Что же, сеньор Марко,позвал я бомбардира,вы же загрузили из Арсенала весь оставшийся порох с наших складов?
Да сеньор Витале,он тут же оказался рядом,всё как вы и приказали.
Тогда давайте потратим его, поскольку этот состав нам больше не пригодится.
Улыбка канониров, услышавших это, расползлась до ушей, очень уж им полюбились пушки.
Будет сделано сеньор Витале,подтвердил их настрой и сам Марко.
* * *
Громада парусов мелькнула на горизонте и Салаз ибн Зазим, увидев её, заорал, заставляя гребцов увеличить темп гребли. Сердце бешено забилось, поскольку ничем хорошим, эта встреча закончиться не могла.
Быстрее, быстрее гребите сыны шакалов!заходился он в крике, но больше, чем семь узлов хода, добиться от них так и не мог.
Когда паруса стали ближе, и стал виден ненавистный красный флаг, заметный издалека, он тяжело вздохнул, проклиная свою судьбу.
Хасим, поздно, нас заметили,он упал на скамейку и сел на неё, схватившись руками за голову.
Глухой звук грома и всплеск воды по курсу, буквально через полчаса, привычно намекнули купцу, что нужно делать дальше, поэтому он махнул рукой, чтобы спускали парус и гребцам дали отдохнуть. К потерявшей ход галере почти сразу, спуская по ходу нужное количество парусов, подошёл ненавистный корабль.
О, уважаемый Салаз ибн Зазим,с борта чужого судна раздался удивлённый голос,что вас опять выгнало в море? Мы встречаемся с вами уже третий раз.
Купец, как бы ни ненавидел ребёнка, который к нему обратился на чистом арабском языке, вынужден был встать и натянув улыбку налицо, пойти разговаривать. Это был единственный способ потерять только товар. Бесчинствующий в море пират, без зазрения совести топил всех, кто ему сопротивлялся и не трогал тех, кто просто отдавал товар, отпуская корабли без малейшего ущерба.
Милостивый господин Витале,запричитал он,только голодные дети, заставляют выходить меня в море с товаром. Умирают мои малыши, поскольку отец не может принести в дом ни единой монеты.
Ну, видимо вы хорошо нагрешили уважаемый Салаз,хмыкнул ребёнок, лежащий на носилках,прогневали чем-то Аллаха, если он приводит вас ко мне уже третий раз.
Горе, какое же горе,купец смотрел, как досмотровая партия с чужого корабля, обшаривает его трюм.
Сеньор Витале, тут только пшеница, и сушёные фрукты,вышел один из офицеров и обратился к своему главарю.
Мне как-то даже стыдно вас обирать господин Салаз в третий раз,хмыкнул тот, отзывая своих матросов обратно,в этот раз я отпускаю вас, вы уж везите следующий, что-то посущественнее.
Лучше больше вообще не выйду в море, пока вы не вернётесь домой, сеньор Витале,купец не очень поверил, что его не будут сейчас грабить,в городах скоро начнутся бунты из-за отсутствия продовольствия, шерсти, тканей и других важных товаров.
Господин Салаз, я в этом что ли виноват?искренне удивился ребёнок,вот уже месяц ваш халиф не хочет освобождать мои галеры с экипажами. Какие ещё намёки ему нужны для того, чтобы он уже это сделал?
Купец обречённо махнул рукой. Морская торговля в Средиземном море и Гибралтаре практически замерла, с той самой поры, как тут появился быстроходный и несущий смерть, неуловимый для кораблей халифа, корабль. К тому же, как только появлялся хороший ветер, он ещё и устраивал нападения на порты, уничтожая военные суда, стоящие на приколе и затем, спокойно уходил от расправы, поскольку за ним никто не мог угнаться. Купцы же вообще за редким исключением перестали плавать между городами родного государства, проще и безопаснее было сейчас зарабатывать на других маршрутах.
Государь говорят очень зол на вас и грозиться убить всех заложников,пожал плечами Салаз,также большую награду объявил за вашу голову.
А, так вот чего за мной те безумцы гнались,понятливо воскликнул тот,ну значит не зря утопил их. А что насчёт заложников, так я каждому торговцу сразу весьма наглядно показываю, что будет, если он это решит осуществить.
Нам, бедным купцам, не до дел великих,сокрушённо ответил Салаз.
