- Девушка притягивает к себе неприятности. В ней есть что-то такое, что неведомо простому глазу, отдай ее богам, так будет правильно.
Дак пихнул ногой Астру, жестом подкрепляя слова.
- Я сам решаю, как будет правильно. Я сам сын бога, не пристало мне бежать от худого, - выдохнул Сашка, усмиряя гнев.
- Как знаешь, я только предупредил и не серчай на этого юнца. Он еще молод и глуп, притянула его твоя девица. И что вы в ней нашли? Серая мышка, попа маленькая, грудь вообще не видно, девица должна быть сочной, а это что? Срам, да и только. Ладно, проходи в дом, посердцу ты мне.
Александр внимательно всматривался в черты лица старика, пытаясь запомнить мимику, подходящую под то или иное чувство, но старик был твердым орешком. Когда он радовался, то на лице была скорбь, а когда злился, то улыбался как одержимый. Вот такой это был человек. Старик воспринял Сашкину нерешительность, как сомнение, а может быть даже страх. Здоровяк сгреб старшего в охапку и потащил к двери, приговаривая.
- Не бойся, не обижу, и за девкой твоей приглядят. Если кто тронет, сам шкуру спущу, - выкрикнул погромче Билис, да так, что у Сашки ухо заложило.
Несколько женщин из рода, которые были во дворе, мигом бросились к Астре, чтобы привести в себя девушку. Серега тем временем зашел в дом, не доживаясь пока старший брат, разберется с маньяком, и так было понятно, что дурного здесь не причинят. Дом изнутри не отличался изысканностью. Большой, вытянутый в длину зал, с закопченным потолком и длинным грязным столом, к которому были приставлены такие же длинные лавки. Потолок держали деревянные столбы расписанные резьбой. В углу у двери было сложено оружие. Десятки топоров, луки и несколько мечей. В центре зала было оборудовано место для очага, точнее там был большой костер со всех сторон обложенный камнями, на котором жарился приличный поросенок. У Сергея от такой картины даже слюнки потекли, не испортило настроение даже неопределенное тело, о которое запнулся младший, чуть не угодив челюстью в стол. Да еще пол покрыт толстым слоем грязи, даже падать противно. Уборкой здесь явно себя не удручали. На полу валялись кости, раздавленные кусочки пищи, кое-где виднелись следы жира, меж этой картины дизентерии лежали пьяные мужики, которые еще не проснулись после вчерашней попойки. Теперь Сергею стало понятно, откуда пошла русская душа. Уж если пить, то до победного конца. Сергей дал себе торжественную клятву, что больше напиваться не будет. А если напьется, то не будет смотреть в сторону женщин целый месяц.
Меза показал младшему оставшуюся часть дома, где было чище, но, правда, не намного и совсем никакого намека на роскошь. Только теперь Сергей понял куда попал. Всю дорогу он мечтал о мягкой, теплой постели, где он выспится и как следует отдохнет. Но здесь не было даже этого. Его кровать представляла собой широкую лавку, на которую была постелена какая-то вшивая шкура, по которой, не соблюдая правил дорожного движения, скакали жирные блохи. Из другой мебели, только большой сундук в углу. В комнате даже окна не было, так бы хоть звездным небом можно было полюбоваться. Вот тебе и романтика. Спать на таком постельном белье было себе дороже. Ну, должны же здесь быть хоть какие-то магазины. Что Сергей немедленно разузнал у Мезы. Младший был огорчен ответом друга. Торговые люди в городе, конечно, есть, только вот торгуют они не тем что нужно Сергею. Хороших тканей здесь отродясь не видели. Как Рим захватил берег Понтийского моря, так вся торговля с востоком сошла на нет. Раньше даки им меха продавали, мед, золотые и серебряные изделия, а персы и прочие везли шелк и шерсть хорошего качества. Вот теперь Сергей по-настоящему возненавидел римлян. Из-за них ему придется кормить блох, на грязной вонючей шкуре какого-то бедного животного, которое оказалось не в то время и в не том месте, потому теперь лежит у младшего на скамье в качестве ночной подстилки. Серегины мечты о красивых девчонках, которые только и горят желанием прыгнуть ему в постель, тоже разбились о страшную действительность. В роду от силы были штук пять подходящих девушек, притом две из них были беременны и имели ревнивых мужей, еще две уже готовились к свадьбе, им подыскали мужей из других родов, так что попортить их означало опозорить весь род. Еще одна не подходила по возрасту, хоть и была очень милая. А жена хозяина дома, которую тот предложил Сергею, прямо сказать была страшная. Веса в ней пудов шесть, не меньше и возраст раза в два больше чем младшего, так что от такого подарка он решил воздержаться. Билис, наверное, нарочно решил спихнуть жену, чтобы избавиться от супружеского долга, а жена была не против пощекотать нервы молодому полубогу. Сергей немного побегал от жены хозяина дома, да так и спрятался в комнате, до самого вечера, в надежде на хороший ужин и на то, что о нем забудут.
