Копейщики!
С обеих сторон полетели копья и стрелы, воины потрясали секирами и мечами, дожидаясь сближения.
Поворот! Смена гребцов!
Лодьи развернулись, и корабли сошлись с галерами на встречных курсах. Англосаксы подняли рев.
Тан на передней галерезубы на выскалепоставил ногу на борт и половчее перехватил абордажный крюк. И не боится же
Олег выдохнул, повернулся к ждущему Олдаме и махнул рукой.
Давай!
Олдама ждал приказа с разожженным факелом. Запалив фитили на горшках с нефтью, он по одному передал снаряды могутному Ошкую, и тот швырнул «гостинцы». Зафонтанировал огоньпалящий и копотный. Две галеры, шедшие наперегонки, превратились в погребальные лодьи. Людской вой смешался с гудением пламени.
С десятка лодий, вплотную приблизившихся к англосаксам, тоже полетели круглые горшки, оставляя дымчатые шлейфы разгоравшихся фитилей. Горючка расплескивалась по баркам, опаляя чернь и знать без разбору.
Олег готовился к абордажу, руку так и тянуло к левому боку, где висел меч, но боя не случилось. С галер наконец-то рассмотрели, что собой представляет противник, и начался распад. Барка, проскочившая за линию лодий, развернулась и понеслась к берегу. Королевскому тану это бегство сильно не понравилось, он орал, потрясая мечом, и озверевшие керлы утопили крикуна. Страх смерти пересилил страх наказаниякороль далеко, а русы близко!
Англосаксы бросали весла и кувыркались в воду, неуверенные, что их дезертирство поддержат товарищи. За керлами сигали стрельцы. Особа духовного звания в черном облачении бенедиктинца перекрестилась и плюхнулась, погнав волну и сверкая тонзурой.
На галере, борта которой были разрисованы кружками и ромбами, воцарился классовый миртаны гребли вперемежку с керлами, а грузный эрл в роскошном меховом плаще ерзал на корме и подбадривал гребцов энергичными выкриками.
Река очистилась. Брошенные галеры, зачерпнувшие воды, сплавлялись в море вместе с «систершипами», выжженными огнем. Плыли трупы, качались на волнах щиты.
Вот так и началось наше вторжение, проговорил Сухов, массируя ноющий бицепс.
А дальше?
Дальшебольше
Ну, Олег
Да дай ты мне отдохнуть!
Ну еще немножечко, самую капельку! Здесь же нет телевизоров, нету газет
Дожил! Уже Теликом обзывают
Олег
Сухов повыпендривался малость и продолжил дозволенные речи:
Ну, что? Приплыли мы, подступили к самому Лундуну, бросили якоря
* * *
«Какой-то Лондон не лондонский», думал Сухов, разглядывая стену Константина, выходящую к Темзе. Угловая башня Юлия круглилась в правом углу, на месте будущего Тауэра, а с северной стороны к римскому Лондинию присоседился варварский Лундунлепясь к каменным стенам крепости, прямо поверх рва, заваленного отбросами и грязью до такой степени, что выемка превратилась в насыпь. Слобода разбегалась кривыми улочками, кучкуя землянки, мазанки, свинарники, перемежалась пашнями, садиками и огородиками.
Олег обвел взглядом городские укрепления и только головой покачал. Во множестве мест крепостные стены, сработанные римлянами, были разобраны по камешкугде только зубцов лишившись, а где и до самого фундамента разрывая пояс обороны. Видать, англосаксам дюже стройматериал требовался Пробои загородили не шибко высокими пряслами, рубленными из дуба. Разборке подверглись и башниместные кое-как надстроили их грубыми срубами. Все это архитектурное и фортификационное безобразие выглядело очень неаккуратно и убого.
На правом берегу Темзы чернела деревянная крепостцаСаутварк, или, как ее прозывали северяне, Судвирки. Поперек реки был переброшен Большой мост, сколоченный из крепких бревен, утыканный башенками и огражденный невысокимпо поясчастоколом. Над пильчатым палисадиком выглядывали шлемы, дергаясь, как поплавки на поклевке, горбатились спины, сверкая кольчугами, будто рыбины чешуей. Ишь, забегали! Еще не так бегать будете
А мост и вправду великдве телеги запросто разъедутся. Последний пролет упирался в лундунские ворота, зажатые меж двух башен, наполовину сложенных из римского кирпича, наполовинуиз бревен. Воистину, деревостройматериал варвара!