О, вижу парус на горизонте,внезапно ребёнок посмотрел вдаль,всего хорошего вам уважаемый господин Салаз, прошу не попадитесь мне в четвёртый раз, а то жаль будет утопить уже почти родного человека.
Постараюсь господин Витале,с тяжёлым вздохом ответил купец, поклонившись.
С галеры сняли железные крючья и вскоре пиратский корабль, обрастая парусами, ринулся за следующей добычей, оставив их одних, в недоумении, что остались целыми и даже не ограбленными.
Шайтан, чтобы ты утонул,со злости плюнул Салаз ибн Зазим вслед, и обратился к своему помощнику,чего встал? Ставь паруса, не торчать же нам тут посреди моря.
Тот бросился выполнять приказы, а купец ещё долго смотрел, как на большой скорости, корабль с красным флагом, удаляется от их судна.
* * *
15 февраля 1198 года от Р.Х., королевство Арагон, Таррагона
Господин Витале, я опять не приму воду и продукты от них,обратился ко мне купор, заведующий всем бочковым хозяйством корабля, когда мы запасались провизией в Таррагоне, ближайшем городе к Валенсии, куда я планировал идти, пострелять по военным кораблям, если те имелись на рейде.
Отвлёкшись от разглядывания города, я перевёл на него взгляд.
Почему сеньор Ринальдо?
Солонина с душком и вода точно не сегодняшняя,он показал на приготовленные для нас на пирсе бочки, а также трёх людей из местных, ответственных за эти поставки.
Такое было не в первом городе, но обычно десяти плетей людям хватало, чтобы понять свою неправоту. Здесь же, нас пытались надуть уже второй раз.
Позови патруль, пусть сначала накормят и напоят их из этих бочек, а затем вздёрнут всех троих на ближайших столбах, поближе к пристани,решил я.
Он, обрадовавшись, побежал выполнять. Через десяток минут раздались крики, вопли, которые продолжались ещё полчаса, привлекая внимание горожан, но вскоре всё прекратилось, и рядом с кораблями закачались три тела, подёргиваясь в агонии.
Идём в другой город,обратился я к капитану, когда вся команда вернулась на борт,сеньор Ринальдо подойдите к квартирмейстеру, запишите себе и своим людям двойную премию от недельного содержания.
Спасибо сеньор Витале!радостно ответил тот, убегая в сторону трюма.
Поднимайте паруса, капитан,я махнул рукой, чтобы сняли мои носилки с борта.
Слушаюсь сеньор Витале!
Он стал отдавать команды матросам, которые привычно бросились по вантам на реи, чтобы приготовить паруса к отплытию, когда на море появилось десяток галер, медленно плывущих мимо.
Сеньор Витале!меня окрикнули с верхушки мачты, и я задрал голову, чтобы лучше слышать.
На них флаги дома Бадоэр,крикнул юнга, болтающийся где-то на самой верхотуре.
И идут они со стороны территории Альмохадов,произнёс второй помощник капитана, рядом со мной.
Сеньор Джакопо, догоните их пожалуйста,показал я рукой на корабли.
Команды сильно не поменялись, но бригантина быстрее стала обрастать парусами, и через час мы уже догоняли менее быстрые корабли. Они, завидев мой флаг, стали спускать паруса, а гребцы подняли вёсла.
Едва «Елена» подошла на десяток метров, как со всех кораблей раздались приветственные крики со словами благодарности. Когда мы подошли к головной галере вплотную и забросив кошки притянулись борт о борт, меня поднесли ближе. Картина, представшая мне, была крайне печальной. Измученные, высохшие полутрупы, вот что там было. Причём неважно, простой гребец, или нобиль, все выглядели одинаково, словно их морили голодом, а затем посадили на корабли и дали пинок под зад, без продуктов и воды.
Сеньор Витале!к борту напротив подошёл знакомый капитан, один из тех, кто в Акре позволил погрузить на свою галеру землю,вы даже не представляете, как мы рады вас видеть и благодарны. Столько месяцев находиться в подвале не видя неба и солнца, на одной воде и вонючей похлёбке
Он тягостно покачал головой.
