Зейн? Что с ним будет? свободной рукой Диз подцепил цепочку и посмотрел кулон на свет. Если тебя именно это смущает, то тебе он его не покупал.
А кому? вырвалось у меня.
Из любопытства, честное слово. Только по этой причине.
Флоренс.
Твоей няне? покопавшись в памяти, вспомнила я. Они с Абигором
У них были сложные отношения.
Будто с вами бывают другие, буркнула я.
Золотистые блики и голубизна неба, проглядывающего сквозь тучи
Она забавляла его. Была одной из немногих, кто не боялся дать ему отпор. Я помню, что он по-своему о ней заботился
Дарил книжные новинки и баснословно дорогие подвески. А потом избавился от нее, когда потребность в гувернантке для сына отпала. Потрясающая забота.
И тебе до сих пор не кажется странным, что Абигор решил подарить мне украшение, оставшееся от его бывшей любовницы?! Я даже боюсь представить, на что он может намекать.
Ты плохо знаешь отца, если так считаешь. В его глазах появились смешинки. Или отблески камня так попали, растворившись в зелени. Абигор не намекает. Он говорит открытым текстом. Или отрывает конечности.
Одна фраза, и весь мой запал как ветром сдуло. Холодным, жестким, отсутствовавшим на том балконе посреди темных очертаний башен и пепельно-серого неба.
Не шути так, попросила я. Пожалуйста.
Потому что невозможно было не вспомнить скованные движения и искореженную руку.
Ты ведь осознаешь, что мне не больно?
Все равно. Если кто-то научился не чувствовать боль, это не значит, что ее не было. Я пересела на подлокотник стула. В последний раз полюбовавшись подвеской, Диз кинул ее на бархат.
Значит, не возьмешь?
Ни за что! Отдай ее Соррелу, отправь вашим адским экспрессом или как вы всё туда доставляете, но я к ней даже не притронусь.
Упрямая.
В его голосе не было осуждения. Восхищения тожепросто констатация факта. Я пожала плечами. Какая есть. Но лучше упрямая и живая, чем покладистая и мертвая.
Твой отец ведь не за этим послал сюда Соррела?
Рука легла мне на колено, пальцы медленно выводили на коже одному ему известные письмена.
Не за этим, признал Диз после паузы.
Все еще грозит карами египетскими и мечтает тебя убить?
Как ни странно, нет, задумчиво произнес он, не отрываясь от своего занятия. Я нетерпеливо дернула ногой. Наоборот.
Кто сдох в Аду?
Что изменилось? Южный король решил окончательно лишить Мора титула?
Наоборот, повторил Диз. Гаап горд своим сыном. На каникулах Мор показал себя достойным наследником, проявив себя во время подавления мятежа в Мегаддоне.
Чем только люди (и нелюди) в каникулы не занимались Я вот на реку ходила. По утрам бегала. Мороженое ела. А кто-то восстания усмирял. Даже неловко.
Разве это не хорошие новости? на всякий случай уточнила я.
Тогда Абигор должен отстать от Диза, разве нет? С детства Диза воспитывали так, чтобы он закончил ГООУ, договорился с «Хантерс», жил на Земле и управлял местной частью семейного бизнеса. Проблемы начались весной, когда юг Ада лишился Судии, а Южный король был готов признать своего сына недостойным позиции наследника. Тогда Абигор увидел больше пользы от пребывания сыночка дома. Но если Мор снова в фаворе, разве Абигор не должен вернуть в силу старый план?
Возможно, уклончиво ответили мне. Зависит от того, какой ответ передаст сегодня от отца Соррел.
А вот, кажется, и подлянка. Я посмотрела на демона с подозрением:
Если все отлично, почему ты сам не говоришь с отцом? Опасаешься чего-то?
На этот раз дело было не в освещении: улыбка была настоящей. Широкой, беззаботной и легкомысленной.
Нет, но Соррела очень раздражает роль гонца.
И ты специально его провоцируешь?
Конечно. Уж в чем, а в доведении других до белого каления Дизу не было равных.
Если они тебе так не нравятся, тебе необязательно их покупать.
Туфли, призывно смотревшие на меня с экрана ноутбука, мне нравились. Я их хотела. Сильно. Настолько, что была готова отдать за них половину выплачиваемой мне Бертрамом зарплаты. Так что мрачное выражение лица предназначалось вовсе не им, как показалось Софии. Просто я поймала себя на мысли, что снова думаю о Соррелеи остальных членах их семейки.
