Впрочем, полноценной станцией этот побочный продукт испытаний тяжелой ракеты быть никак не мог, но этого никто и не ждал. По сути, это был кислородный бак второй ступени, укутанный в ЭВТИ(экранно-вакуумная теплоизоляцияприм. авт.) и оснащенный несколькими дополнительными системами и единственным стыковочным узлом. На передней части «бочки» смонтировали позаимствованный с «Востока» приборный отсек с жизнеобеспечением, электропитанием и связью. Система управления, тоже взятая в урезанном виде с «Востока», могла только поддерживать заданную ориентацию или дать импульс на свод станции с орбиты. На заднем торце корпуса разместили единственный стыковочный узел и сопутствующие «аксессуары». Многие эстеты от инженерии жалели, что водородная вторая ступень наконец-то сработала как надо, и это чудо импровизации все-таки вышло на орбиту
Шестьсот метров, скорость три, выдал бортинженер цифры с дальномера. Замедляемся, сорок секунд до зависания.
Пока что, все во власти машины. Сближение почти закончилось, дальше придется работать вручную, автоматической стыковки с этой «бочкой» никак не получится
Четыреста метров, сообщил Попович. Зависание, восемнадцатая горит.
«Соколы», я «Заря», прошелестело радио издалека. Восемнадцатую подтверждаем, «висите» пока.
Есть «висеть», отрапортовал командир. Если с «бочкой» все нормально, им скомандуют начать облет. Цель наблюдаю, ориентация штатная, огни горят.
Интересно, долго они думать будут? тихо проворчал Павел. Я и то вижу, что все в порядке.
Николаев усмехнулся про себя. Только в моменты вынужденного ожидания Павел мог себе позволить такие разговоры. Вообще, он молодец, сам бы уже мог кораблем командовать. И обязательно будет командовать, причем скоро, потому что новичков, которые продолжают прибывать, обязательно «подсадят» бортинженерами к опытным космонавтам. Это значит, что слетанные пары «ветеранов» все-таки придется делить
«Соколы», я «Заря», снова вклинилась Земля. Даем «добро» на облет, начинайте!
Есть начать облет, ответил Николаев, привычно перебрасывая тумблеры УО и УД на «ручное». Небольшое движение РУД, и они потихоньку «поплыли» вокруг цели, чтобы выйти точно на ось стыковочного узла, направленного сейчас вниз, к Земле. Все очень просто и гораздо легче, чем на тренировках, где отказ сыпется за отказом, а ты идешь себе к цели и идешь
Все-таки, интересную конструкцию собрали умельцы из ОКБ-1 в кооперации с командой Бабакина, и конечно, с разработчиками ракеты, могущественным КБ Энергомаш. Издалека, даже какая-то странная красота присутствует в этой «бочке». С пристыкованным кораблем, конечно, будет еще симпатичнее, но увидеть и сфотографировать это пока некому. Андриян, не выпуская объект из поля зрения, постарался сократить до безопасного минимума расстояние при облете, чтобы причалить можно было быстрее. При таком небольшом размере цели двести метровэто в самый раз.
«Заря», я «Сокол-1», облет закончил, доложил Николаев. «Висим» ровно, дистанция двести. Огни горят, кольцо СМ(стыковочного механизмаприм. авт.) в рабочем положении. Вижу все отлично.
Добро, «Сокол-1», ответили с Земли, работайте по шестой страничке, не спеша.
Решили еще раз проверить и вдвоем прогнали «чеклист», как говорят американские коллеги. Убедившись, что все в норме, Андриян выдал легкий импульс на сближение. Не будем терять время, пока все работает
Сто восемьдесят, скорость полтора, проконтролировал бортинженер.
Они понемногу приближались, и тут пришло чисто визуальное понимание того, что «бочка» вовсе не такая уж маленькая. Все-таки, тяжелее их корабля с топливом и грузом раза в два. Столкновение ничего хорошего не принесет Николаев постепенно уменьшал скорость, а на двадцати пяти метрах полностью погасил ее.
«Заря», я «Сокол-1», дистанция 25, - доложил Николаев. Скорость ноль, углы ноль, кресты собраны, жду команду на причаливание.
