Дорман молча кивнул, потому что неплохо представлял себе эту проблему. С этой точки зрения за последние полвека мало что изменилось, разве что, на планете сильно поубавилось лабораторий, способных это самое антивещество производить.
Очень скоро, продолжил Ник, Ученые мужи пришли к выводу, что искусственным процессом этот феномен не объяснишь. Отчасти, об этом говорит место взрыва. Были подняты архивы космической съемки за полвека с лишним, и вывод был однозначным. Ничего и никогда в этой точке не строилось и не происходило. Просто лес и ничего кроме леса. Только плохонькая лесная дорога, но по ней почти никто не ездит. Пустое место!
Если не искусственный взрыв, то что? спросил Дорман, уже догадываясь, о чем будет речь.
Решили поискать что-то подобное в природе, устало почесал в затылке посол. Вдруг, что-то новенькое, чего раньше просто не наблюдали? Естественно, подняли архивы, но на поверхности Земли таких вспышек действительно не регистрировалось. Начали искать выше, то есть, в космосе. Не буду говорить длинно, но результат нулевой. И тут нам сильно и неожиданно повезло.
Ник вывел на экран картинку какого-то космического аппарата и начал объяснять:
Это «Марс Вотчер», последний и самый сложный спутник Марса, который у нас есть. Телескоп на нем имеет двухметровое зеркало, это очень зоркая штука. Ты видел, наверное, снимки с него. Разрешение до пяти сантиметров!
Я-то видел, подтвердил Дорман. Но не знал, что тебя эта тема так интересует.
Тут ты прав, признался Ник. Я из тех обывателей, что специально космосом не интересуются, кроме всяких аварий и катастроф. Даже гороскопы не читаю. Но про наш марсианский «Вотчер» я теперь прочитал все, что только смог найти. Так вот, нашлись светлые головы, которые решили откалибровать прибор и снять Землю с марсианской орбиты. Никому не сообщали, оставили все в узком кругу. Можно сказать, совершили небольшое космическое хулиганство. И выбрали для этого день солнечного затмения. Сделали несколько снимков, передали на Землю, и на одном из них увидели вот что
Настенный экран мигнул и вновь засветился ровным светом. Чернота космоса и на ее фоне яркий, почти полный диск Земли и рядом с ним, левее, крошечная Луна. Если приглядеться, можно увидеть на белом фоне ледяного щита Антарктиды крохотное пятнышко лунной тени. Если учесть, что это съемка с орбиты Марса, находящегося почти по другую сторону от Солнца, то оставалось только восхищаться.
И что здесь необычного? спросил Дорман, все еще не понимая подвоха. Снимок, конечно, выдающийся, но
А посмотри вот сюда, Ник включил лазерную указку и подсветил краешек лунного диска. Видишь звездочку?
На вид самая обычная, хмыкнул Дорман. На снимке, правда, других звездочек я не вижу
На других снимках ее нет! воскликнул посол. Из всей серии в тридцать шесть снимков эта штука есть только на одном! Интервал между ними одна минута, то есть, это какое-то короткоживущее явление. И произошло оно 26 декабря прошлого года ровно в 1 час 14 минут по всемирному времени, в пиковый момент затмения!
Здесь нет ошибки? адмирал все еще не спешил нырять в откровение, как в омут. Это может быть совпадением? Новая звезда, или еще что-то подобное?
Новые звезды не исчезают за минуту, вздохнул Ник, Это мне сразу объяснили, как и тот факт, что на этом месте никаких ярких звезд нет и быть не может, а остальные звезды недостаточно ярки. На этот снимок обратил внимание наш «агент» и вовремя закрутил гайки до того, как исходники попали в Сеть. А когда эти снимки увидели допущенные к тайне ученые Короче, эта точка лежит точно над центром обратной стороны Луны, в одном радиусе от поверхности. Спектра у нас нет, но скорее всего, это след такой же вспышки, которая произошла в русском лесу, только намного мощнее.
Погоди, снова попытался все оспорить Дорман. А выводы-то какие? Что это доказывает?
