Поднимай, мать, семью, сказал жене, Глазам не верю, но сюда едет светлый сид, да ещё и под королевским знаменем. В седле сидит как-то не по-нашему. В ногах валяться будема помощь вымолим
В ногах валяться не пришлосьа вот от кубка вишнёвой настойки ни командир разъезда, ни его подчинённые не отказались. Причём оказались никакими не сидами, а самым что ни на есть передовым охранением королевского войска. Возглавлял разведку старый знакомецсэром Кэррадоком, многие годы ходящий в дозор вдоль юго-западного тракта. Этого рыцаря Алан пока уважалпри нём подобных безобразий не творилось. Больше тогоходили слухи, что он единственный выступил против негодных тварей. И даже поразил одного стрелой. Выслушав описание бед, Кэррадок хмыкнул. Не поленилсявышел за ворота, где ветер лениво шевелил листок пергамента. Лично вручать охранную грамоту красным курткам хозяин побаивался. Принялся читатьбыстро, ловко, даже и губами не шевеля, точно священник. Потом весело захохотал.
Меня надул этот чёртов городской? поник хозяин.
Тот тип, что тебя надул, он скорее холмовой, Кэррадок продолжал посмеиваться, а если не сид, так похож на них. Ни слова не соврал, а обманул! Грамотка настоящая, да и пальчик приложен самый тот. Одна бедавыписана не на тебя. А на Робина Доброго Малого.
Вот тогда Алан всё-таки плюнул. Робин Добрый Малый, конечно, не красные курткизато, пожалуй, самый известный мошенник своего времени. Получеловек, полуфэйри, не пристал ни к тем, ни к этим, любит весёлый розыгрыш да злую шутку. И, говорят, добрых да бедных не обижает. Фермер задумалсято ли он за последнее время разбогател, то ли освинел. Первоехорошо, да вряд ли.
В другое время я бы тебе посоветовал спуститься в город и пожаловаться сиде Немайн лично, заметил рыцарь весело, И барана прихватить с собой живьём. А лучше не одного, а десяток. Она ж теперь хозяину заезжего дома дочка. А он богатый, что ему один баран. Но есть способ лучше Твоя третья невестка ж озёрная?
Озёрная, и что? Веру нашу приняла, с мужем венчана, на всякий случай добавил хозяин.
Сэр Кэррадок вскинул бровь, но комментировать сомнительное утверждение не стал. Ну, выгораживает дед родню, так что тут такого? Крестить-то озёрнуюдля порядка, чтоб была как всезабыли вряд ли. Венчание же больно дорогая процедура. Горожане не все себе позволяют. Многие просто оглашают, по какому уговору вступают в брак. Несколько видоков от разных клановесли люди хоть сколько важные. А такобъявят перед соседями, и дело с концом.
И хорошо. Тут с ней поговорить хотят.
Кто?
А чья у вас охранная грамота на воротах, та и хочет.
Подкрутил ус кверху, сунул ногу в странное треугольное приспособление, плавным движением даже не вскочилподнялся в седло. Поймал недоумевающий взгляд.
сидовская езда, сообщил, ну про Немайн ты же знаешь. Так чего удивляешься? Говорят жес кем поведёшься Жди гостей!
Оруженосец сэра Кэррадока теребил в руках тубус с посланием, как девица платочек. По-лошадиному косил глазами.
Ну озёрная, так озёрная, протянула сида, нам всё равно мимо этого хутора двигаться, так?
Сэр Эдгар кивнул.
Скорость у колесницы выше, чем у всадников. Если ты разрешишь мне задержаться для разговора, я быстро тебя нагоню. А ещё могу вырваться вперёди тогда просто подожду тебя немного.
Нет. Если ты настаиваешь на этом разговоре, мы подождём всем отрядом.
Я не могу настаивать. Я рядовая ополченка, устало напомнила Немайн, командуешь войском ты.
В любом случае тысида. Мы не можем двигаться без тебя. Уж прости, но в способность священника управиться с несколькими десятками фэйри я не особенно верю. У епископа Теодора и с десятком-то получалось не всегда. А этот ещё не прижился.
