Забей и гони взашей, неожиданно известил Афоня. К чёртовой матери! То бишь, в обиталище Тёмных Теней.
О чём это ты? Кого надо забивать и гнать?
Забей на разнообразные сомнения. А к чёртовой матери гонисвой дурацкий внутренний голос. Он, на этот раз, ошибается в своих пессимистичных прогнозах
Глава четвёртаяПобег. Первая фаза-стадия
Ранним погожим утромсолнечный диск ещё только чуть-чуть оторвался от тёмной линии горизонтаЕгора разбудил Афанасий:
Просыпайся, Странник! Пора собираться в дорогу. Пора. Время не ждёт. Дай-ка я взгляну на твою новую личину. Без бороды и усов, да с короткими волосами, ты здорово изменился. С десяток годков сбросил. И общий облик у тебя сейчасправильный. В том плане, что среднестатистический и полностью неприметный. С такой внешностью затеряться в пёстрой людской толпераз плюнуть. Теперь понятно, почему тебяв своё времяопределили в телохранители и секретные агенты. Знать, и с нужными документами не должно возникнуть особых проблем. Справляй естественные надобности. Умывайся. Переодевайся в матросскую одёжку. Следуй на завтрак. Я тут немного похозяйничал, извини
На завтрак шаманом был предложен густой наваристый суп, основу которого составляли толстые макароны, говяжья тушёнка и желтоватое китовое сало.
Ешь, Егор Петрович! Добавки обязательно накладывай, настойчиво уговаривал Афоня. Тебе нынче много сил потребуется. И ногами предстоит поработать, и руками. Кушай, родной! Не изображай из себя скромницу-гимназистку
А где же Антип? сыто икая и усердно работая алюминиевой ложкой, поинтересовался Егор. Спит ещё?
Со мной, пожалуй, поспишь. Как же. Не получится. Сколько не мечтай. На ручье наш Антипка. Старенький закол подправляет. А зачем он тебе? Дело какое-то имеется?
Нет, в общем-то. Я просто хотел с ним попрощаться.
Из вежливости? Не стоит, Странник. Сейчас тебе надо думать о совсем других вещах. Об осторожности, о наблюдательности, о незаметности. Поел? Тогда хватай рюкзак и следуй на выход. Пора
На улице старик внимательно огляделс ног до головыподопечного, пристально, с ленинской хитринкой заглянул ему в глаза и, по-доброму усмехнувшись, спросил:
А что это за занятный стишок вертится в твоей умной голове?
Да, так. Ничего особенного, засмущался Егор. Ты, Афанасий Афанасьевич, намедни всё толковал про всякие и разные Тени. Вот, как говорится, и навеяло
Давай, бродяга, излагай! Зачитывай с выражением. Чтобы я лучше понял и осознал.
Может, не надо?
Надо, Егорушка. Надо!
Ну, если, хочешь
Егор откашлялся икак просилизачёл:
Зелёная поляна
Как в сказкеНедотрога.
Рассвет ещё в дороге,
И Тени мирно спят.
На облаках огромных
Тихонько дремлют Боги,
Их храп красив и нежен,
Как лапы у котят
Когда, сдвигая Тени,
По небу солнце мчится,
И раненой волчицей
Душа моя хрипит,
Тогда, уже под вечер,
Всегда и непременно,
Фантом Любви приходит,
Со мною говорит
ФантомЛюбви ушедшей,
Чья смертьподобна крику
Зелёная поляна
Вновь ягоды полна.
И Тени, без обмана,
Кусают землянику.
Любви сгоревшей Тени,
Ушедшейнавсегда
После минутного молчания Афанасий, хмыкнув, подытожил:
Красиво, однако. Даже завораживает слегка. Только, вот
Что-то ни так?
Значит, уже окончательно попрощался со своей Любовью? Расставил все жирные точкинад крошечной буковкой «и»?
Нет, конечно же, неуверенно улыбнулся Егор. Простодань ночным переживаниям. Ночь, как известно, очень мрачное и печальное время суток. Больше не будумысленно опережать реальность.
Улыбаешься, Странник? Что же, неплохо. Вселяет некую надежду. Ладно, проехали. Сочиняй стишки, сочиняй. Это дело хорошее и, однозначно, позитивное. Не каждому дано
Когда Егор уже впрягся в рюкзачные лямки, старый чукча протянул ему толстую пачку денег.
Зачем это? брезгливо поморщился Егор. Деньгами разжитьсяв людном местене проблема. Я имею в виду, для подготовленного и опытного человека.
