Ты никуда не побежишь. Остановил я мельтешение мыслей Сильвии. Мы обратим все нам на пользу. Расскажем на площади, как можно большему количеству людей. Ты выразишь безмерную скорбь, что поддавшийся тьме заговорщик соблазнил жреца на преступление. Окажешь всяческую поддержку церкви, поможешь выбрать достойную замену мертвецу. Как баронесса выберешь и протолкнешь того, у кого на этот пост самые призрачные шансы, чтобы потом иметь на него надежный рычаг давления. Доверчивая толпа будет просто обожать молодую храбрую вдову, верную почитательницу пресветлой, которая выстояла против предателей ее и помогла восстановить справедливость, а после уединилась в ее обители.
Но жрец, паладины
Будешь месяц "пользоваться защитой храма" и замаливать убийство нечистого на руку жреца, искренне замаливать! Истинные служители богини никогда не опустились бы до грязных дворянских интриг и дележа спорных земель, так на площади и скажешь.
Но
НИКАКИХ НО! Рявкнул я, давя в зародыше ее панику. А теперь о приятном. Задание выполнено, время получить обещанную плату, я темной дымкой вырвался из ее тела, формируя полупрозрачный человеческий силуэт. Кажется, он был мастером, - задумчиво продолжил я, разглядывая расчлененный полутруп.
Дальше неторопливой походкой подошел к только-только умершему магу и засунул прозрачную руку ему в грудь. Такая материя как одежда, кольчуга и человеческая плоть не может стать преградой для чистой энергии, а энергией является все, нужно только уметь ее извлекать. А вырвать постепенно угасающее магическое ядро, забрать у мертвого тела все искры жизненной силы, что в нем еще тлеют, уже давно для меня не проблема. Самое трудное будет передать все это Сильвии, хотя она же часть меня, так что проблем не возникнет. Бережно окутав самое дорогое, что только может себе представить любой маг своей собственной энергией, я протянул ядро ей.
Просто прислони его к своей груди, дальше все произойдет само. Скажу сразу, сильным магом в ближайшие годы тебе не стать, от уровня мастера, каким был он, тебя отделяют десятилетия. Отныне сила, что собирает ядро, станет твоей. Она залечит раны, придаст сил, станет достаточной пищей, когда вокруг не будет ничего съедобного, используй ее с умом. И, конечно же, ты сможешь получить еще больше силы все также забирая жизни разумных, но запрещаю так рисковать.
Как скажете господин, склонив голову, со страхом и восхищением в голосе ответила Сильвия.
Ты должна стать самой любимой народом баронессой, оставшись при этом жестким правителем. На этот год забудь о прибыли, прикажи сервам распахать в два раза больше земель под злаки, взамен обещай взять половинный налог после праздника урожая. Укрепи оборону замка, набери новых наемников и расчисть от всякой швали все мои земли и взимай чисто символичную плату за безопасный проезд. Показательно наказывай каждого преступника, наказывай как хочешь, хоть плети, хоть позорный столб, хоть колодки, но крестьяне должны понять, что госпожа не оставит их без защиты. Убийц и насильников можешь убивать сама, но без свидетелей, чтобы ни одна живая душа не смогла понять нашу природу. На этом все.
Благодарю
Ты стала баронессой, замокпохвально, ты выполнила эту часть моего приказа, но не забывай про поиск знаний о демонах и призыве. Пока же можешь попользоваться магическим ядром и его энергией. Повторю, не забывай про призыв и не смей умирать! И раскатай этих мелких дворянчиков.
Что она мне ответиласлушать не стал, жестом отправив выполнять указания. Я остался один, стоя посреди огромного зала в окружении десятков трупов и крови. Посмотрел на свою ладонь, на ней пульсиловал, нет, не накопитель, который остался зажатым рукой эльфа, а проскочивший вместе со мной малолетний вассал. Хм, тоже мне заяц. А ведь здесь осталось несколько трупов магов, самое то, чтобы попробовать сделать из них и моего дитя настоящего лурга. Круг поднятия, который должен помочь сохранить всю память и опыт былого хозяина, пока тлен и разложение не забрали этот ценный ресурс. Аккуратно уложенное в него наименее пострадавшее тело, знаки подчинения и искра моего безбилетного пассажира, все должно получиться.
