- Деций не воин, он купец. Его стезя служить золотому тельцу, а наша убивать. Я решил, что он хочет выставить за себя бойца, а поскольку я близкий друг семьи, то я непременно соглашусь выступить в защиту его чести.
Адаран даже сглотнул. Ему рассказывали, на что способен чужеземец. И вид у него прямо можно сказать, страшный! А вот Деций явно воспрял духом. С таким поединщиком можно не бояться, что очередь дойдет до тебя.
Децебал хотел что-то возразить, но даже Адиоциний подтвердил право римлянина. Женщина, крестьянин, жрец и купец могут выставить за себя поединщика, и это будет по правде.
- Я прошу у богоподобного Александра сына великого Юпитера биться за меня, до смерти! - торжественным тоном произнес римлянин.
Сашка недовольно скосился на Деция. Вот гад! Если есть возможность, обязательно хочет грохнуть конкурента. Тем более чужими руками. Мог и до крови биться предложить. Но бросать его теперь нельзя. Пропадет!
- Я согласен биться за тебя. Послезавтра, на рассвете.
- Почему на рассвете? - поинтересовался недовольный Децебал.
- У него день чтобы найти хорошего бойца равного мне. К тому же сегодня праздник. Замолксис не любит когда проливают кровь без его ведома. Сегодня день жрецов, а не воинов.
Вот теперь царь с настоящим уважением посмотрел на сына бога. Даже недовольство прошло. Чужак, который разбирается в обычаях предков, заслуживает самой высокой похвалы. Бог с ним, с этим купцом. Сам влез, куда не следовало, пусть сам и разбирается. Нового советника найду. Тот же Сергей с римским купцом якшается, может он заменит? Сразу видно, что толковый...
- На рассвете, так на рассвете. Только не опоздай, я тебя ждать не буду, - ровным голосом проскрипел купец.
В его словах было что-то такое, как будто он знал что победит. Или был уверен, что старший не придет на поединок, тогда Децию придется туго. Итак, договор был заключен, осталось только решить, у кого больше удачи, чтобы его исполнить. У Адарана было несколько неплохих бойцов, только никому из них не справиться с великаном из будущего. Не тот у них уровень против мастера. Сашка теперь как волк, ухвативший лося за ляжку. Подойдешь близко, и тебя сожрет.
Больше говорить было не о чем. Деций пригласил всех к себе в дом, чтобы отпраздновать такую удачу. Вооружить целое войско варваров, означает умножить свои богатства в десятки, а то и сотни раз. Главное теперь не оплошать. Его давний приятель Тит Марций Фарелий имел огромные фабрики в Афинах, которые поставляли оружие для римских легионов на Востоке, к тому же у него были связи со всеми крупными управляющими государственных оружейных фабрик. Остается надеяться, что дак не убьет Александра...
Ужинать расположились в маленьком садике, разбитом по просьбе жены. Хозяйка дома отказалась присоединиться к гостям, сославшись на головную боль. Хотя Сашка был почти уверен, что она просто не хотела сидеть с вонючими варварами за одним столом. Знала бы она кто из нас варвар! Хотя Рахнар конечно не самый галантный кавалер, но тоже не чудовище и пахнет от него вполне прилично, как от порядочной псины. А вот прыткого Мезы, который не одой юбки мимо не пропустит, в этот раз не было. Парень уехал с Билисом на охоту, Сашку тоже звали, но его уже пригласил сын царя, так что пришлось ехать с ним. Охота оказалась вполне полезной, правда огромный кабан чуть не вздел на клыки охотников, но зато теперь сам Адиоциний жизнью обязан Александру. В общем погуляли...
Сначала все сидели, молча, точнее вкушали небедные дары хозяйского стола. Насытившись поджаристым кабанчиком в чесночном соусе и запив его целым бочонком приличного вина, перешли к обсуждению произошедшего.
- Сашка, вот нафига ты влез, а вдруг тебя убьют? Проблемы Деция тебя вообще не касаются, - вгрызаясь в жирную кость, поучал Серега.
Старший Орлов лениво потянулся, всматриваясь в ночное небо. Красиво здесь осенью, хорошая земля, за такую и умереть не страшно. Хотя зачем умирать, лучше отправить обидчика на тот свет и делу конец.
- Потому что грохнули бы твоего патрона и его слуг в придачу. Пока я в походе буду, мне же нужно на кого-то тебя, балбеса, оставить, а Деций муж нормальный, он тебя от глупостей обережет и делом займет. Может и правда из тебя хороший человек вырастет? К тому же мне деньги нужны, а у твоего патрона их хватает, - Сашка подмигнул довольному купцу.
