Батька хитрость оценилв случае успеха переговоров Тверитинову нужно было бы пробираться к своим по красной территории, а перешедшего на сторону бандитов бывшего царского военспеца большевики расстреляют на месте даже без революционного трибунала.
Когда был разработан план соединения частей Чепаева и Махно, Тверитинов отправился в обратный путь. Пол-России он пересек по мандату краскома Тверитинова, и никто не догадывался, что он везет для начдива Чeпаева пакет с планом антибольшевистского заговора.
Вчера он достиг Сломихинской, но объявляться не стал, хотя мог зайти к Попову или к Маховикову и через них связаться с Чепаем по прямому проводу.
Тверитинов решил, что чем меньше народу знает о его возвращении, тем лучше. Поэтому он угнал «Руссо-балт», на котором сам разъезжал полгода назад, и на нем поехал в Лбищенск.
Навстречу своей гибели.
Штаб
Кто такой? спросил часовой.
Из штаба армии, донесение начальнику штаба, гаркнул Серега, как научил его Богдан.
Мандат есть?
Чего? не понял Серега, которому насчет мандата ничего не сказали.
Профессиональный удар прикладом под дых был ему ответом. Часовой моментально скрутил подозрительного типа и впихнул его в штаб.
Богдан довольно ухмылялся. Он представлял, что сейчас делается в штабе. На шум, произведенный охранником и Серегой, выходит Ясный. Серега говорит, что птичка на хвосте принесла известие («слово в слово, запомнил?!»), что в степи двигается колонна казаков. Таким должно было быть послание Богдана, так и не отправленное с почтовым голубем.
Богдан хотел показать Ясному, что он в станице и обладает свободой маневра. Вот Ясный злобно смотрит на избитого парламентера и нехотя говорит возможным свидетелям, что сам допросит этого сосунка. Серега с глазу на глаз говорит Ясному, куда выйти для душевного разговора.
Дверь штабной избы отворилась прежде, чем Богдан до конца представил эту сцену. Сперва вылетел Серега, наверняка получивший пинка. Следом показался Ясный, крайне злой и озабоченный.
Богдан не торопился выйти навстречу своему благодетелю. Ясный сейчас на нервах, легко может пристрелить, только ему покажись. Разговор нужно начинать издалека.
Ну и где он? спросил Серегу Ясный, когда они пришли в условленное место.
Здесь я, раздался из темноты голос Богдана, а вслед за нимзвук взведенного курка. Привет, товарищ начальник.
Ясный проглотил эту пилюлю без капризов, дергаться не стал, даже Серегу в заложники не взялпонимал, что Богдан легко уложит и Серегу.
Ты меня подвел, сказал Ясный.
Виноват, товарищ начальник, пьян был. Но я их видел.
Без тебя знаю. Зачем пришел?
Интерес у меня появился. Хочу узнать, что такое ты здесь затеваешь.
Не твоего мелкого ума дело.
А хочешь, сам догадаюсь? Ты собираешься белых и красных лбами столкнуть и что-то умыкнуть под шумок, не знаю только что. Расскажешь?
Не расскажу. Я тебе и так слишком много рассказал, а ты все это профукал. Зачем Щукиных убил? Чем они тебе мешали?
Весточку красным послали с пришлым человеком, будто лихие люди их в заложниках держат, а лихим людям человек из чепаевского штаба помогает.
Что?!
Это я тебе самого интересного еще не сказал. Человек этот, скорее всего, отбился от отряда казаков, но сам не казак. Он уже здесь.
Некоторое время Ясный думал. Потом сказал:
Найдите его. Хоть из-под земли
Хлопотно это, товарищ начальник. Не местные мы, нас в два счета раскусят.
Какого черта тогда приперлись?!
Предупредить. Не чужой ты нам все-таки.
Мелкие засранцы! Надо было тебя еще в Алгае прихлопнуть.
Не прихлопнул ведь? Значит, нужен был. Скажешь зачемя тебе помогу.
В это время на площадь выехал автомобиль «Руссо-балт».
Кого там еще черт принес?! Ясный сделал шаг назад.
Стой, товарищ начальник. Мы не договорили.
Если не узнаю, кто это, точно можем не договорить!
Ладно, согласился Богдан. Пеняй на себя.
Ясный только усмехнулсяи ушел. Но Богдан чувствовалничего еще не закончилось.
