А когда ты поняла, что
А не знаю, девчонка прищурилась. Вот честное слово Это не было какое-то внезапное озарение, знаешь, в один момент, нет. Как-то постепенно все тупо Города эти вонючие Ни вывесок, ни мобильных антенн, ни «тарелок». Я понимаюнищета кругом африканская, ну, хоть какой-нибудь задрипанный микроавтобус да должен же быть! Ну, или велосипед хотя бы А потом Селевдр сказалсколько от рождения Иисуса времени. Я сама спросила, когда начала уже подозревать, что дело нечисто В ступор впалаты даже себе не представляешь, в какой!
Да представляю! Александр пригладил рукой растрепавшиеся на ветру волосы. Я вот только одного сейчас не представляюкуда нам податься?
А ты попробуй методом от противногокуда уж точно соваться не стоит? не задумываясь, посоветовала Катя. Я раньше, когда лесом занималась, всегда так делала.
Чем-чем ты занималась?
Да ладно, проехали. Давай лучше над теперешними проблемами думать. Куда нельзя?
В Лептис этотточно нельзя, задумчиво протянул молодой человек. Как и во все ближайшие городки Что остается? Гадрумет. Хм самое их гнездовище! Карфаген? Там вообще непонятно, что да и варвары его вот-вот захватят.
Остается Гиппон, улыбнулась девчонка. Вернулись, так сказать, к тому, откуда пришли. Вульфард с Алагисомне оттуда, точно.
Но могут явиться туда, чтобы отомстить и вернуть керкур.
Могут, Арника кивнула. Но ведь не в Испанию же нам бежать? К тому же в Гиппоне хоть есть кое-какие завязки и еще раз мы с тобой здесь вот оказались так может
Я понял тебя, крепче обнимая девушку, прошептал Александр. И сам надеюсь, что, может быть, вдруг
Кстати, а ты мне о себе совсем ничего не рассказал!
Расскажу, молодой человек улыбнулся. Вот отстоим вахту да засядем в какой-нибудь каюте думаю, капитанская нам как раз подойдет. Какие-то закрытые каморки должны быть на корме, а на юте, кажется, кухня Пойдем, по-быстрому глянем?
Пойдем.
В небольшой надстройке на носу, ближе к мачте, действительно оказался обмазанный глиной очаг, закопченный котел, керамические горшки, припасы Александр улыбнулся: что-что, а уж голодная смерть беглецам в ближайшее время явно не грозила.
Они снова вышли на палубу, погодка разгулялась, и в небе ярко сияло солнышко, однако грело уже не очень-то, да еще ветер
Я видела в одной их кают плащи. Сейчас принесу.
В плотном, накинутом на плечи плаще и в самом деле оказалось куда как теплее, тем более что Арника захватила из каюты кувшинчик с вином. Конечно, новому хевдингу нужно было бы блюсти строгость, не давая подчиненным злоупотреблять спиртным хотя бы во время вахты, однако Однако, с другой сторонычто тут пить-то? Чай, не водкаслабенькое кисловатое винцо.
Потому Саша подумал и предложил всем:
Пейте, парни! Заодносогреетесь.
Где-то в полдень разбудили сменщиков. Основной груз ответственности за корабль, конечно же, лежал на Ингульфе, в общем-то, знакомому с морским делом, и, по давно уже сложившемуся мнению Саши, этому парню вполне можно было доверять.
Ингульфстарший! уходя на корму, строго предупредил молодой человек. Слушать его, как меня. Ингульф!
Да, вождь?
Если что непредвиденноезови!
Понял.
Важно выпятив грудь, юноша стал у румпеля, зорко следя, чтобы судно шло на одном расстоянии от берега, слишком не отдаляясь, но и не приближаясь так, чтоб уж очень. В блекло-синем, словно выцветшая джинса, небе все так же светило солнце.
А что делать, если мы вдруг повстречаем корабль? вдогонку уходящему хевдингу спросил Ингульф. Конечно, вряд ли такое случится, но
Тогда буди меня, обернувшись, усмехнулся Саша. Уж что-нибудь да придумаем.
Узенькая, с небольшим квадратным оконцем, каюта, судя по богатому убранству, и была обиталищем капитана керкура. Бронзовый светильник в углу, разноцветные циновки, мягкое изумрудно-зеленое покрывало на ложе туда-то без лишних разговоров и повалились молодые люди. Арника быстро скинула плащ тунику
Ого! она разглядела татуировку на плече Саши. «Товарищ» Это тот парусник, где ты служил?