А тыкомандующий. И я намерена выполнять приказы.
Тогдапрежний порядок следования.
А порядоккак у лорда Китченера Хартумского: "учёных и ослов в середину каре". Кавалерийского, в данном случае. Немайн чувствовала себя сложным вооружением. Осадным орудием. Которое везут, обслуживают, прикрывают. Уж наверняка позволят самой выбрать себе позицию. Одна загвоздкане выйдет ли пшика, когда сероглазую гаубицу попросят сделать решающий выстрел.
Самоходная сида, бормотала Немайн под нос по-русски, на базе колесницы «Пантера» ausf G. Основной калибр: чёрт его знает, что. Вспомогательный калибр: баллиста малая, модель III/VII. То есть третий век, модернизированный в седьмом. Кривыми ручками из двадцать первого. У мехводихи ещё есть алебарда дамская четырёхручная.
Как Анна ухитряется оперировать этой оглоблей, он только диву давался. Когдаперед самым отъездомепископ Теодор приметил над колесницей Немайн шестиметровую штуковину с листовидным наконечником, да острым крюком на конце, слегка позеленел и припомнил, что вот этим-то и дуэлировали те дамочки, чей поединок он судил последним.
Без колесниц, что ли?
Конечно, без! Твоя будет первой боевой за долгие столетия. Со времён Боадикки, пожалуй.
Клирик тогда только хмыкнул. А теперь время от времени, перехватив поводья, наблюдал, как колесничая упражняется с длинным копьём. Рыцарии даже норманнына это время отодвигались на почтительное расстояниечтобы не попасть под внезапный выпад кружащегося и пляшущего копья. Широкий мечевидный наконечник оказался оружием преимущественно рубящим. Длина же копья объяснялась соображениями балансадержала оружие Анна почти за середину. Даже ближе к наконечнику, чем к подтоку. И всё равно длины хватало на то, чтобы отогнутый под прямым углом от главного лезвия шип время от времени проносился перед носом у лошадей. Которые не обращали на опасное представление особого внимания. Приучены
Анна училась колесничному бою. Зналапригодится. На празднике покрасоваться. Голову сорвать на дуэли сопернице. Оказалосьне только. Колесница неторопливои на том спасибокатилась по римской дороге. Рыжие лошадкидве коренные в хомутах, две пристяжные в ременных постромкахискренне недоумевали, с чего это представление происходит не на ипподроме? Никогда же так не бывало!
Сначала, для разминки, повторила основные приемы. Первый и главныйрубка вдоль бортов. Потомразрезание, приём всё больше против конных и колесниц. Укол острием, удар крюкомглавное во фронтальном и ретирадном бою. Затем настал черёд блоков и работы крюком: поднимание, вспарывание Очень мешали щитыно в бою они нужны Руки будут заняты поводьями или копьём. Немайн с интересом следила за тренировкой. Срастись у наставницы толком сломанная рука, Анна бы попросила показать сидовский стиль. Наверняка ведь отличается.
Вот с чем Клирик никогда бы не сравнил отрывисто-размеренные движения Анны, так это с танцем. Скорей её упражнения напоминали молотьбус той разницей, что молотят сверху вниз А тяжёлое копьё может прилететь с любой стороны. Выгляделовпечатляюще. Движение листовидного клинка не прерывалось ни на мгновение. При этом крутилась эта махина в одной руке. Придерживалась одной кистью. Сила для сокрушительного удара накапливалась понемногуа потом обрушивалась в вихре с фурией инерции. Встретив пустоту, переходила в полёт связки. Затем следовал новый удар. Двумя руками древко Анна прихватывала, только отрабатывая блокино и тогда грозное движение не останавливалось.
Закончив очередную тренировку, Анна укрепила копьё вертикально. Сердито плюхнулась на своё сиденье.
Плохо, да? спросила, но ответа ждать не стала, начала оправдываться, так я ж не героиня Была. Просто гонщица. Раньше, говорят, с детства колесничному копью учили.