Шпион
Ясный думал, что хуже быть уже не можетбандиты, которых он, казалось, держал на поводке, сейчас держат на поводке его. Но он ошибалсяцепь роковых случайностей только начала разматываться.
Водителем «Руссо-балта» оказался Тверитинов, тот самый, кого приказом Фрунзе и при содействии Чeпаева отправили весной на Украину. Все думали, что Тверитинов погибведь он был инструктором красных в банде Махно, когда Троцкий объявил батьку вне закона. Но вот, оказалось, живой.
У меня пакет для Чeпаева, сказал Тверитинов.
Передать лично?
Так точно.
Что в пакете? Не может быть, чтобы Тверитинов зазря провел три месяца у батьки Махно, а потом вернулся. Здесь наверняка какая-то комбинация. Времени на размышления было слишком мало. Махно, Махно что про него в оперативных сводках писали?
Чeпаев сейчас наверняка спит. Будем будить?
Будем, твердо ответил Тверитинов.
Ну тогда пойдем.
Они вышли на улицу. Ясный затылком чувствовал, что бандиты все еще где-то здесь, но сейчас ему было совсем не до них. Махно Кажется, сегодня попадалось: «объявил о создании Революционной повстанческой армии Украины (махновцев)». То или нет?
На машине? спросил Тверитинов.
Дворами быстрее.
Они пошли дворами. В этом дворе живут. В этомтоже. Где же не услышат шума?
Долго еще?
Через два дома.
Ясный уже догадался, что за пакет у Тверитинова. Поэтому, когда они вошли в пустой двор, он резко развернулся и ударил краскома в лицо.
Тверитинов удара не ожидал и упал, крепко стукнувшись головой о ворота. Ясному хватило нескольких мгновений, чтобы обезоружить противника.
Значит, Чепай с Махно все-таки сговорились, да? спросил он у поверженного врага.
Да ты что творишь, на
Удар кованым сапогом в ребра перебил Тверитинову дыхание.
А ведь Чепай уже забыл о тебе, со счетов списал, другого гонца отправил. А ты вон какой шустрый оказался. Только везение, видать, все мне досталось. Слышишь, Тверитинов?
Тверитинов, если и слышал, ответить не могсломанное ребро проткнуло ему легкое.
Ты уж извини, Тверитинов, сказал Ясный, отыскивая во дворе подходящее орудие, потому что стрелять было нельзя. Хороший ты человек, и не тебя я убиваю, а вредное для моих планов донесение.
Нашелся только кусок жернова от ручной мельницы. Чтобы не испачкать себя кровью, Ясный разделся донага, поудобнее ухватился за камень и несколькими ударами раскроил Тверитинову череп. Убедившись, что враг не дышит, Ясный обыскал его одежду и в подкладке куртки обнаружил пухлый пакет.
Даже не читая, Ясный зажег бумагу и бросил на траву. Отыскал во дворе бочку с дождевой водой, смыл с себя кровь. Потом вылил всю воду и положил в бочку мертвеца, чтобы на него никто случайно не наткнулся.
Ясный оделся, и тут его ошарашила новая мысльа как же машина, на которой приехал Тверитинов? Как свидетели, которые видели Тверитинова в штабе? Тоже убить?
Решение пришло само по себе.
Чем ты здесь, товарищ начальник, занимаешься? спросил Богдан из темноты.
Что ты здесь делаешь?
Мне было интересно, куда ты повел этого субчика. Где он, кстати? Под бочкой?
Некогда болтать. Мне нужна ваша помощь. Машину водить умеете?
Ни Богдан, ни Серега автомобилем управлять не умели. Ясный, впрочем, на это и не надеялся.
Я сам все улажу. Вы сидите тихо и не рыпайтесь, а лучшеищите этого вашего гонца. Найдетеберу в долю. Ах, да вы мне еще понадобитесь сейчас. Отставить поиски, доделаем дело, тогда ими займетесь.
Шпион и бандиты покинули двор. Дрожащий от холода и страха соглядатай, прятавшийся в дровяном сарае, осторожно вылез наружу и пошел за ними следом, прячась в тени.
Казаки
Господин полковник, есть пленные, разбудил Бородина Белоножкин.
Давно взяли?
Никак нет, полчаса назад доставили.
В каком направлении двигались?
Сломихинская. На «Руссо-балте» ехали.
Ишь ты, богато. Небось двадцатичетырехсильный?
Так точно, господин полковник!
Уже допросили?
