Так вот, просто верующий, объясняю: по закону военного времени, все, что взято у врага, считается военными трофеями, а никак не мародерством. А если хочешь чистеньким остаться, тогда и кури свою «Приму»! А я корешку своему чего-нить подгоню: финку там ССовскую, зажигалку трофейную, крест железный, либо еще дряни какой, и буду спокойно «Кэмел» курить! А вместо «наркомовских» ста грамм белой перед боемконины накачу. Помирать, так хоть с качественным послевкусием!
Как ты сказал, послевкусием? Что за зверь такой?
Тьфу, дерёвня! вновь сплюнул Тынкевич. С интеллигентными людьми пообщайсяможет, поумнеешь! Спички есть, а то у меня в трофейной зажигалке бензин закончилсязаправить нужно.
Не-а, нету, похлопав себя по карманам, сообщил Тырин. Тож в палатке оставил.
Охо-хо, жизнь моя тяжкая! вздохнул Тимофей. Где ж огоньку взять? Идти-то никуда не охота!
Держи зажигалку, глухо произнес кто-то из-за спины сержанта, мне она больше не нужна.
Тырин, бросивший взгляд на подошедшего незнакомца, неожиданно побледнел словно накрахмаленное полотно, и принялся мелко креститься. Тимофей обернулся и опешил: зажигалку ему протягивал разлагающийся мертвец в форме старшего лейтенанта.
Ёханый бабай! прошептал сержант, беря зажигалку трясущейся рукой.
Себе оставьмне она без надобности, вновь повторил лейтенант, разворачиваясь, чтобы уйти.
Изменивший направление ветер обдал сержанта и рядового приторно-сладковатым запахом тлена. Тырин конвульсивно дернулся, пытаясь остановить рвотные позывы. Промычав что-то невразумительное, он, зажав рукой рот, убежал в ближайшие кусты.
Ничего, произнес мертвец серыми губами. Счастливо вам, мужики.
Товарищ старший лейтенант! неожиданно окликнул его Тынкевич.
Да? Покойник вновь повернул к сержанту покрытое трупными пятнами синюшное лицо.
Вы, правда, умерли?
Правда, грустно ответил лейтенант.
И как там? Ну, на том свете?
Не знаю, почти по-человечески пожал плечами мертвец. Я туда не успел попасть. Меня призвали служить Родине В таком вот виде
Ну а все-таки, мы не умираем до конца? Что-то после нас остается? Ну, там Со смертью мы не исчезаем?
Нет, ответил лейтенант. Мы не исчезаем насовсем. Это я тебе могу гарантировать.
Так это же здорово! обрадовался Тынкевич. С этим и помирать не страшно! Спасибо Вам, товарищ старший лейтенант!
Ты не спеши умирать, сержант, покачал головой мертвец. Там, за кромкой, все не так Житьхорошо
А хорошо жить, еще лучше! хохотнул Тимофей. Извините, товарищ старший лейтенант. Это нервы.
Живи, боец! Живи долго и счастливо! пожелал покойник Тынкевичу. Всему свое время, даже для смерти
Есть жить долго и счастливо! вытянулся Тимофей.
Живи солдат, живи! лейтенант вновь развернулся и вскоре скрылся из глаз в небольшом лесочке, на опушке которого окопался полк Тимофея.
Стараясь не попадаться на глаза живым бойцам, мертвец добрался до палатки командования. Там его уже ждали.
Походи, Александр, пригласил его полковник Большегонов, лицо которого скрывал респиратор. Ты уж извини меня за респиратор, но жара не оставляет мне выбора Если честновонь непереносимая!
Не нужно извинений, отмахнулся Скворцов. Я хоть запахов не чувствую, но в зеркало смотрелся
Ты своих в холодильник определил? спросил Лич. Мы же вчера подогнали несколько рефсекций Жаль поздно сообразили. А вас, всех, кто в сознании, беречь сейчас нужно. Слышал, что с Петром Семенычем случилось?
Так точно! Слышал! Что говорят врачи?
А что они могут сказать? ответил Харитон Никанорыч. Нервное истощение, стрессы, перегрузки Это нам с тобой нервы беречь не нужноих просто нет! Все-таки мертвое тело дает кое-какие плюсы
Но мы же испытываем эмоции, переживания! воскликнул Скворцов. Как наука это может объяснить?