Таких совпадений не бывает! энергично заявил Ник. Точнейший, идеальный момент, чтобы избежать обнаружения. С Земли эту точку не видно. С лунной орбиты тоже, все наши аппараты смотрят вниз, а не вверх. Геостационарные спутники тоже ничего не увидят, они закрыты диском Луны. Научные телескопы во второй точке Лагранжа Это в полутора миллионах километров за орбитой Земли, тоже закрыты Луной! Никто не мог и не должен был это увидеть!
Но ведь увидел, заметил Адмирал. Хоть и случайно.
Вот именно, случайно, кивнул Ник. Такая конфигурация возникает примерно раз в месяц, в новолуние. Просто, не каждый раз при этом происходит затмение, тень Луны очень маленькая и обычно проходит мимо Земли. Но в этот раз, чисто случайно, было затмение, и кто-то не учел, что вчерашние студенты из управляющей команды захотят сделать эффектный снимок со стороны Марса!
Ты все еще не сказал про выводы, напомнил Дорман. Что говорят эксперты?
Ник несколько раз прошелся перед экраном и небрежно кинул на стол ставшую ненужной указку.
Наши эксперты не готовы объявить это строго происками инопланетян, наконец, начал он. Но с другой стороны, они заключают, что через эту точку пространства, скорее всего, происходит тайная транспортировка кого-то или чего-то в окрестности Земли. Кто именно это делает, зачем и почемувопрос открытый.
А почему именно транспортировка? уточнил адмирал. Может быть, просто какое-то оружие испытывается?
Ты забываешь, с чего все началось, напомнил Ник. Перед взрывом в русском лесу была чуть меньшая вспышка. Наши аналитики предполагают, что это побочный эффект транспортировки самого заряда.
И это все? резонно усомнился Дорман. Насколько я помню принцип, научный критерий истиныэто повторяемость эксперимента. Вы смогли эту счастливую случайность повторить?
Адмирал задал вопрос с крайне скептическим настроением, но судя по тому, как воссияло лицо посла, главное откровение было еще впереди.
Главное, не забывай о подписках, которые давал, жизнерадостно напомнил Ник. А насчет повторения ты совершенно прав. Это и было первостепенной задачей. Очередное новолуние было двадцать четвертого января, позавчера. Марс сейчас в соединении с Солнцем, и направлять чувствительные камеры на Землю нельзя. Поэтому, пришлось выкручиваться другими средствами. У нас сейчас два спутника Луны, у русских один. Мы просчитали, когда возникнет «окно» вблизи момента новолуния, когда все три аппарата будут на «нашей» стороне Луны. Ведь именно тогда, по идее, и должно возникнуть «явление». Рискнули и скорректировали «Проспектор-3» за полвитка, еще на нашей стороне, чтобы он вышел из-за лимба на четверть часа раньше. Сожгли много топлива и опустили орбиту до пятнадцати километров над поверхностью, впритык! И вот, что получилось
На экране возник монтаж из нескольких кадров, явно снятых несколькими приборами. А посередине каждого снимкаяркое пятно, как будто с небольшим ореолом.
Вот наша вспышка, торжествующе объявил Ник. И теперь точно известно, что совпадение стопроцентное. Спектральная картина та же, и опять «чистый» взрыв, только очень мощный. Чуть больше мегатонны получается, примерно одна и три десятых, чуть детекторы не сожгли. И после этого тоже интересная вещь произошла. Остался инфракрасный след, словно там, в этой точке, что-то возникло, а потом через доли секунды растворилось, словно сошло на нет. И больше никаких следов ни один из приборов не увидел. Ну, как тебе?
Да уж, протянул адмирал, чувствуя, что самую невероятную правду все-таки придется принять. Не думал, что все настолько далеко зашло. И что нам теперь со всем этим делать?
Об этом будут думать другие, специально обученные люди, саркастически махнул рукой Ник. Говорят, они намного умнее бывших военных. А нам с тобой, Джин, нужно попытаться понять, есть ли здесь связь с нашими русскими друзьями, с телешоу, непонятными супергероями и русским космическим бюджетом. Помни, из нашего условного «дипломатического корпуса» только мы двое знаем про эти вспышки. Это, без преувеличения, огромная честь и чудовищная тайна, которую нам доверили. Нам нужно очень, очень постараться это самое доверие оправдать
Дорман еще раз пристально всмотрелся в снимки. Если не знать заранее, то ничего искусственного в этих картинках не мерещилось. На серверах НАСА подобных фотографий было навалом, во всех вариантах и диапазонах. Но теперь он знал и спокойно смотреть уже не мог
Ты поэтому всю ночь не спал? спросил адмирал.