Я произнес заклинание, все прошло как надо, и вот уже лург встает на ноги и подходит ко мне, как до этого делали мои скелеты, пока не получали задание. Нужно его как-то проверить
Сотри все следы некромантии в этом зале, скомандовал я, и мое создание молча подхватило за ноги два изрубленных трупа и протащило вдоль всей нарисованной кровью рисунков. Есть контакт! Еще утром любой из скелетов на такой сложный приказ продолжал бы стоять столбом и тупо пялиться на своего создателя, не понимая, что от него требуется, и что такое следы, и как их вообще стирают. И почему я раньше не догадался совместить ритуал поднятия с подселением своего низщего демона? И, как оказалось, торчать в накопителе им совершенно не обязательно.
Но нужно торопиться, не ровен час, сюда заявится кто-то из слуг, и что он увидит? Демона, стоящего в лужах крови посреди кучи изуродованных трупов и развлекающийся, заставляя испещренное ранами умертвие выполнять свои прихоти. Оно надо, такая слава для той, кто собрался в храм пресветлой? Поэтому, захватив все, что сегодня удалось забрать у живых людей и магов, я с низшим вернулся в свое тело. Сегодня, впервые за долгие три месяца я был по-настоящему рад. Видно, хорошо сделанное дело, разрешившиеся тревоги, усекновение головы своими руками у одного-двух беспокойных товарищей не только укрепляет репутацию и позволяет выпустить пар, но и избавляет от стресса. Истинно демоническая логика!
В полумраке комнаты я блаженно устроился в удобное кресло, а по бокам от меня, стуча костями по каменному полу комнаты, встали пять безмолвных скелетов с мечами в руках, словно стражи охраняя мой покой, трое справа и двое слева. Именно в такой позе меня застал мой верный, но вечно излучающий страх слуга.
Мне нужен материал. Хмырь согласно закивал, с опаской поглядывая на моих созданий или, быть может, уже низших демонов? Бесплотных демонов, способных по моему приказу занимать тела мертвецов. Мне нужен свежий материал.
Вновь поднимаю шестого, до этого неподвижно лежащего скелета, поднимаю без всяких камней накопителей и заклинаний, просто приказываю своему младшему занять бесхозный костяк, предварительно немного поделившись с ним своей силой. В одиночку Хмырю не справиться со столь сложной задачей, этой ночью у него будет новый помощник, не знающий голода и усталости. Бросаю поднятому существу черную ткань плаща с глубоким капюшоном, это до поры до времени надежно скроет его внешность, возможно, позже я уберу и этот недостаток.
Надень. Скелет послушно закутывается в плащ и застывает в неподвижности, присущей только мертвым, в ожидании новых приказов. Пойдешь с ним, я указываю на трясущегося Хмыря, поможешь найти новые тела и знания для своих братьев.
Скелет все так же молча накидывает капюшон и разворачивается по направлению к выходу, но упирается в оцепеневшего слугу. От него идет непередаваемая смесь чувства страха и восхищения мной, моим умением, силой, тем с какой легкостью я заставил себя бояться и уважать обычно бесстрашных пиратов. Я почувствовал поклонение, и мне это понравилось, понравилось настолько, что я не прочь и дальше наслаждаться этим направленным на меня потоком эмоций. Но приказ отдан и должен быть немедленно выполнен, закутанной в плащ фигуре надоело ждать, и, схватив человека за шиворот костлявой рукой, она устремилась на выход, утягивая за собой моего слугу? Последователя?
Глава 13. Дорога домой
Тот, у кого работают голова и руки
Никогда не сдохнет от голода и скуки.
