А ни с какого, Катя неожиданно расхохоталась, задиристо и громко, как человек, знающий себе цену. Ни к кому нам не надо подбираться Они сами к нам придут.
Как это придут? удивился молодой человек.
Девушка хмыкнула:
А так! Ты вот, извини, Саша, предпринимателем был?
Да нет, вообще-то, Александр задумался. Так, пытался как-то
Пытался, хм А у меня, между прочимтри пилорамы! И еще магазин недавно открыла, пусть небольшой, но Так вот, Катерина прищурилась. Как человек в таких делах опытный, я тебе со всей ответственностью заявляюочень скоро к нам придут! Заявятся, уж будь спокоениз мэрии кто-нибудь, милиция, санэпидстанция, пожарники, роспотребнадзор И каждомудай, дай, дай
Эй! Постой-ка! замахал руками Саша. Какой роспотребнадзор?
Ну я не знаю, как все эти паразиты тут называются Но что объявятсяточно, потому как, на того, кто с сошкой, обязательно семерос ложкой!
Опытная Катерина как в воду глядела! Не прошло и часа после этого разговора, как в двери уже стучали. Не очень громко, но вполне уверенно, настойчиво так
За неимением рабов Александр самолично отворил дверь, окинув хмурым взглядом стоящего на улице человечка лет сорокасорока пяти, чисто выбритого, улыбчивого, и вообщечем-то неуловимо приятного, только вот глаза черные, бегающие, хитрые Этому товарищу-господину больше подошел бы серый в мелкую полосочку костюм, нежели несколько разноцветных, одетых друг на друга туник, впрочем, по цветовой гамме весьма неброскихсветло-сиреневая, палевая, бежевая. Зато его охранникида-да, были тут и такиесудя по виду, отличались склонностью к рискованным цветосочетаниямзеленый с фиолетовым, ядовито-розовыйс синим. А еще были и узорчатые пояса, и мечи, и короткие копья.
Сальве, незнакомец прямо-таки лучился приветливостью чего вовсе нельзя было сказать о сопровождавших его угрюмых парнях с копьями. А позови-ка хозяина, любезный.
Я хозяин, без особой любезности отозвался молодой человек.
Приятный с виду господин обозрел его цепким взглядом:
Тогда, может быть, зайдем?
Зайдем, пожав плечами, Александр отворил дверь пошире.
Незнакомец оглянулся на своих стражей:
Подождите пока на улице, парни.
Отдав распоряжение, вошел, уселся на предложенную скамью напротив входа. Арника тут же поставила на стол кувшин с вином и бокалы.
Меня зовут Марк, Марк Лициниус
Очень приятно. Александр. А это моя жена Ка Арника.
Значит, у вас таверна? прищурился незваный гость. Надо бы заплатить налогис покупки и за право торговать, а также еще отдельный акциз на соль и на вино
Ну, на винопонятно, Саша снова нахмурился. Но при чем тут соль?
Что же, вы пищу без соли готовить собираетесь? Марк Лициниус хмыкнул.
Нет, вообще-то
Вообще-то, и я еще не закончил Так вот, о налогах: вам еще нужно будет заплатить особый налог на мореходство, на рыболовство и гость живенько оглядел таверну, еще по дюжине золотых монет за каждый стол!
По дюжине?!
А что вы так смотрите? Это ж не в месяцв год!
Александр даже расхохотался от подобной наглости и, наконец, спросил:
А вы, уважаемый, вообщекто?
Я же сказалМарк Лициниус!
О, любезнейший господин, разлив по бокалам вино, вступила в беседу Арника. Мы приезжие и не
А-а-а, посетитель усмехнулся. Я и забыл тогда понятно. Что ж, разъясню: я, всадник Марк Лициниус Агер, представляю нынче интересы нашего славного правителя светлейшего Гейзериха, волею Господа нашего, повелителя Африки!
Ах, вот оно что! ухмыльнулся молодой человек. Что ж, пахан у вас солидный.
Да-да, он нам всем, как отец! Так вот, я исполняю при нем обязанности графатак господа вандалы именуют высших чиновников
Ой, не тянул он на высшего чиновника! По всем понятиямне тянул. Что это за чиновник такойявился пешком, почти без всякой свиты причемзашел самолично, к какому-то там трактирщику Хотя, с другой стороны, может, они еще тут не совсем забюрократились? Может, этот процесс только еще начинался? По крайней мереу вандалов. А этот Марк видать, тот еще проныра! Явно из местных римлян, деятель В графы пробился, если не врет
Саша пригубил вино:
Так, может, вы сделаете полный подсчет? Сколько каких налогов платить и кому?
