- Ты давно знал Зурна?
Дак как будто напряг память, чтобы вспомнить такого человека. Но все же вспомнил.
- Конечно, сколько себя помню, он всегда был рядом со мной. Хороший, храбрый воин.
- И у тебя не возникает ни каких чувств по этому поводу? Ну, я не знаю. Может сожаление, чувство утраты, может даже боль?
Дак оскалился и по-волчьи завыл в небо. Испуганные тетерки встрепенулись из ближайших кустов и разлетелись в разные стороны.
- Не наш ты. Каждый человек знает, что мы все умрем. Кто-то раньше кто-то позже. А я ведь воин. Жизнь у меня одна, в другой жизни и я уже буду другой. Мои товарищи каждый день умирают, если я за них слезы лить буду, то мне всей жизни не хватит. Главное я знаю: им там лучше, чем нам здесь. Так что не думай об этом, а радуйся тому, что ты еще дышишь...
В Сармизегентузу добрались к закату. Дак предложил посетить его жилище и выпить в честь такой знатной охоты, а заодно и помянуть погибшего товарища. Сашка с неохотой, но согласился. Чувствовалось, что нужно домой. Еще немного и что-то недоброе произойдет, но все же решил зайти. Царь в это время уже принимал гостей, среди которых был младший брат Серега. Еще стражник рассказал, что купцы много спорили и того и гляди вцепятся друг другу в горло. Вот будет потеха: будут мешками с золотом драться, - подшутил воин.
Отпраздновать славную охоту и помянуть товарищей не смогли. Как Орлов зашел в приемный зал, так сразу услышал грубый смех. Так ржут не когда смешно, а когда кровь человеку пустить собираются. Какой-то здоровяк навис над Децием. Римлянин Орлову понравился, к тому же он был очень полезен. Банки в этом мире еще не изобрели, а деньги нужны. Нужно выручать мужика. Из рыка дака, стало понятно, что дела плохи. Римлянин, зачем то вызвал варвара на поединок, да только сразу видно, что после этого на одного человека станет меньше. Сашка уже успел узнать, что тот поединок, который у него был с Адиоцинием проходил не совсем по правилам. Обычай неотлагательного заглаживания оскорбления нанесенного чести очень старый и уже много лет не применяется, а вот по новым правилам бьются в полном воинском облачение и тогда когда решат, к тому же можно выставить на место себя поединщика. Правда после умерщвления твоего бойца враг может решить довести поединок до логического конца и потребовать продолжения банкета. Потому на такие встречи, вожди приходили с целыми дружинами. Если убьют одного, выходит следующий и так пока есть желающие, если желающих нет, то выходит тот, кто является первопричиной кровопускания. Так что Сашка предложил свои услуги. Децебал не очень обрадовался такому повороту событий, дак явно был ему нужен. Но Александру был нужен Деций, да и римлянин был не против, чтобы за него помахали, мечем, в общем договорились. Адиоциний, кстати, не забыл, что старший спас ему жизнь, поддержал. Царь же запретить не посмел, когда даже твой сын против тебя, значит нужно что-то менять, и он решил сменять этого толстого купца.
Теперь оставаться в доме царя уже не хотелось, Децебал обиделся. Пусть лучше немного отойдет, а то мало ли чего в его голову взбредет. Всей компанией отправились к римлянину, притом по дороге присоединился Рахнар. Там и обговорили все детали. Десять процентов от сделки Деция с царем Дакии, это не плохой куш. За такой кусок, грохнуть пару местных варваров никаких проблем. Только почему-то возможность разом стать богатым не радовала. Погано было от того, что за деньги убить придется. Все же в бога верю, а до такого опустился. Хотя чего греха таить: всегда ведь воином хотел быть, а путь воина убивать. К тому же этот дак не невинное дитя, у такого погремушку не отнимешь. Но все равно гадко...
