Сергей, которого варвары признали нижним полубогом, сдружился с младшим братом Рахнара Мезой. Тот был молодым парнем, даже немного помладше Сереги. Он с десяти лет ходит в походы, сначала с отцом, теперь с братом Рахнаром. Молодняк сразу слился по интересам. Меза тоже любил женщин, хорошо поесть и, конечно же, выпить. Во всем этом Сергей ему не уступал, а даже превосходил, но когда дело касалось конных прогулок, стрельбы из лука и прочих развлечений второго века, Сергей сильно позорился перед новоиспеченным другом, хотя младший делал немалые успехи под чутким наблюдением Мезы.
Сармизегентуза, столица Дакии была хорошо прикрыта хребтами Карпатских гор. Город раскинулся в большой долине, со всех сторон окруженной перевалами. Стены города еще были не достроены, хоть и поражали своей первобытной мощью. Они были по-настоящему огромны, из больших каменных глыб, скрепленных между собой раствором глины. Смесь конечно никудышная, но подходящая для того чтобы камни лежали на своих местах. Сашка даже прикинул, что будь он штурмующим, он сделала бы насосы, и подмыл основание стены, а потом тараном выбил блоки из кладки. Вся конструкция рухнула бы как карточный домик. На глаз показалось, что город довольно большой, намного больше, чем средневековые города, но выглядел убого. Дома имели крыши из какой-то сушеной растительности, в высоту они с трудом могли вместить гиганта Александра. В этих лачугах скоту хорошо жить, можно до крыши дотянуться и съесть ее. Самым впечатляющим в виде города, были клубы дыма, поднимающиеся из тысяч костров. Сашка никогда такого не видел. Город как будто дышал, ну или курил, своей необъятной грудью.
Со всех сторон от стен тянулись поля засаженные пшеницей, отбитые у леса много лет назад. Правда злаки выглядели, какими-то убогими, сразу видно, что летом была засуха. Повсюду суетились дети. Самые маленькие играли, а те, что постарше трудились в поле, пытаясь собрать хоть какой-то урожай. Этот год не принес Дакам ничего хорошего. Погода была засушливая, а оросительных систем варвары еще не придумали, так что и надеяться на полные амбары хлеба было нечего.
Отряд Даков медленно спустился с гор. Толпы детей и подростков кинулись встречать отцов вернувшихся из похода. Сашка с Серегой ехали верхом, сопровождаемые Мезой и Рахнаром. Эти ребята гордо вытянулись на спинах лошадей, изображая безразличие, не то еще что-то. Сашке показалось, что Рахнар чем-то не доволен, как будто здоровяк собирается идти в зубной кабинет. Врач бы точно пожалел, что неаккуратно полечил дака. Старшему стало интересно, что так повлияло на друга.
- Рахнар, а где твои близкие? Семья?
Дак посмотрел на старшего как на идиота.
- Что такое семья?
Сашка ничего не понимал. Он знал это слово. Астра много раз говорила его на дакском, намекая, что пора бы Сашке завести жену.
- Ну, семья это жена дети, мать, братья и сестры.
Рахнар покачал головой, вроде как герой говорит глупость.
- Это род Александр. Семья там, у римлян, а мы живем родами. А роду не пристало бегать за одним членом. Я всего лишь маленькая крупинка. Я умру, а род будет жить. Мои родичи заняты делами рода и встретят меня тогда, когда это будет нужно.
- Сурово! А я хотел бы, чтобы меня встречала жена с сыном на руках, ласково улыбалась и махала мне рукой еще до того как увидит меня. А когда я буду перед ней, она броситься ко мне на шею и страстно поцелует, а сын схватит меня за ногу и будет кричать - папа приехал. А потом мы бы пошли домой, заперлись с женой в комнате... Ну, а что будет дальше тебе знать не обязательно. Вот это, по-моему, семья.
Молодой Меза заслушался словами Александра. Рахнар же просто хмыкнул и как-то неуютно поежился на коне.
- Ты очень красиво говоришь. Встречающая тебя любимая женщина это хорошо, но что делать мне с моими двенадцатью, если они кинуться ко мне на шею, то я их не удержу, - искренне забеспокоился Меза.
- Просто не нужно было приводить в дом таких коров, что такому войну как ты их не удержать, - загоготал Рахнар.
Меза сверкнул глазами на брата, но промолчал. Рахнар был старшим, а значит главным по праву и младший должен его чтить и смиренно терпеть все унижения.
- Полно тебе, Рахнар. Ну, не все же любят маленьких девочек, как твои головорезы.
- Мои воины любят всяких женщин, они все разные и все на что-то годятся.
Сашка почувствовал изменения в тоне сотника. Другим говорить гадости можно, а вот стерпеть их в свою сторону невмоготу. Нужно это учесть.
