После одной из уличных дуэлейего к тому времени прикрывала группа поклонников, так что дуэль выглядела средней руки уличным сражениембыл взят под стражу. Нообещал создать проникновенный труд против колдовства. Выпустилиусловно. Вот тогда Вор и совершил главное своё свершениетрактат о кошачьей анатомии, и о невозможности для нечистой силы подробно воспроизвести их облик в качестве фамилиара. Препарированныеиные живьёмкошки ему теперь по ночам снились, но он утешал себя мыслью, что гораздо большее число животных он избавил он плачевной участи
Как только Воин разогнул надрубленное звено, а геологический молоток снова скрылся в бездонном кармане, Сущность объявила, что всем пора обратно. И Немайн оказалась рядом с мангонелем.
То, что сида споткнулась два раза подряд, никого не удивило. Но тут она начала искать деревянный молот, что только что держала в руках. Занятие было безнадёжноекиянку она забыла у Сущности. И совершенно не подозревала, что только что дала начало новой валлийской поговорке. "Потерял, как Немайн". То есть вдруг и с концами
За матерчатыми стенами палатки снова раздался мощный скрип, зашумел рассекаемый гигантской пращой воздух. Мангонель продолжал ежедневный труд.
Рабочиена привод блоков! Тяни!
Тянуть предстояло много. Ещё один мешок с землёй устроился в сетке пращи, чтобы через час уйти в сторону крепости Гвина. Звякнуло било. Полуфэйри вздрогнула. Малыш на било внимания не обратил. Даже спать как-то ухитрялся. Впрочем, на руках у сиды. А било теперь будет регулярно брякать почти час. Этот неприятный звук Если подуматьсамое плохое из всего, что с ней приключилось за год. После того, как родители, отчаявшись свести концы с концами, продали дочь в рабство. Потом К рабыням не сватаются.
Жену храбрый гезит-копейщик с собой на опасное, хоть и прибыльное дельце в Уэльсе волочь постеснялся. Для мужских надобностей вызвал рабыню. Опробованную. С сыном. Этот-то отпрыска от рабыни и за щенка не держал. А новая хозяйкадобрая, мало что сида да ведьма. Какая разница? Сын же, пусть и будет носит имя сидытак ведь всё равно, кровь-то чья? А станет благородным. И не разлучила. Всё таки к хорошему привыкаешь быстро, и Нарин уже начинало казаться, что война богов длится вечно. И будет длиться вечно. И хорошо. Вот только било
И лишь к тому, что каждый день по шестнадцати мешков, каждый из вот такущего куска ткани, отправляется в пасть Кричащему холму, кормилица сидового приёмыша привыкнуть не могла.
Пусть грубая, конопляная, но ткань. Пока она не попала в Уэльс, лён и шерсть она только стирала. Носила вот как раз коноплю. Ну, может спряденную и вытканную получше, чем мешковина. И всё равнотретью неделю каждый день А мешки большие, каждый в два человека весом. Материи на них нужно много.
Когда кормилица робко спросила сиду, как же это получается, та только ушами дёрнула.
Надо будет, городами стрелять буду. Главноеиметь на это средства. На мешки средства есть. На кормёжку пленныхтоже.
Очень странные средстване золото-серебро. Поцарапает грязным пёрышком кусок тонко выделанной кожи, прижмёт испачканный в зелье пальчики заплатила за товар. И никто не жалуется, не кричит, что кусочек кожи вместо монеты взял. Нарин проверилавидят купцы именно кожу. Чудеса А сида удивляется обычным житейским поворотам.
Бред какой-то привычно возмущалась Немайн, глядя, как ребёнок сосёт чужую грудь. Последние дни она уже переносила кратковременную разлуку с малышом. Если тот оставался в пределах видимости, Родительница, живая, числится кормилицей, а матерью считается девица. Незамужняя и вообще, э
Невинная, Анна возится с очередным зельем. Из глиняной реторты валит пар.
Вот именно. Что ж это такое?
Жизнь. И не такое случается. Ты, наверное, и более странного повидала.