Не сомневаюсь ни на секунду, недовольно поморщился Афоня. Все суперменыони такие. Ради пользы дела и на кровавый разбой способны. Но время нынче надо беречь. Да и рисковатьлишний разне стоит. Бери, бери! Со мной потом Светлая Тень рассчитается сполна. На Небесах, понятное дело. Всё мои наставления и советы помнишь, Странник? Куда идти, кого искать, что говорить?
Помню, Афанасий Афанасьевич. Спасибо тебе за всё!
Не стоит того. Я тебе помог. Тыв свою очередьпоможешь хорошим людям. На этом и держится наш Мир. Прощай, Странник! Иди! Да не оставит тебя в путиСветлая Тень
Примерно через пятнадцать-семнадцать километров путь ему преградила высокая горная гряда, обрывавшаяся прямо в серо-зелёное море.
Чёрт, крутизна-то какая! расстроился Егор. Видимо, придётся делать крюк вдоль гряды, а потом подниматьсяпо крутому склонудо седловины. В такую тёплую погодуудовольствие ниже среднего
Он шёл по узкой извилистой тропе. Справа возвышалась обрывистая неприступная круча, слева громко шумел, спрятавшись в глубоком горном каньоне, невидимый ручей.
«Неуютное и однозначно-опасное местечко», мысленно отметил Егор. «То бишь, можно идтилибо вперёд, либоназад. Путь в стороны заказан».
Почувствовавчутким спинным нервомсмертельную опасность, он мгновенно кинулся к круче и плотно прижался грудью к высоченному вертикальному валуну. И, как вскоре выяснилось, вовремя.
Сверху донёсся неясный шум, неуклонно переходящий в глухой ропот, после чего со скал хлынул каменный поток. Большинство камней пролетело мимо уступа, направляясь прямиком в горный каньон, где шумел ручей. Но несколько крупных базальтовых валунов упало в непосредственной близости от того места, где всего несколько секунд назад находился путник.
Что же это такое, а? ошарашено прошептал Егор. Случайно, в самом начале побега, нарвался на сторожевой пост? Или же мы имеем дело с самым обычным природным явлением? То бишь, с обыкновенным и естественным камнепадом?
Прошла минута, вторая, пятая. Ничего не происходило. Вокруг было тихо, только сонный ручейв глубоком каньонепродолжал о чём-то упрямо вздыхать-бормотать.
Наконец, посчитав, что опасность миновала, Егор отошёл от спасительного валуна на несколько шагов, задрав голову, с опаской посмотрел на кручу и неожиданно встретился взглядом с чьими-то янтарно-жёлтыми, немигающими глазами.
«Это жематёрый горный баран!», отметился высказыванием внутренний голос, долгое время молчавший, видимо, обидевшись на нелицеприятную отповедь чукотского шамана. «Ничего страшного, братец! Рявкни-ка на него, рогатого!».
Пшёл вон, братское чувырло! угрожающе махнув рукой, громко крикнул Егор. Рога ветвистые, наглецу, пообломаю!
Но баран оказался не из пугливых и не собирался никуда уходить. Неотрывно наблюдая за потенциальной жертвой, он правым передним копытом продолжал усердно раскачивать большой чёрный камень, выступавший из тела горного склона.
«Прицеливается, гад коварный!»понял Егор ичто было силрванул вперёд по тропе.
Сзади угрожающе гремел-шумел очередной камнепад.
«Получается, что местные горные бараны людей совсем не любят», глубокомысленно сообщил внутренний голос. «А за что, собственно, их любить и уважать? Геологи, охотники, чукчивсе онибарана убить хотят. Как увидят, так сразу же и хотят. У горных баранов, мол, мясо вкусное, а рога очень красивые. Все люди хотят их повесить на стенку. Русскиев деревянных и кирпичных домах, чукчив ярангах. Бараны знают про это. Поэтому, когда видят внизу человекатут же сбрасывают камни. Убить хотят, понятное дело. Всё, в общем-то, по-честному. Людибаранов хотят убить, баранылюдей».
Егор против такой необычной логики ничего не имел, но и к баранам-убийцам особой теплоты не испытывал. Не до того было, время (Время?) поджимало.
Вскоре он начал подниматься по крутому склону, намериваясь выйти на относительно-низкую седловину горной гряды. Подъём давался нелегко, жёлтое круглое солнышко припекало по-взрослому, пот лилпо лицу и спинебойкими ручейками. Мокрый, как последняя полевая (тундровая?) мышь, укрывшаяся глубоко под землёй от голодного весеннего песца, он, всё же, выбрался на перевал и надолго застыл, поражённый открывшейся взгляду красотой.
