Он странно замялся и отвел взгляд, но Аори ничего и не заметила. Видимо, от усталости она слышала только отдельные его фразы, пропуская остальные мимо ушей. И теперь глупо, по-детски улыбалась, неловко протискиваясь мимо сплетничающих придворных.
Небольшое кафе пряталось в северном крыле дворца, вдали случайных посетителей. Да и с неслучайными сегодня не сложилось, так что Аори прошла через практически пустой зал и устроилась в скрытом за колонной алькове. Их обычное место, Лейт найдет без труда.
Толстая зеленая папка заняла добрую четверть небольшого стола. Аори посматривала на нее без особого интересауже открыла по пути и споткнулась на первой же фразе, запуталась в незнакомых словах. Имплант отозвался короткой болью и ничем не помог. Не знали Тени о магии, даже самый лучший из них, в том и беда
Она прижала ладони к лицу, пытаясь удержать разбегающиеся мысли.
«Лейт делает вид, будто ничего не изменилось. Нет, конечно, сейчас не время для разговоров, но Но Он пытался меня утешить, пошутил, что, сделать вид, что я тоже пошутила? Я же пошутила А он меня поцеловал, впервые, но так, будто мы уже тысячу лет вместе, и он знает каждое мое желание. Нет, ну не могла я всерьез влюбиться так быстро. Просто расстроилась и испугалась. А он единственный остался рядом. Ох, Тар, как я могла тебя предать?
Вот бы Лейт сказал, что меня любит»
Аори тихо зарычала и энергично растерла и без того красные, горящие щеки. Торопливо схватила планшет с меню, заказала чай и принялась изучать раздел завтраков.
Суетливая официантка появилась уже спустя пару минут. Она невежливо брякнула чашкой об стол, налила жидкость буквально на палец и тут же ретировалась, оглядываясь на замершего у колонны мужчину. Аори рассеянно улыбнулась ему и уже потом узнала.
Граф приблизился, шаркая ногами по полу, остановился у столика и машинально положил мясистую кисть на темно-зеленый бархат папки. Указательным пальцем он принялся поглаживать золотое тиснение, изображающее эмблему Арканиумадва пересекающихся ромба.
Аори осталась сидеть, упрямо глядя на него исподлобья.
Я пришел извиниться, Ян уныло потупился, хотя глубоко внутри корчился от смеха. Я вел себя недостойно.
Ничего. Бывает.
Аори осторожно вытянула папку из-под его руки и переложила на дальний угол стола.
У меня сердце разрывается, когда ты так хмуришься, пожаловался он. Что мне сделать, чтоб ты меня простила?
Ничего.
Сгорая от неловкости, Аори схватила чашку и сделала торопливый глоток.
Ты не выспалась. Неужели я настолько тебя расстроил?
Нет, мы просто с Лейтомона осеклась.
Понимаю. И не осуждаю. Разве что жалею немного. Ты достойна куда большего и лучшего.
Ян сокрушенно покачал головой.
Да нет, Вы не то подумалиона замолчала, вспомнив, что бывает с теми, кто навредил Арканиуму. Даже словом.
Девочка моя, не стоит. Я понимаю. Мы оба вчера выпили, я тебя расстроил Это я во всем виноват. Не ты. Позволишь?
Не дожидаясь ответа, он тяжело опустился на свободный стул.
Ты так легко прощаешь чужие ошибки.
Тем, кто этого заслуживает, ответила она в тон и задумчиво провела краем чашки по губе.
Значит, сама заслуживаешь больше всех, Ян осторожно коснулся ее руки. Позволь старому, опытному Главе немножко заглянуть в твою душу. Ты вырезаешь на ней шрамы. Чем больнее, чем больше, тем лучше. Будто навсегда обвинила себя в чем-то и теперь наказываешь за любую мысль об удовольствии.
Аори, понимая, что он прав, поставила опустевшую посудину на блюдце.
Возможно.
Посмотри на меня, дорогая, она не успела убрать ладонь, и Ян накрыл ее собственной. Скажи, чего ты боишься? Если тебе нужна помощь, ты ее получишь, просто попроси.
Спасибо, она стрельнула из-под пушистых ресниц ехидным и немного грустным взглядом. Скажите, вы можете защитить меня от Арканиума? Или от принца?
Могу, граф подвинулся ближе. В моем Дометолько один изменяющий, связанный обрядом верности и выполняющий приказы. Никакой лишней магии, никого из королевского рода.
