачту, на самом носу, круто наклоненная, она несла еще один квадратный парус. На более поздних годах он назывался быблинд, а вот как здесь? Хотякакая разница? И все же, было бы интересно узнать, так, чисто из любопытства.
Дакеркур, насколько помнил Саша, именно так именовалось данное судно, пригодное и для торговли, и для дальних экспедиций. Две палубы, просторные трюмы, каюты для вип-персон на корме. Очень даже неплохой корабль, этакий морской аристократ а галея «Золотой Бык» крадущийся к добыче волк, больше было не с чем сравнить. Вот так и кралисьбыстро, незаметно, словно бы вжимаясь килем в упругие спины волн.
На купеческом судне, наконец, заметили преследователей, видно было, как по палубе забегали смешные маленькие фигурки.
Никуда они от нас не денутся! крикнул сидевший позади Эрлоин. Им не взять круто к ветру, а весла далеко ли они уйдут на веслах? Этакая-то пузатая громадина?
Так у них есть и весла? обернувшись, спросил молодой человек. Спросил просто так, лишь бы поддержать разговор в надежде вызнать еще немало интересного.
Конечно, есть, тряхнув рыжей шевелюрой, презрительно расхохотался парень. Римляне имеют такую привычкутаскать с собой весла повсюдумало ли, сгодятся. А вот сейчас не сгодятся! Никак! Клянусь древними богами, тебе несказанно повезло, новичок, чувствую, добыча сегодня будет богатой! Давно уже не попадалось такого. Вот это корабль!
На нем должно быть немало охраны, охолонул собеседника пленник. Или уже не пленник? Матрос?
Немало. Но мы же сильнее! И бьемся, как волки! Одинокое судно даже такое большое, как этонаша добыча!
Одинокое Александр непроизвольно поджал губы. С чего бы это одинокому судну так спокойно фланировать в кишмя кишащих пиратами водах? Без всякого конвоя просто так. Берине хочу! Бесплатный сыр
Что ты говоришь, друже?
Говорю, бесплатный сыр только в мышеловках бывает!
Хм что-то я не возьму в толка при чем тут сыр?
Да-а Сашка покачал головой: тяжелый случай.
Вообще-то я сыр люблю
Я тоже, дружище Эрлоин. Мировой закусон, особеннопод красненькое.
На носу судна возник Тибальд. В развевающемся за спиною красном плаще, в чешуйчатыхлорика скуаматадоспехах, в сверкающем округлом шлеме с широким наносником, он напоминал сейчас какого-нибудь варяжского ярла.
Часть воинов с мечами и копьями, в таких же доспехах, столпились за хевдингом, частьс луками, дротиками и абордажными крючьямиукрылась за вывешенными по бортам щитами. Подскакивая на волнах, словно дрожа от нетерпения, «Золотой Бык» стремительно приближался к жертве.
Вот Тибальд вытащил из ножен меч, обернулся:
Спустить парус Весла на воду!
И тотчас же помощник кормщика ударил коротким мечом о звеняще-медный диск, задавая темп гребле.
Саша поначалу замешкалсяи тут же получил валиком заднего весла в спинуа не зевай! Быстро поднялся, ухватил весло за специальную скобу погрузил в воду одновременно, вместе со всеми Не особенно-то и сложно, греб ведь когда-то на шлюпках, призовые места занимал Уфф!!! Только вот брызги
Брызги И волны! И парусный корабль! И сноващемящая радость!
Пригнись!!!
Эта команда напрямую касалась гребцовс керкура полетели стрелы. Вообще-то, попасть с качающейся палубы в другой корабль достаточно сложно, но исполняя команду хевдинга, гребцы разом пригнулись Следующего выстрела не последовало«Золотой бык» содрогнулся всем корпусом, врезавшись тяжелым тараном в борт торгового судна. Послышался противный треск, и подняв голову, Саша увидел, как Тибальд и последовавшие за ним воины тучей хлынули на керкур.
И в устах их, устах разбойников и пенителей моря, звучали не христианские молитвы, а имена древних жестоких богов!
Донар! Водан! Тюр!
С этим кличем разбойники ворвались на палубу несчастного корабля, сокрушая на своем пути все и всех! Стоны раненых, звон мечей и свистящий в ослабевших снастях ветер слились в тупую симфонию боя.