Да, молодой человек обнял девчонку за шею и крепко поцеловал в губы.
Красивая
Ах, каким жаром полыхнули ярко-голубые глаза!
Знаешь, если б я увидела эту татушку тогда Может быть, мы сговорились бы сразу.
Может У тебя тоже красивое тату А ну, повернись-ка!
Нежно обхватив Катю за талию, Александр наклонился, пробежался губами по девичьим плечам и спине, поцеловав голубого дельфина улыбающегося дельфина впрочем, кто знает, умеют ли дельфины улыбаться?
А потом, после любовных утех, вспыхнувших, словно сухое сено от поднесенного внезапно огня, они расслабленно улеглись поверх покрывала, тесно прижимаясь друг к другу. Саша тихонько рассказывал о себе
Так, значит, ты тоже киношник?! смеялась Арника. Каскадер вот здорово! И Алексея Стрепова знал?
Кто его только не знал.
Ой, он такой душка!
Молодой человек поморщилсяназвать липового гомосексуалиста и прожженного циника Лешеньку Стрепова «душкой» мог только человек, знающий его очень и очень слабо. Или воткак Катеринавообще не знающий, разве что по кинофильма и сериалам.
Так ты говорил о каком-то научном судне? девчонка неожиданно встрепенулась.
Ну да С большой такой круглой антенной.
Опа!!! Я тоже его видела! Понимаешь, тоже! Перед тем, как Катерина явно разволновалась, ее хорошенькое личико раскраснелось, глаза блестели, как море в солнечный день. Перед тем, как исчезнуть И еще! Мне показалось, что из этой вот антенны внезапно вырвался какой-то луч
Ага гиперболоид инженера Гарина.
А ты не смейся! Очень даже похожий. И вот, после этого
Судно! Белое научно-исследовательское судноНИС. А, может, Катерина права? Может, это суденышко и в самом деле при делах? Черт! Отыскать бы старика антиквара! Жаль, не успел тогда толком поговорить не верил. А старик-то, похоже, много чего знал. Отыскать его! Отыскать
Кстати, если мы с тобой здесь, может быть, и кто еще? Антиквар? Что за антиквар? Из Суса? Как-как, говоришь, его звали? Месье Бади? Ха! Ну, конечно, он же меня подвозил. А потом я видела его на яхте. Красивая такая, не очень большая Послушай-ка, что же, выходит, кроме нас с тобой, кроме антиквара этого, здесь еще может кто-нибудь быть ну, оттуда. По телевизору говорилимного судов тогда исчезло. Вместе с пассажирами.
Другие? усевшись на ложе, молодой человек обнял себя за плечи. А ведь ты права, девочка! Если мы тут могут быть и другие. Надо их разыскать! Может быть, все же я тешу себя надеждами.
Я тоже! Катерина пригладила волосы. Ведь мы же здесь чужаки, пришельцы, нас просто не должно здесь быть, иначе Иначе весь ход истории может пойти не так! Помнишь, как Брэдбериодна раздавленная бабочка и
Это все так, Александр согласно кивнул. Если только Если толькоэто именно наше прошлое, прошлое нашего, неудержимо стремящегося к коллапсу мира, нашего мира, а не какого-нибудь иного.
Кстатида, девушка тревожно вздохнула. Я где-то читалатаких миров может быть очень много.
По крайней мере, законам физики это не противоречит. Осталось только узнать у кого-нибудькак бы нам вернуться именно в свой мир!
Да пусть бы даже и не совсем в свой, Арника махнула рукою. Ладно, черт с ним, пускай будет другой, какой-нибудь параллельный, нос телевизорами, автомобилями, мобильниками Цивилизованный, одним словом.
Да, снова согласился Саша. Пусть хоть так. Кстати А тебе сколько лет?
Двадцать недавно исполнилось. А что? Старовато выгляжу?
Скорей, наоборот, погладив девушку по бедру, Александр хмыкнул. Просто какая-то ты слишком уж умная для своих лет, обычно девки в двадцать летдуры дурами да и пацаны не лучше.
Согласна Был у меня такой инфантил. Знаешь, Саша надо бы нам определитьсячто вообще делать?