Александр тем временем осматривал свои новые владения. Как талантливый управленец, он понял, что хозяйство Билиса переживает не самые лучшие времена. В конюшне оказался всего шесть лошадей на четыре десятка обитателей дома, при этом большинство лошадей были простыми работягами. Рядом с домом был пристроен скотный двор, в котором одиноко гуляла пара свиней и несколько коров, где-то наверху гоготали гуси и куры. До этого Сашка считал Рахнара зажиточным феодалом, но все оказалось намного хуже. Древний род увядал, в нем было слишком много женщин и детей, чтобы богатеть. Ведь сила семейства в числе взрослых воинов готовых держать меч, а большинство детей и внуков Билиса погибли, а те, что живы, были еще слишком молоды. Да и предприимчивых рук в семействе не хватало. Билис был хорошим воином, но вот вести хозяйство он не умел. В роду некогда была хорошая кузница, но кузнеца и его подмастерьев свела в могилу болезнь, так что ремесло было заброшено. То, что захватил Рахнар с Мезой в походе на римлян, едва хватит, чтобы протянуть этот голодный год. К тому же, дабы укрепить свои позиции род готовил выдать замуж двух своих дочерей, а дочерям само собой нужно приданное, которого у семейства не хватало. В общем, дела обстояли не лучшим образом.
Единственное что приходило Александру на ум это торговля. Римская Империя в этот период переживала свой рассвет, так что товарно-денежные отношения были на пике своего могущества. Сейчас можно было купить и продать все что угодно, от человека вплоть до огромной виллы. Но чтобы торговать, нужен товар и люди, которые смогут этим заниматься, а в роду Рахнара ни товара, ни образованных людей отродясь не видали. Александр с Сергеем, конечно, могли бы этим заняться, но старший решил, что торговать им не к лицу. Они вроде как в касту воинов метили, так что раньше времени свои способности лучше не показывать. А вот выковать настоящее оружие, которое можно и местному царю подарить и его приближенным, чтобы выбить себе теплое местечко под солнцем, можно, благо кузница в семье имелась, хоть и запустела много лет назад.
Александр уговорил братьев Рахнара и Мезу отвести его в кузницу. Путь лежал не близкий. В те времена профессия кузница считалась чем-то магическим, потому кузницы размещались за пределами города. Кузнец как будто говорил с богами, шептал огню заветные слова и камень превращался в красную жижу, из которой потом ковалось оружие. Для того времени это и правда было чем то магическим, ведь никаких измерительных приборов не существовало, кузнецы не создавали проект будущего изделия, а на глаз, говоря с огнем, лепили сложные орудия труда.