- Рахнар, я не хотел оскорбить твоих воинов. Я имел в виду то же самое что сказал ты. Меза любит пышечек, твои воины маленьких девочек, не нужно обижать брата из-за его предпочтений.
- Мог прямо так, и сказать, я бы понял.
- Мне показалось, что ни один дак свои мысли прямо не выкладывает. Вы хитры как лисы.
Рахнар и Меза расплылись в довольной улыбке.
- Нет ни как лисы, как медведи. Потому что мы не только хитрые, но и сильные!
Ехавшие рядом варвары заухали и загакали как гуси, подтверждая слова мощными ударами в грудь. Серега даже поежился, представив, сколько ребер они ломают за одну пирушку.
Стены города были все ближе и ближе. Большие ворота выступали вперед, образуя арку. Камень был грубый и плохо отесанный, так, что назвать красивой работу местных архитекторов было нельзя. За то величия здесь было хоть отбавляй. Рядом со стеной даже высоченный старший чувствовал себя букашкой. Правда залезть на стену было бы не проблемой, любой дурак вкарабкается, хватаясь за огромные выступы между камнями.
У ворот отряд Диагала никто не встречал. Местные даже не позаботились выставить стражу у ворот. Сашка с Серегой въехали в первобытный город. Ребята были немного разочарованы. Он напомнил им какую-то деревушку. Узкие улочки, в которых по колено в грязи бродят такие же грязные люди. Домики маленькие, стены сделаны из плетеных веток, покрытых глиной. Народа на улицах оказалось немного. Рахнар пояснил, что в это время все на работе. Все мужчины охотники, так что сейчас людей больше в лесу, чем в городе, а остальные на полях, убирают урожай. Воины же Децебала и члены совета сейчас отдыхают после ночных игр. Так что обниматься никто не полезет.
Диагал предложил братьям присоединиться к нему, отправившись в дружинную избу. Серега, может быть, и принял бы предложение, но Сашка решил, что с Рахнаром будет безопасней. У Рахнара много родни, если что прикроют, а Диагал пока пусть всем расскажет, кто есть кто. А то не узнают сыновей богов, да и прибьют с бадуна. Братья отправились на двор рода Рахнаровичей, как про себя окрестил их старший. В отличие от остального города, где и посмотреть было не на что, дом сотника выглядел вполне цивилизованно. Настоящий бревенчатый сруб, в длину метров двадцать и в ширину метров десять и крыша елочкой, покрытая деревянной черепицей, а с торца выбита самая настоящая голова медведя. Эта фигурка в архитектуре дома Сашке понравилась больше всего. Чтоб такую сделать, нужен настоящий талант, прямо как настоящая.
- Рахнар, а кто эту морду медвежью сделал? Неужели у вас такие мастера есть?
Дак посмотрел на крышу, мельком остановив взгляд на украшение. Было такое ощущение, что он сам первый раз увидел фигуру.
- Ее природа сделала, а мы забрали, чтобы не прошеных гостей отпугивала. А ты украшение...
- Так это настоящего медведя голова?
- Да, ее завялили и в растворе замесили. Советую немного испугаться, а то дед обидеться. Он этого медведя голыми руками брал, так, по его мнению, никто кроме него против такой зверюги не вышел бы, испугался. Так, что будь вежлив.
- А, что, правда, голыми руками? - изумился Серега.
У Рахнара от удивления чуть челюсть не отвисла. Задавать такие личные вопросы не прилично, к тому же на пороге дома хозяина, но Меза решил пояснить.
- Не беспокойся Сергей, с голыми руками на медведя ходишь только ты, а нам простым смертным железо нужно.
Дом окружал высокий бревенчатый забор, с окованными железом воротами. У ворот уже ждали три десятка человек возрастом от годика и выше. Пожалуй, у Рахнара и, правда, большая семья. Меза спрыгнул с лошади и подошел к кряжистому мужчине, похожему на выкорчеванный вековой дуб. Здоровяк сгреб Мезу в охапку и слегка приподнял над землей. Сереге показалось, что у друга ребра затрещали. Бугай отодвинул Мезу в сторону и махнул рукой Рахнару, предлагая спуститься с коня. Сотник был явно не доволен отношением здоровяка, но все же спрыгнул с животного и подошел ближе. Две оглобли стояли как вкопанные напротив друг друга. Сашке даже показалось, что они сейчас подерутся, но драки не получилось. Рахнар склонил голову, от чего здоровяк засмеялся каким-то животным смехом, у ребят даже мурашки по спине пробежали. Этот мужичек родного сына не пожалеет если понадобиться. Наконец Рахнар и здоровяк обнялись и к приветствию подключились все остальные родичи. Мужчины братались, подшучивали друг над другом, девушки целовали и нежно смеялись. Наконец, когда семейство воссоединилось, глава семьи обратил внимание на братьев Орловых.