Молодой человек улыбнулся: ну, до чего ж умная девушка! Приятно поговорить. Можно подумать, ей не двадцать лет, а все пятьдесят! Молодецобо всем заранее беспокоится: как жить, что делать
Убивать людей мне что-то не хочется, честно признался Саша. А ведь, я полагаю, кое-кто желает видеть меня удачливым пиратским вождем. А что? Корабль у нас теперь есть сейчас, пока не сезон, можно пограбить прибрежные поселенияв той же Сицилии, например Что ты так смотришь? Это не я сейчас говорюименно так бы рассуждал на моем месте любой местный варвар. Поступить по-другомупривлечь к себе внимание. А я как-то не привык быть на виду, неуютно мне от этого как-то.
Ну, деньги у нас пока есть, задумчиво промолвила Арника. Поделиться с ребятами, а потом можно и небольшой домик купить. Если жить скромнона полгода хватит.
Вот именно чтона полгода, кисло улыбнулся молодой человек. А потом? Всегда нужно рассчитывать на худшее.
Гм что мы умеем-то?
Вообще-то я хороший повар, не хвастаясь, вполне серьезно заявил Александр. Так что, ежели не получится с парусами
А почему не получится? девушка неожиданно всплеснула руками. А что, если не пиратствовать?
Боюсь, здесь, увы
Не пиратствовать, а, наоборот, охранять торговые суда за определенную плату. Создать частное охранное предприятие, сокращенно ЧОП!
Понимаешь, можно было бы, конечно, открыть таверну, но Без прикрытия на нас тут же наедут, боюсь, не дадут и работать.
А ЧОП мы просто так откроем?
Нет, не просто так. Нужен выход на кого-то из самых главных. Подумаемкак это организовать И, знаешь, наверное, как раз в этом таверна и может помочь.
И как только сказать про такое парням? Хевдинги вдругтрактирщик!
Погодные условия благоприятствовали беглецам, дул ровный устойчивый ветер, и большую часть времени светило солнце. Никаких судов по пути не встретилось, если не считать утлых рыбацких челнов, вышедших на промысел, пользуясь хорошей погодой.
Идем в Гиппон! собрав ближе к вечеру всех, громко объявил Александр. Ремонтируем корабль, гуляем А потом у меня будет к вам одно интересное предложение
О, рассмеялся Ингульф. Мы, кажется, знаем, какое, вождь!
Таверна называлась«Синий Ус». Они купили ее у разорившегося трактирщика в порту Гиппона. Ониэто Саша, Катерина, Ингульф. Последний, правда, вложил причитавшуюся ему долю чуть позже, и не всю, а то, что осталось от кутежей, продолжавшихся почти неделю. И правданадо же было отметить спасение!
Двери таверны, располагавшейся на первом этаже большого, старинной римской постройки, дома, выходили на узкую улочку, ведущую в гавань. До моряминут десять-пятнадцать неспешной ходьбы. Это было удобноу дальнего причала как раз и стоял «Амикус» «Товарищ, друг» именно так Александр назвал захваченный у пиратов керкур. Сей легкий парусник, по мнению Саши, нуждался в коренной переделке парусного вооружения, и молодой человек, отыскав корабельного мастера, долго втолковывал ему, что такоебрамсель, марсель, блинд В конце концов, плюнул и просто нарисовал все на листке папируса. По мысли новоявленного судовладельца, керкур дожжен был превратиться в некое подобие бригантинышхуны-бригас косыми«латинскими», а не с акатиеми прямыми парусами, с высокими мачтами, полностью модернизированным такелажем и всем таким прочим, на что корабельный мастерплечистый старик с седой бородой и лукавым взглядомлишь покачал головой:
С таким количеством парусов керкур перевернется даже при самом слабом ветре!
Да уж В этом он был полностью прав! Саша совсем не подумал об остойчивости, о не слишком-то большой осадке, да много еще о чем Пришлось оставить мачты прежними, совсем отказавшись от самых верхних парусовбрамселей. Зато на судне появился длинный бушприт с тремя косыми полотнищами! А еще Александр надстроил корму, и теперь керкур издали сильно напоминал каравеллу или каракку, до появления которых было еще, как до Китая пешком.
Молодой капитан еще хотел хоть чем-нибудь заменить пушки, скажемпоставить на борт и корму баллисты и катапульты, подобные оружия художники, напрочь игнорируя все законы физики, почему-то очень любили рисовать применительно к древним судам По здравому размышлению, Александр от всего этого отказался, ограничившись двумя относительно легкими стрелометамина носу и кормевесьма неплохо зарекомендовавших себя в абордажной схватке. Саша велел поставить их на поворотные круги, обильно смазанные жиромполучилось вполне неплохо, да и смотрелось все, надо сказать, устрашающе.