Внизу, как на ладони, лежала широкая речная долина. Неизвестная полноводная река текла десятками отдельных проток-рукавов. Эти рукава причудливо пересекались-переплетались, то сливаясь в несколько широких, то опять разделяясь на десятки узких. Были видны многочисленные острова, каменистые старицы, белопенные пороги и полноценные водопады. На одной из проток наблюдался тёмно-бурый прямоугольник, видимо, охотничья изба. Возле места впадения реки в Берингово море виднелось несколько крохотных чёрных точекискомая деревушка Пижма.
Полный вперёд! вволю налюбовавшись на изысканные природные пейзажи, объявил Егор. Нас ждутвеликие дела! после чего несуетливо приступил к спускупо горному склонук речной долине.
Через час с небольшим он вышел к извилистой речной протоке, на берегу которой было возведено неказистое одноэтажное строение. Встречный ветерок неожиданно принёс неприятный аромат. Изба приближалась, гнилостный запах неуклонно усиливался, постепенно превращаясь в нестерпимую и гадкую вонь.
Вокруг избушкив радиусе пятидесяти-семидесяти метроввся земля была щедро покрыта останками битой птицы: уток, гусей, казарок, чаек и лебедей.
«Видимо, по поздней веснево время прилёта в эти края птичьих стайкто-то здесь веселился от души», подумал Егор, старательно прикрывая нос рукавом матросского бушлата. «И столько, гады жадные, набили перелётной птицы, что и местное хищное зверьё все съесть не смогло. Но растащилимедведи, песцы и леммингинедоеденные птичьи части по всей округе. Везде валяются полусгнившие крылья, головы и лапы. Видимо, российская бизнес-политическая элита развлекалась прошедшей весной на тутошних речных просторах, не иначе. Простые люди не приученытак гадить».
Часам к четырём пополудни он подошёл к Пыжмеза хлипкой, полутораметровой по высоте сосново-еловой рощицей показались непрезентабельные, слегка покосившиеся чёрные избушки и два длинных серых барака, один из которых, по словам Афанасия, являлся местным магазинчиком. «Сельпом», как выразился шаман. Егорв строгом соответствии с полученными инструкциямиспрятал приметную бескозырку в рюкзак и зашагал дальше.
Откуда ни возьмись, набежала целая свора облезлых, злобных и наглых собак. Блохастые псы, надсадно и хрипло гавкая, взяли незнакомого пешехода в плотное полукольцо и начали активное наступление, планомерно сжимая свои ряды.
Егору, волей неволей, пришлось вспомнить некоторые навыки, полученныев своё времяв специализированном учебном центре, где готовили военных телохранителей и многопрофильных диверсантовдля активной работы в разных южных странах. Он поднёс ко рту ладони, сложенные рупором, и завылголодным пустынным волком. То есть, ливийским шакалом, какв военной средебыло принято называть этих хищных животных.
Естественно, что чукотскую тундру пустынные волки никогда не посещали. Но на облезлых собак звуки, издаваемые Егором, произвели неизгладимое впечатлениежалобно и испуганно повизгивая, они мгновенно разбежались в разные стороны.
Возле закрытой двери сельпо терпеливо и скромно топтались различные безобидные личностичукчи разного пола и возраста, несколько откровенных бичей и пожилой рыбак в потрёпанной зюйдвестке.
В чём дело, народ? вежливо поинтересовался Егор. Почему не пускают внутрь честных граждан?
Так это, обед у них, ехидно откликнулся седобородый рыбачёк. Трапезничать изволят.
Протиснувшись сквозь очередь, Егор подошёл к тёмно-коричневой двери и, громко постучавшись в филёнку, гаркнул:
ФСБ России! Открывайте немедленно, мать вашу! Обыск! Считаю до десяти! В противном случаеприкажу взять магазин штурмом!
Кто это такой шустрый и наглый? поинтересовался из-за двери насмешливый басок. Зачем же так пугать беззащитную и горькую вдовушку? Могу, ведьчисто от женского испугаи гранату швырнуть в форточку.
Не надо, пожалуйста, гранату, уже нормальным голосом уважительно попросил Егор. Я, Лидия Львовна, от Афони-медвежатника. Поговорить требуется
В стареньком замке надсадно проскрипел ключ, дверь приоткрылась, и басок начальственно велел:
Ты, морячок, заходи. А всему остальному сбродуотойти от лабаза! Ещё дальше, так вас всех растак! Без муки, соли и брусничной настойки оставлю, морды наглые!