Топая по палубе сапожищами, подошел ярл Олав.
Любуешься? Настроение у ярла было бодрое.
Думаю, сказал Олег.
Думай, думай! хохотнул Гуляка. Продолжай в том же духе!
Утром, на военном совете, конунг Лидул предложил атаковать Лундун с реки. Обрушить мостглавное укрепление городских врат, вышибить хлипкие створки и ворваться на улицы. Сказать по правде, Соколиный Глаз меньше всего думал о том, как бы побыстрей взять Лундун. Удар с Темзы помог бы сохранить жизни гриди.
Плох тот командир, который берет крепость любой ценой, ибо цена эта измеряется в смертях. Конечно, на войне как на войне, но это же не значит, что победа должна быть оплачена по высокой стоимости! Здесь торг уместен.
Короче, ломаем мост, ко всем троллям, энергично высказался конунг Игелд, приведший дружину на десяти лодьях, и берем град сей.
Через полчасика начался штурм.
Вяло серебрилась Темза, помахивали ветвями яблони, задумавшие зеленеть. За зубцами лундунских стен мельтешил ратный люд, суетились таны, расставляя бойцов, копотно горели костры под чанами со смолоюгород крепил обороноспособность.
Скедии! гаркнул Лидул. Па-ашли!
Пропели рога, разнося команду над водою, и четыре скедии в двадцать румов, то бишь на сорок гребцов каждая, сняв свои мачты, заскользили к Большому мосту. За низким частоколом зашебуршилась стража, закачались копья, донеслись гортанные крики команд. Воины разбежались по всему мостуна подплывающие скедии обрушились стрелы и копья.
По мосту-у затянул Олав.
Сработали пращи и луки. Град стрел и свинцовых шариков обрушился сверху, выбивая защитников Большого моста. Длиннотелые скедии, изящные и хищные, нырнули под его пролеты. Олегу на просвет видно было, как гридни обвязывают сваи крепкими канатами из моржовой кожи.
Давай, давай цедил Лидул, нетерпеливо постукивая кулаком по мачте. Ага!
Скедии вышли на чистую воду. Натянулись канаты. Напружились могучие спины, выгнулись весла, взбурлила загребаемая вода. И не выдержал мост! Сваи вырвало и поволокло по дну, с оглушительным треском лопалось дерево, визжали и скрежетали раздираемые доски. Гудели натянутые канаты, водопадом шумела вода, вспененная веслами. «Падает, падает Лондонский мост!»
Изломились пролеты, окунаясь боком в воду и переворачиваясь. Поплыли по Темзе полурассыпавшиеся башенки, колья, бревна, доски. Плотиками кружились обломки настила, по ним метались, падая на колени, человека три в кольчугах.
Олег ухмыльнулся: какой сборной по гребле удастся подобноесилою мышц и музыкальной слаженностью движений свергнуть огромный и крепкий мост?!
Он нахлобучил на голову мягкий подшлемник и натянул шлем с наносником и выкружками для глаз. Застегнул нащечники под подбородком. За спинущит на плечевом ремне. Кольчужные ноговицы на ногипохоже на женские чулки и цепляются так жеремешками к поясу. Кафтанчик Не, жалко кафтанчикпорубят еще Створчатые наручья на предплечьязастегнуть. И такие же поножиВалит споро затягивает ремешки у Олега на голенях. Наколенники, наплечники Из похода на Миклагард-Константинополь, куда он ходил под водительством Аскольда и Дира, Сухов вернулся с хорошей добычей. И сменял половину золота на знатные доспехи. Ничего, окупится
Вперед! гаркнул Лидул, выхватывая меч.
Лодьи на веслах продвинулись на то место, где недавно стоял Большой мост, теперь о нем напоминало лишь огромное облако донной мути, постепенно сносимое течением.
Щелястый обрубок моста торчал перед ними ни к селу ни к городу.
Со стены наклонили котел с выливным носиком, пуская струю кипящей смолы, но лишь заляпали голову горгульи, украшавшей высокий нос лодьи.
Стрелкам прикрывать!
Загудели стрелы, вычищая бойницы башен и просветы меж зубцов над воротами. Сухов держал щит на манер зонтика: душ из кипящей смолыудовольствие ниже среднего.