Тому уже грезилась вилла вблизи капитолийского холма. Римлянин неохотно отвлекся от своих размышлений и почтительно приклонил голову перед Александром. Кому же жалко золота за свою жизнь? К тому же если все пойдет удачно, то весь рынок Дакии будет принадлежать ему Децию, а его главный конкурент улетит к своему богу.
Рахнар встал и подошел к бассейну, вымощенному разноцветной плиткой. Вода была прозрачная, прозрачная, да еще нагреться за день успела. В такой купаться одно удовольствие.
- Это что, у вас римлян, у каждого по такому пруду в огороде выкопано? Этак после охоты искупаться, ох как хорошо.
Рахнар потрогал воду рукой и даже зажмурился от удовольствия. Хороша водица! Братья переглянулись и дружно залились хохотом. Солидный, такой матерый воин, был похож на разнежившегося котяру, только мурлыканья не хватало.
- Нет, такой только у богатых римлян. Ремесленникам и бочки хватает, а крестьяне вообще в реке купаются.
Сергей поежился, как будто холодная речная вода затекает ему за шиворот. Хотя если нет никакой альтернативы, то и она сойдет. Не ходить же, как варвар, воняя на всю округу.
Рахнар быстро скинул с себя одежду и нырнул в теплую воду. Потомок царских скифов плавал, не хуже чем скакал на коне, благо размеры бассейна позволяли вдоволь усладить истосковавшийся по воде организм.
- Знаешь Деций, а я уже решил, как ты мне заплатишь за этот поединок.
Римлянин сразу навострил уши. За свою жизнь он, конечно, был готов выложить немалую сумму, но и переплатить не хотелось. Он все же купец, торговый человек, а не какой-нибудь там всадник.
- Ты отдашь мне десять процентов от той сделки, что заключил с царем. По-моему это хорошая цена за твою жизнь.
Деций даже побелел от такого нахальства. Ну и оборотистые же эти дети богов. Только держи карман шире, последние штаны заберут.
- Да ты что? Сам подумай, зачем тебе какой-то процент? Мне же оружие нужно достать, а ведь могут и не продать, к тому же его нужно как-то привезти в Дакию, опять же, разъезды на границе и пираты в море, могу не довезти, все потеряю и ты вместе со мной. А так я тебе серебра мешок отсыплю и прямо сейчас отдам. Лучше орел на древке, чем рабские колодки на ногах.
Красиво стелет. Интересные у них поговорки, наверное, в переводе лучше быть легионером, чем рабом. Хотя в мирное время этих самых защитников родины эксплуатировали как последних рабов. А неуставные отношения в римской армии еще похлеще, чем в нашей, Российской, а устав у них вообще жуть. Что не наказание, то членовредительство.
- Похоже, ты свою жизнь совсем не ценишь. Отказываться от поединка конечно нехорошо, но я попрошу Адиоциния, чтобы он меня по какому-нибудь важному делу отправил. Ты, конечно, можешь попросить Адарана подождать, пока я вернусь, но не думаю, что он согласиться.
Лицо римлянина исказила болезненная гримаса. Такого поворота событий он не ожидал. Думал что все козыри у него на руках. А тут! Ну, какой воин может так отказаться от поединка? Только тот, кто пришел издалека. А что может быть дальше, чем тысячелетний путь.
- Значит, если не соглашусь на десять процентов, откажешься биться?
- Что ты? Отказаться от своего слова большой позор, я просто не смогу появиться там, на рассвете, из-за очень важного дела. Никто не осудит, это не моя честь задета, к тому же уважительная причина...
Деций обреченно вздохнул. Он, конечно, мог бы выставить Африканца и тот наверняка бы прикончил Адарана, но вот Снилуса ему точно не убить, тот топором так орудует, что щит в щепки рассыпается. А взять более подходящего бойца из местных негде, никто не согласиться биться против Адарана. Половина родов ему должны столько, что за всю жизнь не отдать. Конечно, они будут рады, что он переродиться, но участвовать в этом не станут, а то его наследники с них потом три шкуры сдерут. А ведь сам вызвал дака! Ну, какой же купец железом за честь бьется, за него деньги должны биться. Деций еще немного подумал и решил, что и в этом случае за него будут биться деньги, только уж больно дорого честь встанет. А ведь жалко золото...
- Хорошо, я согласен на десять процентов. Получишь, когда Децебал за все заплатит.
Сашка покачал головой.
- Мне сейчас кое-что нужно: железо, кожа хорошего качества и бронь, какая ни какая.
Римлянин улыбнулся и встал с кушетки. Эти чужеземцы ему определенно нравились. Видно потому что сам был в молодости таким. Иногда люди встречаются и понимают, что слеплены из одного теста. Вот и сейчас он чувствовал тоже самое.