Хмырь вместе с самым умным из моих созданий рыскал по городу до самого утра в поисках безмерно храбрых пиратов. Да, "уважаемые" граждане Сатории до моего появления частенько сбивались в группы по интересам, чтобы с диким удовольствием и веселыми песнями грабить и убивать любых одиночек, изредка рискующих появиться на ночных улочках города. Но, поди ж ты, парочка-другая пропавших компаний этих беспринципных, обвешанных оружием, пьяных, напыщенных индюков, чей-то мельком брошенный из далека взгляд, кем-то пущенный слух, и больше не раздается в переулках Сатории ни пьяных песен, ни веселого смеха под крики заживо разделываемых на мясо неудачников. С моим появлением как-то пусто стало на улицах Сатории
Но упорство нежити не знает границ, ровно, как и бахвальство перебравших вина дураков. Не прошло и пяти часов, как Хмырь на пару с каким-то незнакомцем, закутанным в черный плащ, принесли мне две прекрасные единицы наисвежайшего, до сих пор дышащего материала с переломанными в нескольких местах позвоночниками. В надетом на незнакомце плаще я с любопытством опознал свой собственный, а в немного неуклюжем теле мужчины, которое он покрывал, вместо души обитала темная сущность моего создания. Надо же, как интересно.
Смотрю, ты быстро научился самостоятельно менять тела, задумчиво протянул я, от осознания того, какое по силе оружие только что создал, и насколько могущественными могут стать мои низшие демоны, способные по своему желанию прыгать из тела в тело. Демоны, бескомпромиссно преданные своему создателю.
Что ж, скоро тебе предстоит научить этому фокусу братьев, с их тугой соображалкой в бою будет очень полезно занять свежесделанный труп взамен собственной искромсанной туши. Не говоря ни слова, низший склоняет голову в знак подчинения, разворачивается и отправляется закончить начатое дело, чтобы в скором времени приступить к выполнению нового приказа. Ему не надо повторять дважды или уговаривать, достаточно будет только намекнуть и, если это в его силах, задание будет выполнено.
Двое слуг, человек и смесь некромантии и демонической сути, еще несколько раз уходили в полумрак улиц, чтобы перетащить в мой дом всех членов банды, которую смогли разыскать. И мое создание, оно стало достаточно умным и сообразительным, чтобы получить собственное, уникальное в этом мире имя. Немного надоело говорить о нем, как об какой-то обыкновенной безымянной вещи, статус инструмента оно переросло сразу же, как из тела убитого мага получился лург. Думаю, имя Айн подойдет как нельзя лучше, потому что он первый, кто обрел разум и стал личностью. Пять его братьев, вскормленные на ритуалах поднятия из отборных кровожадных пиратских ублюдков без малейших зачатков дара, хоть каким-то значимым интеллектом похвастаться не могли, а потому для простоты так и остались с номерами со второго по шестой.
Но материал был потрачен не зря, по крайней мере, у них появилось другое немаловажное достоинство, они научились сносно управляться с ножами, абордажными саблями и топорами, да и координация стала что надо, а навык пиратов махать оружием в самых невообразимых позициях, вплоть до болтающегося с мачты каната показался мне полезным. А самое приятное, что чем больше ритуалов со своими, для ясности все же буду называть их младшими, я проведу, тем больше навыков они получат, и тем разнообразнее они будут. Не за горами тот день, когда все мои младшие получат от меня дар истинной магии, пока на это право может претендовать лишь Айн, но честь стать магом нужно заслужить. Глупо раздавать поощрения ни за что, особенно, если младший прекрасно понимает истинное значение этого слова.
Без сомнений, (я не удержался от предвкушающей улыбки в полумраке отведенной для ритуалов комнаты) сегодня в пентаграмме поднятия, среди залитого жертвенной кровью пола, родилась гвардия, моя элитная гвардия, и это начало чего-то большего, куда более могущественного, чем в настоящий момент. Более того, сейчас я не беспокоюсь за то, что не смогу надавать по рукам аристократишкам, и держать баронство в ежовых рукавицах, под руководством Айна пятеро его братьев легко порвут в клочья хоть сотню, хоть две хорошо обученных воинов. Конечно, если в их рядах не будут мастеров меча либо магов, но кто мне мешает усилить отряд своей поддержкой? А почему не попробовать использовать амулеты?
Время Вот его-то как раз частенько и не хватает, ремонт моего судна уже полдня как закончен, пора выдвигаться. И, чтобы не наступить в лужу, не напороться на старые добрые грабли или не попасть в еще более нелепую ситуацию, немного разузнал о конечной точке своего маршрута. Естественно, я прихватил с собой всех своих младших, для надежности заключив накопителе, чтобы не нервировать команду ходячими мертвецами, конечно же, не забыл я и про Хмыря, столь исполнительные и не чурающиеся грязной работы подручные ценились во все времена и во всех мирах.