Подхватив бревно, с комлем, окованным бронзой, варяги с ревом и уханьем принялись таранить ворота. Первой не выдержала левая створкалесины затрещали и рухнули в проем. За воротами в клубах пыли метались англосаксы, бестолково громоздя баррикаду.
Слушай меня! заревел Лидул. На врага!
Олег пробежал по веслу и спрыгнул на берег. Выхватил меч. «Ну, кто на меня?!»
Англосаксы сгрудились в глубине арки, перегородив проход. Лиц было не разобратьна светлом фоне проема фигуры воинов смотрелись черными силуэтами. Воняло навозом и мочой.
Сулицы к броску! скомандовал ярл Олав. Целься! Замах! Раз! Два!
Тесно было под аркой, но на войне и хуже бывает. Мускулистые руки гридней отвели дротики-сулицы и послали во врага, выбивая передний ряд рекрутов.
Строимся клином! Мечи из ножен!
Клин рассек ряды англосаксов, отбросил неприятеля к стенам и смешал с навозом.
Сомкнуть щиты! Копья наперевес!
Загремели круги щитов, сбиваясь в крепкий тын, вспыженный иглами копий.
Стрелкамприготовиться!
Подвижной флешью выступил из-под арки русский клин, попадая в начало Главной улицы, немощеной и очень грязной. Бревенчатые дома перемежались с глинобитными мазанками и редкими зданиями из римского кирпича. Все окошки были задернуты промасленным полотном, из отверстий в тростниковых крышах шли сизые дымки, и два запаха попеременно перебивали друг другагорящего торфа и конского навоза. Косматые коровы и тощие свиньи удирали на огороды и пашни.
В перспективе поднимались стены римского форуматри одноэтажных здания удивительной сохранности забирали квадратную площадь буквой «П», а с севера ее замыкала двухэтажная базилика. Лет семьсот этой базилике. Надо же, почти целая Только половины черепицы не хватает, и балки крыши посередке провалились.
Но бытие определялось не этими метами цивилизации. Реалии жизни расползались под ногами и противно чвакалитаяли намороженные за зиму фекалии и навоз. Ядовито-желтые ручейки размывали вывал дерьма и помоев, растекаясь зловонными лужами.
Развели чушатник брюзжал Валит.
И не говори, поддержал его Ошкуй, выбирая, куда ступить. Не город, а задок нечищеный. Помойка!
Ярл не обрывал «разговорчики в строю» они выявляли «высокий боевой дух» и поддерживали горение энтузиазма в заробевших.
Англосаксы атаковали сразу с трех сторонпешие и конные. В момент они запрудили улицу.
К мечу! заорал Олав. Тесней строй! Щиты сбей! Первый и второй десятокпо улице! Третий и четвертыйкругом! Крайниеполуоборот!
Русский «клин» перестроился в «город», в плотное каре, отовсюду ждущее удара и готовое его отразить.
Тесней! Тесней строй! Жми щит! Луки к бою!
С жестяным грохотом столкнулись щиты и копья. К множественному треску и реву прибавился противный хруст и лязг. И снова мешались кровитемная венозная и алая артериальная, бурым осадком падая в месиво под ногами.
«Где подкрепление?! злился Олег. Что они там возятся? Ага, пошли, кажись!»
Наши в городе! крикнул Валит.
Чистим улицу! приказал Олав.
Ярл вывел полусотню на перекресток. Посреди улицы восседал на троне Юпитер с роскошным орлом у мраморных ног. Здесь русов и окружили.
Держать строй! проорал полусотник, чертя воздух мечом. Стрельцов и раненыхвнутрь!
Копья осаживали конных саксов, мечи и топоры косили пехоту, луки выцеливали окна. Из проулков ударила целая полутысяча, и таны сами попали в окружение. Ярл Олав Гуляка выстроил своих «стеной» фалангой на русский манер, и вокруг разбитой статуи Юпитера-громовержца началась давильня. Мерзлое дерьмо разжидело горячей кровью и потекло под ноги.
Англосаксы не выдержали штурма и натиска варягов. Ряды керлов начали стремительно таятьвойско разбегалось, ховаясь за свинарниками, просачиваясь в двери и окна, сигая через заборы. Валькирии, деловито подбирая павших, милостиво улыбались русам: с победой вас!
* * *
Вот в таком плане, в таком разрезе зевнул Олег. Все, я устал. Хочу есть и спать.