Сашка окончательно убедился, что столица Дакии одна большая деревня: улочки узкие, дома обшарпанные, сделанные из не пойми чего, да и народ немногим отличается от своих жилищ. Посмотрели бы жители Москвы на столицу этого государства и мигом бы воспряли духом, ведь только в сравнение понимаешь, что все может быть гораздо хуже. Вот и Сашка пробираясь сквозь узкие грязные улочки наконец то понял что нет ничего романтического и великого в жизни наших предков, любая жизнь прекрасна, нужно только ценить то что имеешь. И только Александр пришел к этой мысли, как пошел дождь! Пожалуй, нет, хуже этого не бывает, высказал вслух свои мысли бывший московский чиновник. В этот раз Сашкин оптимизм выручил Меза, высказав глубоко философскую мысль:
- Бывает и хуже. В том, что пошел дождь, тоже есть свои преимущества: к примеру, он смоет с нас грязь, а еще в городе сегодня точно не будет пожаров. И тебе не придется мыться, я заметил, что ты это очень любишь.
- Ну, я хотя бы моюсь, а от вас пахнет как от стада козлов, - недовольно проворчал Александр.
Меза принюхался к своей одежде, но осмотром остался доволен, решив, что полубог пошутил на счет запаха. Рахнар же в разговор не вмешивался, невозмутимо пробираясь сквозь топь столичных улиц. У самых южных ворот, Сашка скорее почувствовал, чем заметил, что что-то произошло. Как будто он что-то забыл или потерял. Александр остановился и огляделся по сторонам. Они находились на небольшом перекрестке, левая улочка от которого вела на торговую площадь. Повсюду сновали люди в грубых одеждах, ничего особенного, все такая же невзрачная картина, как и раньше, но почему-то одна фигура привлекла его внимание. Небольшая фигурка человека в плаще. На скидку показалось, что это подросток, который как будто отчего-то бежит. И тут Сашка почувствовал, что его рука слишком легкая, он перевел взгляд на запястье и понял, что его так беспокоило. Его золотые часы пропали. Старший окликнул парня, но тот даже не обернувшись, бросился бежать. Сашка побежал следом за воришкой, Рахнар с Мезой поняли, что произошло только тогда, когда полубог скрылся за поворотом. Бежать было тяжело, земля на улицах давно превратилась в настоящую топь, да еще холодный дождь хлестал прямо в лицо. Нагнать карманника было не так-то легко, хоть Сашка и считал себя в отличной форме, но парень был явно шустрей. Полубог даже решил снизойти до регулярных упражнений, чтобы улучшить свои навыки. Расстояние все же начинало постепенно сокращаться. Они дружно пробежали всю улицу до самого рынка, где тот, похоже, надеялся затеряться среди людей, но в такую погоду, да еще в неурожайный год народу здесь было мало. Перед тем как свернуть в переулок, парень закричал тоненьким голоском, что его убивают, и бросился куда-то под стеллажи с фруктами. Сашка может и последовал его примеру, но со своими габаритами сразу бы своротил весь прилавок. Старший уже хотел обойти его, как трое раздельщиков мяса преградили ему путь, держа в руках увесистые топоры. Весь азарт погони сразу как водой смыло, которая, кстати, текла с неба в изобилии. Александр попытался обойти здоровяков, особенно держась подальше от раздельщика с глубоким шрамом вдоль всего лица, от чего у того лицо стало похоже на кабанью морду, но не получилось. Крайний без всякого предупреждения толкнул Сашку в грудь, от чего тот полетел на прилавки с яблоками. Мясники как по команде бросились на чужака. Сашка совсем не подумал, что надеть римский плащ, это тоже самое, что повесить красное знамя разъяренному быку на рога. Как назло старший еще не привык везде таскать с собой оружие и братья куда-то подевались. Единственное, что было у Сашки под рукой это крупные спелые яблоки, которыми он и воспользовался. Полубог начал энергично закидывать здоровяков фруктами. Один бросок получился настолько метким, что мясник на время ослеп, получив большой фингал под глазом, но вот второй одним взмахом топора перерубил прилавок, чуть не раскромсав полубога. Яблоки разлетелись в разные стороны, упав в грязь. Маленькие мальчишки кинулись собирать спелые плоды. Мужик, который торговал этими яблоками, тоже решил, что его оскорбили и со всей мочи въехал мяснику, кто-то решил, что просто стоять и смотреть со стороны скучно, в драку включились еще два десятка человек. Сашка же отправив в нокаут пару удальцов, что встали у него на пути свернул в узкий переулок, в котором скрылся парень. С площади еще слышался шум мордобоя, когда Сашку окликнул Меза. Дак стоял у высокого забора, высматривая удобный проход внутрь. Старший подошел ближе. Искать парня было уже бесполезно, слишком много времени ушло на разборку с мясниками.