Обязательно, возразила я. У каждой девушки должны быть красные замшевые туфли.
Соседка, вышедшая из ванной, промокнула волосы полотенцем и подошла ближе. Мы все еще категорически не совпадали с ней по времени: даже сейчас, в шесть утра, когда я уже встала и собиралась в библиотеку, она только вернулась в комнату. И в отличие от меня планировала лечь спать. Везет же некоторым! Я украдкой подавила зевок.
Тебя Райли укусила? Не припоминаю у тебя таких настроев.
Представив себе озвученную картину, я рассмеялась.
Но согласись, они красивые.
София придирчиво посмотрела на изображение.
На кровь по цвету похожи.
Я мечтательно вздохнула.
И ты с них упадешь.
Я умею ходить на каблуках! Соседка с сомнением покосилась на неприличное количество балеток, сваленных на полу в углу. Просто не люблю.
Но иногда можно. Особенно когда хочется ненадолго стать повышеи ближе к кое-кому, такому недосягаемо высокому.
Если туфли ни при чем, то почему ты сидишь такая надутая?
Я не взглянув на свое отражение в пудренице, я махнула рукой и призналась. Брат Диза здесь.
Ректор решил, что по ГООУ расхаживает недостаточное количество исчадий Ада?
Нет, он не учится. Его Сереш на пару дней вытащил.
И в чем проблема?
Сложно было объяснить. Но Диз вчера О чем он думал, когда я зашла? И что мне не рассказал? Отчего-то не верилось, что появление Соррела может означать только хорошие новости. И ответ от Абигора, который тот должен передать
Если тебе не нравится их общение, ты можешь сказать об этом Дизу. Скорее всего, он поймет. Тем более на несколько дней
Я же говорю: сложно объяснить. Я так и не смогла. Хотя от предложенного Софией варианта тоже не отказалась бы.
Тогда я буду похожа на бешеную подружку, которая пытается контролировать каждое движение и запрещает общаться с родственниками.
А ты не она? беззлобно ухмыльнулась София и повесила халат на пустующий пока мольберт. Извини.
Не за что. Зерно правды в этом было: я пыталась всё контролировать. Плохое, вредное занятие.
Не переживай, попробовала меня подбодрить София. Ты сама сказала: пара дней. Может, вы с ним даже не столкнетесь, а потом всё вернется на круги своя.
Возможно. Но отчего-то в это слабо верилось.
София ошиблась: с Соррелом мы все-таки встретились. Один раз: я возвращалась после осмотра от Сереша, а он сидел в приемной медсервисов. Впрочем, «сидел» это сильно сказано. Упал в кресло, вытянув ноги и устроив голову на одном из подлокотников. Ко лбу была прижата бутылка с минералкойзапотевшая, только что из автомата в холле, а лицо выражало неземное страдание.
Чего тебе? недовольно буркнул рыжий, отвлекаясь на мгновение.
Просто интересно, когда ты свой второй облик покажешь.
Демоны были странными существами во всех отношениях. Изначально, в стародавние времена, когда Граница была незаметна, а воздух в нашем мире не казался им ядовитым, они не отличались внешне ни от людей, ни от гени. Но, когда Земля перестала быть пригодной для их обитания, детям Воздуха пришлось окончательно поселиться на Хтоне. Малоприятное место. Мертвое, жестокое к своим обитателям. И, чтобы выжить в нем, им приходилось приспосабливаться. Теперь большинство обитателей Ада мало походили на людей, и дело было не только в когтях и крыльяхразличий было куда больше. Только сильнейшие из сильнейших эволюционировали иначе. Как-то Параллельно. Одно телочеловеческое, для Земли. Второенеправильное и пугающее, но гораздо более выносливое. Как говорил Диз, человеческое телочеловеческие слабости. Физические ограничения, мелкие дефекты вроде дальнозоркости, с которыми легче было смириться, чем исправлять их магией Второй облик потомков семидесяти двух кругов был всего этого лишен. В Аду все просто: ты убьешь, или тебя убьют. Слабым быть нельзя. Потому второе их обличье куда больше походило на генетически выведенное орудие для убийства.