Какая наука, Саня? удивился Лич. Наше с тобой существование напрочь отвергается наукой! По идее, нас с тобой вообще не существует. Мы миф, сказка, легенда
Но мы существуем, уперся лейтенант. Кто бы что об этом не говорил!
Вот именносуществуем! Немцы, говорят, владеют способом переноски сознания в новое тело. Живое тело!
Кто говорит?
Это тебе лучше у Петра Семеныча поинтересоваться. Когда он выздоровеет
Товарищи офицеры, вмешался в разговор Большегонов, давайте об этом вы потом поговорите. Не хочу вас расстраивать вас в очередной раз, но я едва переношу запах В следующий раз я противогазом не побрезгую. Извините
Хорошо, согласился Лич, двигаемся в темпе вальса.
Итак, противник отчаянно сопротивляется, произнес полковник. Выбить его из Биробиджана не получилось Хотя за десять дней мы их порядком отбросили.
Что такого в этой Еврейской области, что немцы так рьяно уперлись? спросил Скворцов.
По данным, полученным со спутника, вот в этом районе, полковник указал место на карте, фрицы полгода назад затеяли какую-то грандиозную стройку. Предположительно космодром
Для чего им в космос-то лезть? удивился Скворцов. На земле что ли мало проблем?
Не скажи. Космодром им нужен для запуска на орбиту спутников связи. Их спутники также будут оснащены вооружением
Наши хотят посбивать? предложил лейтенант.
Вот именно! Поэтому перед нами поставлена задача в кратчайшие сроки выбить противника с этой территории Пока превосходство в силе на нашей стороне. Завтра подходят танкисты, мотопехота и несколько эшелонов живой силы. Однако основная нагрузка ложится на плечи ваших подразделений. Перед ударом основных сил Живых сил поправился Большегонов. Нужно как следует измотать противника. Вечером подходит эшелон с оружием для ваших бойцов
А смысл? удивился Лич. Мы уже пытались дать им в руки автоматы. Помните, ничего хорошего из этого не получилось. Они рожок выпускают за одно нажатие! И все пули получают свои же впереди бегущие А контролировать этих ребят с ювелирной точностью, да чтобы еще и рожки меняли, не получается!
Командование учло этот нюанс. В эшелоне отнюдь не автоматы. Вот образцы, мне вчера с курьерской почтой передали.
Полковник достал из шкафа небольшой металлический кейс и поставил его на стол. Щелкнул замками и откинул крышку. Мертвецы с интересом разглядывали содержимое ящика.
Образец номер один, прочитал сопроводительный лист полковник. Кодовое название «Лапа Медведя».
Он вытащил из кейса металлическую конструкцию из блестящей нержавеющей стали, похожую на кисть скелета. Каждый из пяти «пальцев» конструкции заканчивался большим острым когтем.
Я понял, как это работает, произнес Скворцов, надевая конструкцию на руку. В когтях есть выемки, в них суем пальцы А вот этот браслет застегиваем на руке, он щелкнул зажимами, передавливая посиневшую кожу.
Тут несколько уровней фиксации, указал на зажим полковник. Боли ваши парни не чувствуютможно зажимать браслет до самой кости.
Даже со скелетов не соскочит, согласился Лич.
Сильная штука! Скворцов взмахнул когтистой лапой, со свистом распарывая воздух. Кишки фрицам выпускать будет одно удовольствие.
Вот-вот! произнес Большегонов. У тебя парни и так голыми руками фрицев рвут, а теперь
Там еще что-то лежит, товарищ полковник. Посмотри? предложил лейтенант.
Конечно, ответил Большегонов, доставая следующее изделие оборонного завода. «Оскал Зверя», прочитал он сопроводиловку, пока лейтенант с Личем рассматривали очередную диковинку, выполненную в виде челюстей, снабженных бритвенно острыми зубами.
С этой штукой тоже все ясно, усмехнулся Лич. Действительно оскал
Он снял полевую фуражку и надел конструкцию на голову. Кожаные ремни плотно легли на желтоватую черепушку.
Нижняя челюсть крепится с помощью винтов-саморезров, зачитал строчку из инструкции полковник. Саморезы вкручиваются прямо в кость
Ну как? Харитон Никанорыч громко лязгнул легированными зубами.