Для поединка великолепно, Клирик не скрывал восторга, и для боя против нескольких противников, наседающих с разных сторон. Средняя дистанция твоя. А вдали и вблизимоя работа. Баллистой и клевцом. Хорошо бы пришлось только баллистой. Чует сердце, что рано или поздно твоё умение нам понадобится, и скорее рано Хотя если на римской дороге мы стреляем и дерёмся убедительно, то что будет, когда отойдём немного в сторону, на бездорожье? А уж в холмах Кстати о холмахоткуда здесь взялась озёрная?
И откуда может появиться озёрная вообще?
Затесалась, пожала плечами Анна, от тропок в Аннон, конечно, далековато, но тут народ побогаче, чем горцы. А озёрные ох и переборчивы. Так что и у равнинных девок, бывает, женихов отбирают
От тренировок была и ещё одна пользахоть ненамного, да оставлял в покое викарий. Епископ Дионисий послал в поход против нечистой силы собственного заместителя. А тот норовил не просто держаться поближе к колесницеон трепал языком, не переставая. Неужели так прикормился альмиными пирожками?
Клирик прекрасно понималчеловек в чужойпокастране инстинктивно жмётся к тому, с кем в состоянии объясниться. Латынь язык для сицилийца почти иностранный, канцелярский. А по-гречески можно поговорить только с Немайн. Против умной беседыжелательно не на церковные темыКлирик бы не отказался. С удовольствием послушал, например, о морском путешествии на дромоне, о жизни в византийских городах Сицилии, узнал, что из себя сейчас представляет Рим, как живётся италийцам под лангобардами
Увы. Викарий жался к колеснице, как охотничий пёс к стремени, а говорил даже меньше. Собаки хотя бы лают. Клирик догадывался, что мешает разговору, и про себя поругивал епископа Дионисия за раззванивание доверенной ему тайны. Мол, неужели нельзя тихонько, с оказией, отправить весточку в Рим? Нет, ему нужно обсудить новость со всей миссией! Обижался Клирик зря. Викарий до всего дошёл сам, и теперь страдал от неуверенности. Даже привычные священские обращения "дочь моя", "раба Божия", "сестра во Христе" не желали лезть с языка. А ещё в голове крутились видения И все на одну тему: как появилась на свет Августа Августина.
Не роды телаа зарождение духа. Безусловно, греческого. Очень странногодля кого угодно. Даже для базилиссы. Особенно для базилиссы. Ногреческого.
Царевне положено знать и уметь многое. Августина знала и умела куда больше, чем можно ожидать. Вот только направленность этих знаний и умений была немного неожиданной. Если забыть, что она дочь Ираклия. А значит, исключение изо всех правил.
Багрянороднаяпоявляется на свет не в порфировой палатев походной палатке. И сорока дней не проходит, мать поднимает над головой хнычущий свёрток. Чтобы видела. Игольчатый ветер горной зимы колется, но слёз из серых льдинок не выбивает. В них, полных недоступной взрослым мудрости, пляшут огни горящего Тбилиси и сверкание хазарских клинков.