Желаешь убедиться, что в нем я такой же симпатичный? пробормотал Соррел, прикрывая глаза. Над губой, на испачканной кровью коже проступили бисеринки пота, да и выглядел он откровенно хреново.
И явно не стал бы терпеть неудобство, если бы у него был выбор. С Дизом я видела этот фокус много раз: ожоги, порезы, банальное похмелье Неохота лечить их магией или дожидаться, пока регенерация сама все сделает? Сменить тело, хотя бы частично, вернуться в человеческоеи проблемы как не бывало.
Ты не можешь! догадалась я. Еще одно действие блокатора? Круто.
Не открывая глаз, рыжий одной рукой закатал манжет, показывая вырезанные на запястье символы. Ограничители. Все-таки его не пустили разгуливать по ГООУ просто так. Я чуть не ляпнула, что Диз уже давно научился их обходить, но промолчала. Преимущество является таковым только до тех пор, пока о нем никто не знает. Вместо этого я покопалась в сумке и кинула ему упаковку обезболивающего.
Соррел поймал. Наконец соизволил на меня посмотреть. Покрутил пачку в руках и недоверчиво хмыкнул.
То, что ты игнорируешь боль, не значит, что твое тело не замечает ее.
А это, значит, поможет?
Если я правильно угадала причину его состояния.
На полчаса. Потом станет хуже. Кости начнет дико крутить, голова совсем разболится, будешь кашлять кровью, она еще из глаз пойдет. Рвота, обмороки
У тебя отвратительное чувство юмора, крошка.
Куда мне до тебя, проворчала я. Только я не шучу. Но ты, может, сумеешь еще принять, вдруг у вас, демонов, передозировки не бывает.
Трясущимися руками рыжий вскрыл блистер и, не читая инструкцию, заглотил сразу четыре таблетки. Смело.
С чего это ты такая добренькая?
Просто я знала, каково это. К концу срока действия блокатора всегда становилось плохо, но Скажем так, заказывая билеты на Москву, я не думала, что, говоря: «Вернешься восемнадцатого», Сереш имел в виду раннее утро, а еще лучшесразу после полуночи.
Опыт, я продемонстрировала пластырь на предплечье. Один укол раз в две недели. Гарантированная спокойная жизнь на гарантированном поводке. Можешь передать Абигору: ему не удастся понять, как Сереш создал искусственного психопомпа. Не на моем примере.
Та версия лекарства, что колол мне Сереш, вернуться в Ад не давала, а без лекарства я умруи опять-таки этой способности лишусь.
По-твоему, ты ему только за этим нужна?
Нет, признала я его правоту. Но он не ты, у него мозги есть. Из этой фразы он поймет, что это у Охотников есть рычаги давления на меня, а не наоборот. Я ему бесполезна.
В вишневого цвета глазах блеснуло веселье:
Тебе не кажется, что это уже ему решать?
Нет.
Демон рассмеялся хриплым каркающим смехом.
Чего ты хочешь взамен? За это, помахал он таблетками.
Мне еще и плюшки положены? А я думала, просто так сестру милосердия изображаю.
Ты ведь не из любви ко мне решила помочь?
Не обольщайся, посоветовала я. Ты мне все еще отвратителен.
Даже после того, что о Сорреле поведал Диз. Но пройти мимо я все же не смогла. И дело не в том, что я добренькаяот этого я далека Просто сама это переживала.
Если ты тут сдохнешь, у Диза будут проблемы. Будь добр, постарайся не умереть, пока не дотянешь до дома.
И какое счастье, что этот момент наступит в ближайшее время. Соррел насмешливо фыркнул.
Ври лучше. Так чего хочешь? Поделиться, что я сказал братишке?
Заманчивое предложение. Чертовски заманчивое: интересно, Соррел не считывал желания? К какому кругу принадлежала его мать?
Нет, нашла я в себе силы отказаться. Если Диз посчитает нужным, сам мне расскажет.
И хотела бы я, чтобы эта фраза прозвучала без такого явного сомнения в голосе, но Не расскажет ведь.
Дура, Соррел был со мной согласен. Тогда чего?
Я широко улыбнулась:
Будешь должен.
Кто сказал, что раздражать Соррела может только Диз? И снова демон подумал о том же.
Не боишься мне такое заявлять?
Нет, честно ответила я. Что ты мне в таком состоянии сделаешь?
