Тукана ударила стрелка головой о покрывавший землю искусственный камень. Череп треснул, его лобная часть раскололась, как перезревший арбуз.
Тукана ощутила, как заколотилось у неё сердце; некоторое время она не могла сделать вдох.
Внезапно она осознала, что трое из четырёх принудителей нагнали её и теперь медленно приближаются, целясь в лежащего на земле человека из своего оружия, которое сжимают двумя руками.
Но когда Тукана поднялась, то увидела на лицах глексенов выражение ужаса.
Средний из трёх принудителей вдруг перегнулся пополам, и его вырвало.
Другой с округлившимися глазами пробормотал:
Господи Иисусе
А Тукана смотрела на лежащего на земле мёртвого, мёртвого, мёртвого человека, который стрелял в Понтера.
Она стояла и слушала звук приближающихся сирен.
Глава 18
Кризисный режим! крикнул Джок Кригер, торопливо шагая по коридору здания «Синерджи Груп». Всем собраться в конференц-зале!
Луиза Бенуа высунула голову из двери своей лаборатории.
Что стряслось? спросила она.
В конференц-зал! крикнул Джок через плечо. Немедленно!
Потребовалось не более пяти минут для того, чтобы весь персонал собрался в помещении, которое было роскошной гостиной во времена, когда это здание ещё было жилым.
Значит, так, сказал Джок. Пришла пора отрабатывать свой длинный бакс.
Что случилось? спросила Лили из группы обработки изображений.
В Нью-Йорке стреляли в НП, сказал Джок.
Стреляли в Понтера? округлив глаза, переспросила Луиза.
Именно.
Он не
Он жив. Это всё, что мне сейчас известно.
Что с послом? спросила Лили.
Она цела, ответил Джок. Она убила человека, стрелявшего в Понтера.
О Господи, сказал Кевин, тоже из группы изображений.
Думаю, вам всем известна моя область, сказал Джок. Теория игр. Так вот, ставки только что взлетели очень, очень высоко. Что-то сейчас обязательно случится, и наша задача выяснить, что именно, чтобы мы могли посоветовать президенту, как
Президенту? воскликнула Луиза, и её глаза округлились ещё больше.
Именно. Бирюльки кончились. Мы должны знать, как неандертальцы могут на это отреагировать, и как нам следует действовать в этой связи. Так вот, дамы и господа нам нужны идеи. Начинайте их производить!
* * *
Тукана Прат смотрела на человека, которого только что убила. Элен Ганье нагнала их и теперь поддерживала её под локоть. Потом помогла ей двинуться с места и повела прочь от мёртвого тела.
Я не хотела его убивать, тихо произнесла потрясённая Тукана.
Я знаю, мягко ответила Элен. Я знаю.
Он он пытался убить Понтера. Он пытался убить меня.
Все это видели, сказала Элен. Это была самооборона.
Да, но
У вас не было выбора, сказала Элен. Вам нужно было его остановить.
Остановить, да, согласилась Тукана. Но не не
Элен развернула Тукану лицом к себе и схватила её за плечи.
Это была самооборона, слышите? Даже на секунду не допускайте мысли, что это было что-то ещё.
Но
Слушайте меня! У нас и без того будет полно проблем.
Я я должна поговрить со своим начальством, сказала Тукана.
Я тоже, ответила Элен, и её телефон зазвонил. Она выудила его из кармана и открыла. Allo? Oui. Oui. Je ne sais pas. Jai-un moment, sil vous plaît . Она прикрыла микрофон рукой и шёпотом сказала Тукане: Это Пи-Эм-О.
Что?
Офис премьер-министра. Она снова заговорила в телефон по-французски. Non. Non, maisOui beaucoup de sang No, elle est sein et sauf. Daccord. Non, pas de problème. Daccord. Non, aujourdhui. Oui, maintenant Pearson, oui. Daccord, oui. Au revoir. она закрыла телефон и убрала его в карман. Я должна отвезти вас обратно в Канаду, как только полиция закончит вас допрашивать.
Допрашивать?
Это простая формальность. Потом вас отвезут в Садбери, где вы сможете сообщить своему народу, что произошло. Элен взглянула на испачканное кровью лицо неандерталки. Что Как вы думаете, что сделает ваше начальство?