В хорошие днибыли и такиесудно несколько раз выходило в море, правда, недалекокоманда тренировалась в обращении с парусами. Команда Ингульфсамо собой, плюс Эрлоин, детинушка Видибальд, Бертульф и все прочие, вовсе не намеревавшиеся искать себе нового вождя, а собиравшиеся вот-вот выйти в море, сорвавшись в какой-нибудь лихой набег на прибрежные селения, без разницы, гдев Мавритании, Испании, Галлии Единственное, что их сдерживало, это частые в это время шторма. Да и вообщесемь человекэто еще не команда. Нет, управиться с парусами можно было и в этом составе, но в такой малочисленности рыцари удачи вряд ли выдержали бы даже первый абордаж, не говоря уже о каких-то там набегах.
Памятуя о совете Арникиохрана! Александр пока держал все эти идеи при себе, справедливо полагая, что вряд ли они придутся варварам по душе. Уж как-нибудь потом, с течением времени, при благоприятном случае Сейчас же всем был поручен рекрутингнабрать до весны паруа лучше тройкудюжин опытных молодцов, которым можно было бы хоть немного доверять. Задача не такая уж и легкая, как могло бы показаться. Нет, молодцов-то хватало, но вот насчет доверия
Помните, это должны быть очень надежные люди! инструктировал своих Александр. Каждый из вас будет отвечать за тех, кого приведет.
Получив подобную установку, варвары несколько приуныли, но все же приступили к достаточно активным поискам, хотя, конечно, не торопились, да и некуда былоне сезон!
А вот капитан «Амикуса» и таверновладелец Саша как раз поторапливался. Необходимо было срочно установить самые приятельские отношения с сильными мира сегону, если и не с самим королем Гейзерихом, то с кем-нибудь из его приближенных.
Да, и еще имелась одна задачапо возможности отыскать антиквара иможет бытького-нибудь из тех провалившихся. И в этом деле здорово могла помочь таверна.
Кстати, Катерина тут же предложила поменять вывеску на что-нибудь «более миленькое», как она выразилась
Ну, типа «Метрополь» или «Лидо»
Или «Максим», улыбнулся Саша.
Или «Максим», девушка согласно кивнула. Ну, что-нибудь такое современное нам современное, не им. А то ведь сам же говорил: высматривал, высматривал вывескии ни черта!
Точно!!! Александр обрадованно хлопнул в ладоши. Катя, тыгений! Сделаем настоящую рекламную вывеску, которую все бы знали ну, знаешь, логотип, типа вотбелым по красному«Кока-кола» Только вот, как местным-то объяснить, что это значит?
Катерина пожала плечами:
А зачем кому-то что-то объяснять? Мы жсобственники, что хотим, то и делаем! «Кока-кола», кстатикак раз недурная задумка, уж это-то все знают А значит, обязательно заглянут как мотыльки на огонь. Ну, вот ты бы не заглянул, если б вдруг увидел?
Заглянул бы!
Ну, вот и будем ловить, Арника-Катя зябко поежилась. Кстати, надо бы дров купить, и лучше у Никлода, он обещал и обрезков, и щепок
У кого?
Ну, у мастера! Того, что ремонтирует тебе корабль. Я с ним уже разговаривала на эту тему.
Александр посмотрел на девушку с большим уважением:
Молодец!
И еще, оглядывая закопченные стены пустующей в виду затянувшегося ремонта таверны, деловито продолжила Катерина. Нам нужно срочно нанять кулинара и хотя бы парочку слуг
Так я сам кулинар! молодой человек горделиво расправил плечи.
Да, мягко улыбнулась Арника. Но это, увы, не основное твое занятие. Так что кулинар нужен, как ни крути. Да и слуги
У нас же целая команда! Ну, почти целая
Ага Ты представляешь Видибальда или Ингульфа, с угодливой улыбкой разносящих вино и закуски?
Александр смущенно закашлялся:
Вообще-то, я никого из них в такой роли не представляю.
Ну вот! Катерина пригладила волосы. И я даже думаюлучше сегодня же пойти на рынок и купить рабов.
Ко-го?
Рабов! Вот именно! А как ты думал? Никакой биржи труда здесь наверняка нет, так что с наймом у нас ничего не выйдет или будем искать, как ты выражаешься«до морковкина заговенья».
Да Молодой человек покачал головой, в который раз уже подумавкак ему повезло с Арникой Катериной
Хорошо, так и сделаем, негромко произнес Саша. А потом займемся главнымналаживанием связей с власть предержащими. Черт возьми пока даже не знаю, с какого боку и подступиться!