Да это как сказать, Клирик припомнил сказки, если уж у фэйри ум за разум заходит от того, что обед варят в скорлупе и одно яйцо варят на семерых работников, то от этого вот и вовсе можно свихнуться
А парэто сущность воздуха или сущность воды? вслух задумалась Анна, Стоп. Не отвечай, не отвечай. Я сама. Я опять не до конца разложила вопрос. Пар это вода, дождь, только незрелый, верно? А дождь это часть воздуха. Точнее, то, что из воздуха падает. Когда созреет. Значит, пар, это и вода и воздух. Воздух с сутью воды. Интересно, стоячий или подвижный? Можно додуматься, а можно
Клирик с удовольствием слушал. Взрослый человек, а потому вмешиваться нужно только тогда, когда опыт становится опасным, а размышление превращается в муть. Иногда стоит молчать даже в ответ на прямые вопросы. Когда Анна работала самаполучалось интересное. То, что он себе недавно и представить не мог. Научная магия в действии. Теорию взяла из ТРИЗа, Альтшуллерапо рассказамсочла великим магом, посильнее Мерлина. При этом у неё совершенно отсутствовала присущая большинству инженеров зашоренность. Она ведь совсем не представляла себе конструкцию даже элементарных, для Клирика, машин. А раз так, то и готовых, шаблонных решений у неё не случалось. А дифирамбы, которые спел Клирик применению физических эффектов вместо движущихся частей, оказали дополнительное действие
Вот сейчас, Анна осторожно поднесла тряпочку к носику реторты. Та фыркнула, лоскут взвился
Подвижный. То естьветер. Наставница! Выходит, моряки, когда нет ветра, могут сделать его из воды, вскипятив её? И не брать с собой вёсел, а ходить только под парусом?
Могут, немедленно согласился Клирик, ты думаешь, тут подойдёт обычный парус?
Обычный парус ловит обычный ветер. Особый ветер следует ловить особым парусом. Но какимя пока не вижу
Полог откинулся.
Немайн отвернулась от полуденного света.
Кто?
Селиг Муллан, леди сида. Я из Пенгверна. Беженец. С матерью и сестрой пробираюсь к Арбет, к родне. Нашу ферму саксы сожгли.
Обычная для Уэльса история
Я тут видел, как у тебя молоток пропал, и понял кое-что. О Гвине. Не согласишься ли поговорить со мной наедине?
Хорошо. У камнемёта устроит? Через Клирик в который раз проклял отсутствие часов. День, правда, ясный, ребёнка перепеленаю, на перевязь возьмуи приду.
Да какое ж это наедине?
Самое лучшее. Скрип, команды, все при деле. Ну и секретов никто не рассказывает в таких местах, значит, и подслушать некому.
Мангонелем командовал Эгиль. Неплохой моряк, а работа расчёта осадного орудия мало чем отличалась от работы экипажа драккара. Разве качки нет, да сырость иногда отступает. А так Мерный бой била. Вместо вёселв руках верёвка. Не греститянуть. Под тот же монотонный ритм.
Диинь! Рывок, вращаются блоки, и немного поднимается над землёй ящик с камнямиисточник метательной силы. Падают деревянные храповики. И когда люди ослабляют хватку, груз не опускается, оставаясь там, куда его возвело это усилие. На пядь выше чем до предыдущего
Диинь! Не отдохнуть, не утереть пота Ещё пядь. А всего нужно шестьсот. Пядей. Рывков.
Диинь! Ещё пядь. А если рвануть слишком сильно, храповики не удержат груз. А верёвка неудержимо рванётся под блоки, и везунчик, кто успел отпустить. А кто не успелпокойник.
Диинь! Ещё пядь. Вот будет их шесть сотени пленные фэйри отдохнут. А Эгиль прищуритсяу него не получается так хитро, как у сиды. Но это без разницы. В конце концов, если сида придумалаи объяснила, что сделать, то норманн попросту сделал это.
Диинь! Ещё пядь. Он построил эту машину, что адски пытает два десятка человек. Что возносит к небу ящик с камнями. Чтобы потом его уронить. Греческое слово для галеры«каторга». Что будет обозначать в Камбрии слово "мангонель"?