Домой старший Орлов пришел, когда уже стемнелось, да еще изрядно подвыпившим. Во дворе привычно бегали собаки, еще издалека услышав гостя, дружно разразились истерическим лаем, но увидев, сразу заткнулись. Животные Сашку вообще очень любили, вот и с этими сторожевыми псами Орлов быстро нашел общий язык. Парочка особо агрессивных конечно получили по зубам, зато поняли кто в доме хозяин. Не считая собак во дворе было тихо, можно сказать пустынно. Сашка сразу обратил на это внимание. Обычно во дворе много женщин и детей, даже когда темнеет, находятся те, кому есть чем заняться в ночное время, а тут пустота. Александр зашел в дом, а там уже вовсю шли сборы. Билис со всем семейством собирался на капище. Сегодня праздник и каждый мужчина должен на нем присутствовать. Для этого дела старый воин вытащил свою восточной работы кольчугу, которая, не смотря на свой возраст, была в отличном состоянии. Все мужчины готовились. Медвежонок и Сладкий нарядились в парадные одежды: белые рубахи, украшенные защитными оберегами и узкие штаны. На ноги кожаные сапожки, шитые цветными нитками. По местной моде самый шик. На пояс крепился толстый кожаный ремень, на который вешался нож и массивный топорик. Было бы у ребят боевое оружие, так и его бы взяли. На праздник все идут с железом, без оружия только рабы ходят. Сашка на капище идти не собирался, ему там хоть и рады, только роль у него там самая пассивная, в качестве индейки. Александр поймал одну из внучек Билиса и приказал позвать Астру. Тут девчонка прояснила все Сашкины опасения. Весь день чувствовал, что что-то произойдет, вот и произошло, охота не в счет. Его Аструшку в прислуги к купцу отдали, к тому же тому самому, с которым старший биться будет. Ну, это совсем не по-братски. Билис возомнил себя главным над Александром. А вот нет! Перебьется. Если бы Орлов знал, что произошло на самом деле, то прикончил бы главу семьи и всех кто встал бы у него на пути, но так просто возмутился, что чужой мужик распоряжается его девушкой. Так что решил прояснить ситуацию. Подошел к Билису, ухватил его за грудки и приподнял над землей, а это без малого полтора центнера. Рубаха старого воина затрещала, а вот он не капельки. Не произвела, на него впечатление медвежья силища сына бога. Он и сам так мог. Для главы рода вроде нужно обидеться, но не обиделся Билис и родне вмешиваться запретил. Хотел узнать, от чего так взбеленился гость.
- Ты что творишь? Ты зачем мою женщину купцу отдал? - прошипел Сашка.
Старик облегченно вздохнул, это разве беда, а он уж решил, что что-то плохое случилось. Не хотелось чужака убивать, понравился.
- Ты успокойся. Молод, горяч, сотворишь нехорошее, потом сам жалеть будешь.
На Орлова слова подействовали. Нехорошо это, не разобравшись на людей наезжать.
- Почему Астру купцу отдал? Я ее женой хочу сделать, или ты не знал?
Не знал? Конечно, знал. Каждая собака уже знает, что сын бога хочет взять рабыню в жены. Нет, в наложницы сколько угодно, но в законные, это уж слишком. К тому же Билис рассчитывал Сашку к себе в род принять. Выдать за него младшенькую, самую симпатичную. Она молоденькая еще, но такая бестия растет, сразу видно, что хорошей женой будет. Конечно, придется с ней повозиться, чтобы к послушанию привести, но ведь оно так еще интересней. А он, о какой-то невольнице думает. Было бы хоть на что посмотреть, а так страшила, страшилой. И как на такую мужи клюют?
- Не злись Александр, моя вина, не спросил твоего согласия. Но ничего плохого с твоей рабыней не случиться. Мы Адарану серебра много должны, вот он и попросил наших женщин, чтоб за столом прислуживали. Под юбки им лезть не будут, купец меня знает, если что я сам с него три шкуры спущу.
Эх, как неудачно все получилось. Сам виноват, давно надо было дать свободу Астре, да еще на поединок этого купца вызвал. Теперь остается надеяться, что Адаран не знает что Астра моя. А то беда!
- Запомни Билис, мои вещи тебе не принадлежат, и без моего спроса распоряжаться ими не смей! - в Сашкиных зрачках блеснул недобрый огонек.
А ведь и правда хочется наказать наглеца, но не правильно это будут. Драться с тем, кто тебя приютил, последнее дело. После такого жить паскудно станет.
- Мед, покажи мне, где живет этот купец.
Парень, не задумываясь, кивнул, а ведь мог и отказать. Даже не подумал у Билиса разрешение спросить, что тому очень не понравилось. Молодые парни после работы с Сашкой, к тому прикипели не на шутку. Огромный как бог, самого Адиоциния голыми руками чуть не побил и два десятка диких кельтов в одиночку раскидал, герой. Да еще веселый, истории рассказывает и песни поет красиво. Хорошо у такого в дружине быть, жаль только, нет у него дружины, да и вряд ли молодняк туда возьмут. Но уж очень хочется.