Вот-вот, хороший вопроскому! оживился гость. Мне, конечно! Но и не только
А может быть, мы обойдемся какой-нибудь единой суммой? улыбнувшись, вкрадчиво спросила Арника. И будем иметь дело исключительно с вами Скажем, уже завтра мы сможем подготовить необходимую сумму что-то продать, что-то
Вы правильно все понимаете, очень правильно!
И мы принесем ее вам только скажитекуда?
Не надо никуда ничего носить, нервно оглянувшись, посетитель понизил голос: Я сам к вам зайду. Завтра вечером.
Улыбнувшись, чиновник прищурил глаза и, слегка поклонившись, вышел, почтительно провождаемый хозяевами таверны.
Ну? затворив дверь, Александр посмотрел на Катю. И чего ты на завтра все отложила? Все равно ведьплатить илине платить!
Вот именно, девушка устало опустилась на скамью. Нужно срочненько прояснитькто на самом деле такой этот Марк Лициниус? А вдругкакой-нибудь авантюрист-проходимец?
Ты права, Саша задумчиво почесал бородку. Где бы только про него разузнать? На рынке? Пожалуй, можно там пособирать сплетни А еще в порту Как раз сейчас туда и отправлюсь.
А яна рынок, купить рабов. И тоже спрошу.
Давай Думаю, пора разбудить наших. Отправлю Ингульфа с Эрлоином во дворец или где там живет этот чертов Гейзерих Пусть попробуют наняться на службу, якобы наняться Заодно узнаютчто за хмырь этот Марк?
Так и сделали: разбудили дрыхнувших на втором этаже парней, приоделись и разошлись, для того, чтобы, решив все дела, собраться в таверне уже вечером.
Осторожная Арника-Катерина отнюдь не была беспочвенной в своих опасенияхМарк Лициниус на поверку оказался чистейшей воды аферистом и вовсе никаким не графом, не имеющим никакого отношения не только к сборам налогов, но и вообщеко двору короля Гейзериха. Обычный прощелыгахитрый и наглый.
Собственно, таких изощренных налогов в государственном образовании вандалов еще не сложилось, по сути, оно представляло из себя просто разросшуюся разбойничью шайку: ага, вы раньше платили римлянам? Теперь мы сильнеебудете платить нам, а ежели не будете, то Обычный, пока еще не отягощенный никакими писаными законами, рэкет, такой же, как и во всех других «варварских королевствах», как и в Киевской Руси, кстати«примучили обры дулебов» «платите нам по мечу» Корочена голубом глазу вымогалово!
И конечно же, Гейзерих, как и любой другой варварский вождь, доверялесли здесь вообще уместно употребить это словолишь своим родичам, которых и расставил на все важные посты в гм-гм государстве. Пока лишь обирал бывших римских подданных да помаленьку промышлял пиратством именно что «помаленьку», вот, если бы удалось захватить Карфаген да прихватизировать имеющийся там флотвот это был бы масштаб! От такого просто текли слюни.
Собственно, рэкетом«сбором важных государственных налогов и податей» как удалось выяснить, непосредственно занимался некто Хильдениг, родной королевский племянник. Прощелыга и повеса, но, надо сказать, не труструсов вообще среди германских вождей не былои вовсе не такой уж дурак, как могло бы показаться с первого взгляда.
С ним-топосле того, как Видибальд намял бока наглому хлюсту Марку Лициниусуи встретился Александр, причемне с бухты-барахтыо, нет, встрече этой предшествовала тщательная подготовка.
Во-первых, Саша и Катерина тщательно собрали все сплетни о короле Гейзерихе и его семейке, в частностио молодом Хильдениге, малом вообще-то весьма симпатичном, только вот из тех, каких в приличном обществе принимать обычно не принято. Лет где-то около тридцатиможно сказать, ровесник СашеХильдениг имел рост чуть ли не под два метра, широченные плечи, руки-оглобли, спутанную рыжую шевелюру, грозный взгляд, а также репутацию бабника и выпивохи, веселого, в общем-то, парня с повадками героев некогда популярного сериала «Бригада».
