Он слушал. Очень внимательно. Ловил каждое слово.
В прежние времена в брак можно было вступать с двенадцати лет. Теперьс четырнадцати, напомнил Элий.
« брак создается не совокуплением, а согласием», процитировала Летиция: перед приходом Элия она как раз просматривала Римское частное право.
Ну и отлично, потер руки Руфин и хихикнул, довольный удачей. Будет двойная свадьба. Августа и Цезаря. Ты рада, Сервилия?
Я счастлива! прошипела она гадюкой.
Летти побежала к телефону. Наверняка сейчас будет звонить Фабии. Сервилия выругалась шепотом. Девчонка ее предала. Они могли бы вдвоем править Римом. А она выбрала этого хромого недоумка. Подъем Цезаря будет краток, а падениедлительным и мерзким. Не надо обладать пророческим даром, чтобы это предугадать.
Бабушка? Летти старалась говорить бездумно, весело, как и должна говорить девочка ее возраста, поглупевшая от счастья. Элий Цезарь посватался ко мне, и я согласилась. Приезжай, пожалуйста, немедленно. Я хочу побыть в твоем доме до свадьбы.
Она выразительно посмотрела на мать и повесила трубку.
Ну, я отбываю, зевнул Руфин и помахал ладошкой. А вы тут, детки, поворкуйте. Но без вольностей. Он хихикнул и погрозил Элию пальцем.
Август вышел, и Сервилия кинулась в атаку на Элия.
Почему бы тебе не убраться вслед за ним?
Он уедет вместе со мной, ответила вместо жениха Летиция и взяла его за руку. И с бабушкой.
Ты проходимец. Изнасиловал мою дочь, а теперь решил жениться на ней. Сервилия чуть не плакала. Кажется, она уже и сама верила, что Элий поступил с Летицией бесчестно.
Мама! Летти протестующе вскинула руку. Это не так!
Ни тебе, ни Руфину не удержать власти над Римом. Вас обоих прирежут, как ягнят на алтаре. Есть люди посильнее.
Я не знал, что ты обладаешь пророческим даром, домна. В его голосе не было и тени насмешки, но Сервилии показалось, что он издевается над нею.
Я обладаю умом, огрызнулась Сервилия Кар. В отличие от своей дочурки. И этого вполне достаточно, чтобы делать прогнозы. Ты никогда не станешь императором, Элий. Запомни: никогда. А Летиция? Она наплевала на меня, и радости в жизни ей не будет. Попомни, Летти, мои слова: когда-нибудь он предаст тебя и твоих детей, твердя, что делает это ради блага Рима!
Мама!
Боги тебя накажут, запомни мои слова.
Летиция стояла ни жива, ни мертва. Сервилия всегда предсказывала злое. Это было не пророческое, не от высшей силы шлоот ума. Но ее предсказания всегда сбывались.
Тем временем Сервилия тоже призвала союзникаадвокатскую контору Макция Проба.
«Римляне в затруднительных случаях обращаются не к богам, а к адвокатам», отметил Элий с усмешкой, хотя знал, что предстоящая встреча не сулит веселья.
Почему она так меня ненавидит? шепотом спросил Элий.
Летти пожала плечами. Не станет же она рассказывать, что ей пришло на ум этой ночью.
Элий провел ладонью по ее волосам. В ответ она порывисто прижалась к его груди и коснулась того места на шее, кудакак только что привиделосьвошла стрела. Так хотелось нащупать на коже шрам! Это бы означало, что стрела уже ужалила Элия, и опасаться больше нечего. О, если б ей привиделось прошлое! Благословенное безопасное прошлое. Но на шее шрама не было. И Летти прерывисто вздохнула.
Что с тобой?
Она не ответила. Боялась, что проговорится. Элий верил ее предсказаниям.
Фабия прибыла на несколько минут раньше адвоката Проба. Первым делом поцеловала Летти, а потом чмокнула в губы Элия. Чуть более страстно, чем положено благородной матроне. Она вела себя так, будто не бабкой доводилась Летиции, а подругой. В отличие от своей дочери Фабия умела радоваться тому, что получала. И тому, что получали другие.