Этого маломелькают и другие картины. Годовалая базилиссатряска походного фургона, то-то рессоры придумала, играет персидскими украшениями. Нет, не просто украшениями. Кольцами. Кольцами лучниковаристократов. На многихследы крови. Плохо отмыли. Хорошо, хоть отрубленные большие пальцы из них вынули Двухлетняяна руках отца-триумфатора входит в Ксетифон. Видит унижение старинного врага, склонённые затылки заносчивого царя, несторианского патриарха-еретика, жрецов-солнцепоклонников, святыню Креста Господнего, похищенную некогда персами из разорённого Иерусалима А вотушастому кошмару шесть лет. Ну а что же она, как не кошмар, для нянек да евнухов? Не играет, не молится, не вышивает. Возится с верёвками и деревяшками. Вот около двери очередная конструкция Вроде той, что потом появится в церкви Кер-Мирддина, только похлипче, и повыше. Не для поклонов, для другого. Сидиткарлицей, платье-то, как у взрослой, до полу, стулвысокий, чтобы за большим столом сидеть было удобно. Стол завален фолиантами, хотя попадаются книги поменьше, тетради, даже свитки. Иные сверкают каменьями с золота окладов, иные грызены мышами, иные ластятся переплётом из человеческой кожи. Девочка с трудом переворачивает огромную страницу. Воровато оглядывается. Становится на стул коленями. И, прижав непослушные листы бумаги локтями, всматривается в схемы боевых машин Открывается дверь. Склонённый в поклоне евнух приглашает чудовище отзавтракать с родителями, недоумевая, как эта крохотулька затащила наверх бурдюк с водой. Из которого ему за шиворот льётся струйка воды
Викарий помотал головой, как кот, которому в ухо залетела пчела. Поход был временным облегчением, потому как о возникшем подозренииа тут была прямая уверенностьследовало сообщить в Рим. Пока не закрылась навигация. Но Дионисий, умнейший человек, наверняка всё поняли ничего не предпринимал. Это почти наверняка означало новую серию дрязг папской курии. Которые догнали их даже на краю земли
Командующего армией между тем начинали беспокоить подозрения, что конница скоро перестанет считаться родом войск, решающим сражение. Даже продемонстрированная сидой уловкастременапредощущения не отменила. От колесниц-то отказываться никак нельзя. Пусть каждая квадригаэто четыре боевых коня и всего два воина. Причём сражается только один. Но колесница быстрее, воины в ней защищены от стрел, и вполне могут противостоять пехоте. И если «Пантера» стоит в содержании, как двадцать пехотинцев, то всего как четыре рыцаря. А если сиду попробуют задавить пешей массой, она сбежит или запоёт
Колесница легко уйдёт и от конницы. Сэр Эдгар пару раз взвинчивал темп передвижения, чтобы дополнительно испытать колесницу, так рыцари как бы не отставали. Несмотря на стремена. Впрочем, не освоенные толком. Иные и вовсе в них ноги не вставили. Сыграла роль рыцарская самоуверенность. И если ополченкепусть и богинедопустимо собираться в дорогу несколько дней, то рыцарь по слову короля прыгает в рогатое военное седло, и готов мчаться на битву. И переучиваться верховой езде ради трёхдневного похода ему не стоит. И по старинке с ворогом управится. А уж после похода, с чувством, с толком, с расстановкой освоит новую штуковину. В том, что Немайн дурного не посоветует, воины были уверены. Но находили себя отменными бойцами и так.
сида отчасти решила проблему, объявив стремена средством от фэйри. Припомнив, что сиды не врут, да лукавят, Немайн хитро прищурилась. И выдала секрет Полишинеляфэйри любят пугать коней. А стремена помогают удержаться в седле. С первым поспорить никто не могэто знали даже дети. Второе было чистой правдой. Отлить стремена хотя бы из бронзы не успели, и сейчас они выглядели как верёвочные петли, укреплённые понизу металлическими пластинами.
И всё равно, вместо того, чтоб просто всунуть ноги в эти петли, многие рыцари и благородные воины из полудесятка кланов, пожелавшие способствовать благому делу, продолжали ехать по-старинке, очевидно, собираясь воспользоваться стременами только при тревоге.
Сэр же Эдгар перешёл на более практичные мысли. Зачем Неметоне нужна какая-то озёрная, да уже и совсем не дева, было непонятно. Создавалось впечатление, будто она хочет сидовским непонятным обычаем намекнуть о чём-то командиру. Чтобы не подрывать авторитет. Указать на ошибку поделикатнее. Нет, чтобы прямо и доходчивоно на ухо. Сида же громко говорит, да загадками. А он рыцарь, а не король. Ему мистические послания толковать не положено! Нет, ему нравится, что в армии есть сида. Спокойнее, когда точно знаешьникакая волшба не поможет врагу, что всё решат честная стрела и честный меч. Колесницатоже хорошо, и стреломёт сидовскийсовсем замечательно.