Я рад сеньор Алессио, что халифу хватило ума вас не тронуть,я несмотря на него, рассматривал команду, которая точно не переживёт из-за своего состояния малейшего шторма и решился им помочь, поскольку потратив столько времени на спасение, глупо было бы их потерять, когда до дома осталось пара недель пути.
В общем меняйте курс,обратился я к нему,идём в Барселону. Там я оплачу вам погрузку воды и продуктов, а также хотя бы неделю отдохнёте и отъедитесь.
Но сеньор Витале,попытался начать он спорить, но я отмёл все его возражения взмахом руки.
Сеньор Алессио, помните, вы однажды приняли решение помочь бедному, брошенному родственниками ребёнку,спросил его я.
Он распрямил плечи и улыбнулся, вспоминая нашу первую встречу.
Считайте, что господь посылает вам благодарность, за тот добрый поступок,с такой же улыбкой продолжил я,так что соберите капитанов, передайте мои слова, а мы будем кружить неподалёку от вас всё это время, чтобы никто не позарился на беспомощную и полуголодную команду.
Благодарю вас от всех своих людей,он мне низко поклонился.
Через час, цепочка медленно плывущих галер сменила курс, а мы, словно наседка стерегущая свой выводок, шли параллельным курсом, посматривая за горизонтом. Хорошо, что до соседнего города было от силы день пути, но галерам, в основном идущим под парусами из-за ослабших гребцов, понадобилось для этого два с половиной дня. Мы были в Барселоне много раньше, и я договорился как с поставками продовольствия, так и с размещением в гостевых домах и тавернах всех людей с кораблей, а также внёс авансы, чтобы эти комнаты никому не отдавали.
Вечером третьего дня, в порт стали втягиваться знакомые корабли, становясь рядом борт о борт. На берегу их уже ждали как хозяева таверн, так и купцы, которые завидев хорошо одетых капитанов, бросились к ним, оповещать, что всё готово как для погрузки продовольствия, так и для отдыха людей. Я в этом уже не принимал участия, поскольку всё работало без меня. Моя роль, как организатора была выполнена ещё вчера. Как я не старался скрываться на корабле, но жители города упросили меня снова пожить у них в городе, рассказав, как мне удалось вызволить команды. О том, что мы пиратствуем в этих водах знали многие, но вот подробности были никому не известны, ведь мы по факту общались только с поставщиками продовольствия и сборщиками налогов, которым передавали захваченные грузы. Информации, которая всех так интересовала, не было ни у кого. Так что мне пришлось опять переодеваться в простые монашеские одеяния, и возвращаться в уже знакомую таверну, где гордый от оказанной ему чести Марсель, закатил целый пир, выставляя угощения и вино на выставленные лавки на улице. Мне даже стало неловко от такого гостеприимства, поэтому я украдкой вручил ему кошель с золотом, и велел на угощения тратить мои деньги, чтобы он не обанкротился. Трактирщик сначала не хотел их принимать, но увидев вскоре сколько народа собирается за халявной едой и вином, наконец согласился.
А мне ещё на три дня было обеспечено людское внимание, поскольку пришлось рассказы о грабежах караванов, перемежать мессами, где читал молитвы людям и произносил воодушевляющие их речи. Причём что интересно, если при первом моём посещении местных священников и епископа не было видно, то теперь они быстро втёрлись ко мне в группу и теперь наравне со мной во всём этом участвовали. Я не противился, поскольку делали то мы в общем одно дело. Именно поэтому с епископом, седобородым, шестидесятилетним живчиком, имевшим по слухам молодую сожительницу, мы быстро сошлись и проводили время, отлично ладя друг с другом. Своей команде я также дал отдых, она за этот тяжёлый месяц его полностью заслужила, к тому же дома их ждало удвоенное жалование, об этом я заявил сразу при начале похода, и это не учитывая дополнительные бонусы, которые они зарабатывали хорошим выполнением своих обязанностей.
Глава 9
2 марта 1198 года от Р.Х., о. Сицилия, Мессина
Сеньор Алессио, дальше наши пути расходятся,крикнул я через рупор капитану головной галеры. Море было неспокойно, поэтому мы решили не подходить близко друг к другу.
Хорошо сеньор Витале!донёсся его голос,я всё передам сеньору Франческо, не волнуйтесь! Нам осталось всего десять дней до дома.