А я знала! Клянусь Геркулесом, я знала, что вы друг к другу не равнодушны. Я еще на вилле Марка Габиния заметила, как вы глядите друг на друга, и подумала: прекрасная пара. Она погрозила Элию пальцемну точь-в-точь как Руфин, только без глупого хихиканья.
Элий ей не верил. Но это и не важно. Главное, сама Фабия верила тому, что говорила. Мысленно она сочинила об этой паре новый библионв нем была капля правды и три амфоры вымысла.
«Может, я действительно влюблен, подумал Элий. Только один не знаю об этом».
Макций Проб явился в сопровождении Аспера. Старик был невозмутим, молодой адвокатвстревожен.
Меня обокрали! воскликнула Сервилия, театрально вскидывая руки. Они отнимают у меня мою девочку!
Она заплакала. Летти опустила глазаей стало неловко.
Насколько я понял, вежливо осведомился старый адвокат, Летиция выходит замуж за Элия Цезаря. Мои поздравления юной красавице.
Поздравления?! Сервилия передернулась. Лучше скажи, могу я сохранять опекунство, если она замолчала, уже заранее зная ответ.
Нет, домна Сервилия. Цезарь должен заключить брак с торжественным религиозным брачным обрядом . Как и любой из Дециев.
Сервилия закусила губу.
Хорошо. Но по достижении совершеннолетия она может распоряжаться своим имуществом самостоятельно?
Жена, состоящая в таком браке, поступает во власть мужа.
А в случае развода?
Получит приданое назад, все по закону.
А сколько же у меня денег? робко подала голос Летиция.
На счетах в различных банках, в том числе в банках Медиолана, Кельна и Северной Пальмирыоколо пятисот миллионов сестерциев. А все состояние оценивается в миллиард, включая парфюмерные заводы в Лютеции, золотые прииски в Республике Оранжевой реки, оружейные заводы в Кельне и заводы судовых и автомобильных двигателей в Северной Пальмире.
Юпитер Всеблагой и Величайший! воскликнула Фабия.
Летти показалось, что она задыхается. Сервилия была расчетлива, если не сказатьскуповата, никогда не бросала денег на ветер. Только с актерами и поэтами она была щедра, но меценатствоособая статья, такая же необходимость для матроны высшего круга, как расшитое платье или тщательная прическа. Слухи о состоянии Сервилии ходили самые разные. Истинное положение вещей знали только квесторы и цензоры. Но кто мог подумать, что несметные богатства принадлежит Летиции
Разве это все не мамино?
Твой приемный отец Гарпоний Кар оставил состояние тебе. Твоя мать распоряжается имуществом до твоего совершеннолетия или до вступления в брак. Кроме того, у нее есть личное имущество, но оглашать его стоимость без согласия Сервилии Кар я не имею права, сообщил Макций Проб.
Элий подумал, что ослышался. Речь могла идти о миллионе, другом или Он вопросительно взглянул на Фабию. Та растерянно пожала плечами.
Летти то кусала губы, то начинала смеяться. Она богата! От нее хотели это скрыть и передать ее богатства Бениту, а ее, Летицию, швырнуть безделушкой в качестве приложения. Теперь она была уверена, что Бенит знал о завещании. Не важно, как он пронюхал, но он знал. Вот откуда его настойчивость. Тоже мне, влюбленный! Как мать могла пойти на сговор с этим мерзавцем! Как могла!
А Бенит уже был тут как тут, будто волк из басни, хотя никто его не звални Сервилия, ни Фабия, и уж, конечно, не Летти. Унюхал, нюхач, что жареным запахло. И примчался.
Где моя любименькая невеста! воскликнул он, театрально заламывая руки не хуже Сервилии. Ее украли. Сильные мира сего украли мою любимую девочку! Сервилия, ты обещала ее мне! Летиция, ты дала мне слово! Ты клялась мне в любви, когда мы целовались с тобой в перистиле этого дома, и моя сильная рука ласкала твою юную грудь.