Вот только с окрестных холмов на королевскую армию крестятся пастухи да земледельцы. Не благословляют, а открещиваются, как от нечисти. Иные свинопасы убегают. Кое-кто кланяется. В землю носом. Сиде, что ли? Или всем оптом? Неужели фэйри так заели? Как в старых песнях
Персонажем легенды ощущать себя оказалось неприятно и неловко. Неловкопотому, что мальчишество этоехать родной земле, как по удивительному и непонятному волшебному миру. А с каждой милей армия всё глубже погружалась в сказку. Сэр Эдгар почувствовал себя Пуйлом, богом и древним королём Диведа, который однажды проснулся, обнаружив, что все люди в королевстве, кроме него с женой, исчезли, а страна превратилась в дикую, неухоженную и неизведанную землю.
Немного утешало то, что армия шла на юг. Юг, насколько сэр Эдгар помнил, числился домом Солнца, стороной добра. Это могло быть хорошим предзнаменованием. С другой стороны, шла она с севера, со стороны тьмы и зла. Это было плохо. Получалось, что разбойники-фэйридобро, а он, Эктор Арборский, зло? Или это такая языческая шутка?
Сэр Эктор перекрестился и прочёл молитву Богородицепо-ирландски и на латыни. На него оглянулись священник и сида. Ну, этот яснолатынь услышал. А на что Немайн намекает? Вот взбрело ей поговорить с озёрной. С дружелюбным волшебным существом Зачем? Что вообще мистического на носу? Такого, чтобы не друид догадаться мог? Лугнасад уже прошёл. До Самайна далеко Что между? Мабон? Тоже нескоро Да как такое можно забыть! Послезавтра день Неметоны! День, когда покровительница священных вод Британии незримо присутствует в каждом домеесли позовут!
А лес с разбойными фэйризавтра. Лучше всего атаковать, когда сила богини на подъёме? Наверное. Всё-таки там десятки фэйри. А Немайн, пусть и сильнее их всех, одна. Решено. Пусть в свой день Неметона вместо призрачного путешествия повоюет немного. Так что, когда показался известный хуторок, сэр Эдгар попросту объявил днёвку.
Не дело уставшими в бой идти, сообщил он, а сэр Кэррадок за это время нам попытается пленного взять.
Вдруг, осенённый, подошёл к колеснице и спросил тихонько:
Немайн, тебе озёрная не в жертву нужна? Не то, чтобы я против, но её клан это пятая часть королевского домена. Их даже больше, чем Вилис-Кэдманов. Учти это. Про Гвина не говорюраз девка крестилась, для негоотрезанный ломоть.
Я христианка, поспешил напомнить Клирик, а ты нет?
Забыл. Прошу меня простить.
Извинения приняты. Но впредь постарайтесь, добрый сэр, не забывать исповедуемой веры. И того, что я тоже верую в Христа.
Сэр Эдгар слегка поклонился и отправился раздавать распоряжения.
Анна хихикнула.
Что тут смешного?
То, что в твоём присутствии, похоже, христианкой остаёшься только ты. Остальные вспоминают старую веру.
А ты?
А я ведьма. Я и не забывала. Поэтому мне сида-христианка очень по душе. Не надо на половинки разрываться. Но посмотри на христово воинство! Ни одной целой ольхи не оставили! Весь Дивед ободрали!
Клирик присмотрелся к эскорту. Воинство гляделось грозно. И удивительно современнодо камуфляжа не дошло, но на шлемах у рыцарей красовались венки из зелёных веток. Обрадованное, что палаток ставить не придётся, войско шпорило коней, спеша наперегонки договориться с хозяином о занятии под квартиры всяких на то пригодных пристроек, да о прибавке сена к овсу из тороков. Такой корм для лошадей куда полезнее. Скоро немало монет поменяют хозяинаразбой разбоем, служба службой, а ферма, пусть и зажиточная, не заезжий дом, чтобы кров, стол и уход за лошадьми воинов обеспечить бесплатно.
Анна могла всадников обойти на четыре корпуса, но не торопиласьдля сиды-то с ученицей место в доме найдут. А для этой сиды да в эти днивсе находят. Иначе не уродятся ни яблоки, ни груши, ни слива, ни вишня, ни смородина. И рыба ловиться не будет. Да и купаться в реке станет ой как небезопасно.