В основном из-за этого, подтвердил Ник. Ты бы сам уснул на моем месте?
Не знаю, честно ответил адмирал. Вот нынче ночью и проверим. Мы ведь по-прежнему не уверены, что это инопланетники шалят? Кто-то, похоже, и в самом деле летает туда и обратно, но кто?
Может быть, это все-таки русские, допустил посол. Может быть, они и вправду до чего-то додумались и сейчас испытывают свои новые игрушки Но мне почему-то кажется, что это не они. Ведь до этой точки еще нужно добраться при отлете и вернуться обратно на Землю при прилете, а сделать это незаметно никак не получится.
То есть, более вероятно, что это не русские, а кто-то «издалека», и летают они не на Землю, продолжил Дорман.
База на Луне, закончил мысль Ник. Это классическая теория заговора, между прочим. Инопланетная база на обратной стороне Луны, земные правительства в курсе, но скрывают правду.
Я бы не стал винить правительство, которое скрывает такую правду, пробормотал Дорман. Ты представляешь, какая истерия начнется?
Как начнется, так и закончится, не согласился посол. Самое трудное будет не успокоить публику, а договориться, кто и как с этими «гостями» будет общаться и от чьего имени говорить. Кто будет представлять Землю перед инопланетниками? Как будем делить пирог? Как договариваться? Вот где будет политика в самых неприятных проявлениях. Допустим, мы с русскими договоримся, так остальные поднимут вой, что, мол, мировое правительство без них организовали!
Но это тоже не нашего ума дело, напомнил Дорман. Да и какое нам дело до «всех прочих»? Давай-ка, еще порассуждаем. Может быть, мы что-то упустили?
База на Луне, повторил Ник. Для чего она вообще нужна? Какие есть варианты?
Подготовку к вторжению можно не рассматривать, тихо рассмеялся адмирал, Это только в паршивом кино бывает. Для наших инопланетников не нужна никакая база, если они могут все свои силы перебросить нам на голову в любой момент. Поэтому, чисто теоретически, остается наблюдение. Ни для чего другого тайная база на обратной стороне Луны не годится. Сидят там, смотрят, ни во что не вмешиваются. А если вмешиваются, то очень осторожно.
И правительства, скорее всего, не в курсе, подхватил Ник. Зная, как во всех странах госслужащие хранят секреты, я уверен, что это давно бы утекло, если только контакты не ограничены крайне узкой группой лиц под жестким контролем.
Тогда зачем бомбить никому не нужный лес? прозвучал следующий логичный вопрос. Если это не испытания
В том-то и дело, что места там довольно глухиевслух рассудил Ник. Но при необходимости можно за пару часов добраться. Самое подходящее место для укрытия, разве нет?
Если укрыться нужно одному человеку, то да, согласился адмирал. Но кто прятался? И от кого?
Вспомни наших «суперменов», прищурился Ник. Тот «верзила», что послабее, играл против нас. Второй, что его обезвредил, нам помог. Кто-то из этих двоих мог перейти дорогу «гостям» и прятаться где-то далеко в глуши. Его каким-то образом вычислили, нашли и накрыли точным хирургическим ударом. Возможно, «гости» сами подвигли его к тому, чтобы уехать подальше. Похоже, лишних жертв они не хотели.
Это все слишком умозрительно, осадил коллегу Дорман. Надеюсь, наши аналитики уже работают над этими загадками. Самые бредовые варианты могут оказаться самыми интересными. Данных-то нет
Безумных идей вполне хватает, успокоил его Ник. Самое непонятное во всей истории это проклятое телешоу. Зачем оно нужно?! Как-то все завязано на историю техники и конкретно космической гонки. Это «дымящийся ствол», все это чувствуют, но как доказать?
И какие предлагались варианты? с интересом спросил адмирал. Путешествия во времени? Хотя, после пришельцев я даже не знаю
Была такая тема, подтвердил Ник. Существуют, как мне объяснили, теоретические лазейки для получения информации из прошлого, но влиять, а тем более, перемещать что-то физически никак не получится. Но тут даже подступиться к практике пока нельзя. Если русские что-то придумали
А может быть, что это не инопланетяне к себе домой летают, а наши русские друзья открывают дверь в прошлое?