Ужас! ответил полковник. Но штука действенная! Ваши-то не прочь в горло впиться, а зубы у некоторых совсем гнилые А разработчики всего этого добра, я гляжу, учли и эту специфику ваших подопечных.
Что там еще? полюбопытствовал Скворцов.
Больше ничего, особо интересного нет. Так, по мелочи: шипы налокотные, да ножи для предплечьев. Основной упор делается все-таки на «Лапу» и «Оскал». Как только прибудет составэкипируйтесь по-полной. Нужно порвать этих сволочей!
Не сомневайтесь, господин полковник, порвем! заверил Большегонова Харитон Никанорович.
Ну тогда я вас больше не задерживаю, сказал полковник. Свободны до вечера.
Есть! взял «под козырек» лейтенант.
Лич тоже приложил руку ко лбу. Затем они по-военному четко развернулись и вышли из палатки.
Через лес рванем, а Харитон Никанорович? уточнил Скворцов.
Через лес, согласился с лейтенантом Лич. Нечего нашими рожами живых стращать.
Еще до того, как Петр Семеныч свалился от неизвестного недуга, командование в лице батюшки Феофана поступило благоразумно, разделив места дислокации «живой» и «неживой» силы небольшим леском. Во-первых: живые бойцы до сих пор чувствовали себя неуютно, если не сказать крученекоторые бойцы пугались и падали в обморок,
когда на их глаза попадался кто-нибудь из подразделения Харитона Никаноровича. Во-вторых: погода стояла по-летнему жаркая, и ароматы, распространяемые тысячами гниющих тел, были далеки от приятных благовоний. Поэтому, при расположении частей «Зомби» приходилось учитывать даже направление ветра. Ну и собственно по этой же причине Командование боялось вспышки каких-нибудь заболеваний среди живыхцарившая в рядах покойников антисанитария, заставляла содрогаться даже ко всему привыкшего Петра Семеныча. Первое, что бросалось в глаза стороннему наблюдателюмириады жирных «туалетных» мух. Казалось, что они собрались в стан покойников со всей Еврейской Автономии. Мухи облепляли лежащих вповалку мертвяков черным шевелящимся ковром, залезали в рот и уши, откладывали яйца под закрытые, сочащиеся гноем веки. Но безмозглым покойникам было на них наплеватьникакого дискомфорта они уже давно не ощущали. В их открытых ранах копошились белесые черви, в глазах ползали опарыши. Это жуткая картина в очередной раз заставила содрогнуться старшего лейтенанта Скворцова, да и Лича, собственно, не оставила безучастным.
Это страшно, Харитон Никанорыч! признался Александр.
Да, чудовищное зрелище, согласился Лич. Слушая, а прикажу-ка я им зарыться в землю. Все целее будут! Пусть в земле полежат, пока эшелон с оружием не придет.
Да, наверное, так будет лучше, согласился Лейтенант.
Подъем! привычно нащупав неразрывные ниточки связи, скомандовал Лич.
Не подававшее до этого признаков жизни мертвое воинство всколыхнулось. Мухи, согнанные со своих насиженных мест, на секунду затмили солнце.
Зарыться в землю и ждать команды! приказал Лич.
Покойники опустились на колени и принялись вгрызаться в податливую землю словно кроты. Получалось это у них неплохо. Минут через двадцать большой цветущий луг превратился в перепаханное поле.
