Тукана выступила вперёд.
Посол Тукана Прат, представитель Верховного Серого совета э-э Земли. она кивнула в сторону Понтера. Мой помощник, учёный а также посланник Понтер Боддет.
Приветствую, сказала Элен. Ужасно рада с вами познакомиться. Посланник Боддет, я обещаю, что в этот раз всё пройдёт гладко, не так, как во время вашего прошлого визита.
Понтер улыбнулся.
Спасибо.
Прежде чем мы двинемся дальше, мадам посол, я хотела бы задать вам вопрос. Насколько я понимаю, география вашего мира и нашего идентична, не так ли?
Тукана Прат кивнула.
Отлично, сказала Элен. У неё с собой был небольшой портфель. Она открыла его и достала маленькую карту мира, изображавшую лишь контуры континентов без государственных границ. Не могли бы вы показать мне место, где вы родились?
Тукана Прат взяла карту оглядела её и ткнула в западное побережье Северной Америки. Элен протянула ей фломастер со снятым колпачком.
Отметьте, пожалуйста, это место на карте. По возможности, как можно точнее.
Тукану такая просьба явно удивила, но она сделала, как просили, поставив маленькую красную точку на северной оконечности острова Ванкувер.
Спасибо, сказала Элен. Теперь, не могли бы вы расписаться рядом с этой отметкой?
Расписаться?
Э-э ну, в общем, написать своё имя.
Тукана Прат изобразила строку угловатых символов.
Элен достала из портфеля нотариальную печать и оттиснула её на карте, потом добавила собственную подпись и дату.
Отлично, как мы и надеялись. Вы родились в Канаде.
Я родилась в Поднелаке, возразила Тукана.
Да-да, но в нашем мире соответствующее место находится в Канаде точнее, на острове Ванкувер в провинции Британская Колумбия. Из чего следует, что, согласно действующему законодательству, вы канадка по рождению. Как мы уже знаем, посланник Боддет родился в окрестностях Садбери, Онтарио. Поэтому, если вы и посланник Боддет не возражаете, первым делом после вашего выхода из карантина вам будет присвоено канадское гражданство.
Зачем? спросила Тукана Прат.
Прежде, чем Элен ответила, заговорил Понтер.
Этот вопрос поднимался ещё во время моего первого посещения. Для перемещения между государствами этой версии Земли каждый должен иметь при себе некие документы. Самый важный из них, он сделал паузу, чтобы Хак напомнил ему название, это паспорт, а для того, чтобы получить паспорт, у вас должно быть гражданство.
Именно так, сказала Элен. Мы получили массу упреков от других правительств, в особенности от американского, за то, что в прошлый раз вы так и не выбрались за пределы Канады. Как только закончится карантин, вас отвезут в Оттаву это столица Канады где вы станете канадскими гражданами согласно главе 5 статье 4 канадского закона о гражданстве, которая позволяет министру иностранных дел в особых обстоятельствах присваивать гражданство кому угодно. Не беспокойтесь: это никак не помешает вам сохранять гражданство любой юрисдикции вашего мира: Канада всегда признавала двойное гражданство. Однако когда вы отправитесь за пределы Канады, вы будете зарегистрированными канадскими дипломатами, и в этом качестве будете пользоваться дипломатическим иммунитетом и прочими привилегиями. Это позволит избавиться от большей части бюрократической волокиты до тех пор, пока не будут установлены формальные отношения между каждым из наших государств и вашим миром.
Каждым из ваших государств? переспросила Тукана. У нас сейчас объединённое мировое правительство. Разве у вас не так?
Элен покачала головой.
Нет. У нас есть нечто под названием «Организация Объединённых Наций» мы отвезём вас в её штаб-квартиру сразу после обеда с премьер-министром в Оттаве. Но это не всемирное правительство; это скорее форум, на котором правительства отдельных стран могут обсуждать беспокоящие их проблемы. В конечном итоге ваше правительство должны будут признать все страны, входящие в ООН.
А сколько их? спросила Тукана?
Понтер улыбнулся.
Вы не поверите, сказал он.
В настоящий момент в ООН входит сто девяносто одна страна, сказала Элен. Так что, как видите, на то, чтобы установить отношения с каждой из них, уйдут годы. Но Канада, разумеется, уже поддерживает отношения с ними всеми, так что, став канадскими дипломатами, пусть и чисто формально, вы сможете свободно посещать любую из этих стран и вести переговоры с их руководителями.