До подворья купца добрались быстро. Все уважаемые нобели селились рядом с горой, на которой располагался храм Залмоксису. Раньше там стоял большой идол, высеченный из камня, а вот теперь на греческий лад, мраморный храм стоит. Считай единственное по-настоящему величественное здание в городе. Хотя Александр еще не видел внутренней крепости царского дворца. Это ведь на зиму царь в рубленый дом переезжает, а летом и весной в каменном живет. Прадва, этим летом Децебал остался жить в избе, в нижнем городе. Да и казну в деревянном домике хранить не станешь. Могут украсть!
У купца дом был вполне в местном стиле: огромный рубленый сарай, правда, с огромным множеством хозяйственных построек. Все это незамысловатое сооружение было обнесено трехметровым палисадом и ворота крепкие из дуба. За такими стенами можно даже атаки отбивать, правда, недолго. Привратник во двор впустить отказался, но сказал, что хозяина в доме нет, и сегодня не будет. Если нужен, приезжайте завтра. А где он не ваше дело. Мед предложил проучить наглеца, уж больно тот неуважительно разговаривал с сыном бога, но Сашка не велел. Через забор, даже такой высокий, да еще из заточенных бревен, с коня, конечно, забраться не проблема, а вот, сколько еще там мужиков с топорами и копьями не известно. Не хочется ребят толковых терять. Да и не обиделся Сашка. До себя сейчас дела нет, только на душе как-то жутко стало. Если Аструшка на пиру у купца то это не так страшно, но ведь нет никакого пира. А куда она делась?
- Куда поедем-то? - поинтересовался Медвежонок.
Ему вообще было все равно куда, лишь бы с Сашкой. Сразу видно, что у того удачи не в меру. С таким не пропадешь и славу сыщешь. А может, потом и сам вождем станешь.
- Не знаю куда. Астру Адаран взял, а где его искать? - огрызнулся Орлов.
- Как где? На капище, все свободные мужи там будут. И он точно, - молодцевато придерживая коня, сообщил Мед.
Ну, парень! Нет бы сразу сказал, что без толку к купцу домой ехать, а он еще дорогу показал. Даки, блин!
- Чего сразу не сказал что он на капище!? - прорычал Сашка.
Но парень не испугался. Вообще ноль эмоций, похоже, ему даже весело стало, вроде как отличился.
- Так ты не спрашивал. Ты просил меня, где он живет показать, вот я и показал. А сказал бы купца на веревке притащить, я его бы и притащил. Незачем тебе вождь по городу бегать, дай молодым удаль показать.
Сашка покачал головой. Сам виноват, эти ребята главному подчиняются беспрекословно, он за них думает, а они приказы исполняют. Хотя, похоже, и у парней думалка работает неплохо. Сразу видно, не зря они ему в кузнице приглянулись, Мед классный парень. Самонадеянный, но классный. Приказал бы Александр купца на веревке привести и получил бы наместо верных помощников, две четвертинки.
- Не вождь я. А теперь если мысли дельные есть, говори, не боись.
- А я и не боюсь. Воину, что пир что смерть, все равно счастье.
- А ты не воин еще. Вон, тебя даже Медвежонок побьет.
Медвежонок сначала надулся от важности, но как-то дошло до него "даже" и обиделся. Парень он был крупный, вырастет по-настоящему, так Сашку догнать может, хотя вряд ли.
- Ты меня воином сделаешь! А я биться за тебя буду! - как настоящий вельможа поклялся Мед.
- И я тоже, только научи, как ты мечем владеть! - поддакнул Медвежонок.
Ну, совсем на них управы нет! Одним словом дети, а ведь уже около шестнадцати. Не маленькие вроде. Хотя, что там говорить, именно в этом возрасте совершают кучу ошибок. До этого за детей родители думают, а теперь они сами хотят решения принимать. Вот Александр в их возрасте уже был вполне взрослым. У него даже первая девочка в пятнадцать была.
- Все хватит! Я сам решу, кого брать в дружину, а кого не брать. С Адараном на капище много слуг?
Ребята не обиделись. Примолкли только. В общем как солдат по стойке смирно. Оказывается и не такие недисциплинированные варвары как про них писали римские историки.
- Сколько точно не знаем, но весь род с ним. Может, еще слуг взял, так это около сотни мужчин, - ответил Мед.