Даже для проявления врожденных способностей нужна концентрация. А очень сложно сосредоточиться на чем-то, когда голову разрывает на части. Рыжий снова приложил холодную бутылку ко лбу.
Малявки, с выражением протянул он. Посмотреть бы, кто вас так воспитывает
Никто. Наверное, в этом все и дело.
Но если я думала, что с исчезновением Соррела из ГООУ и нашей жизни все неприятности кончатся, я ошибалась. Они только начинались. Это было нелегко объяснить, и София, расскажи я ей об этом, отмахнулась бы и посоветовала бы не выдумывать, но
На самом деле Диз не был весельчаком и балагуром. Не был душой компании. Меня все еще поражало, как я могла настолько ошибиться в начале нашего знакомства; с другой стороны, многих он до сих пор успешно обманывал. Это меня подпустил ближе, за выстроенную для остального мира стену. И раньше, что уж скрывать, мне это льстило: какой девушке не будет приятно почувствовать себя избранной, пусть лишь в этом плане?
Сейчас это злило. Все чаще я находила его в том же задумчивом состоянии, что и вечером, когда он виделся с братом. Все чаще, когда мы все-таки встречались, он был не рядом, а где-то там, далеко в своих мыслях. Нет, он бы заметил любую мелочь, связанную со мной, но Я была не в приоритете, и это чувствовалось. А что вылезло на первый план, я не знала.
И зачем он это показывал мне, тоже не понимала. Не просто такон не был способен на необдуманные поступки. Но с какой целью Может, выказывал мне подобным образом свое доверие (вряд ли). Может, ставил на мне опять свои чертовы психологические опыты. Может, ему просто все наскучило. Мои проблемы, мой характер, яв конце концов, его послужной список говорил сам за себя. Он ни с кем не сближался. Встретились, приятно провели время по взаимному согласию, разбежались, чтобы при желании созвониться вновь. Никаких обязательств, а любые попытки превратить секс во что-то большее он пресекалсколько раз я была тому свидетелем? Мог вполне решить, что эксперимент не удался и пора заканчивать.
Но истинных мотивов я не знала. И неизвестность эта бесила, мешала спать по ночам, заставляла ворочаться в попытках отвлечься от беспокойных мыслей и в итоге плестись на кухню. Вымещать злость на не желающем таять масле и столовых приборах, искать спокойствие в привычных, въевшихся под кожу действиях. И не находить его.
Дверь на кухню хлопнула, когда я уже минут пять перемешивала ложкой тесто, раз за разом прокручивая в голове неприятные подозрения. Виновник подобных идей вопросительно изогнул бровь, обнаружив меня тут, и направился к кофемашине. Точно, сегодня (или считать это уже вчера?) Диз был в IT в ночную смену. А возвращаясь после них, обычно считал бесполезным ложиться спать на пару часов и встречал рассвет на кухне за очередным учебником.
Все так же молча Диз отхлебнул из кружки и занял место за стойкой. Распечатка «Уменьшения углеродного следа приложений» легла рядом с чашкой. Я тоже молчала, не желая заговаривать первой.
В чем дело? устало поинтересовался он, снимая очки. Ты не сидишь на кухне по ночам, когда все в порядке. Родители звонили?
И это тоже. Я раздраженно плюхнула миску на столешницу. Иногда его способность понимать меня лучше меня самой не казалась столь приятной.
Во всем. Сразу. Набравшись храбрости, я все же призналась: Мне кажется, у нас что-то не так.
Гениальное утверждение, Диз зачерпнул ложкой сырое тесто, оставляя на нем кофейные разводы. Сообщи, когда решишь, что именно. Вкусно, кстати. Лимонная цедра?
Лаймовая, терпкий запах которой не оттирался с моих рук никаким мылом, я успела проверить. Я серьезно! Скажи честно, дело в том, что я гени?
Какая разница, кто ты? В любом случае, я определенно рад, что ты антропоморфна.
Это еще что должно значить?.. Не говори! предупредила я. Ни слова больше, если хочешь, чтобы я хоть раз еще посмотрела в твою сторону! Тогда дело в моей специальности?
Почему она должна меня беспокоить? Бенедикттоже демонолог.
С Бенедиктом ты не спишь, парировала я. Значит, дело в сексе?
Судя по выражению лица Диза, где-то моя логическая цепочка потеряла пару звеньев.