Не понимаю, признался Клирик, До боя далеко, завянут. Ну, это ладнона марше тоже всякое случается. Так что ребята с холмов, кто в темном да в зелёном, кругом правы. Но вот рыцаривсе в белом и красном. В лесусамое заметное сочетание, хуже только желтое с красным. Может быть. И чему тут помогут несколько веток на голове?
Это чтобы тебе было легче своих отличить. Нас даже за Дикую охоту принимают. За твою. Оттого и крестятсяпо доброй твоей славе. Ну а как ещё можно понять в эти дни поезд сиды со странной посадки всадниками?
Так они правы! Мы и есть. Охотники королевской службы. Дикие. Носимпатичные. А что командует сэр Эктор, им с холмов не разобрать.
Анна не ответила. Задумалась. Ненадолго.
Наставница, взгляни. Озёрную ведут.
Немайн развернулась к стреломёту спиной, к хутору глазами. Каждый дом в Камбрии был чуть-чуть крепостью. Так что прикрытый постройками и частоколом двор был оснащён входом, по монументальности немного уступающим воротам Кер-Мирдина. Только за этими воротами не было вторых. Немудрено: они были самым крепким укреплением в усадьбе. Вот в эти, распахнутые настежь, створки, и выводили навстречу судьбине очень несчастную молодую женщину. Словно на заклание. То есть, всес чувством исполняемого долга. Жертвас недоумением, за что её так жестоко Вот именно по поведению озёрную Клирик и определил. И по белому одеянию. Традиционному для дев Аннонатакое у озёрных правильное название. Красителей у них, под водой, что ли других нет, кроме солнышка? Отбеливать холст трудно, пачкается белая одежда легко, стирать Что такое стирать в седьмом веке, Клирик уже повидал. Именно из-за этого процесса благородные девы и дамы время от времени приставали к мужьям, пытаясь вызнатьне прокормит ли хозяйство рабыню-другую? Вон у ирландцеврабыни и стирают, и тесто месят, и свиней пасут Лепота. Да и в Камбрии при римлянах так было. Пока свободных да благородных не набилось не в прокорм. Тогда вдруг и выяснилось, что если хозяину нужно делить с рабом свой кусок, да кусок жены и детейрабский труд совсем неэффективен
А озёрная, несмотря на испуг, хороша. Золотистые, с уклоном в червонное золото, волосы. Белаяда и не слишкомкожа. Издали показалась очень высокой. Оказаласьтонкая. Росточку маленького, хоть и повыше Немайн. Зато вся узенькая, вытянутая. Кисти рук почти как у сиды. Мальчишеские бёдра, при этом ноги от ушей. Лицоовальное, острое. И ступнипусть узкие, но длинные. Даже слишком.
Получалосьобщие черты есть, но перепутать с круглолицей сидойдействительно позор. Сэр Кэррадок оказался прав по всем статьям. Озёрные в Диведе водятся. Клирику пришлось напомнить себе ктулху фтхагн, с которого началось камбрийское бытие. Нельзя верить первому взгляду! Зато озёрную стоит хорошенько порасспросить.
Клирик ещё не решил фундаментальный вопрос бытия"играть или жить". Но роль пытался соблюсти как можно точнее. А потому выпрямился, опершись здоровой рукой на сиденье, а зажатой в лубкена щит. Больная рука ответила недовольным прострелом. Повернулся к хозяевам. Так удалось затушевать единственное, что в образе лунной эльфийки было не сидовскогорост. Ну и выражение лица вышлонеласковое.
Озёрная увидела сиду, ноги подкосились Но ничего, в обморок не хлопнулась. Да и остальныесмотрят с почтением, трясутся, но в ножки, как придорожные свинопасы, не падают.