На Земле немного посовещались и дали «отмашку». Николаев тут же «разогнался» до двадцати сантиметров в секунду, не отрывая взгляд от стыковочной мишени. «Проплыв» десяток метров, он уменьшил скорость вдвое, уже мысленно предвкушая касание Но Земля все испортила:
«Сокол», я «Заря», прошел сброс схемы ориентации! Давайте увод!
Ну вот, как знал, что время дорого! Не могла «бочка» еще двадцать секунд подождать, а потом сломаться? Возможно, как-то повлияли струи двигателей приближающегося корабля и станция «свалилась» в неориентированный режим по превышению углов Николаев знал, что должен подчиниться приказу прервать стыковку, но с другой стороны, никто сейчас не чувствовал ситуацию лучше него самого. Отступить, бросить объект, вернуться на Землю? Можно, но жалко
Я «Сокол», дистанция десять, цель устойчива, продолжаю причаливание!
Его коллеги по экипажу понимали его лучше других и не сказали ни слова. Земля, поначалу, тоже промолчала, но через пяток секунд оттуда донесся знакомый голос:
«Сокол-1», я «Двадцатый», работайте. Вам виднее.
И сразу, как гора с плеч! В самом деле, «бочка» довольно инертна и сразу бешено кувыркаться не собирается, хотя почти сразу кресты стыковочной мишени немного «поехали» относительно нужного положения. Но не зря же они тренировались!
Теперь, никто не сможет ему ни помочь, ни помешать. Николаев легко парировал возмущение, стараясь по возможности не задействовать передние двигатели и не усугублять вращение цели. А цель упрямая, понемногу набирает угловую скорость, хоть и недостаточную, чтобы создать серьезные проблемы. Еще совсем немного
Касание, ровным голосом объявил бортинженер.
Но это не все, еще только соприкоснулись стыковочные кольца, и нужно обязательно удержать углы, не дать системе раскачаться и выскользнуть! Николаев уловил направление и моментально парировал отклонение, одновременно легким импульсом «прижимая» объекты друг к другу
Есть сцепка, выдохнул Попович совсем другим тоном, Молодец, Андрюша!
Командир, чтобы убедиться, взглянул на транспарант «сцепка». Действительно, горит! На автомате, моментально отправил доклад:
«Заря», я «Сокол», есть сцепка!
Дальше пришлось ждать, когда система «успокоится» и лишь потом произвести стягивание, завершившееся жестким соединением. После этого, с помощью двигателей корабля сориентировали «связку» на Солнце и ввели в «закрутку».
Люк открыли через пару витков, как только завершили все проверки, и все это произошло вне зоны видимости НИПов, что породило неожиданный конфуз. Когда связь появилась, Земля целых восемь минут безуспешно вызывала «Соколов», прежде чем кто-то сообразил, что все трое, скорее всего, уже перешли в станцию и распаковывают предназначенные для них «сокровища». Там была «кухня» с запасом сублимированных продуктов и санузел, которых так не хватало на транспортном корабле. Там был большой иллюминатор, кинокамера, две фотокамеры и большой запас пленки. А еще, там был велоэргометр и главное чудо техники, похожее на большие гофрированные штаны. Пневмовакуумный костюм, который разработчики почему-то назвали «Чибис», позволяющий создавать задержку крови в нижней части тела, имитируя земное состояние кровеносной системы. Один из залогов безболезненной адаптации после возвращения
Никто не думал, что экспедиция продлится больше трех недель, но в реальности вышло иначе, и под присмотром военврача Сорокина они провели на станции целых тридцать три дня, пока не стали заканчиваться запасы воды и сменные кассеты с поглотителем углекислоты. Как ни жаль было оставлять обжитую космическую «избушку», как ее прозвали космонавты, или орбитальную станцию «Салют-1», как гласил официоз, но собранные уникальные сведения еще нужно было вернуть на Землю. Погрузка в спускаемый аппарат «Востока» возвращаемых материалов была отдельным приключением, сильно обогатившим космический опыт человечества. Одной только отснятой пленки было столько, что ее рассовали буквально «по карманам». Наконец, набитый под завязку транспортный корабль отчалил от станции и направился к Земле, но тут-то экипаж и получил ласковый «привет» от старухи с косой.
Уже после выдачи тормозного импульса, при разделении отсеков, один из пиропатронов, видимо, сработал нештатно и от тряски преждевременно открылся вентиляционный клапан. За пару минут давление упало до критически малого, но скафандры отработали на «отлично» и спасли путешественников. Безбожно расходуя запасы воздуха, космонавты сумели «наддуть» спускаемый аппарат почти до номинального давления, но до самой посадки оставались в наглухо закрытых скафандрах.