От и ладушки! довольно произнес Харитон Никанорыч. Пойдем, Сашка, нечо тебе на солнышке вялиться. Ты хоть пока на человека немного похож
Да уж похож! покачал головой лейтенант. Но ты прав, пойдем в холодильник к парням
* * *
Очнувшись, Петр Семеныч долго не мог понять, где он находиться. Он помнил, как во время атаки на него накатила слабость и закружилась голова, помнил, как подогнулись ноги и потемнело в глазах, помнил, как последним усилием перекинул нити управления войском «зомби» Личу. После этого мир заволокла тьма Сейчас никакой слабости Мистерчук не испытывал. Он лежал на широкой деревянной лавке, укрытый до подбородка мягкой овчиной. Стены помещения, где он очнулся были сложены из толстых ошкуренных бревен янтарного цвета. Цвет древесины был настолько живым, что казалось, сами стены светятся изнутри. Сквозь широкие окна в комнату проникал свежий воздух, наполненный ароматами близкого леса. Воздух был чист и прозрачен, даже пылинки не плясали в косых солнечных лучах. Толстые витые колонны, выполненные из того же материала, что и стены, поддерживали высокий арочный потолок. Дверь же, напротив, была маленькой, полукруглой, покрытой искусной резьбойпорхающими райскими птицами. Посреди светлицы, почему-то именно это устаревшее слово всплыло в сознании Министра, стоял огромный деревянный стол, с выскобленной добела столешницей, возле столалавки из распиленных повдоль бревен. Во главе столамассивное резное кресло, также вырезанное искусным мастером из одного куска древесины. Петр Семеныч откинул овчину и спустил ноги на пол. Голые ступни некромага погрузились в жестковатую медвежью шерстьшкура матерого мишки выполняла здесь роль прикроватного половичка. Янтарные половицы так же, как и столешница, были начисто выскоблены неведомым хозяином. Одет Петр Семеныч оказался в просторную льняную рубашку с воротом на тесемке, простые светлые штаны из того же материала. Вместо тапочек рядом с кроватью нашлись невысокие белые «чуни» из мягкой овчины с вышитыми красными петухами на щиколотках. Мистерчук задумчиво пошевелил пальцами ног и примерил обувку. Чуни пришлись как раз по ноге. Подойдя к окну, Петр Семеныч выглянул на улицу. Из окна дома, удобно расположившегося на пригорке, открывался чудесный вид на спокойное бирюзовое море. Широкий песчаный пляж, тянущийся вдаль на сколько хватало глаз, обрывался у границы величественного соснового бора, заросшего высоченными корабельными соснами. Где-то неподалеку куковала кукушка, а шаловливое эхо разносило её хвастливое «ку-ку» по всему лесу.
Кукушка, кукушка, сколько мне жить? улыбаясь, произнес Петр Семеныч.
Увлекшись разглядыванием окрестностей, Министр пропустил момент, когда входная дверь неслышно открылась, пропуская в стилизированную под старину светлицу, сухощавого старца с длинной седой бородой.
Раз о жизни вспомнил, знать, на поправку пошел, степенно произнес старик. Здрав будь, чароплет!
Это ты про кукушку-то? обернулся к старику Министр. Так баловстводетство заиграло И тебе не хворать, дед! запоздало поздоровался Петр Семеныч. Слушай, а что это за лечебница? Места у вас знатные! с завистью произнес Мистерчук. Я отдохнул здесь пару неделек
Ну так отдыхай, кто ж тебя гонит? предложил старик.
Не могу, дед! мотнул головой Министр. Некогда отдыхать Кстати, а чего со мной приключилось-то? Я, по-моему, в обморок грохнулся? Не инсульт ли часом заработал? Где у вас тут главврач, медперсонал? Да и с начальством мне срочно связаться нужно
Ты, милок, не суетись, ласково произнес дедок. Други твоя сейчас далече, тело твое, болезное, тоже не близко
Ну-ка, дед, не гони коней! Как это тело не близко? Вот же я! Аккурат перед тобой стою!
То дух твой, сущность бессмертная, а тело далече, улыбнулся дед, по-хозяйски усаживаясь в резное кресло.
Как дух? Петр Семеныч сильно ущипнул себя за рукубольно. Я же все чувствую А дом, море, лес?
Все это морок, милок, старик пробуравил Министра пристальным взглядом, словно вывернул наизнанку, иллюзия, по-вашему, по-новому.
Так ты еще и мысли читай умеешь? изумился Петр Семеныч.
Проста твоя душа еще и незатейлива, отозвался старик. Знающий чародей с легкостью её прочтет
А ты, значит, знающий? спросил Министр, присаживаясь на лавку по правую руку от старика.
А ты меня не узнал?
Министр внимательно всмотрелся в морщинистое лицо деда.
Вроде видел тебя где-то, а где, хоть убей, не помню, признался он.
А видел ты меня, милок, вот с этой штукой в руках.
Старик протянул костлявую ладонь, и в ней, словно из струек дыма соткался резной посох с оскаленной драконьей головой.
Мать-перемать! выругался Министр. Да ты же тот волхв, из могильника! Кемийоке! Ну, ты же того Ожил, что ли?
Нет, покачал головой старик. Просто ты сейчас такой же, как я.
Мертвый? испугался Петр Семеныч.