Тукана оглянулась назад, на мёртвого человека, потом вперёд, туда, где санитары «скорой помощи» склонились над лежащим на спине Понтером.
Понятия не имею, сказала она.
* * *
Итак, сказал Джок Кригер, меряя шагами роскошную гостиную в доме на Сибриз, в этой ситуации возможны два подхода. Первый что они, неандертальцы, являются пострадавшей стороной. Один из наших соплеменников совершенно неспровоцированно всадил пулю в одного из них от этого никуда не денешься. Второй что пострадавшей стороной являемся мы. Да, один из наших стрелял в одного из них, но их парень жив, а наш мёртв.
Луиза Бенуа покачала головой.
Я бы не стала называть террориста, или наёмного убийцу, или кто он там на самом деле, «нашим парнем».
Я бы тоже не стал, сказал Джок, но против фактов не попрёшь. Играют глексены против неандертальцев; мы против них. И кто-то должен сделать следующий ход.
Мы можем принести извинения, сказал Кевин Билодо, откидываясь на спинку стула. Вывернуться наизнанку, чтоб показать, как мы об этом сожалеем.
Я бы сказала, что нам нужно подождать и посмотреть на их реакцию, сказала Лили.
И что если они хлопнут дверью? сказал Джок, оборачиваясь к ней. Что если они выдернут затычку на этом их дурацком квантовом компьютере? Он повернулся к Луизе. Насколько мы близки к воспроизведению их технологий?
Луиза издала что-то похожее на «пф-ф-ф».
Вы шутите? Мы едва начали.
Мы не можем позволить им закрыть портал, сказал Кевин.
И что же вы предлагаете? насмешливо спросил один из социологов, кряжистый мужчина под пятьдесят. Послать туда войска, чтобы предотвратить его отключение?
Возможно, нам придётся это сделать, сказал Джок.
Вы это серьёзно? спросила Луиза.
У вас есть идея получше? огрызнулся Джок.
Они, знаете ли, не идиоты, сказала Луиза. Я уверена, что у них есть какая-то аварийная система как раз на случай, если мы сделаем именно это.
Может быть, сказал Джок. А может, и нет.
Захват портала будет дипломатическим кошмаром, сказал Расмуссен, грубоватого вида мужчина, чьей специальностью была геополитика; его задачей было попытаться представить себе политическую структуру мира неандертальцев исходя из того, что география двух миров идентична. Суэцкий кризис номер два.
Зараза, сказал Кригер и пнул мусорную корзину. Чтоб им провалиться. Он покачал головой. Весь смысл теории игр состоит в определении наилучшего достижимого результата для обеих сторон конфликта. Но это не ядерное балансирование это скорее баскетбол на заднем дворе. Мы должны сделать что-то, иначе неандертальцы заберут мяч и пойдут домой, и больше уже ничего не будет.
* * *
В сопровождении Элен Ганье Тукана Прат вылетела рейсом «Эйр-Канада» из аэропорта Джона Кеннеди в Пирсон, а потом рейсом «Эйр-Онтарио» из Пирсона в аэропорт Садбери. Там их уже дожидалась машина, которая доставила их на шахту «Крейгтон». Посол спустилась вниз на шахтном подъёмнике, прошла по штреку, ведущему в нейтринную обсерваторию, и по деркеровой трубе перешла на другую сторону на свою сторону.
И теперь в павильоне архива алиби она беседовала с членом Верховного Серого совета Бедросом, который, поскольку портал располагался в его регионе, пристально следил за всем, что было связано с контактом с глексенами.
Записи, сделанные на той стороне специально модифицированным для этой цели компаньоном Туканы Прат, были загружены в её архив алиби, и теперь она и Бедрос наблюдали за тем, как в висящей перед ними в воздухе голосфере разворачивался трагический инцидент.
Думаю, нет никаких сомнений относительно того, что нам делать дальше, сказал Бедрос. Как только Понтер поправится достаточно, чтобы покинуть глексенскую больницу, мы должны его отозвать. А затем разорвать связь с миром глексенов.
Я я не уверена, что такой образ действий единственно правилен, сказала Тукана. Понтер, по-видимому, скоро поправится. А вот глексен мёртв.