Пленник скосил глазаэх! Эрлоин уж точнотак и рвался в битву! Даже вытащил из-за пояса нож! Однако никуда не лез, как и все прочие гребцы видать, они должны были еще понадобиться, и, зная это, сейчас спокойнов разной степени спокойносидели, смотрели, держа наготове весла
На керкуре что-то запылалос кормы вдруг повалил густой черный дым. А сеча все не прекращалась, но видно уже былонападавшие теснят купцов и команду, сбрасывая в воду убитых и раненых. Вот уже кто-то принялся рубить мачту устрашающих размеров секирой Удар! Удар! Удар! Ну, дровосекчто тут скажешь?
Хевдинг Тибальд появился внезапноперепрыгнул на ют «Золотого Быка» с лицом, черным от копоти и сажи.
Весла назад!
Тут же зазвенел диск.
Вспенившие волны лопасти весел, подняв буруны, резко бросили судно обратно.
Разворот! Левый борттабань!
Развернулись лихо, так никакой шлюпке не удастся.
Поднять мачты! Паруса на рей!
Это уже распоряжался кормчийвысоченный дядька с худым смуглым лицом и недобрым взглядомТибальд был занят другим: давал указания вернувшимся воинам.
Вернулись, впрочем, не все И почему вернулись? Ведь вроде бы победа уже была так близка!
Не переставая грести, Александр обернулсяна корме керкура вовсе не было видно никакого пламени. Но дым? Откуда тогда дым? Густой, черный Откуда? Неправильный вопрос, правильныйзачем? А затем, чтоб подать кому-то условный знак Кому-то? А вон оничужие серые паруса! Их вполне можно было уже разглядеть шесть вражеских кораблей, преследующих судно Тибальда. Так вот почему хевдинг вернул своих людей с керкура! Вовремя заметил опасность, просек тему
Уйдем? Вообще-то «Золотой Бык» ходкое судно. Но таран наверняка поврежден от удара. Да и пока поднимали мачты и паруса, ловили ветер потеряли время. Такое драгоценное время.
Задающий темп гребле диск звучал все чаще, вот уже и паруса наполнились ветром, судно сразу пошло ощутимо быстрее, настолько быстро, что теперь гребцы стали мешать, и была получена команда сушить весла. Что Сашка с большим удовольствием и выполнил. Запыхался с непривычки. Впрочем, не один онс Эрлоина пот тоже лил ручьями или то была соленая морская водица?
Паруса долой!
Что за нелепость? Что, Орестус Тибальд сошел с ума и хочет принять бой с преследователями?
Так и естьхочет! Только не с преследователямивпереди показался скалистый остров или мыс, из-за которого, словно почуявшие добычу гиены, выскочили еще три узких приземистых судна, чисто гребных или тоже с опущенными мачтами.
Хильперик, мхх, гнусно выругался Тибальд. Это все его штучки. Нам от них не уйти К бою! Лучникина борта. Гребцыбросить весла.
Вражеские суда уже зажали «Золотой Бык» в клещитак, что не вырвешься. Да-а Александр усмехнулся: этот лихой пират оказался заложником собственной самонадеянности и, можно даже сказать, глупостину, надо же, польстился на одинокое судно. Показали детинушке игрушку, он и рад лоб расшибить! И что ж теперьпогибать по его милости? А, похоже, не было иного выхода!
Черт Сашка снова поймал себя на том, что рассуждает сейчас в русле того, о чем говорил антиквар. Четыреста тридцать восьмой год! Пираты А эти, видать, конкуренты. Другая банда. И, похоже, они не горят желанием договориться.
Пленник повернул голову:
Что это за суда, Эрлоин?
Хильперик, коротко пояснил алан. Флот Бонифация.
Ого? Александр тут же выказал знакомство с местными реалиями. Что, наместник все ж таки решился показать зубы?
Наместникодно Хильперик О, этот хитрый черт пестует флот для себя! Говорят, он сильно поссорился с Гейзерихом, королем вандалов. Говорят но я не верю! Впрочем, что те, что другиенаши враги. Здесь все враги.
Да-да, вот именно!
Бросив весло, Эрлоин взобрался на палубу и оглянулся:
Ну? Что ты тянешь?
Цепь!
Цепь? Хевдинг! Хевдинг!
Александр скривился, все понятноникак нельзя освобождать пленника без санкции отца-командира. Даже вот в таких экстремальных условиях.
Тибальд!