Лидия Ивановна оказалось женщиной низенькойметр пятьдесят с кепкой, но очень массивной и широкоплечей.
«Натуральный гриб-боровик среднего возраста!», восхитился впечатлительный внутренний голос. «Чувствуется в здешней директрисе магазинчика недюжинная внутренняя сила. Такая барышня, действительно, может и гранату метнутьчерез открытую форточку, и взбесившегося коня остановить на скаку. А, вот, обстановка сельпо оригинальностью не отличается. Обшарпанный прилавок с допотопными деревянными счётами и пузатым стеклянным графином, грубые стеллажи с пакетами, мешками, банками и бутылками, на стенепоясной портрет Владимира Путина и толстый перекидной календарь. А пахнет очень даже приятно. Хорошим табаком, свежевыпеченным хлебом и цветочным разнотравьем. Ага, это приоткрытая кадушка с мёдом стоит в дальнем углу, возле голландской цилиндрической печи
Захлопнув дверь, хозяйка магазинчика внимательно посмотреласловно бы рентгеном просветилана нежданного посетителя и недоверчиво протянула:
Ну, а что дальше? Много по нашей бескрайней тундре шастаетвсяких беспардонных и наглых самозванцев. Мол, я от уважаемого Ивана Ивановича, а яот самого Петра Петровича
Егор, молча, протянулна раскрытой ладонисветло-сиреневого кварцевого медвежонка.
Это совсем другое дело, тут же успокоилась Лидия Львовна. Говори, матросик, что надо. Только покороче, пока мои покупатели не разбежались по делам.
Мне нужна гребная шлюпка, сообщил Егор, выкладывая на прилавок несколько крупных купюр. В смысле, навсегда. А ещё банка с белой быстросохнущей краской и дельная кисточка.
И только-то?
Ага.
Без всяких проблем, игриво улыбнулась хозяйка магазина, выкладывая на прилавок солидный ключ. На причале найдёшь лодку с широкой синей полосой вдоль бортов, отомкнёшь замок. Вёсла лежат в шлюпке. Краски и кисточки найдёшь на правом крайнем стеллаже. Бери, что приглянётся. Причём, сколько захочешь. Кстати, мужчина проходящий, не заглянешь ли вечерком в гости к горемычной вдове? Грусть-скуку, так сказать, слегка развеять? Перекинемся в подкидного дурачка, водочки выпьем под олений копчёный язычок, то, да сё. Может, если всё сложится, то и пупками старательно потрёмся
Извините, но не смогу, состроил расстроенную физиономию Егор. Очень тороплюсь, дела.
Жаль, конечно. Вот, тебе, торопыга, полиэтиленовый пакет. Складывай в него выбранные краски-кисточки.
Через пять-семь минут, когда Егор уже собрался уходить, Лидия Львовна, чуть помявшись, поделилась некоторыми сомнениями:
Напрасно ты, путник, при Пыльном говорили про ФСБ, и про Афоню-медвежатника.
Кто такойПыльный?
Тот разговорчивый седобородый мужик у входа в магазин. Который одет в старенькую зюйдвестку.
Он рыбак? уточнил Егор.
Если бы, тяжело вздохнула директриса. Соглядатай со стороны. А, вот, чей конкретно соглядатайнепонятно. Но от негов любом раскладестоит ждать серьёзных неприятностей, после короткой паузы добавила:Пыльный живёт в халупе, крыша которой обтянута новехонькими моржовыми шкурами. Она стоит на отшибе, в трёхстах метрах от причала. Один живёт. Если Пыльный пропадёт, то об этом никто из наших не пожалеет. Да и искать его не будут. По крайней мере, местные жители. Это я так, к слову пришлось. Не бери лишнего в голову. Всё, иди, морячок. Дверь не закрывай, пусть народ заходит. Удачи!
Егорс полиэтиленовым пакетом в рукахвышел на магазинное крылечко и, гостеприимно махнув рукой, предложил:
Заходите, любезные гуманоиды и пролетарии! Тратьте ваши денежки, честно заработанные в поте лица
«А Пыльного-то среди потенциальных покупателей нет!», взволнованно доложил внутренний голос. «Ага, вон среди избушек мелькает бурая спина. Знать, к дому, подлый стукач, спешит-торопится. Зачем? По какой причине? Надо бы, братец, подстраховаться».