А сейчас я все принесу, засуетился Пончик. Фаст уже сало нарезает Еще немножко, а? Вторую серию! Мм?
Вот пристал Ну, пограбили мы тот Лундун и отъехали с серебришком. Двинулись на Парижза золотишком
* * *
Франкское море (позже его назовут Ла-Маншем) встретило варяжский флот теплом и покоем, волны его тихо колыхались, греясь на солнышке, и отливали радостным бериллово-зеленым.
На следующие сутки лодьи добрались до залива Сены. Корабли затерялись в архипелаге мелких островков напротив устья рекии викинги, и варяги, идя в набег на земли франков, всегда бросали якорь у этих песчаных пятачков, заросших травой да кривыми сосенками. Тут чинили лодьи, отъедались, делили добычу.
Лидул Соколиный Глаз провел флот в тихий, глубокий заливчик, на место своей старой стоянки. Плавника сюда натащило горы, он хорошо поддерживал огонь под котлами, свисающими на цепях с треног, и вот уж толокно с сальцем и мясцом запахло на всю Нейстрию. Вырос целый городок из шатров, с улочками и площадями, а под самым большим тентом собрался коментвоенный совет. Пригласили всехконунгов, ярлов, даже хевдингов. Гвалту и споров хватило, но Лидул задавил всех своим авторитетом. Постановили идти на Париж, не отвлекаясь на монастыри и аббатства, не трогая даже Руан, которому всегда первому пускали кровь. Но сначала решили послать людей «на вороп» в разведку. Каждый из пяти конунгов предложил своего человека, проверенного в таких делах и балакающего на языке франков. Соколиный Глаз свой выбор остановил на Олеге Сухове. Посовещавшись с товарищами, конунг назначил старшим Варула, не по своему хотению проведшему в Париже три долгих года.
Было около пяти утра, когда маленькая вспомогательная скедия высадила пятерку разведчиков на левом берегу Сены, около рыбацкой деревушкибезобразного скопища хижин, сараев и развешанных сетей. Селение это оставили в стороне, карабкаясь по дюнам, и приблизились к бедноватому монастырю, плоду скрещивания покосившегося амбара с водокачкой. Дул противный ветер с моря, шуршала сухая трава на песчаных гребнях, зябко было и сыро. Но пятеро смелыхОлег Вещий, Большой Валит, Маленький Ошкуй, Олдама Паук и Варул Волчье Ухобыли полны рвения и горели энтузиазмом. «Заняв» у монахов коней и ужасные черные балахоны (Олег щеголял в лиловой рясе каноника), пятерка порысила на Париж.
К болотистым берегам Сены, заросшим камышом, отряд старался не приближаться, пробирались дубравами и прочими чащами. Вепрей встречали постоянно, раза два пробегали олени, даже медведь появлялсяхудой, облезлый, вывалянный в листве. Франкский мишка проснулся и жрать хотел отчаянно. А отряд продовольствием запасался по пути, отовариваясь в мелких аббатствах и глухих деревнях. Питались франки в большинстве своем скудно, частенько сиживали на голодной диете. Мяса ели мало, масла практически не знали, сахар был почти неведом, его заменяли медом. Овощи в меню значились редко Что же они ели тогда? Хлеб лопали, да кашу, да копченый сыр. Пряности были привозной роскошью, обходились солью, чесноком и уксусом. Ели из мисок, как и на Руси. Знать накладывала в миски серебряные, чернь подкреплялась из деревянных. Управлялись ножом и ложкой, византийские двузубые вилки были не в ходу. Запивали пивком да винцомдешевой кислятиной с местных виноградников.
До Парижа добрались без приключений. Когда разведчики перешли вброд мелкую речушку в густых камышах, под сенью раскидистых осокорей, и взобрались на высокий холм, их взору открылась древняя Лютециявонючий, ряской затянутый ров и бревенчатые стены, черные, кое-где с прозеленью мхов. А за стенамиогороды, хижины под красной черепицей или прелым тростником, свинарники, коровники, амбары Село.
На правобережьето же самое. Даже остров Ситэ, лежащий меж берегами, не впечатлял. Ну кирпичная башня Шателе на мысу, круглая и кургузая, пристроенная к обшарпанному римскому дворцу. Ну храм Юпитерапочти целый, хоть и видно, что заброшенный. Ну ветхие и безобразные особнячки меровингских времен под купами столетних вязов, платанов, каштанов Глазу не за что зацепиться.