Лицо Летиции пошло пятнами.
Он лжет! закричала она. Он пытался меня изнасиловать. Я его ненавижу! она топнула ногой от ярости. Он лжет, повернулась она к Элию.
Надо позвать ликторов, предложил Макций Проб, и вывести отсюда этого шута.
Ликторы отбыли вместе с императором, с ядовитой усмешкой напомнила Сервилия. Зови вигилов, если охота.
«Неужели ей доставляет удовольствие меня унижать?!»Летиция с изумлением смотрела на мать, будто видела впервые.
Бенит заметил улыбку хозяйку и, воодушевленный, продолжал ломать комедию:
Летти, девочка моя, Цезарь женится на тебе лишь из-за денег. Тебя он не любит. Весь Рим знает, что он до сих пор мечтает о Марции. Ты ему не нужна. Ему нужны твои миллионы.
Тут Бенит совершил ошибку. Таблин был невелик, и Бенит подошел с лишком близко к Элию. Никто даже не заметил, что сделал бывший гладиатор. Один взмах руки, один поворот кисти, и Бенит повалился к ногам Цезаря, хрипя и царапая ногтями ковер.
Я не позволю никому оскорблять мою невесту и меня, глухим голосом произнес Элий.
И Цезарь вышел из таблина вместе с Летицией и Фабией.
Сервилия стояла у окна и смотрела, как ее дочь навсегда покидает родной дом. Летти даже не оглянулась.
«Этот подонок ограбил меня вдвойне ограбил»
Тем временем Бенит поднялся с ковра, отряхнулся и потребовал вина и фруктов, будто хозяином в доме был он, а не Сервилия. Минут пять он сыпал проклятиями, а потом вдруг рассмеялся:
Дорогуша, мы проиграли одну партию. Но это не значит, что мы проиграли игру. Не волнуйся. Очень скоро мы вернем свое. Если ты на моей стороне.
Меня все обманывают, прошептала Сервилия. Гарпоний оставил состояние этой дурочке, а я ничего не знала. Когда вскрыли завещание, когда я услышала, что все достается ей, чуть с ума не сошла. Но я умею хранить тайны. Летти не знала, насколько она богата. Ради ее же пользы. Я не потакала ее слабостям, растила в строгости. А она предавалась каким-то глупым мечтаниям. И в конце концов выбрала этого хромоногого. Ну, ничего, этот брак им обоим принесет несчастье.
Примечания
1
В Сивиллиных книгах содержались пророчества и указания, что делать, дабы избежать бед: ввести новый культ, произвести жертвоприношения и т. д. Книги хранились в храме Юпитера Капитолийского и их открывали только по решению сената. Хранили и толковали книги особые жрецыквиндецимвиры. Для простых смертных книги были запретны.
2
22 сентября.
3
На Целии во времена Древнего Рима находился штаб фрументариев.
4
23 сентября.
5
Гигеябогиня, дочь Эскулапа.
6
24 сентября.
7
Эпиктетдревнеримский философ-стоик.
8
Перегриннегражданин.
9
25 сентября.
10
Архиятерврач в Древнем Риме на государственной службе. Были архиятеры придворные и архиятеры городские. Придворные обслуживали императора, городскиепростых смертных. Правительство платило им жалованье и снабжало бесплатными лекарствами.
11
Рецепт приведен в книге Катона Старшего «Земледелие».
12
Древнеримский юрист Ульпиан сформулировал эту статью как закон: «По природе все люди равны».
13
Антиганимедурод. Ганимедкрасавец-юноша, похищенный Юпитером.
14
Гетабрат императора Каракаллы, убитый сразу же после прихода Каракаллы к власти.
15
26 сентября.
16
Педагог в Древнем Римераб, провожавший детей в школу и следившей за их учебой. Во Втором Тысячелетии это человек, разумеется, свободный.
17
Винландбывшая колония викингов в Северной Америке, в данный моментнезависимое государство.
18
27 сентября.
19
Старинная форма брака.