- Что такого интересного ты нашел в этом заборе? Лучше бы помог мне найти воришку, - возмутился Александр.
Меза только подмигнул и направился прямо к воротам. У входа стоял привратник, мерно прикладываясь к крынке с медовухой, парню не мешал даже дождь, который усердно затекал в широкое горлышко. Меза подошел к сторожу и попытался объяснить ему, что их привело к дому, но парень либо не понимал, либо не хотел понимать. Меза опустил руки в бессилии. Было странно увидеть этого бесшабашного воина, который чего-то испугался.
- Меза в чем проблема? Воришка зашел туда?
Дак утвердительно кивнул и пояснил.
- Рахнар пошел в кузницу, чтобы приготовить там все к твоему приходу, а меня отправил помочь тебе поймать девчонку. Я обошел площадь и прошел за ней до самого дома, только привратник нас не пустит, господин сегодня не принимает.
- Подожди, ты говоришь, что это не парень, а девчонка?
Меза снова покачал головой.
- Быстро она бегает. А эти, что укрывают вора?
- Ты что, они никого не укрывают. Нужно просто прийти попозже, врываться в дом это неуважение к хозяину. Пошли, мы придем завтра, и хозяин сам выдаст, твою вещ.
Вот теперь Сашка был по-настоящему возмущен. У него украли самое дорогое, что у него осталось от прошлой жизни, а ему говорят подождать. Какое тут уважение. Укрывать преступника это преступление, а каждый воин имеет право наказать своего врага.
- Ты боишься? Меза испугался какого-то привратника? Тогда я сам все сделаю.
Сашка с места рванул в голоп. Подвыпивший привратник только и успел, что выбросить крынку и схватить копье, но это было все, что он смог. Александр, как тур вздел парня на рога, отправив его в штрафную зону. Привратник врезался в ворота, закатившись в придорожную канаву. Во дворе бегали несколько огромных косматых собак. Животные уставились на незнакомца, любопытно рассматривая свою добычу. Сашка встал как вкопанный, увидев опасность. Собаки зарычали, начали скалиться, обтекая густой слюной. Первая собака пулей бросилась на старшего. Теперь стало понятно, что это была глупая идея, но отступать было поздно. Сашка бросился к крыльцу, оба пса мчались наперерез. Одно из животных сделало прыжок, но Сашка крутанулся и пасть собаки, только чиркнув по спине, прошла в сторону. Старший развернулся по узкой дуге, но вторая собака преградила дорогу, оскалившись клыкастой пастью. От такого волкодава можно ждать чего угодно, но тут на помощь пришел Меза. Он не остался стоять за забором, хоть и был не согласен с решением друга. Дак который никогда не расставался с оружием, метнул длинный нож в животное. Клинок по самую рукоять вошел в горло. Собака завизжала и упала на землю, дергая лапами. Предсмертный схлип животного привлек внимание еще четырех собак, которые вышли из конюшни. Меза громко закричал и заухал, привлекая внимание хищников, собаки как по команде перевели взгляд на дичь. Меза не теряя времени, бросился за ворота, а собаки кинулись за воином, раскидывая лапами грязь, еще немного и твари сожрали бы парня, но тот вовремя успел закрыть ворота и собаки с визгом врезались в стену. Сашка не стал ждать, пока его сожрут, и забежал в дом. Внешне строение было похоже на жилище Рахнара, но наместо большого зала, использованного в качестве столовой, Александр попал в небольшую горницу, в которой вдоль стен было сложено оружие. За горницей шел коридор, который расходился в четыре стороны, образуя перекресток. Коридор, который шел прямо, вел в большой зал, где сейчас собралось много народа. Они что-то бурно обсуждали, время от времени