Спустя всего несколько дней резко поседевшие проектировщики с дрожью в коленках выслушивали доклад комиссии. Особенно, те из них, кто когда-то выступал за отказ от скафандров. Комиссия откопала записку Королева двухлетней давности, где тот почти дословно расписывал произошедшую аварию и требовал принять меры. Поскольку жертв удалось избежать, Феоктистов и несколько проектантов отделались выговором без занесения и без каких-либо прочих последствий. Кроме, конечно же, полученного бесценного опыта.
Несмотря на неполадки, собственно спуск на Землю прошел для экипажа «Салюта-1» четко по программе, причем благодаря новым алгоритмам БЦВК посадил корабль на воду всего в трех километрах от расчетной точки. При таком раскладе, эвакуация заняла совсем немного времени.
Научная, и в первую очередь медицинская ценность экспедиции оказалась беспрецедентной. Это был огромный шаг к реальной долговременной жизни в космосе, на практике подтвердивший эффективность предложенных мер. Впечатленные американцы наплевали на гордость и попробовали купить несколько «Чибисов» для использования «прямо сейчас», но получили вежливый, но категорический отказ. Технология двойного назначения! Пришлось по общим описаниям разрабатывать свой аналог
А еще, был достигнут огромный образовательный и воспитательный эффект. Не зря же тащили столько пленки! Снятые космонавтами короткие сюжеты о своей жизни вне Земли даже крутили перед сеансами в кинотеатрах, что создавало исключительно мощный ажиотаж, особенно среди молодежи. Как есть и пить в невесомости? Как мыть руки? Как делать уборку? Как чистить зубы? Как работать с простейшими инструментами, вроде гаечного ключа и молотка? Где и как искать потерянные предметы? Как фотографировать Землю, горизонт, полярные сияния? Несколько десятков таких мини-сюжетов навсегда изменили тысячи судеб мальчишек и девчонок, понявших и почувствовавших, что такое космос и твердо решивших побывать там самим
Что же касается самой станции «Салют-1», то посылать к ней второй экипаж не имело смысла, и без того небольшой ресурс был уже истрачен. Вскоре, появятся на орбите новые станции, более тяжелые, более вместительные, заранее спроектированные для своих целей.
Но «Салют-1» был первым, что, впрочем, не могло изменить его судьбу. Всего через трое суток после посадки экипажа на станцию отправили серию команд на торможение. Погасив часть орбитальной скорости, через полвитка она вошла в плотные слои атмосферы и сгорела, распавшись на части. Немногочисленные уцелевшие обломки затонули в пустынной части Тихого океана, положив начало будущему «кладбищу космических кораблей»
Москва, январь 2058 года
Отставной адмирал ВМС США Юджин Дорман никогда не думал, что ему будет вполне комфортно жить в Москве. Хотя, казалось бы, почему нет? Если «контора» оплачивает банкет, то вполне можно и обустроиться. Съехать из номера в душном центре и снять уютную квартирку севернее, в районе метрогородка Хоть сейчас и не лето, но все же Чище, тише, спокойнее. Можно гулять по зимнему парку, предаваясь раздумьям, как подобает пенсионеру
Но это в свободное время, которого у Дормана было не очень много. Можно даже сказать, что совсем не было. Ведь нужно исполнять и официальные обязанности атташе по «культурным связям», и неофициальную работу, по сути, внештатного разведчика. К счастью, не шпиона, а именно разведчика, поэтому прятаться не было нужды. Его новые соседи относились к нему неплохо и даже пару раз приглашали в гости. Что такое русское застолье, адмирал теперь знал на личном опыте. Но сейчас он был собран, слегка напряжен и совершенно трезв. Отвечая на очередной вызов в посольство, он очень надеялся, что повод выпить все-таки появится.
История, благодаря которой он оказался в Москве, попахивала чертовщиной с самого начала. Непонятное телешоу с просчетом сценариев из прошлого заставило «сделать стойку» все разведки мира, но остальным было традиционно далеко до технической и организационной оснащенности американцев. Впрочем, и самим янки это не сильно помогло. «Двигателем» процесса поиска ответов на невнятные вопросы стал недавно назначенный посол Николас Фаррел, отставной «четырехзвездный» генерал и одна из самых светлых голов в «конторе». Насколько Дорману было известно, ни дипломаты, ни профессионалы из других ведомств до сих пор не смогли отыскать ничего нового.