Иглавноебыл не дурак, не то чтобы не дурак выпить, а и вообще
Подготовку к визиту Александр начал с пиара. В портовых тавернах, у пристаней, по базарам и в термах, Сашины людиИнгульф, Эрлоин и другиераспространяли нужную информацию, откровенно говорятрепали языками, всячески перевирая в нужном духе случившиеся недавно событияпохищение керкура и прочее. Собственно говоря, там и перевирать-то особо не нужно было, так, слегка. Увеличить раз в десять количество кораблей, в той же пропорцииподлость, трусость и глупость Алагиса и Вульфарда, ну и все такое прочее. В общем, довольно быстро сделали так, что имя хевдинга Александра Руса в Гиппоне зазвучало примерно так же, как в будущем на Ямайке имя какого-нибудь Моргана или Левассера. По всему городу стали ходить упорные слухи о фантастическом богатстве, добытом удачливым хевдингом Александром в боях и набегах. О многочисленных захваченных кораблях, целом флоте который, правда, никто конкретно не видел, зато все говорили. Хотя«Амикус» ведь стоял у причала, выделяясь своим внешним видом, точнее сказатьоснасткой.
ПарниИнгульф, Эрлоин и прочиеуже начинали потихоньку приводить «верных и надежных людей», по большей частишатавшихся без дела ввиду межсезонья варваров, бойцов вообще-то, сильных и воинское дело знающих но вот доверия-то к ним со стороны Саши и Арники не было никакого.
Да, Арника-Катерина полностью взяла управление таверной в свои рукитщательно просчитывала весь бюджет, наладила контакты с рыночными торговцами, с доставщиками воды, с рыбаками, вышла уже и непосредственно на хозяев пригородных вилл, еще не разрушенных вандалами. Заказала вывеску («Кока-кола»), сделала в таверне ремонт, прикупила двух девушек и одного мальчишку (того давали в придачу с большой скидкой) разносить вино и так, убиратьсяа ближе к весне по вечерам уже стала нанимать музыкантов. И быстро ставшая популярной таверна стала приносить доход, пока не очень большой, но верный. Так что еще и по этой причине нужно было форсировать намечавшуюся встречу с Хильденигоминаче могли прийти. Такие, как побитый нахал Марк, а может, еще и покруче. С мелкими-то шайками справились бы и своими силами а если кто покрупнее найдется?
Ну, в общем-то, все было уже готовопочва прозондирована, распущены нужные слухи, осталось только явиться и предложить свои услуги в новом для вандалов деле. Грабить торговые кораблиэто понятно, но чтоб их охранять? Такое в голове у варваров пока не укладывалось.
Александр явился к королевскому племяннику при полном параде: ярко-голубаянижняятуника, подпоясанная золоченым поясом с привешенной справа длинной римской спатой, сверху еще туникараспашная, лимонно-желтая, с короткими широкими рукавами, поверх неезастегнутый на левом плече золотойс разноцветной сканьюфибулой плащ, теплый, с двойной подкладкой, изумительного оранжево-апельсинового цвета как штиблеты у Остапа Бендера. И башмакиновые, без каблуков, из толстой свиной кожи, цвета примерно такого же, как и плащ, или штиблеты Остапа
Уходя, Саша посмотрелся в отполированное бронзовое зеркало: красавец! Приосанился, оглянулся:
Ну, хватит уже с утра пить! Пошли, ребята!
РебятаИнгульф и Эрлоинпоспешно охлобыстав по кружке, поднялись, важные, от осознания собственной ролипочти хевдинги! тоже приодетые, конечно, не так красиво, как Александр, но тоже ничего себе, одежку им покупала Арника, уж конечно же, сообразуясь отнюдь не собственными представлениями о прекраснома то бы вообще ничего не купила, а с местной варварской модой: поярче да покрасивше. Парням нравилосьвон, какие гордые шли, Ингульф время от времени, украдкой пощупывал подол добротной темно-зеленой туники и довольно прищелкивал языкомвот это одежка! Нет, вообще-то эти славные парни вовсе не были какими-нибудь там шмоточниками, но все жеуж, нечего сказать, красовались! И вооружены были, а как же! Они ж не какие-то там завоеванные римлянишки, а самые что ни на есть германцы, выходцы с туманных берегов Балтики, люди, в общем, очень даже достойные.
Ах, шли Не одной встречной девки глазами не пропускали, а Эрлоинтак еще и умудрялся на ходу похлопать девчонок по заднему месту, вызывая завистливый хохот Ингульфатот, в силу молодости, еще на такие шуточки не решался.