Тукана выглядела озадаченной.
Ну, если всё это и правда необходимо
Совершенно необходимо.
Хорошо, сказал Понтер. Когда мы отсюда выйдем?
Скоро, я надеюсь, ответила Элен. Я теперь и сама не могу покинуть обсерваторию, пока не закончится ваш карантин. Но ваши технологии деконтаминации, похоже, произвели впечатление на наших медиков.
Эта новость очень обрадовала Понтера, поскольку сулила скорое окончание карантина. В конце концов, в прошлый раз почти всё время его пребывания в Канаде прошло в карантине, и ему не хотелось проходить через это снова, в особенности глубоко под землёй.
Вскоре после этого Тукана удалилась во вторую комнату изолятора как и многие люди её поколения, она любила вздремнуть. Понтер с помощью Хака занимался английским, когда вернулся Рубен Монтего в сопровождении низенького, лохматого, светлокожего мужчины-глексена, который был полной противоположностью Рубена с его чёрной кожей и гладко выбритой головой.
Привет, Понтер, сказал Рубен. Это Арнольд Мур, геолог.
Здравствуйте, сказал Понтер.
Арнольд протянул руку, Понтер пожал её.
Доктор Боддет, сказал геолог, я просто счастлив познакомиться с вами. Просто счастлив!
Скука взяла своё, и Понтер не смог удержаться от сарказма:
Вы уверены, что касаться меня безопасно?
Но Арнольд пропустил эту реплику мимо ушей.
Я хотел спуститься сюда сразу, как только услышал о вашем возвращении. Это огромная радость, доктор Боддет, огромная!
Понтер нехотя улыбнулся.
Спасибо, сказал он.
Пожалуйста, сказал Арнольд, указывая на стул, с которого Понтер поднялся, присядьте, прошу вас.
Понтер сел; Арнольд взял другой стул, повернул его спинкой к Понтеру и уселся на него верхом, сложив руки поверх спинки. Понтер ощутил, как его брови полезли вверх такой способ сидения действительно казался гораздо удобнее. Он снова встал и развернул собственный стул, усевшись на него подобным же образом. Было не так удобно, как на привычном седлокресле, но прогресс был очевиден.
Рубен извинился и пошёл пообщаться с иммунологами, которые расползлись по всем помещениям обсерватории.
У меня есть к вам один вопрос, сказал Арнольд.
Понтер кивнул.
На нашей версии Земли происходит нечто необычное, сказал геолог, и я хотел узнать, не происходит ли чего-то подобного в вашем мире.
Чего именно?
Северное сияние да, собственно, и южное тоже ведёт себя необычно.
Понтер удивился.
Нет, у нас ничего необычного не происходит. Кстати, я сам наблюдал ночные огни буквально вчера всё было как всегда.
Арнольд выглядел разочарованным.
Мы надеялись, что вы дадите нам какой-нибудь ключ. Наша рабочая гипотеза состоит в том, что магнитное поле Земли схлопывается в преддверии смены полярности.
Понтер снова вскинул бровь; она залезла на самый гребень надбровного валика.
Когда у вас такое происходило в последний раз?
Точно не скажу. Много тысяч лет назад.
И с тех пор магнитное поле не пропадало?
Нет.
Невероятно. У нас такое было Хак?
Шесть лет назад, сказал Хак через внешний динамик.
Вы хотите сказать, что всё закончилось шесть лет назад?
Да.
Но началось, вероятно, за много столетий до того?
Понтер покачал головой.
Началось это двадцать пять лет назад.
Давайте уточним, сказал Арнольд; глаза у него округлились. Коллапс магнитного поля Земли занял всего сколько? девятнадцать лет?
Точно так, ответил Понтер. До того напряжённость магнитного поля была нормальной. Потом оно пропало: планета не имела заметного магнитного поля в течение девятнадцати лет. А потом, шесть лет назад, поле возникло снова.
«Возникло»? потрясённо повторил Арнольд. Вы, должно быть, шутите.
Когда я шучу, ответил Понтер, у меня получается гораздо смешнее.
Но но мы всегда считали, что коллапс магнитного поля занимает сотни, если не тысячи лет.
Почем?
Ну, хотя бы из-за размеров Земли.