Вас ждем.
Добро, идем скорее.
Для допроса с пристрастием еще в прошлую ночь выкопали блиндаж в одном из амбаров, чтобы криками не смущать бойцов. Допрос на войнештука грязная и громкая, заплечных дел мастеров не любит никто, думаютироды они окаянные, креста на них нет. Но кто-то же должен эту работу делать?
Полковник Бородин предпочитал делать ее сам. Не потому, что любил истязать, это ему как раз не нравилось. Полковнику хотелось сохранить душевное спокойствие своих бойцов, чтобы не приходилось им вскакивать ночью от кошмаров, будто кто-то загоняет тебе иголки под ногти, или прижигает порезы окурками, или выдергивает пальцы из суставов.
Пленные в полуподвешенном состоянии, касаясь пола только пальцами ног, раскачивались на крюках, торчащих из накатного потолка.
Представьте мне наших гостей, велел полковник подхорунжему.
Вот этот, Белоножкин ткнул пальцем в молодого человека с заплывшим глазом и опухшей верхней губой, на которой запеклась сукровица, заместитель начальника штаба Колокольников Роман Игнатьевич, одна тысяча восемьсот девяносто пятого года, мещанин из Николаевска. Другой, подхорунжий показал на хмурого усатого мужика средних лет, Деревянко Денис Дмитриевич, одна тысяча восемьсот семьдесят восьмой, крестьянин Самарской губернии.
Превосходно. Полагаю, автомобилем управлял молодой человек?
Так точно, ваше превосходительство.
Чем его так?
Это Усатов из пращи метнул. Надо было без выстрела взять, вот он и переборщил.
Ох уж этот Усатов. А Деревянко, значит, сопротивления не оказал?
Так точно, смирный.
Добро, это настраивает на хороший лад. Итак, полковник снял китель и начал закатывать рукава рубашки, мы можем значительно ускорить ту неприятную процедуру, к которой должны приступить. Я собираюсь задать вам несколько неудобных вопросов о составе и расположении сил в станице Лбищенской. Я понимаю, что чувство долга и взаимовыручки не велит вам сотрудничать с врагами, предавать своих сослуживцев. Но я предоставлю вам две уважительные причины, которые должны примирить вас с чувством долга. Во-первых, честно отвечая на вопросы, вы сохраните жизни не только себе, но и своим друзьям, потому что количество боеприпасов у нас ограничено и стрельба будет лишней тратой времени и ресурсов. Мы не собираемся убивать пленных, нам нужен только ваш командир Чепаев, остальных мы согласны с богом отпустить по домам или разрешить присоединиться к белому движению. Во-вторых, добровольное сотрудничество избавит вас от допроса с пристрастием. Уверяю вас, куда лучше и безболезненнее ответить сразу.
Напугать хочешь, гнида белая? спросил заместитель начальника штаба.
Что вы, Роман Игнатьевич, ни в коем разе. Если бы я хотел вас напугать, я бы взял клещи и выдрал зуб вашему товарищу, уверяю, это безотказно действует. Но мне хочется обойтись без этого, поэтому я вас спрашиваюбудете ли вы говорить?
Иди к черту.
Вы правынесомненно, после смерти я отправлюсь в ад. Однако, если верить большевистским догматам, загробной жизни не существует, и я могу избегнуть адских мук, а вот вы просто так не отвертитесь.
Стойте! завопил Деревянко, увидев, как полковник берет клещи. Не трогайте его, я все скажу!
Заткнись, Деревянко, я тебе приказываю! обернулся к товарищу Колокольников.
Данил Наумович, заглушите Романа Игнатьевича.
Белоножкин заткнул молодому пленнику рот кляпом и надел на голову мешок.
Я вас слушаю, Денис Дмитриевич.
Христом богом прошу, не мучайте нас! Все расскажу, только не мучайте.
Данил Наумович, спрячьте инструменты.
Пока подхорунжий убирал пыточные инструменты в сумку, красноармеец Деревянко следил за ним. Потом перевел взгляд на полковника:
Спрашивайте.
Вот это дело. Итак, братец, расскажи намкуда вы ехали в столь поздний час?
В Сломихинскую ехали.
Вот так, с бухты-барахты? Что-то ты, братец, утаить пытаешься
Мы люди служивые, приказ получиливыполняем. Ваше высоко велите спустить меня вниз, затек я совсем. Вы не сомневайтесь, я не убегу, Христом богом клянусь.