В синем небе ярко сияло солнце. Ветер был, правда, холодноват, но приятели не обращали на это никакого внимания, шли с непокрытыми головами, гривы из волос так и развевались, как флаги!
Хиппи волосатые! шутил по пути Александр. Дети цветов, мать вашу
А что? Похоже? Им еще бы тертые кирпичом джинсы с заплатками и пришитыми снизу молниям или ядовито-желто-вельветовый клеш-полусолнце с оранжевой бахромой. И магнитофон «Весна» на сгиб руки«We all live in the yellow submarine!». Сказка!
Встречавшийся по пути народмастеровые, грузчики, рыбаки, мелкие торговцы с рынкапри виде сей разноцветной процессии опасливо расступались, прижимаясь к глухим стенам домов, и, на всякий случай, кланялись. Уважали! Еще бы попробуй-ка не поклонись таким ка-ак мечом жахнутголовенка с плеч так и покатится!
Стражники у королевского дворцабывшего дома какого-то римского вельможивпрочем, выглядели точно так же, и, сразу же признав гостей за своих, никакого пароля, ни пропуска не спросилик большому удивлению Саши, относившегося к варварам с подозрительностью. Не ко всем, правда А, может, у них тут и не было никаких паролей?
К Хильденигу-хевдингу? переспросил один из стражей, здоровенный веселый усач в синем линялом, словно те же старые джинсы, плаще. Так он еще, верно, спит.
Как спит? Александр удивился. Он же вчера еще с утра заходить приглашал прислал слугу или этого, как его мажордома!
Про слугу и мажордома Саша добавил так, для пущей важности, привралникого Хильдениг за ними не присылал, парни так, сами явились, типачто, не ждали? А вот и мы!
А, может, он и проснулся уже, другой стражмолодой, длинный, словно оглобля, пареньзадумчиво поковырял в носу и зябко поежился. Что-то ветер сегодня какой-то холодный, а, дружище Годехар?
Славный ветер! В такой денек хорошо идти в набег на славном судне, под водительством удачливого и достойного мужа. Так, чтоб дрожали враги!
Вот, поистине славные слова, брат! восхищенно присвистнул Ингульф. И нам бы вот точно так же хотелось! Так ты это Не посмотришь, проснулся твой хевдинг или нет?
Сейчас, подмигнув, Годехар бросил секиру и, поднявшись по мраморной лестнице, исчез во дворце откуда и вышел минут через пять с несколько обескураженным видом:
Мажордом сказалспит хевдинг.
Так разбудил бы! ничтоже сумняшеся воскликнул Ингульф. Скажиявились славные люди.
Разбудить? усач неожиданно усмехнулся. А ведь это можно! У меня такой смех
Не смеха лошадиное ржание! тут же поправил напарник. От него любой проснется.
Ага, довольно подтвердил Годехар. Так что вы, парни, расскажите-ка мне что-нибудь веселоехевдинг обязательно услышит, выглянетчто это там за веселье? Над чем смеются? Как вот и в прошлые разы было
Веселое, говоришь, рассказать? поправив плащ, Александр задумчиво уселся на ступеньку крыльца. Анекдот, что ли, какой
Как назло никакие анекдоты сейчас почему-то в голову не лезли, а если и лезли, то все какие-то не тепро Василия Иваныча и Петьку, про Штирлица, про «новых русских» Вряд ли подобный юмор был бы понятен этим простоватым варварским парням! Хотя. Вот, про «новых русских»
Про Вульфарда расскажи, хевдинг! похлопав ресницами, предложил Ингульф. Про Алагиса, про всех этих болотных гнусов! Как их всех победили, как взяли корабль, как
А-а-а-!!! восторженно присел Годехар. Так вы, значит, и есть те самые парни, про которых говорит весь город?!
Да! похоже, Ингульф вовсе не страдал скромностью, Это мы и есть. Славные победители болотных гнусов! А это наш хевдлингАлександр Рус!
О! Вот так встреча!
Может, по такому случаю споем, братцы? ухмыльнувшись, внес весьма здравое предложение Эрлоин.
Да, да! оба стража радостно оживились. Спойте нам гимны про ваши подвиги!
Да запросто, Саша махнул рукой и, поднявшись на ноги, предупредил: Только я пою на своем языке Ингульф вот переведет, перетолмачит