прикладываясь к кубкам с вином. Коридор слева был узким и темным, но именно в нем мелькнула фигурка вора. Вот так всегда, преступники скрываются в темноте. Сашка побежал по коридору стараясь двигаться как можно тише, но вдруг из соседней двери, прямо перед ним, вышла женщина с большим серебряным подносом. Александр и девушка встали друг напротив друга. Незнакомка была похожа на кухарку, по крайней мере, на платье отчетливо виднелись следы жира, да и в руках у нее был поднос с блюдами, что тоже очень странно для варваров. Подносы для даков были утварью незнакомой, потому ясно, что дом не из бедных. Служанка хотела что-то сказать, но слова как будто застряли у нее в горле. Нужно было что-то делать, бить девушку это не по-мужски, но и шум поднимать незачем. Его-то сюда никто не приглашал. Примут за вора да убьют. Александр быстро перехватил прислужницу за голову, зажав ей рот, но в этот же миг она вышла из ступора. К такому отношению девушка была уже привычна, так что не растерялась. Она выпустила поднос, Сашке пришлось высвободить одну руку, чтобы поймать падающий предмет, а потом со всей силы вцепилась зубами в ладонь обидчика. Если бы не сила воли и высокий болевой порок, Сашка бы сам закричал, помогите, но с трудом сдержавшись, он плавно опустил поднос и снова, бульдожьей хваткой вцепился в шею девушки, пережав воздух. Тут-то девчонка ослабла, обмякнув в мощных руках великана, но стоило Сашке выпустить ее из рук, как девушка очухалась и закричала изо всей мочи. Притворялась девчонка хорошо, даже опытного в таких приемах Александра смогла обдурить. С противоположной стороны коридора выбежал вор, за которым гнался Александр, точнее это была девушка, которая не ожидала появления в доме обворованного дольщика. Сашка уже хотел поймать ее, но сзади послышался топот и в коридор ворвались пятеро воинов. Двое были простыми стражниками, вооруженные копьями и круглыми щитами. Одетые по воинскому обычаю в толстые стеганые шкуры. На голове у секьюрити красовались металлические шлемы с усиленным надлобьем, выходящем вперед как большая шишка. А вот трое других, были людьми занимательными. Двое темных, не высоких, но очень крепко сбитых, волосы заплетены в длинные косы и уложены за спиной. В плечах они были ничуть не меньше чем сам Александр, а вот третий огромный как бочка, но при этом в нем чувствовалась настоящая кошачья ловкость. Первый был одет богаче всех, не хуже чем самый богатый римлянин. На нем была льняная рубаха, расписанная синими и золотыми нитями, коричневые штаны и такие же кожаные сапожки расписанные золотом, как носили на Руси. Мужчина был в полном воинском облачение, да еще таком, какого Александр в этом мире не встречал: позолоченная кольчуга с рукавами, почти достигавшая колен, с глубокими вырезами для посадки на коня. Поверх кольчуги был надет кожаный панцирь, усиленный стальными пластинами и украшенный изображением льва. Довершали сбрую богато расписанные поножи и поручи, плечи дополнительно прикрывали стальные пластины как у римских легионеров, а для защиты мужского достоинства прилагался подол из толстых кожаных лент, усиленных золотыми бляхами. Вооружен воин был необычной для даков, римской спатой, с богато украшенной рукоятью. На этом человеке было килограмм пять драг металлов. И не тяжело таскать? На двух других, золота было немного поменьше, но бронь тоже богатая. Один из них кровожадно улыбался, как маньяк из американского триллера. Такую физиономию ни с кем не перепутаешь, ну вылитый Чикатило! Молчание нарушил старший воин.