- Рахнар, кого ты к нам привез, неужели ты пленил римского военачальника? Если да, то я сразу начну тебя уважать.
Александр и Сергей, правда, были похожи на римских центурионов. В отличие от даков, которые брали отдельные элементы доспехов, ребята обрядились полностью.
- Нет, отец, это сыновья бога Юпитера, полубог Александр и Сергей. Они пришли к нам из-под земли на языках пламени. Будь вежлив с ними. Сам Диагал признал их божественное происхождение. Если бы не они римляне разбили бы нас, и мы все погибли.
Здоровяк присвистнул и покачал головой, после чего как танк попер на лошадь Сергея. Бедное животное заржало и испуганно закачало головой, Серега попытался осадить коня, но тот совершенно обалдел от страха. Конь встал на дыбы и начал отступать назад, пока Сашка своим громогласным голосом не приказал: "стой!". Конь жалобно заржал и встал как вкопанный. На здоровяка это произвело впечатление.
- Допустим, богатырь похож на бога, но маленький обычный человек. Ты сам видел, как они пришли?
- Да отец я сам видел. В том, что Сергей тоже сын бога нет никаких сомнений, с ним даже медведь побоялся схватиться.
- Медведь?
- Да отец. Сергей пошел на него голыми руками, ему даже железо не понадобилось.
- Это правда, что медведь тебя испугался?
Серега внимательно слушал разговор Рахнаровичей. Для него было еще тяжело разбирать слова даков, но он старался.
- Медведь испугался не меня, а гнева богов, который обрушиться на тех, кто посмеет напасть на сына Юпитера.
Здоровяк понимающе покачал головой. Гнев богов это не шутка, даже звери это понимают.
- А ты бы смог пойти на медведя голыми руками?
- Если я скажу что не смог бы, то опозорил бы себя трусостью, а если скажу что смог бы победить, то опозорил себя ложью.
Сашка даже дар речи потерял от слов брата. Таких глубоких мыслей он не ожидал от студента оболтуса. А вот среди варваров остался доволен лишь глава семейства. У даков было принято хвастаться и как можно больше преувеличивать свои победы. Охотник, заваливший быка утром, уже к вечеру побил целый табун человеко-быков, так что Сергей в эту черту менталитета не укладывался.
- Ответ достойный сына бога. Считай что ты дома, моя жена твоя жена, моя наложница твоя наложница. Конечно, наше скромное жилище не сравниться с хоромами богов, но лучшего вы не найдете. Меня зовут Билис, я глава рода.
Серега сразу расцвел. В толпе родичей Рахнара было много симпатичных девушек. Круг общения рабынь младшему уже поднадоел. За то время что они здесь у Сергея было больше женщин, чем за все годы жизни в Москве. Так что во всем нужно видеть свои преимущества. А вот Сашка сидел в седле, смотря на отца Рахнара как на врага, тот нарочно не обращал на старшего никакого внимания. Чувствовать себя как дома, было предложено только Сергею. Александр спрыгнул с коня и без спроса направился в дом. Здоровяк даже поперхнулся от такой наглости. Один из младших братьев Рахнара преградил Сашке дорогу. Он был чуть меньше старшего и был сбит не так крепко. Парень с вызовом смотрел на сына бога, но нападать не решался, а глава семейства приказа не давал. Сашка не стал ждать, пока даки решат, как с ним поступить. Он ухватил под плечи парня и по всем правил подъема штанги, поднял того над головой, а потом аккуратно поставил рядом. На родичей это произвело впечатление. Главное в этом было не то, что Сашка поднял девяносто килограмм веса, а то, как он это сделал. Со стороны казалось, что для старшего поднять над головой такую тушу, все равно, что пылинку с плеча сдуть. Билис, который, до этого просто ждал, что произойдет дальше, окликнул Александра.
- Ты груб сын Юпитера. Своим пренебрежением к моему сыну, ты унизил его.
Обратить на себя внимание получилось, теперь главное не перестараться.
- Значит то, что я сын бога ты не оспариваешь? Спасибо и на этом. А ты не подумал, что твое недоверие оскорбляет меня? Я прошел длинный путь и всего лишь хочу отдохнуть, если в твоем доме мне нет места, то я найду его у Диагала. А на счет твоего сына, ты больше хочешь, чтобы я убил его?
Билис на мгновение замер, решая как поступить. Отказать сыну бога в крове, все равно, что съесть жертвенного быка. Ясно, что потом удачи не жди. Да и не хочется, чтобы люди потом говорили, что боги предпочли дом Диагала. Да и что сына поднял не так уж и обидно, вот если бы за волосы дернул, то тогда смерть ему, а так вроде как брата проучил.