И делают это на обратной стороне Луны, куда непонятно как добираются? иронично переспросил Ник. Мы уже обсуждали слабое место версии о русских. Нет, чем бы ни были эти вспышки, скорее всего, это дело рук «гостей». Если у них есть руки
Значит, уточнил Дорман, Либо «верзила», либо наш «спаситель» это агент наших «гостей»? Или он сам инопланетянин, или доверенное лицо из числа людей?
А вот второй вариант как раз может быть агентом русских, который противостоит «гостям», продолжил нить рассуждений посол. Интересная мысль. И «гости» этого тайного агента уничтожили. Или попытались уничтожить. Та паника, которую продемонстрировали русские, могла быть и спектаклем.
Это уже фантазии, вздохнул адмирал. Самое неприятное, это возможная причина, по которой «гости» стали бы швырять бомбы. Должно быть что-то очень серьезное.
Утечка технологий, подсказал Ник.
Точно! подтвердил Дорман. И тут есть два варианта утечки. Либо это действительно агент, сумевший как-то украсть секреты, либо это один из «гостей», ренегат, бунтарь, этакий Прометей, решивший поделиться знаниями с людьми.
Но почему-то выбрал русских, проворчал Ник. Сможешь это объяснить?
Легко, улыбнулся адмирал. Возможно, сам агент по происхождению русский, вспомнивший о корнях Возможно, агентов было много, и остальные тоже пытаются выследить и поймать беглеца. Хотя, ты понимаешь, что все это чистая теория, игра для ума. Нужно искать следы причастности Кремля ко всем этим событиям, а главное, следы новых технологий. Такое нельзя скрывать вечно, рано или поздно где-нибудь да всплывет.
А как же фактор «гостей»? с сомнением спросил Ник. Ведь они тоже будут искать свои технологии и сделают все, чтобы помешать их внедрению на Земле.
Именно поэтому мы можем не услышать про новинки еще много лет, рассудил Дорман. Русские должны понимать, какой это риск. Хотя, возможно, они знают о какой-то уязвимости «гостей», на которую можно воздействовать. Вполне может быть, что у них есть план, как от этой навязчивой опеки избавиться.
Тут без оружия никак, по-генеральски прикинул посол. Хотя, как воевать, если есть такое техническое отставание? Непонятно, на что тут можно рассчитывать
Не торопись с выводами, посоветовал адмирал. Скорми наши идеи аналитикам, пусть пережевывают. Может, кого-то осенит. Можно попытаться поискать следы базы на Луне, только осторожно и не привлекая внимание. А мы будем искать следы заговора здесь. Твой источник в Кремле что-нибудь прислал?
Не получается у него ничего, огорченно ответил посол. Хоть он, кажется, очень старается. Но президент Орлов ведет себя вполне обычно и адекватно. Никаких тайных встреч, никаких секретных совещаний. Либо у русских усилились меры маскировки подобной деятельности, либо Орлов потерял интерес к проекту
В потерю интереса верится с трудом, усмехнулся Дорман, Ты только представь, какие это сулит перспективы! Скорее всего, они просто свели контакты к минимуму, чтобы не рисковать.
Тоже верно, хмыкнул Ник, мысленно перебирая немногочисленные возможности. Мы подсказали нашему «информатору» пару интересных направлений, но пока похвалиться нечем. Администрация президента, похоже, не имеет никакого отношения к этим секретам. Наш «источник» считает, что Орлов действует напрямую через личных порученцев, и это для нас плохие новости. Мы почти ничего не знаем про «внутренний круг», только недавно смогли достоверно установить численность этой особой группы. Это три контрразведчика в чинах не ниже полковника и три морских офицера не ниже капитана второго ранга. Официально, это офицеры связи, которые помимо прочего приглядывают за «ядерным чемоданчиком».
Мы хоть фамилии знаем? спросил Дорман.
Пока только двоих, ответил Ник. Но это мало что дает, связать их с реальными людьми не получается. В любом случае, это штучный товар, особо доверенные люди. И кстати, насколько мы можем судить, все они славяне. Все особо благонадежные, обстрелянные, продукт войны, купить их нельзя. Короче, очередной тупик.