Только из-за того, что промахнулся, заметил Бедрос.
Да, но
Никаких «но». Я собираюсь рекомендовать Совету закрыть портал навсегда, как только через него пройдёт Понтер Боддет.
Прошу вас, сказала Тукана. Перед нами слишком ценная возможность, чтобы от неё отказываться.
Они никогда не чистили свой генофонд, рявкнул Бедрос. Самые отвратительные, самые опасные признаки по-преждему процветают в их народе.
Я понимаю, но несмотря на
И они носят оружие! Не для охоты а чтобы убивать себе подобных. И сколько дней прошло, прежде они обратили его против нашего соплеменника? Бедрос покачал головой. Понтер Боддет рассказал, что случилось в их мире с нашим видом помните, он узнал об этом в ходе первого посещения. Они глексены истребили нас. Задумайтесь об этом, посол Прат. Задумайтесь! Глексены физически слабы. Немощные хиляки! И всё-таки они стёрли нас с лица земли, несмотря на нашу силу и больший, чем у них, мозг. Как им удалось это сделать?
Понятия не имею. Кроме того, по словам Понтера, что это лишь одна из их теорий касательно того, что случилось с нами в их мире.
Они одолели нас с помощью коварства, продолжал Бедрос, словно не слыша реплики Туканы. С помошью обмана. С помощью немыслимой жестокости. Толпы их, вооружённых камнями и копьями, затопили наши долины, давили нас числом, пока земля не пропиталась кровью наших предков, и не умер последний из них. Это их история. Это их путь. Держать дверь в их мир открытой безумие.
Портал находится глубоко в толще скальной породы, и через него одновременно могут пройти не больше двух человек. Я не думаю, что есть основания беспокоиться о том, что
Я слышу, как наши предки говорили те же самые слова полмиллиона месяцев назад. «О, взгляните-ка! Иная разновидность людей! Нет, я думаю, нам не о чем беспокоиться. В конце концов, входы в долину такие узкие»
Мы не знаем наверняка, что было именно так, сказала Тукана.
Но зачем рисковать? спросил Бедрос. Зачем рисковать даже один лишний день?
Тукана Пратт отключила голосферу и начала медленно расхаживать взад-вперёд.
Визит в другой мир стал для меня тяжёлым уроком, тихо сказала она. Я узнала, что по их стандартам я весьма посредственный дипломат. Я говорю слишком сжато и слишком прямолинейно. И да, я готова признать: у этих людей множество неприятных черт. Вы правы, называя их жестокими. А вред, который они наносят природе своего мира, не поддаётся исчислению. Но есть в них также и величие. Понтер был прав, когда сказал, что они достигнут звёзд.
И скатертью дорога, сказал Бедрос.
Не говорите так. Я видела в их мире произведения искусства, которые невыразимо прекрасны. Они отличаются от нас, и в силу особенностей своего характера и темперамента они способны на такое, что нам не под силу.
Но один из них хотел вас убить!
Один из, это так. Один из шести миллиардов. Тукана на мгновение замолчала. Знаете, в чём самая большая разница между ними и нами?
Бедрос, судя по выражению его лица, хотел было сказать что-то едкое, но передумал.
В чём? спросил он.
Они верят, что у всего есть цель. Тукана развела руки стороны, словно пытаясь охватить всё сущее. Они верят, что у жизни есть смысл.
Потому что убедили себя в том, что мирозданием руководит некий высший разум.
Отчасти так. Но это глубже. Даже их атеисты те из них, кто не верит в их Бога ищут смысл, объяснение. Мы существуем но они живут. Они ищут.
Мы тоже ищем. У нас есть наука.
Но мы преследуем практические цели. Мы хотим лучших инструментов, поэтому изучаем способы их изготовления. А они занимаются поиском ответов на, как они говорят, главные вопросы: Почему мы здесь? Для чего это всё?
Это бессмысленные вопросы.
Так ли?
Конечно так!
Может быть, вы правы, сказала Тукана Прат. Но скорее всего нет. Возможно, они идут к ответам, приближают новое озарение.
И тогда они перестанут убивать друг друга? Перестанут разрушать природу?
Я не знаю. Возможно. В них есть и хорошее.