Немного покричав, Эрлоин умчался выполнять приказ какого-то хмурого бородача в серебристом шлемедесятника или как он там у них назывался. Тибальд тоже был занят подготовкой оборонырасставлял метателей дротиков и лучников, все были заняты своим делом, и до пленника не оказалось дела никому. Погибнети черт с ним. А погибнутьраз плюнуть! Не достанет вражеская стрела, так срубит голову мечпросто так, походяа не это, так вполне можно пойти ко дну вместе с тонущим судном. Или сгореть в пламени пожарища, если конкуренты решат поджечь «Золотой Бык». В общем, хрен редьки не слаще Четыреста тридцать восьмой годчто поделать?
Между тем вражеские корабли сошлись, сдавили корпус судна Тибальда, одинтретийударил тараном. А позади поспешали еще шесть галей.
На этот раз военное счастье изменило Тибальду. Теперь он уже не атаковалзащищался, а враги наседали, врываясь на обреченную галею со всех сторон. На носу уже кипела схватка, звенели мечи, раненые и убитые падали в воду, поднимая пенные брызги. Несколько вражеских воинов в коротких туниках перепрыгнули на постисбрус, к которому крепились уключины, им навстречу полетели стрелы, трое со стоном упали в воду, но их сотоварищи все прибывали, прибывали
Навстречу имсюда же, к постису, к банкам гребцов и сложенным веслам, вылетел, кипя злобой и ненавистью здоровяк Видибальдкосматый детина с огромной двойной секирой в руках. На первый взглядне очень-то удобная штука, того и смотри, чтоб не зацепить самого себе, однако в умелых рукахоружие страшной силы. Что и демонстрировал сейчас Видибальд, с воем круша врагов направо и налево:
У-у-у-у!!! Хэк! Хэк! Да проклянет вас Донар и Святая Дева!
Поначалу все происходившее казалось для впавшего в некий ступор Саши каким-то кошмарным сном, чем-то ненастоящим, вроде тех же киносъемок. Вот так же весело звенели мечи, кричали и ругались актеры, каскадеры прыгали с корабля на корабль, некоторые из них, не долетая, с восторгом падали в море. И как славно лилась бутафорская кровь! Живенькими такими брызгами.
Александр невольно поискал глазами камеруможет быть, она установлена на каком-нибудь катере, его сейчас не видно или, нетконечно же, на этом вот скалистом островке, у которого, собственно, и разворачивалось морское сражение.
Ввухх!!!
В очередной раз махнув секирой, Видибальд смахнул с плеч голову опасно приблизившегося врагамолодого светловолосого парня в старых римских доспехах. Это случилось совсем рядом с пленником. Алые горячие капли окропили его лицо, а голова, удивленно улыбающаяся голова, упав на соседнюю банку, подпрыгнула, словно мячик, и, перевернувшись, устремив мертвеющий взгляд на застывшего в ужасе Сашу.
Обезглавленное тело, по инерции пробежав метра три, с шумом свалилось в воду. А сеча продолжалась, никто и внимания не обратил на этот ничем не примечательный эпизодну, срубили голову и срубили, ловкач этот Видибальд, ничего не скажешь, видно, ворожат ему древние боги.
Александр медленно вытер с лица кровь. Чужую кровь. Кровь человека, которому срубили голову вот только что, прямо на глазах.
Еще пара вражеских воинов с длинными однолезвийными мечами-ножамискрамасаксамиперепрыгнула на «Золотой Бык». Один из них оказался совсем рядом с Сашей, ухмыльнулся, взмахнув мечом
Молодой человек дернулся, уклонился и, резко нагнувшись, дернул врага за ноги, выбрасывая его за борт. Туда тебе и дорога, собака!
Так-то оно так Но вот тут их было слишком много, врагов, и Видибальд, похоже, утомился уже махать своей грозной секирой, а кто-то из своихкажется, Эрлоинуже лежал, перевалившись через борт, и руки его недвижно свисали в воду.
Вот еще один вражина решил достать Александра копьем. Просто так, чтоб не путался под ногами. Первый раз промахнулся, и, обозленно занес копье сновав серых, чуть прищуренных глазах варвара Александр вдруг увидел свою близкую смерть. Увидел и закричал:
Цепь! Видибальд! Цепь!
Видибальд оглянулся вовремя, не тратя лишнего времени, метнул секиру и тут же выхватил из ножен меч, отбиваясь от наседавших врагов.
С перебитой башкой копьеносец повалился на Сашу, разбрызгивая вокруг мозги пополам с белыми осколками черепа и кровью. Что и говорить, секираоружие мощное! И шлем не помогразвалился надвое.