- Много! Да еще все при оружии. Медвежонок, скачи к римлянину, его Деций зовут, и скажи, пусть слуг вооружает. Если упираться начнет, скажи что против Адарана. И как готовы будете сразу на капище.
- Ты что? Нельзя на капище, - испугался Медвежонок, - чужакам и рабам туда вход воспрещен, кто подойдет, сразу к богам отправят.
- Тогда скажи, пусть поблизости ждут. Отведи их к капищу. А ты Сладкий, - нарочно выделив прозвище, - веди меня на капище. Нужно забрать то, что принадлежит мне.
Медвежонок тут же развернул коня и пустил его в галоп по узкой улочке. А вот Мед немного подумал, не нравилась ему его кличка.
- Не называй меня так! Я не сладкий, я воин, - обиделся парень.
- Если Сладким называть не буду, ты мне дерзить больше не станешь?
- А ты меня в дружину возьмешь, когда она у тебя будет?
Вот шустрый парень. Такой кому угодно на шею заскочит, а его даже не заметят. Только сейчас не время об этом думать, а ответить надо, а то может домой уехать.
- Возьму! А теперь поехали.
- Точно возьмешь? - парень даже прищурился, пытаясь разглядеть лицо Александра.
- Ну, ты совсем оборзел! Ты еще моим словам не веришь?
Сашка подался вперед, занеся плеть, которую он добыл у нумидийцев, но парень оказался проворней. Увернулся и вместе с конем отскочил в сторону. Классный наездник, сразу видно, что скифская кровь. Сашка вот так с конем управляться не мог.
- Прости вождь! Не признал.
Парень развернул коня и поскакал к восточным воротам. У Сашки хоть конь и лучше, у пленного римлянина взял, но для быстрой езды с таким седоком не пригоден. Так что пришлось сбавить темп.
Вокруг была такая темень, что глаз выколи, ничего не увидишь. Низко плывущие облака полностью закрыли полный диск луны, который чествовали в этот день даки. На праздник уже собрались все свободные мужчины в округе. Раньше обряд проводили на жертвенной горе, но после того как там построили храм, бог перестал принимать души посланников, так что теперь все собирались в священной роще, в паре километров от города. Огромная поляна, окруженная вековыми дубами, вплотную подходила к гряде скал, в которой виднелась черная пропасть пещер. Говорят, ходы в скалах могли вывести на край земли, где живет сам Залмоксис. Многие пытались добраться до него, но никто не возвращался. В центре поляны стоял большой каменный идол, с лицом свирепого воина. Его губы темнели от засохших пятен крови. Перед идолом стояли три столба, к которым привязывали "добровольцев", желающих донести благую весть великому богу. Всем процессом руководил старший жрец культа Заргун. Он много раз приносил жертву богам. Тот самый первый раз, когда он отпустил душу молодого мужа ему никогда не забыть. Залмоксис принял воина и усадил его рядом с собой, а жрец смотрел на своего бога и радовался, что угодил ему. Великий трепет и счастье от того, что высшая сила помогает ему, никогда не покидала старого жреца. Скоро и он отправиться к Залмоксису и тот обязательно вознаградит его. Но этот раз был особенным. Одна из жертв не достойна великого бога, но этим можно пренебречь. Бог получит самый великий дар, который только может принести жрец, он получит сыновей чужого бога. Они сами придут, чтобы отдаться ему.
Жрец обвел суровым взглядом собравшихся. Здесь были все. Царь, его ближники, и их родичи и множество другого свободного народа. Заргун видел их лица и понимал, что все, что он делает не напрасно. Он дает силу своему племени! Жрец запел, да так как не может петь ни один старец. Его голос звучал как орган. Голос мощный, пронзительный, красивый. В нем было столько мощи, что каждый, даже самый последний воин пропустил его через себя и прочувствовал бога. Жрец взметнулся к небу и прыгнул в огромный костер, но пламя как будто не видело его. Языки пламени лизали старого жреца, а он пел свою первобытную песнь. Даже жертвы прочувствовали мощь происходящего. Толпа подалась вперед и издала страшный звериный крик, который эхом разлетелся над старым лесом. Стаи ворон взметнулись со своих гнезд и пустились в небо, отзываясь вороньим карканьем. Толпа снова отпрянула назад и опять вторила эху. Жрец как заговоренный вышел из костра, продолжая взывать к Залмоксису. А люди подхватили его слова, и уже не понимая, что происходит, пели его свирепую песнь. Бог точно услышит своих слуг, он просто не может не услышать зов тысячи голосов! Вера, - это великая сила.