В них смерть. Мы можем пережить контакт с ними только при одном условии если они перебьют друг друга прежде, чем возьмутся за нас.
Тукана закрыла глаза.
Я знаю, что у вас добрые намерения, советник Бедрос, и
Не делайте из меня дурака.
Что вы! Я понимаю, что вы действуете в интересах нашего народа. Но ведь и я тоже. А я смотрю на вещи как дипломат.
Как некомпетентный дипломат, огрызнулся Бедрос. Даже глексены так считают!
Я
Или вы и раньше убивали местных жителей?
Послушайте, советник, я расстроена этим инцидентом не меньше вашего, но
Довольно! крикнул Бедрос. Хватит! Мы с самого начала не должны были позволять Боддету манипулировать нами. Настало время прислушаться к мнению старших и мудрых.
Глава 19
Мэри крадучись вошла в больничную палату, где лежал Понтер. Хирурги без труда удалили пулю в конце концов, затылочный отдел у неандертальцев практически идентичен таковому у Homo sapiens, к тому же Хак, по-видимому, консультировал их во время операции. Понтер потерял много крови, и в нормальных условиях ему бы назначили переливание, но от этого было решено воздержаться ввиду слабого пока знакомства с неандертальской гематологией. Понтеру поставили капельницу с физраствором, и Хак регулярно докладывал врачам о его состоянии.
После операции бо́льшую часть времени Понтер находился без создания: по указанию Хака ему была сделана инъекция снотворного препарата из его собственного медицинского пояса.
Мэри смотрела, как широкая грудь Понтера поднимается и опадает. Она вспомнила, как увидела его впервые это тоже произошло в больничной палате. Тогда она смотрела на него с изумлением она не могла поверить, что живые неандертальцы существуют.
Однако теперь она смотрела на него не как на диковинный экземпляр, на уродца, на невозможную игру природы. Сейчас она смотрела на любимого человека. И это разрывало ей сердце.
Внезапно глаза Понтера открылись.
Мэре, тихо произнёс он.
Я не хотела тебя разбудить, сказала Мэри, подходя к его кровати.
Я уже не спал, сказал Понтер. Хак играл мне музыку. А потом я почуял тебя.
Как ты? спросила Мэри, придвигая к кровати стул.
Понтер стянул с себя простыню. Его волосатая грудь была обнажена, но на плече красовался большой запятнанный засохшей кровью марлевый тампон, прикреплённый к телу полосками лейкопластыря.
Я буду жить, сказал он.
Мне так жаль, что это случилось, сказала Мэри.
Что с Туканой? спросил Понтер.
Мэри вскинула бровь, удивившись, что Понтеру ещё ничего не сказали.
Она погналась за человеком, который в тебя стрелял.
Широкий рот Понтера растянулся в болезненной улыбке.
Подозреваю, что он оказался в худшей спортивной форме?
Не то слово, тихо сказала Мэри. Понтер, она убила его.
Понтер некоторое время молчал.
Мы редко берём правосудие в собственные руки.
Я слушала, что говорят об этом по телевизору, пока тебе делали операцию. сказала Мэри. Большинство считают, что это была самооборона.
Как она его убила?
Мэри слегка пожала плечами, словно в знак того, что из песни слов не выкинуть.
Она ударила его головой о тротуар, и голова она просто раскололась.
Понтер снова помолчал.
Ох, сказал он, наконец. Что с ней теперь будет?
Мэри задумалась. Она как-то прочла судебную драму, которую неумеренно расхваливали в «Глоуб энд Мэйл», про то, как в Лос-Анджелесе судили инопланетянина за убийство человека. Но в нынешней ситуации было одно существенное отличие
У нас иностранные дипломаты выведены из-под действия законов страны, в которой они работают; это называется «дипломатический иммунитет». И Тукана обладает им как канадский представитель в ООН.
О чём ты говоришь?
Мэри задумалась в поисках примера.
В 2001 Андрей Князев, российский дипломат в Канаде, сел за руль пьяным и сбил машиной двух пешеходов. Ему не было предъявлено обвинение в Канаде, поскольку он являлся представителем официально признанного иностранного государства, хотя один из сбитых им пешеходов умер.