- Хорошо, будет тебе то, что нужно.
- Еще мне нужен раб кузнец, чтобы в железе хорошо разбирался.
- Ну, ты совсем меру потерял. Нужно же знать, когда остановиться.
- За него я тебе панцирем заплачу. Хорошая парадная кираса вашего примпила. Ты ее дорого продашь, это я точно знаю.
- Продать ее будет сложно. В Империи ее узнать могут, а чего сам не носишь?
Сашка засмеялся и чуть не поперхнулся жареным осетром.
- Где ты видел таких римлян, чтобы их доспехи на меня подошли. Мне и так повезло, кираса даже для немалых размеров ее владельца была великовата, так что я ее разок все-таки натянул, но больше так измываться над собой не стану.
- Слышал я, что скифы полон пригнали. Кузнецы, конечно, редко встречаются, варвары все воины, тяжело их служить заставить, но может и есть среди них кузнец. Мои люди разузнают и если есть приведут к тебе.
Сашка протянул свою медвежью лапу Децию, растянув довольную физиономию в дружелюбной улыбке. Римлян не понял, так и остался стоять, размышляя над тем, чего от него хочет варвар. Наконец Сашка устал ждать, вытянул руку римлянина и сжал краба, добавив при этом: по рукам!
*****
Жрец сидел в тускло освещенной комнате обкуренной дурманящими снадобьями. Старик бормотал какие-то заклинания, пытаясь воззвать к богу, но с тех пор как в город приехали чужаки, бог его не слышал. Страшно жрецу потерять милость богов, тем более, когда он у тебя один. А что делать? Чужеземцы умирать не хотят, и слух недобрый пустить не получилось. Как только мальчишка заикнулся о недобром происхождение братьев, так сразу схлопотал палкой по голове. Народ никак не хотел верить что герой, пришедший с небес, является лесной нежитью. Нужно было что-то поинтересней придумать, а то нежить совсем бояться перестали. Но это ничего, у жреца все равно есть право выбора. Его устами говорит Залмоксис, кого выберет, тот и пойдет вестником к богу. Правда и правом этим просто так не воспользуешься. Чужак уж очень прытким оказался. Теперь он еще и жизнь сыну царя спас, такого просто так не возьмешь. Адиоциний совсем без головы, может обидеться, что чужака кровь пролили, возьмет и отвернет голову обидчикам. Можно конечно убийц подослать, но тогда ничего не измениться, только хуже станет, чужие боги на этой земле поселяться и тогда совсем Заргуну житья не будет. Ну, ничего, остались еще два козыря в рукаве. Слуги хорошо поработали. Оказывается, младший чужеземец на царевну глаз положил, так это хорошо. Нужно только чтобы он руки распустил. А это сделать легко, когда человек жаждет чего-то его нужно только подтолкнуть, а уж это жрец умеет....И у старшего чужеземца есть слабость, женщину рабыню взять хочет, да только она с римских земель взята, так что забрать девку право жреца. Это обычай и Децебал разрешил, сказал, бери что хочешь. Вот я и возьму! У чужеземцев нутро мягкое, не позволит, чтоб его женщине кровь пустили, кинется. А уж тогда ни Адиоциний, ни сам Децебал ничего сделать не смогут. По правде мой станет. Старшего этой ночью богам отдам, младшего на следующую луну. Тогда точно Залмоксис возрадуется. Осталось придумать, как рабыню забрать. Можно конечно воинов послать, но тогда чужак может за меч схватиться, а такой медведь может всех побить и тоже по правде будет. Обычай, ведь он какой, кто сильнее тот и прав. Если воин победил, значит, бог за него, и никто его не попрекнет. К тому же убьют чужеземца в драке и что тогда? Будет ходить по земле как дух, отца своего в свидетели призовет, и тогда точна, изживут Заргуна с бела свету. Жрец ничего не боится, но рано еще уходить, в этом мире дел по горло, а там кто знает, как потом переродишься. Залмоксис конечно добр к своим истинным служителям, но уж больно у него нрав буйный, может и подшутить, уродишься какой-нибудь лягушкой и будешь сидеть, и квакать на болоте. В ответ на мысли жреца в помещение ввалился запыхавшийся купец. Адаран был совсем на себя не похож, раскраснелся как девица перед брачным ложем и пыхтит как сивый мерен. Совсем неподобающе солидному купчине. Не успел Заргун сказать прочь пошел, мол, и без тебя проблем хватает, как купец не на шутку взмолился.
- Выручай жрец, делай, что хочешь, а спасай меня, а то я с тебя шкуру спущу!