Берегите себя!крикнул я и помахал рукой. Со стороны всех галер раздались крики и кто чем мог, тем и махал. Матросы и гребцы, отдохнувшие за неделю, частично восстановили свои силы и мы вышли из Барселоны, направляясь домой. Убедившись, что в нынешнем состоянии они уже не станут лёгкой добычей для пиратов или других любителей поживы, я принял решение зайти ещё в одно место, где мне будут не очень рады. Но выбора не было, расписка Салах ад-Дина, всё так же лежала у меня в сундуке, так никем и не погашенная.
Куда теперь сеньор Витале?обратился ко мне капитан «Елены».
Александрия, сеньор Джакопо, и не жмитесь больше к берегам, галер с нами нет, идём напрямую,попросил его я.
Будет выполнено сеньор штурман,улыбнулся он,если покажите курс.
Пока туда,я показал рукой в нужном направлении,ночью ещё скорректирую по звёздам.
Эх, как в старые добрые времена,крякнул он, замирая,сеньор Витале, а можно личный вопрос?
Да, конечно,я поднял на него взгляд.
А мы ещё когда-нибудь поплывём в далёкое путешествие?с замиранием, спросил он.
Конечно, что за вопросы сеньор Джакопо, вот только сам видишь, чем мы занимаемся всё это время.
Он с сожалением кивнул.
Но должен отметить сеньор Витале, что всё это нужные дела,сказал он, а подтянувшиеся офицеры, заслышав наш разговор, подошли ещё ближе,не могли же мы бросить своих товарищей в беде.
Все кругом серьёзно закивали, соглашаясь с его словами.
Ну, надеюсь, это последнее, что нам осталось,с тяжёлым вздохом ответил я,надеюсь сын Салах ад-Дина будет более умным, чем халиф, и нам не придётся торчать в море ещё месяц.
Нам-то что сеньор Витале,засмеялся второй помощник,это вам стоит переживать, а у нас двойное жалование капает.
К его смеху присоединились и остальные, я же, лишь улыбнулся. Погрязнув в мелочных делах и хватаясь за всё подряд, я упускал главное, чем бы хотел заниматьсястроительством нового корабля. Но к моему большому сожалению, всё складывалось против этого, ведь отказать в помощи тому же Папе, или Франческо, с которым неплохо было снова наладить прежние отношения, я не мог. Я очень надеялся, что после спасения его команд, у него в голове хоть что-то закрепиться по отношению ко мне, желательно конечно лояльное.
* * *
14 марта 1198 года от Р.Х., Александрия
Когда мы только показались у берегов Египта, от нас словно мыши от кошки во все стороны разбегались корабли местных купцов. Красное знамя, получившее известность, с лёгкостью освобождало горизонт от других парусов. Мы ни за кем не гонялись, поскольку здесь правили уже Айюбиды, одним из представителей династии, находившемся сейчас в Египте, был второй сын Салах ад-Дина с которым я был косвенно знакомАль-Азиз Усман ибн Юсуф. Именно с него я решил попробовать получить долг.
Наконец, показались песчаного цвета стены Александрии. Количество встречаемых кораблей всё увеличивалось и были они по большей части неарабскими. В этот город стекались большинство европейских купцов, чтобы наторговать вожделенные пряности, китайский фарфор и все остальные товары с Юго-Восточной Азии, которые стекались в Александрию через сухопутный путь, контролируемый арабами, прямиком из Красного моря. Корабли доходили до Суэца, и дальше товары из Индии и Китая перегружались на верблюдов, которые везли товар в Каир и Александрию, становясь доступным для европейцев.
Пока мы приближались к порту, многие корабли благоразумно уходили с нашего пути, только лишь с венецианских галер различных домов, приветственно кричали нам, и команда «Елены» не оставалась в долгу. Когда мы подошли ближе, в нашу сторону выдвинулась лодка, с портовыми служащими, которые обычно собирали плату за стоянку кораблей. Через десять минут, небольшого роста араб забрался на палубу, в сопровождении двух вооружённых солдат. Его взгляд пробежался по снастям, чехлам пушек и остановился на мне, когда матросы вынесли вперёд носилки.
Приветствую господина Витале Дандоло в порту Александрии,вежливо поклонился мне он, а я удивлённый тем, как он ко мне обратился, тоже склонил голову.
Приятно слышать, что в вашем прекрасном городе, знают имя скромного венецианца.