- Я рад тебе в своем доме. Постарайся не испачкать свою белую сбрую.
Родичи Рахнара расхохотались, по-видимому, решив, что глава семейства выдал хорошую шутку.
- Грязь отмывается лучше, чем кровь, так что за мою сбрую можете не беспокоиться.
Рахнар, который до этого покорно ждал, чем закончиться разговор предложил братьям войти в дом. Сашка не ожидал такой встречи в доме друга, а тот ни о чем не предупредил. Суровый старик у Рахнара. Сашка краем глаза заметил, как тот парень, который встал у него на пути, стащил Астру с повозки и потащил в конюшню. Девушка, молча, поплелась за варваром. Для старшего бога это было что-то вроде пощечины, Астра принадлежала ему и это никто не оспаривал. Серега, который тоже заметил, что творит родич Рахнара, схватил Александра за руку. О женской чести здесь никто не беспокоился, тем более рабынь. Но у Александра были совсем другие представления. Старший окликнул парня и пошел к нему. Дак немного растерялся, но девушку не отпустил.
- Эта женщина принадлежит мне, отпусти ее.
Варвар удивленно уставился на сына бога.
- Она рабыня. Возьми себе другую женщину или подожди своей очереди.
- Ты не понял эта женщина моя. Она как часть меня, ты, что хочешь меня снасильничать?
Дак смутился, не зная, что ответить наглому сыну бога. Тем временем Астра, заметив, что варвар ослабил хватку, попыталась вырваться из его лап, но парень почувствовал, что добыча ускользает, и поудобней перехватился за длинную косу девушки, притянув ее к себе. Астра не успела понять, что произошло. Девушка рванула в сторону, после чего земля ушла из-под ног и она камнем повисла на длинной, густой косе. Сашка не стал ждать, пока парень измордует Астру, а схватил его за руку, которой он держал косу, и двумя пальцами продавил меж сухожилий бицепса. Рука дака обмякла, а пальцы сами собой разжались. Парень не мог понять, что происходит. Он пытался поднять руку, но мощная длань была больше похожа на веревку, чем на руку молодого воина. Билис с интересом наблюдал с крыльца за спором. Парень был одним из его глупых внуков. Он только и мог, что бегать за юбками, а в голове не больше мозгов, чем в глиняном горшке. Но все же он был родичем, родной кровью, так что оставить его в одиночку нельзя. А вот проучить даже полезно. Билис думал, что здоровяк побьет внука, но тот только дотронулся до него и рука парня обмякла. Со стороны это смотрелось как божественное прикосновение. Астра тем временем, чувствовала себя в полной безопасности за могучей спиной Александра. Рахнар, Меза и Серега тоже наблюдали за спором, ребята никогда такого не видели, младший правда слышал о парализующем прикосновением, но не знал, что брат владеет таким приемом. Билис спустился с крыльца и подошел к старшему. Вид у него был как у зека в коморке, когда новенького посвящают. Сашка даже попятился от этого сурового человека. Но Александру повезло, Билис вместо того чтобы наброситься на Сашку рассмеялся, и дружелюбно стукнул его по плечу. Правда, от дружеского хлопка синяк был не меньше чем от удара профессионального боксера. Александр не мог решить как вести себя с этим человеком. Еще недавно в нем чувствовался самый настоящий враг, а теперь такое понебратство. Уж слишком быстрые смены настроения. Если бы не парень с парализованной рукой, то два здоровяка так бы и простояли до ночи корча дружелюбные рожи, но парень, решил что рука для любовных утех ему не очень и нужна, зашел с бока и ухватил за рукав Астру. Девушка взвизгнула от неожиданности, вырвалась и перестроилась, встав напротив старшего рахнаровича, теперь парень должен был уняться, но не тут-то было. Он бросился на девушку, огибая Александра, как тур на глупого охотника. Сашка уже хотел по-настоящему успокоить парня, но Билис взял инициативу на себя. Здоровяк со всего размаху вмазал своему родичу в челюсть, да так что тот зубами щелкнул. Инцидент был исчерпан, парень тем же рейсом улетел в мир грез. Хотел, было, Александр поблагодарить старшего семейства, как тот намного полегче, но тоже не слабо, ударил бедную Астру. Девушка полетела на землю, как срубленный стебель сухой травы. Теперь Сашка вообще ничего не понимал, похоже, старик живет по принципу: бей своих, чужие бояться будут. Для Александра бить женщин было верхом отмороженности, так что он с трудом сдерживал себя, чтобы не научить старика хорошим манерам. Билис заметил сжатые кулаки и кровожадное выражение лица гостя, потому решил пояснить, что своим поступком он сделал герою одолжение.