Итак, мой путь лежит через море, на второй по величине материк, в самую большую страну этого мира, империю Краста, западную окраину которой мне предстоит посетить, где после вольных баронств свое начало берет великая, бескрайняя степь. Знаете, во время плавания мой слуга рассказал мне множество интересных историй про династию императора и становление империи, в которой он, собственно, и родился. Если верить его словам, то сын первого императора династии Краста, что создал империю, был не самым лучшим правителем и совсем уж никчемным политиком, умудрившимся профукать треть страны в постоянных пограничных стычках. Богатством фантазии он не страдал и также как себя и отца, назвал своего сына Краст, не иначе, чтобы не забыть, как зовут свое собственное чадо.
К счастью сын пошел не в своего недалекого папашу, а в почитаемого народом деда и проявил фантазию, назвав государство "Империей Краста", а себя соответственно Крастом III. Быстренько под шумок недовольства народа сообразил небольшую революцию и обезглавил никчемного папашу за государственную измену на городской площади, прямо на глазах у тысяч своих подданных. Не трудно догадаться, что прилюдная смерть императора, а после горячей обвинительной речии основной причины всех бед и пороков, его авторитет и доверие народа поднялись до небывалых вершин, рождая в душах подданных пламя надежды и веру в нового императора. Что не говори, а манипулировать людьми и управлять толпой Краст III умел прекрасно.
Дальше он всеми правдами и неправдами заключил нерушимые договора о ненападении практически со всеми граничащими королевствами сроком более чем на двести лет, правда, при этом, правда, изрядно опустошив казну. Затем он под различными предлогами забрил в армию всех до кого только дотянулись руки, и устроил настоящую кровавую баню всем тем, кто отнесся к нему легкомысленно и не пошел на уступки. Все таки армия целой империи, выступившая против нескольких королевств, при том без опасения получить удар в спину Война длилась ровно пять месяцев, включая дорогу до каждой из столиц завоеванных земель.
Безусловно, империя изрядно истощила свои людские ресурсы, зато территория увеличилась аж вдвое, а казна в кои-то веки ломилась от золота и артефактов. Также дальновидный Краст III в конце войны создал прекрасную военную элиту, которая наглядно доказала свою преданность императору, пройдя через огонь, воду и медные трубы, после чего и стала дворянской опорой мудрого, дальновидного правителя, положив начало династий военной аристократии. Таким образом Краст не только объединил под своей властью значительную территорию, превосходящую в разы самое большое королевство того времени и завещал детям и внукам продолжить его дело по расширению страны, но и оставил для этого все необходимое. А все страны не одно столетие лебезили перед его семьей, стремясь продлить мирное время.
Но сынок императора не внял опыту истории и заветам вошедшего в историю отца, не иначе как весь пошел в казненного на площади деда. Не от большой оригинальности он по традиции назвал всех троих своих сыновей Крастами и всю жизнь тупо сидел на заднице, пользуясь плодами работ предшественника, мотивируя все это мирными договоренностями. В какой-то момент старший из сыновей решил немного подвинуть столь пассивного родственничка, расплодившего бюрократию и проматывающего семейное золото на бесконечные приемы. Но в один прекрасный момент узнал, что не оригинален в своих желаниях, оба старших брата Краста считали себя достойнейшими, еще бы, они же оба Красты!
В итоге порядковый номер пять получил последний, младший из братьев, прекративший гражданские междоусобицы просто-напросто отравив родственников и издав указ, что отныне Крастэто имя первого претендента на трон, наследуемое старшими сыновьями, в чьи обязанности входило обязательное обучение более чем по сорока дисциплинам и основательная подготовка к предстоящему правлению. Таким образом, раз и навсегда был разорвав порочный круг, и на трон всегда восходил адекватный, образованный и подготовленный к правлению монарх. Естественно, что получилось так, что впоследствии империя Краста процветала и потихоньку расширялась, людские ресурсы быстро восполнялись, казна богатела, и однажды один из императоров вспомнил заветы Краста III о расширении границ и захотел пойти много дальше своих предшественников.