Что вы ей про меня наговорили, что дева Аннона и на ногах не стоит? набросилась на хуторян Немайн, пытаясь сообразить, не устроить ли очередные обнимки, Мшелые байки про худший день в истории Коннахта? Так это было давно, далеко и неправда! Подойди сюда, девочка. Успокойся, я добрая. Сегодня, по крайней мере. Вот так. Посмотри мне в глаза, Клирик припомнил общее, с трудом сдерживаемое желание, возникающее при первом знакомстве, наклонился, Пощупай уши. Да-да. Тебе разрешаю. Можешь даже чуть-чуть подёргать Заметь, такую фамильярность я позволила только сёстрамкаждой по разу. Иначе какие они сёстры, если меня за уши не таскали, спрашивается? Теперь покажи свои.
Клирик откинул соломенное золото назад. Не удивился, когда ушки оказались островаты. Вот если б оказались как у негозвериные. А так Обычные. Самую малость заострены в верхней части. Таких «полуэльфов» в двадцать первом веке он на улице встречал. Оставалось констатировать: озёрнаячеловек, хотя немного странный. Не писаная красавица, как в сказках, но весьма симпатичная особа. Остаток какой-то старой расы, вроде пиктов, что ли? И о чём с ней говорить?
Живую озёрную Клирик потребовал у сэра Кэррадока в качестве Луны с неба. Перед самым походом. Зашла речь о давешней истории с проверкой на счёт. Рыцарь, зачастивший по вечерам в «Голову», очень потешался, насмехаясь над принявшим сиду за озёрную деву недотёпой. Настолько едко, что Клирик заступился за фермера, вживе не видевшего ни тех, ни других. Специально, чтобы не раздражать неверием в мифологию, оспорил не существование озёрных в принципеа вот именно здесь. Заявил, что уж в Диведе озёрных-то нет. Вот и не с чем сравниватьсиды-то редки. Кэррадок на это пожал плечами и сообщил, что озёрные есть, только очень Немайн боятся. Потому ни одной на эту ярмарку, и верно, не приезжало Вот Клирик и попросилпознакомить хоть с одной. И рыцарь на ясном глазу дали легко сдержал обещание.
Теперь нужно о чём-то с ней всё-таки говорить. Немайн попыталась потянуть время
Считаешь до скольки? вот с этого, традиционного уже, и начала.
До пяти, страх в глазах озёрной вырос и плещется, выбрасывается на брови, щёки, губы
Врёт. Она в дун на рынок ходит, гудит один из благородных воинов, сбив ольховый венок на ухо, у моего дяди, пасечника, за мёд торговалась. Хорошо считает. И даже обсчитывает, зараза!
Но я же теперь крещёная! А в Анноне не умела. Ей-богу Ой
А если вернуться придётся? Немайн скептически склонила голову на бочок. По сказкам, возвращение озёрнойобычное дело, если муж не понравился. Мычащее приданое, понятно, при этом исчезало вместе с озёрной. И со всем приплодом. Что, в общем, вполне соответствовало кельтской традиции брака с равными правами мужа и жены.
А не придётся. Добрый у меня муж. Семья богатая, клан сильный. Ина земле хорошо. А в Анноне всегда сыро. Вечно вода под ногами хлюпает, озёрная, словно для иллюстрации, хлюпнула носом, и земля под ногами гнётся.
Клирик начал что-то понимать. Образ гнущейся под ногами земли был знаком, и отзывался неприятной виноватой печалью. Ну не был он любителем ни рыбалки, ни охоты. А знание, что не слишком приятный, но в чём-то и притягательный ландшафт, через несколько дней будет полностью уничтожен, немного меняет его восприятие. Это называлось программой омоложения древних озёр. Результатвосхитительный. «Зелёные» рвут чубы друг другу, а концерн получает сорок рыбхозов в качестве подшефных хозяйств. Наверное, именно после этого за Клириком и укрепилась репутация специалиста по невозможному.
А выходить из Аннона страшно было? болотные тропыштука подлая. Хотя как-то ведь и скот выводить ухитрялись. Гати? Известные только нескольким посвящённым? Иначе все бы про них уже знали, Наверное, шаг в сторону от друидасмерть.
А как ты узнала, что меня друид вёл?
А кто? Гвин, что ли?