Я
Ты будешь в полной безопасности. Ты же девушка, ты не должна бояться, оглядываться и страдать. Я готов сделать все, любой ценой, чтобы исправить хотя бы эту несправедливость. Нет, ничего не говори. Не отталкивай меня, прошу.
Хорошо, на ее глаза навернулись слезы от понимания того, как легко они могли друг друга потерять.
Что ж, на этом все, граф поднялся и протянул руку. Ты ведь не откажешься обнять меня на прощание?
Ян выглядел настольно подавленным, что Аори не решилась отказать. Вложила ладонь в его, крупную и чуть влажную, и поднялась. Он тут же привлек ее к себе, прижал куда плотнее, чем позволяли приличия, аккуратно коснулся пальцем губы, вытирая оставшуюся капельку чая. Желтые глаза чуть прищурились, но так и не подарили взгляд.
Ян разомкнул объятия и попытался поставить на место стул, но Аори ухватила тот за спинку и, наоборот, отодвинула в сторону, освобождая проход.
Хорошего дня, девочка моя.
Он чуть ссутулился, опустил голову и направился к выходу. Не видимая никому, довольная ухмылка растягивала его губы.
Вот уж не думала, что во дворце есть место, куда я сама не смогу попасть, проворчала Кришта, заходя в кабинет следом за его полноправным хозяином.
Я так и планировал.
Добравшись до стола, Лейт приложил ладонь к известному одному ему пятачку под столешницей. Система опознала отпечаток, тихо щелкнул механизм. Идеально ровный, без малейшей неточности узор на торце расколола трещина, и Лейт осторожно вытянул узкий ящик и поставил его на стол.
Кришта шагнула вперед, впилась взглядом в полированное дерево.
Погоди, тут тоже защита.
Он пробежался пальцами по гладкой поверхности, вроде бы беспорядочно, рассеянно, а на самом делев строго заданной последовательности точек, и поднял крышку. В специальных отсеках на дне ящика покоились три металлических дугитонкие посередине и с массивными утолщениями на концах.
Теперь можно, или мне голову оторвет?
Ну попробуй, ухмыльнулся Лейт.
Нахмурившись, Кришта подхватила одно из устройств и приложила по лбу. Чуть помедлив, измененная убрала руку, но серебристая дуга не упала.
И что, эта хренотень позволит обнаружить даже не материализовавшихся демонов?
Ага. Включается справа, сенсором. Регулировка мощности слева. Заряда хватит на сутки, потом вернешь.
Кришта скептически скривила губы, но все же провела пальцем по крайнему сегменту.
Верхняя часть дуги моментально засветилась изнутри, одной длинной матовой линией. А под ней за считанные секунды сформировалось бирюзовое силовое поле, и теперь устройство напоминало стильные очки.
Это технология Теней, или мне кажется?
Естественно.
Хмыкнув, измененная медленно покрутила кистью.
Да, потоки сил вполне видны. Как выключить?
Так же, провести пальцем в обратную сторону. Чтобы снять, надави на оба сенсора.
Ты же не забыл, что Аори нельзя привлекать к таким разработкам? поинтересовалась Кришта, крутя прибор в руках.
А ты ее здесь видишь?
Ну, хмыкнула измененная, с ней нельзя быть уверенной, что не появится «случайно» там, где не надо. Чего один вчерашний вечер стоит.
Я попросил ее ждать в кафе.
И она послушно ждет? Кришта аккуратно положила ободок в ящик, закрыла крышку и уставилась на Лейта с явной издевкой на лице. Не соревнуется в скорости бега с анкауртами, не толкает под руку изменяющих, вслух на площади выдержки из секретных документов не зачитывает и даже не подслушивает под дверью?
Давно ты такая подозрительная стала? вздохнул Лейт, активируя экран. В два касания он подключился к дворцовой системе наблюдения.
Вчера.
Вот кстати, он отвернулся от экрана. Какого демона вы из нее наживку сделали?
Удачное стечение обстоятельств.
Лейт посмотрел на равнодушную измененную снизу-вверх, но столько силы, бесстрашия и недоброго обещания плескалось в серых глазах, что даже она невольно поежилась.
Не смейте больше так с ней поступать. Аори вам не игрушка. Если еще хоть раз вы сделаете ей больно
Он не закончил, сжал губы, открыл изображение одной из камер. И на секунду забыл, как дышать.