Магнитное поле Солнца меняет полярность каждые сто сорок месяцев или около того каждые одиннадцать лет а Солнце в миллион раз больше Земли.
Да, но
Я не пытаюсь выглядеть серее вас, сказал Понтер. Мы тоже очень мало знали о коллапсе магнитного поля, пока сами не пережили такой. Многих наших геологов также поразила быстрота явления.
Геомагнитный коллапс и восстановление менее чем за двадцать лет, сказал Арнольд. Невозможно поверить.
Удачное время, чтобы быть физиком, сказал Понтер. Интересное. Наш народ узнал много нового о процессе, который создаёт поле у вас есть для этого слово?
Арнольд кивнул.
Геодинамо.
Понтер нахмурился опять этот звук «и». Но пусть об нём позаботится Хак компаньон был проинструктирован только имена собственные произносить так же, как это сделал бы сам Понтер.
Да. Мы узнали много нового о геодинамо.
Было бы здорово услышать, что вам удалось узнать, сказал Арнольд.
Понтер был рад, что Тукана пошла спать скорее всего, он и так уже выдал слишком много информации. Но концепция торговли научными данными не находила отклика в нём как учёном. Научными данными следует обмениваться свободно. Тем не менее, он решил слегка сменить тему.
Неужели «Инко» беспокоится о том, что спрос на никель упадёт в период коллапса магнитного поля? Никель широко использовался в компасах на обеих версиях Земли, а его залежи здесь, поблизости от Садбери, были богатейшими на планете.
Что? Гмм, я об этом даже не задумывался, сказал Арнольд.
Понтер смешался.
Рубен сказал, что вы геолог?
Да, я геолог, ответил Арнольд, но я не работаю на «Инко». Я из Агентства по охране природы. Я прилетел из Оттавы, как только узнал, что связь между нашими мирами восстановилась.
Ах, сказал Понтер, всё ещё ничего не понимая.
Моя работа защита окружающей среды, сказал Арнольд.
Разве это не работа каждого? спросил Понтер, сознавая, что не вполне искренен.
Но Арнольд снова не заметил намёка.
Да, конечно, сказал он. Конечно. Но я хотел узнать, что вашему народу может быть известно о последствиях коллапса магнитного поля для окружающей среды. Я надеялся, что у вас, возможно, имеются какие-то ископаемые данные. Но получить доступ к данным научного исследования недавнего коллапса! Это просто сказка.
Никаких заметных последствий не было, сказал Понтер. Некоторые виды перелётных птиц начали блуждать, но это практически и всё.
Да, полагаю, для птиц это действительно проблема, сказал Арнольд. Как они приспособились?
У пострадавших птиц в мозгу есть субстанция с сильными магнитными свойствами
Магнетит, подсказал Арнольд. Три атома железа и четыре кислорода.
Да, сказал Понтер. Другие виды птиц ориентируются по звёздам, и некоторые особи тех видов, что полагались на мозговой магнетит для определения направления, оказались способны перейти на ориентацию по звёздам. В природе всегда так: вариации внутри популяции дают возможность приспособиться к изменениям во внешней среде, а для наиболее важных для выживания способностей обычно имеется альтернатива.
Изумительно, сказал Арнольд. Изумительно. Но скажите: а каким образом установили, что магнитное поле Земли периодически меняет полярность? Мы сделали это открытие сравнительно недавно.
По намагниченности пород в местах падения метеоритов.
Правда? сказал Арнольд, и его сросшаяся бровь было здорово видеть глексена с нормальным лицом, пусть даже только в этом аспекте взлетела на лоб.
Ага, сказал Понтер. Когда железо-никелевый метеорит врезается в Землю, он намагничивается в направлении магнитного поля Земли.
Арнольд на секунду задумался.
Ну да, наверное. Это как железный прут намагничивается, если стукнуть по нему молотом.
Точно, сказал Понтер. Но если ваш народ узнал о сменах полярности не по метеоритам, то как тогда вы догадались, что полярность периодически меняется?
Спрединг морского дна, ответил Арнольд.
Что? переспросил Понтер.
Вы знакомы с тектоникой плит? спросил Арнольд. Ну, дрейф континентов и всё такое?