Цепь! Господи Цепь!
Рус, ты жив?
С секиройна этот раз одинарнойв руке прыгнул на постис рыжеватый воин с непокрытой окровавленной головой. Эрлоин! Значит, тот, убитый это был не он.
А ну-ка!
Просвистев в воздухе, блестящее лезвие секиры с силой ткнулось в скамью, разрубая цепь.
Ну, наконец-то! Освобожденный пленник обрадованно потер руки, оглянулся вот тот, валяющийся шагах в пяти, меч очень даже подойдет.
Меч оказался как раз по рукепочти что без перекрестья и с маленькой гардойтипичная римская спата, что ж, можно было действовать и таким тем более что нападавшие не оставляли времени для долгих раздумий.
Перед Сашей очутились вдруг сразу двоездоровые молодые воины, одинтак вообще безусый, еще совсем мальчишка. Убрать кожаные, с нашитыми бляшками, панцири и плащитак получатся совсем обычные парни, этакие хиппи.
«Хиппи» напали сразу, вдвоемодин действовал мечом, второйтот, что помоложекоротким копьем или дротиком.
Оп! Молоденький едва не поразил Александра в бок! А второй взмахнул мечом, целя в шею или даже в грудьСаша-то был голый по пояс, безо всяких доспехов.
Еще удар! Кровавая царапина пересекла грудь пленника.
Ах, вы так?!
Молодой человек быстро парировал следующий удар врага, и сам перешел в контратаку, подбадривая себя подслушанными у варваров криками:
До-нар! Во-дан! Пал-лучи, фашист, гранату!
Удар! Удар! Удар! От встретившихся с жутким скрежетом клинков полетели искры. Отбив! Еще удар А теперьуколоть, конец лезвияострый.
Резко выбросив руку вперед, Александр поразил противника в ногу чуть выше колена!
Пусть пока так
Черт!!!
Никак нельзя было забывать о том, что с копьем.
Саша едва успел уклониться от направленного прямо в грудь острия. Уклонился и, пользуясь тем, что меченосец несколько поумерил свой пыл, перехватил свободной рукой копье, дернул и, подставив клинок, просто насадил молодого на меч, словно шашлык. Ударил в пах, никак не защищенный коротким панцирем Парнишка сразу сделался бледным, выкатил глаза и, захватав ртом воздух, выпустил копье
Без всяких особых сантиментовне до тогоАлександр просто сбросил его ногой в море. И, высвободив меч, отбил летящий удар. Второй, недобитый, все еще злобствовал Господи! Да тут вообще вражин был слишком много!
Взмахнув окровавленным мечом, молодой человек бросился на палубу, туда, к правому борту, быть может, удастся спасти Ингульфа. Небось, сидит сейчас на цепи, бедолага
Вокруг ширилась сечамелькали мечи, секиры и копья, свистели стрелы и дротики, и раненые, стеная, падали под ноги дерущихся или вообще летели в воду. Звон. Крики. Проклятия.
Наперерез Саше вдруг ринулся молодой воин с дротиком, растрепанный, голый по пояс Александр взмахнул мечом и едва успел убрать лезвие.
Ингульф! Ты?
Рус?! Дружище!
Ты свободен?!
Как и ты Повсюду враги, Александр. Так умрем же с честью!
Умрем? А не рановато-ли?
Вообще-то, при других обстоятельствах Саша бы хорошенько подумалстоило ли ввязываться в драку на стороне заведомо проигрывавших пиратов. В конце концов, тот же Орестус Тибальд ему не сват и не брат, да и на друга тоже вряд ли тянул. Так какая разница, за кого битьсяза Тибальда или за этого как его? Хильперика?
Лучше, конечно, вообщени за кого, но это, похоже, сейчас никак бы не прокатило. Впрочем
Отбив вражеский наскок, Саша уперся спиной к мачте, чувствуя рядом с собой горячий локоть Ингульфа. Этот парень собирался стоять насмерть, оп! Вот ударил копьем вражина упал, зажимая окровавленную шею.
Умереть с честью Наверное, это тоже выход. Но Умирать нам рановато, есть у нас еще дома дела!
Мачта! Ее так и не успели убрать перед боем.
Александр повернул голову:
А ну-ка, Ингульф, давай-ка наверх. Осмотримся.
Наверх? Но
Еще двое вражин, потрясая секирами, бежали прямо на двух приятелей.
Лезь! А я уж как-нибудь с ним справлюсь.