Ну слава богам, в кои-то веки она сделала, что просили, Кришта чуть улыбнулась его затылку. С чего такая забота, Лейт?
Девушка на экране как раз облизнула край чашкимедленно, интригующе. Лица мужчины Лейт не видел, но кто мог не узнать графа? Вот он накрыл ее кисть своей лапищей, получив в ответ несколько неслышимых на записи слов и кокетливый взгляд, придвинулся ближе.
Глаза Аори сияли так, словно ее переполняло счастье. С улыбкой она встала, чтобы мгновением позже оказаться в объятиях графа.
Лейт едва не застонал, увидев, как он касается ее губ, и отвернулся, не в силах смотреть на то, что будет дальше.
У нас много неоконченных проектов, едва выдавил он.
Тогда заканчивай поскорее. Раз уж девушка влюбилась, то только об избраннике и будет думать. Да и вообщезачем ей работать теперь? Впрочем, ладно, не будем терять времени.
Угу.
Он даже не слышал, как вышла Кришта. Сидел, сжимая кулаки, тяжело, прерывисто дышал, скованный болью предательства.
«Зачем ты заставила открыться? Чтобы ударить посильнее? Я для тебяигрушка, беспомощный обрубок, который можно попользовать и выбросить? Я не хотел портить твою жизнь, я собрался сцепиться с Арканиумом ради тебя А если бы я не увидел, как ты с Тройном тискаешься? Сколько ты бы еще издевалась?
Я тебе поверил»
Лейт попытался замахнуться на стенуи опустил руку, вспомнив, как она уговаривала его успокоиться. Как искала лед, прикладывала к ссадинам и едва не плакала, ничем не умея помочь.
Телефонный звонок едва пробился сквозь багровую муть мыслей. Он ответил, не глядя, и едва не заорал, услышав веселый, звонкий голос.
Ну где тебя носит? Заказать завтрак?
«Отчеты. Надо забрать у нее отчеты и успеть просмотреть.»
Скоро буду.
Просчитав маршрут, Ян брел по дворцу, заговаривая с каждой фрейлиной по пути. Опоздать на незапланированную встречу он не боялся.
Он издалека почувствовал бурлящий ком обиды, ненависти и отчаяния, и удивленно усмехнулся. Надо же, как удачно, что успело случиться?
Джой, мое почтение. Ян остановился посреди коридора, словно не замечая, что мешает Лейту проехать. Как здоровье?
Как всегда.
Только что видел твою помощницу, да? Нехорошо заставлять ее ждать.
Вы скрасили ее одиночество?
Рассмеявшись, Ян нагнулся и потрепал его по плечу.
Конечно. Такая славная девочка, чистая и вкусная. Губы такие мягкие, правда? Ты ж уже пробовал?
Ян вовремя отодвинулся, почувствовав, что еще немногои Лейт его ударит.
Не сказал бы, что чистая, ненависть исказила голос почти до неузнаваемости.
Странно, еще с утра я наблюдал совершенно другие отношения между вами. Тогда не будешь против, если я ее немного уведу?
Засунув руки в карманы, Ян медленно двинулся вокруг коляски.
Делайте, что хотите, а меня не трогайте.
Ах да. Важный доклад представителя загибающегося, бесполезного рода.
Рывком развернувшись, Лейт посмотрел ему прямо в глазачерные, злые и презрительные.
В чем дело?
Не становись у меня на пути. На первый раз я тебя прощу за незнание, но если ты хоть где-то, как угодно, доставишь мне неприятные эмоции Ты лежачим станешь, понял?
Лейт усмехнулся в ответ.
Улыбаешься, да? Ну что ж, улыбайся, Ян достал из кармана портсигар, вытянул сигарету и закурил. Знаешь, жаль, что ты не Ори. Мы могли бы сражаться на равных, я бы победил из последних сил и насладился настоящей победой. А так Она забыла тебя за секунды, Лейт, прости, но это правда.
Я знаю, неожиданно спокойно ответил Джой. Видел.
Ян откашлялся, пытаясь скрыть изумление и впервые засомневавшись в своей особенности. Ярость и гнев внутри парня резко пошли на убыль, уступив место холодной отстраненности.
А, вот оно что. Неужели следишь за девочкой?
«Удачное стечение обстоятельств», процитировал он Кришту.
Искренне желаю тебе не слишком опозориться с докладом, граф выдохнул дым в потолок и полюбовался, как клубы исчезают, слизанные вентиляцией. Да, ты мог стать достойным противником А стал никем.