За помощью пришел, а угрожает. Видно совсем дела плохи. Жрец указал место возле себя, куда сразу же и плюхнулся купец и приказал принести, тому выпить. Подождал, пока Адаран отдышится и выпростает крынку с медовухой и продолжил.
- А теперь давай с самого начала и по порядку.
Дак, как можно подробней, как может только матерый купец, не упуская не одной детали, поведал историю о будующем поединке со старшим чужеземцем. Заргун только крякнул в ответ. Это разве проблема, чужак сегодня вечером умрет, нужно только девушку его выкрасть. Тут-то жрец и вспомнил, что ничего в этом мире не происходит просто так: этот поединок, праздник жнеца, чужеземцы. Не было бы поединка, так не пришел бы купец, не пришел бы купец, и рабыню бы некому было выкрасть, не было бы рабыни, чужак бы в зверя не обратился, а не было бы праздника, Залмоксис жертву бы не принял. Вот так, все в этом мире взаимосвязано, нужно только эту связь увидеть и жрец видел.
- Род Билиса тебе ведь много денег должен?
Купец кивнул головой. Зачем отвечать, если и так все знают.
- Прямо сейчас к нему пойдешь, на тебя он руку не подымит. Мне женщина нужна, рабыня, ее Астра кличут, она твоему врагу принадлежит.
- А если в доме чужак будет? Он же не даст девку забрать.
- А ты дождись, чтобы ушел, а уж потом заходи. Он на одном месте усидеть не может, рано или поздно уйдет. Билису скажи, что тебе прислужницы нужны, пир у тебя будет по случаю праздника, вот и возьмешь у него девок в счет долга на вечер. Не забудь слово дать, что вернешь в целости и сохранности, а то не даст.
- Так слово то я выполнить не смогу, ты ведь рабыню себе заберешь и не просто так, - возмутился купец.
Жрец нахмурил брови. Не о том думает Адаран, шкуру свою спасать надо, а он о чести беспокоиться.
- Тебе не привыкать людей за нос водить. А если уж совсем лгать не хочешь, скажи так чтобы вроде и поклялся, но не тем чем нужно. Сам придумай, ты раньше отсутствием мозгов не блистал.
Купец сразу надулся как шарик. От жреца похвалы редко дождешься. Сколько не дари ему наложниц и золота, а все равно мало.
- Все ступай и девку сразу ко мне веди. К вечеру ее подготовить надо...
*****
Сашка проснулся от мягких солнечных лучей, с трудом проникающих в маленькое окошечко на сеновале. Ночевать в доме старший отказался, уж больно запах там смрадный, да и душно, столько людей в одном помещение спят. Зато на сеновале благодать. Александр и раньше любил на природе спать. Когда в деревню к деду ездил, всегда в сено забирался, бедную бабушку чуть инфаркт не хватил, когда она поутру скотину кормить пошла, а там черт из сена выскочил. Вот так дети и доводят своих родителей. Но в этот раз все было по-другому. Это не деревня, да и Сашка уже не маленький. Старший лежал на чистой шкуре медведя, а рядом с ним устроилась обнаженная девушка, которая примостила свою головку на мощной груди Александра. Хороша жизнь! И Астра хорошая, мягкая такая, теплая девочка и вставать даже не хочется. Лежит себе как котенок, а головку уберешь, так проснется и опять работать пойдет. Тяжелая у них жизнь. С ночи до утра в поле, а Александр такая оглобля кроме как кузницы ничего не делает, воину землю рыть зазорно. А вот людей кромсать это нормально и вполне уважаемо. Вот и Сашка лежал и думал, как же он так уродился, что ему людей убивать нравиться? Нет бы землю, пахать и детей делать, а ведь скучно ему так. Обязательно нужно чтобы опасность была, чтобы все кружилось и горело, чтоб кровь рекой и своя и чужая, чтоб враги в страхе разбегались, а люди смотрели на него и трепыхали от страха. Вот оно счастье! Правда и сейчас ему было хорошо, притом так хорошо, как никогда не было. Ласка ведь она всем нужна, а искренняя так и с того света вернет. Не хочется уходить, но надо, кузница сама не построиться. Но чувство такое закралось неспокойное, как будто случиться что-то нехорошее и не будет больше покоя, потому что заберут его, а Сашка даст забрать. Только не послушал старший свой внутренний голос, приподнял головку, поцеловал в мягкие, слегка приоткрытые губки и, встав, пошел к выходу. Астра только приподнялась, улыбнулась своему герою и легла на ручку, уж больно она умаялась за прошедшие день и ночь. Мало того что на полях много работы, сейчас рож сеют, так еще Сашка всю ночь угомониться не мог. Ну, ничего скоро ей работать, не продеться, Александр добудет столько золота, сколько ни у кого нет.