Произошедший два месяца назад сильный взрыв, разметавший никому не нужный лесок в довольно пустынном районе, был обнаружен и тщательно записан спутниками. Но ясности это не прибавляло, показания приборов никто не мог объяснить. «Чистый» взрыв! Ни следов распада или синтеза, ни наведенной радиоактивности, ничего! Русские, похоже, и сами переполошились. Настолько, что негласно пригласили американцев на место происшествия и позволили сделать любые замеры и пробы. Удалось вычислить силу взрыва примерно в три килотонны, но больше никаких зацепок не было. Какой физический процесс мог породить такую вспышку, никто даже понятия не имел.
Лучшие умы, привлеченные к исследованиям и подмахнувшие «драконовские» подписки о неразглашении, уже два месяца попросту разводили руками. Впрочем, исследования данного феномена развернулись с огромным размахом и с секретностью, невиданной со времен «Манхэттена». (имеется в виду проект создания атомной бомбыприм. авт.) По иронии судьбы, возглавил проект однокашник Фаррела, армейский генерал по фамилии Гровс, что само по себе могло быть забавно, если бы не серьезность ситуации. Разумеется, отставному адмиралу Дорману всего этого знать не полагалось, но свои связи и источники информации у него были. А сегодня, посол неожиданно позвонил ему домой, причем лично, и попросил срочно приехать. Даже посольскую машину отправил! Оставалось надеяться, что это не по его душу И попробуй потом докажи, что ты никому ничего не передавал и даже не записывал. Впрочем, Дорман всерьез ничего такого не ожидал. Репутация тоже немало значит, и чтобы заподозрить, а тем более, обвинить его в предательстве, понадобилось бы нечто большее, чем необычно высокая осведомленность.
С этими мыслями адмирал вышел из дома в строго назначенный час, где
его ждала посольская машина со звездно-полосатым флажком. Еще полчаса езды по зимним московским улицам, и вот он уже снова в знакомом особняке на Новинском бульваре. Привычно показал пропуск, прошел биометрический контроль и спустился по широкой лестнице в подземную часть комплекса, где его ждал посол. С первого взгляда было понятно, что Ник чем-то не на шутку озадачен. Он был, как обычно, выбрит и подтянут, но в глазах стояла усталость, будто спать в эту ночь ему вовсе не пришлось.
Что с тобой такое? пожав ему руку, спросил адмирал. У тебя такой взгляд Тебе кто-то рассказал, что Санта-Клаус не существует?
Неожиданно, Ник тепло рассмеялся, но это лишь в первый момент.
Скорее, наоборот, снова помрачнел он и кивнул на небольшой столик. Прежде, чем начнется разговор, подпиши вот эти бумаги и приложи биометрию. Все документы чипованные.
Дорман ознакомился с бумагами и оглушительно присвистнул. Таких грифов ему еще не приходилось видеть, а разглашение каралось такими мерами, о которых со времен войны никто не слышал. Адмирал тщательно прочитал все до последней строчки, на всякий случай, и со спокойной совестью подписал.
Ну, выкладывай свои откровения, с нетерпением сказал он. Надеюсь, все эти ужасы, что я подписал, того стоят.
Смотри, что мне прислали, невесело ответил посол. К сожалению, нас изначально посчитали недостойными и допустили к этим данным только сейчас. Я потребовал допуск и для тебя тоже, потому что мне в этом деле нужны твои мозги.
Загорелся огромный, во всю стену, экран проектора.
Я сам узнал только вчера, устало прокомментировал Фаррел. И честно говоря, почти не спал с тех пор. Но, обо всем по порядку. Как только появились данные про взрыв в лесу, была создана аналитическая группа, которой дали неслыханные полномочия и лучших ученых. Но уже через пару недель стало ясно, что это тупик. Единственная возможность для такого явленияэто аннигиляция, но чтобы создать взрыв такого масштаба, потребовалось бы наработать немыслимое количество антивещества. Сам понимаешь, это нереально. До сих пол годовая наработка антивещества измеряется в нанограммах, а про цену я вообще промолчу. И нет никаких способов это упростить или ускорить.