Отвечай, зачем ехали в Сломихинскую?
Говорю жеприказ получили. Велели перегнать автомобиль в Сломихинскую и ждать дальнейших распоряжений.
Кто велел?
Начальник штаба, вестимо.
Прямо так и велелперегнать автомобиль среди ночи?
Мне-то он ничего не говорил. Просто пришел ночью человек, сказалдонесение из Уральска принес, а у самого мандата нету. Я его, конечно, к начальству. Начальство его выслушало и убежало куда-то. Потом приехал на автомобиле другой человек и тоже, говорит, донесение. Но у него мандат был, хоть и старый, Тверитинов фамилия. Начальство вернулось, повело Тверитинова к Чепаю, потом возвращается и говорит: «Срочно вернуть автомобиль в Сломихинскую и ждать там до особого распоряжения».
Полковник непонимающе посмотрел на Белоножкина.
Подхорунжий, вы хоть что-то поняли?
Ни слова, господин полковник. Достать инструменты?
Нет! заорал Деревянко. Я правду говорю! Так и было!
Бородину не требовались инструменты, чтобы проверить искренность красноармейца, тот явно говорил правду и готов был говорить еще. Но какой смысл в этом ночном рейсе?
Ни пакета, ни устного поручения не было?
Нет, ничего.
Ничего глупее не слышал. Хорошо, допустим, ваш начальник идиот. Можешь ты сказать, сколько сейчас бойцов в гарнизоне?
С точностью до человека не скажу, но тысячи четыре точно.
Конников?
Две тысячи лошадей, фуражу едва хватает.
Добро. На карте можешь дислокацию показать?
Могу.
Хорошо. Подхорунжий, снимите его и запишите все показания.
А с этим что? спросил Белоножкин, показывая на Колокольникова.
Полковник спросил у Деревянко:
Как вы думаете, Денис Дмитриевич, что делать с вашим товарищем? Сами понимаете, он для нас ресурс бесполезный.
В глазах Деревянко стояли слезы. Он все рассказал, чтобы их не мучили и не убивали. Колокольникову что, он молодой дурак. Думает, если ему полноги оттяпают или глаз выколют, сразу героем станет. Того не понимает, что, когда тебя режут, все разболтаешь, даже какого цвета рейтузы мама носит. И что, получается, все это было зря, все равно в итоге лютую смерть принимать?
Бородин прочел эту тоску в глазах солдата и сказал:
Хорошо, решим этот вопрос утром. Возможно, если вы и дальше будете сотрудничать, мы сохраним жизнь вашему другу.
Белоножкин увел Деревянко изучать карты, а полковник остался.
Вы еще здесь, Колокольников Роман Игнатьевич, одна тысяча восемьсот девяносто пятого года? спросил он. Не бойтесь, я не буду вас истязать, я хотел поговорить. Знаете, иногда полезно свои соображения высказывать противной стороне, особенно если та ответить не может.
Полковник надел китель и стал застегиваться.
То, что рассказал этот ваш Деревянко, крайне занимательно и глупо. Я хочу понять: почему мы, кадровые офицеры, прошедшие войну, побеждавшие немцев и австрийцев с их военным умением и мощью, пасуем перед вашим братом? Мне точно известно, что процент дезертиров в вашей армии куда выше, чем у нас. У вас идейных и фанатиков ровно столько же, сколько у нас. Вы тупее и беднее нас. Но почему вы побеждаете? Не отвечайте, это риторический вопрос. Прежде чем убить вас, я хочу сказать, что уверен в победе вашей чумазой орды. Она не за горами, но завтрашнее сражение выиграем мы.
Полковник взял кортик и воткнул клинок в мычащее существо, висящее на крюке, точно в сердце.
Красноармеец Деревянко о смерти товарища не подозревал, сидел на импровизированной скамье, сколоченной казаками, держал на коленях карту и показывал, где именно расположены самые крупные по численности соединения красных.
Белоножкин внимательно слушал и отмечал карандашом места скопления противника. Особо интересовала подхорунжего изба, в которой квартировал Чепаев. Деревянко уверенно указал улицу и дом, не забыв упомянуть, что прошлой ночью там был пожар, так что рядом имеется верная примета.
Только встает Чепаев рано, предупредил Деревянко. Если врасплох не застигнете, он вас и с сотней бойцов в капусту изрубит, уж будьте покойны.