У нас и другие боги есть! Гвинон король сидов, да. Но есть ещё Амаэтон, Гверн, Мабон Талиесин захаживает. Но редко. И ты! Тебе по два человека каждый год приносим. На день Неметоны и весной, чтобы ты страну не затопила. Но боги, конечно, невест не выводят. Иногда себе берут
Наверное, в омут. В наступившей тишине отчетливо скрипнули зубы сиды. Одно хорошоепископский викарий по-валлийски ни бельмеса.
У кого этоу нас? поинтересовалась Немайн вкрадчиво, точно епископ Дионисий на суде.
У нас в Анноне
Ты же не хочешь туда возвращаться?
Но там отец, мама То есть и родная и три остальных. Тётки, сёстры
Кажется, с мужским полом у них дело швах. Не рождаются?
Братья у тебя есть?
Нет. Но это только нам не повезло. У соседей и по два мальчика случается. Зато у меня все мамы живые
И это фэйри обвиняют в подбрасывании подменышей Дураки. Это не работает. Сколько ваших каждый год тонет в болотах?
Тонут, озёрная задумалась, я тогда так далеко считать не умела. Больше пяти Может, семь?
Как видишь, жертва не помогает. Так вот родне и передай при оказии
Разговор понемногу прояснял картины подземной жизниа на деле жизни на плотных растительных покровах да мелких островках среди торфяных болот. Успокоившаяся озёрнаяпоняв, что от неё требуется и правда именно разговор, охотно вспоминала детство да девичество. Клирик уже почти и не слушал, только поощрял подробности, чтобы было потом что спокойно проанализировать. Не нравилось ему соседство с цивилизацией, приносящей человеческие жертвы. Пусть и обречённой. Память подсказалаподобная история произошла с инками. Осколок жестокой империи ухитрился пережить её на полвека в недоступной горной долине. Потом испанцы вызнали нужные тропы. Здесь же сложилось равновесиеа всё потому, что болотная община приобрела репутацию волшебных существ.
Праздниккак любой новый день, должен был начаться с вечера. Раз уж в день Немайн нельзя жечь огонькроме как для отправления кормящего мастера ремеславечерний пир сразу после захода Солнца был единственной горячей трапезой суток.
Немайн отвели самое почётное место. Стол круглый, но южная, добрая, сторона считалась более почётной. Клирик понималпроисходит неладное. Но сэр Эдгар против подобного ущемления своего статуса не протестовал. По правую руку сел хозяин, по левую пристроили викария. Осторожно поднесли первое блюдо. Овсянка! И все дружно принялись коситься на сиду. Видимо, желая посмотреть, как она будет давиться этой гадостью.
Или что? Клирик припомнилв патриархальных семьях едят после того, как даст отмашку глава семьи. Похоже, сейчас эта роль на нём. Взял ложку. Ивовремявспомнил.
Святой отец, благословите трапезу, громко попросила сида по-валлийски. И тут же тихо повторила по-гречески. Молитвенно сложила руки. И принялась повторять за греком молитву Господню. Громко. По-валлийски.
На первых словахтолько выпученные глаза хозяев и гостей. Но уже с третьего слова вступили воины Вилис-Кэдманов, за нимикоролевские рыцари. А там и все остальные. Только озёрная сидела с открытым ртом. На её глазах происходило странноено только теперь, воспитанная в многобожии, она начала пониматьразница между людьми и божествами предков гораздо меньше, чем между ними обеими и творцом вселенной. Раз уж сида не считает зазорным молиться его сыну. Который ещё и человек
А потом всё равно была овсянка. И беспокойные взгляды хозяина. Алана ап Милля очень беспокоило поведение Неметоны. Жертвы он принести не успел. И теперь совсем не был уверен, как и какие требуется приносить в дальнейшемраз богиня крестилась. Пытался помочь делу, подав излюбленную сидами пищутак вот, угрюмо ковыряется в тарелке. Неужели старые былины врут? Не может такого быть! А там подробно описано, что сиды, у которых овёс в холмах не родится, сидят на ячмене, и хлеб из него пекут. Овёс ради праздников у людей выменивают. И сама светлая Дон, бывало, заглядывала к фермерам разодолжить тарелку-другую овсяной муки для маленьких дочерей