Он двинулся прочь, едва слышно насвистывая.
Когда Лейт, наконец, появился в кафе, до начала заседания осталось всего полчаса. Аори, улыбаясь, помахала ему, но он приблизился, не глядя подхватил папку и развернулся без единого слова.
Что случилось?
Ничего, не останавливаясь, бросил он через плечо.
Лейт!
Отстань!
Он рявкнул так, что даже официантка обернулась, едва не выронив поднос. Аори замерла было, хлопая ресницами, но потом выскочила за ним следом.
Подожди! Объясни, что случилось? Да стой же!
Лейт замер у высокого окна, глядя на улицу. Снаружи еле заметно шевелил ветвями тонколист, время от времени роняя длинную сережку на принадлежащий ему небольшой участок земли посреди каменной мостовой.
Положив руку на подоконник, он поднял глаза на Аори.
Что ты хочешь? Опять врать, а потом с Тройном целоваться? Может, уже выберешь кого-то одного?
Аори вспыхнула от изумления и не сразу подобрала слова.
Ты Да что ты такое говоришь! Я его и видеть не хочу!
Ну-ну, процедил Лейт. Минут десять назад ты придерживалась иного мнения.
Неправда! возмущенно воскликнула она. Это Это просто этикет! А ты за мной следишь? Какая же эта Аори сволочь, смеет касаться других мужчин!
И тратит время калеки, резко оборвал ее Лейт. Это все?
Нет, не все!
И что ты хочешь? Говори сейчас, больше я слушать не стану.
У Аори перехватило дыхание. Сердце билось в груди, чувства навалились все вместе, бесстыже открылись владелице. И сказать вслух то, что сама только поняла, стало неимоверно тяжело.
Она стояла, как под прицелом, внутри смешались надежда и отчаяние, и Аори готова была сделать, что угодно, лишь бы не потерять того, кто стал единственным.
Я Я хочу, чтобы мы были вместе. С тобой.
Пожалуй, не сиди он в кресле, так бы в него и упал, ошарашенный.
Что? не своим голосом спросил он.
Я хочу, чтобы мы были вместе, опустив глаза в пол, тихо повторила Аори.
Лейт издал тихий смешок.
Неожиданно. Положение содержанки Тройна тебе не понравилось? Но у меня столько денег не найдется.
Повисла пауза.
Аори пыталась сдержать закипающие слезы.
«Как жаль, что я не могу, словно придворная красавица, упасть в обморок. Оборвать этот разговор. Почему ты со мной так? В чем я перед тобой виновата?»
Ну что ты молчишь?
Потому что ты, срываясь на всхлип, попыталась ответить Аори, ты Я всегда с тобой, всегда рядом, с первого дня на Астрали. Я могла умереть ради тебя! Я подумала, ты хочешь этого А ты думаешь, что мне нужны деньги, что я вру Это неправда, Лейт!
Девушка отвернулась к окну, судорожно вцепившись в плечо одной рукой, а другой вытирая слезы.
Установившуюся тишину разорвал короткий звонок.
Мне пора, сказал он, разворачивая коляску.
Аори ничего не ответила и не смотрела, как он уезжает.
Чуть успокоившись, она опустила голову и побрела в туалет. К счастью, придворные и посетители собрались у дверей залы заседаний, и никто не смог заметить ее красное, распухшее лицо. Аори не умела плакать красиво, когда одинокая слезинка тихо скатывалась по гладкой щеке, а глаза сияли еще больше
Опершись локтями на холодную раковину, она плеснула себе в лицо водой. Тонкая рубашка тут же покрылась пятнами, пояс брюк впился в живот. Что ж, если не удастся помириться с Лейтом, по крайней мере, не придется носить эту ужасную одежду, ведь во дворец дальше приемной ее больше не пустят
Аори низко наклонилась и бездумно смотрела, как слезы капают в убегающую воду. На смену отчаянию пришли опустошение и безразличие. Так будет, и она снова останется одна во всем мире
Тебя Джой расстроил? послышался голос рядом. Извини, стоял неподалеку.
Аори испуганно выпрямилась, и струйка воды скатилась с подбородка в вырез рубашки.
Ян проводил предательскую воду взглядом, нимало не смущаясь.
Это женский туалет! справившись изумлением, возмутилась Аори. Вам делать больше нечего, как за мной ходить? При всем дворе больше девушек нет, господин Тройн?