Континенты движутся? спросил Понтер, сделав безмерно удивлённое лицо. Но сразу же поднял руку. Нет-нет, в этот раз я действительно шучу. Да, мой народ знаком с этим явлением. В конце концов, совпадение береговой линии Ранеласса и Подлара трудно не заметить.
Должно быть, вы говорите о Южной Америке и Африке, Арнольд кивнул и невесело улыбнулся. По-вашему, это очевидно каждому, но нам понадобилось несколько десятилетий, чтобы принять эту теорию.
Почему?
Арнольд развёл руками.
Вы учёный; вы наверняка понимаете. Старая гвардия считает, что они знают всё о том, как устроен мир, и не хочет отказываться от своих теорий. При таком большом сдвиге парадигмы вопрос не в том, чтобы убедить кого-то в правильности новых теорий, а, скорее, в том, чтобы дождаться, пока носители старых теорий не умрут.
Понтер попытался скрыть изумление. Какие у глексенов странные подходы к науке!
Так или иначе, продолжал Арнольд, в конечном итоге мы всё же нашли доказательства континентального дрейфа. Посередине океанов есть места, где магма поднимается от мантии и формирует новую горную породу.
Мы предполагали, что такое явление должно иметь место, сказал Понтер. В конце концов, если есть места, где старая порода опускается вниз
Зоны субдукции, подсказал Арнольд.
Да, эти самые, согласился Понтер. Если есть места, где старая порода опускается вниз, то, очевидно, должны быть и места, где новая порода поднимается наверх, хотя, конечно, мы не никогда не наблюдали этот процесс.
Мы делали буровые пробы в этих местах, сказал Арнольд.
В этот раз изумление на лице Понтера было неподдельным.
Посреди океана?
Ну да, ответил Арнольд, явно обрадованный, что его мир хоть в чём-то оказался впереди. И если вы посмотрите на образцы, взятые по разные стороны от разлома, через который изливается магма, то увидите симметричную закономерность в её намагниченности: нормальная вплотную к разлому по обе стороны от него, обратная на равном расстоянии от разлома, снова нормальная на большем расстоянии, и так далее.
Впечатляет, сказал Понтер.
У нас тоже были моменты славы, сказал Арнольд. Он улыбнулся, явно ожидая того же от Понтера
Простите? сказал Понтер.
Это каламбур, игра слов. Ну, знаете «магнитный момент» произведение расстояния между магнитными полюсами на напряжённость поля на полюсах.
Ах, сказал Понтер. Глексены помешаны на игре слов ему этого, должно быть, не понять никогда.
Арнольд выглядел обескураженным.
Так вот, продолжил он. То, что у вас магнитное поле сколлапсировало раньше, чем у нас это для меня большая неожиданность. Насколько я понимаю модель Бенуа, наша вселенная отделилась от вашей сорок тысяч лет назад с пробуждением сознания. Хорошо, пусть так. Но я не понимаю, что ваш народ или мой мог сделать такого за последние четыреста веков, чтобы это хоть как-то повлияло на работу геодинамо.
Это в самом деле загадка, согласился Понтер.
Арнольд сполз со своего стула и поднялся на ноги.
Однако благодаря этому вы смогли рассеять мои опасения так, как я и мечтать не мог.
Понтер кивнул.
Я рад. Вы в самом деле как это у вас говорят? переживёте период геомагнитного коллапса без шума и пыли. Понтер подмигнул. Ведь мы-то уже его пережили.
Глава 12
Мэри пыталась сосредоточиться на работе, но её мысли всё время возвращались к Понтеру и не случайно, ведь как раз с образцами его ДНК она и работала.
Мэри передёргивало каждый раз, как она читала популярную статью, пытающуюся объяснить, почему митохондриальная ДНК наследуется только по материнской линии. Обычное объяснение состояло в том, что в яйцеклетку проникает только головка сперматозоида, тогда как митохондрии располагаются в его средней и хвостовой частях. Но хотя митохондрии и правда распределялись по сперматозоиду именно таким образом, то, что в яйцеклетку попадает только головка, было неправдой. Микроскопия и ДНК-анализ показали, что митохондриальная ДНК сперматозоида всё-таки попадает в оплодотворённую яйцеклетку млекопитающих. По правде говоря, никто не знает, почему отцовская митохондриальная ДНК не включается в зиготу так же, как материнская по непонятной пока причине она просто исчезает, так что объяснение было простым и красивым, но совершенно неверным.