Диинь! Ещё пядь. Но Эгиль даст командубило умолкнет. К мангонелю подойдут валлийские воины. Закрепят крюк. Заложат мешок в пращу, так похожую на рыбацкую сеть. Трижды проверят спуск. И рядом с мангонелем останется только один Эгиль.
Диинь! Ещё пядь. Он наклонит рычаг, и груз упадёт, и праща взлетит, и соскочит одним концом с крюка, раскроется. Мешок с землёйвесом в два человекаважно двинется в путешествие по небу.
И фэйри, тяжело дыша, повалятся на землю. А валлийцы будут делать ставкипопадёт, не попадёт. И многие проиграют свою плату, и примутся играть на скот и землю. А другие выиграют, и на следующий выстрел поднимут ставки. И снова прицепят верёвки и блоки. И зазвенит било
Муллан в «такелажную» команду мангонеля вызвался добровольноза полную солдатскую плату. Чтоб не прийти к родне в Арбет, владение ещё одного из младших братьев короля Гулидиена, нищим. Успел показать себя малым ловким и хорошо ладящим с деревяшками, верёвками да железяками.
Теперь, до начала его работы, оставалось почти триста ударов била.
Наконец, явилась сида. Улыбнулась.
Вот этот шпион нас подслушает, указала глазами на сына, но не поймёт Что ты хотел сказать?
Я хотел упасть в ноги великой богине, но не смею себя выдать, и всё-таки немного поклонился.
Ты веришь по-старому? У нас за это не наказывают. Только следят, чтобы христиан старой верой не прельщал. Ия христианка. Мне поклоняться не надо. Если хочешь, можешь изучить мою веру, и принять, и верить, как я.
Я знаю это. Возможно, так и поступлю. Потом. Сейчас важно другое Я не из Пенгвернаиз Аннона. А люди Аннона хотят жить по старому. И я пришёл тебе это сказать. Мы не с востока. Мыснизу. Не бежалипришли вынюхивать. И женщины, что со мнойне мать и сестра, а друид и пророчица. А я всего проводник. Но я решил рассказать. Потому, что они решить не могут. Скажи, если Аннон примет твою новую веру, многое в жизни людей изменится?
Клирик задумался.
Ничего, сказал наконец, и всё. Как примете. Разумом? Сердцем? Или только ртом, который произнесёт молитвы, как заклинания, не понимая ни смысла их, ни того, кому они назначены?
А хоть и так, сказал проводник из Ада, Просто Просто пророчица безумна, а друидкаслишком верна Гвину. Кто-то должен решить. И я взял это на себя. Я хочу, чтобы Аннон выжил, богиня. И потому хочу, чтобы он оказался на победившей стороне. Я долго склонялся на твою сторонуза тебя новый бог, который много сильнее тебя, слабому ты б не кланялась, и целый мир, а за Гвиномтолько труп прошлого мира. Немного тёплый.
Ты говоришь, как поэт.
А я и есть поэт. Не филид. Всего лишь бард. Но я не закончил речь. Я колебался. Гвин одним воплем разогнал великую армиюэто чудо. Но ты говоришь, что мешки помогут. И швыряешься имии сила твоя, или нового богавелика. И я ждал, пока кто-то из вас не покажет слабость. И я увидел и понялкогда у тебя из рук исчез деревянный молотчто Гвин вне своей крепости способен только на такие мелкие пакости. Он не вышел на вылазку, не разогнал твою армию. Всё, что он можетсидеть в холме и ждать падения. А ты его осаждаешь. И если не помогут мешки, попробуешь что-то другое.
Мешки помогут, заверила Немайн, я уже слышу изменения вэээ голосе Гвина. Он стал выше. Ты заметил?
Это страх?
Нет, это поражение. Его сила в низком тоне. Нам осталось всего несколько днейи можно идти на приступ. Наверное, уже и сейчас можноно я хочу для верности ещё мешков полтораста закинуть ему в глотку.
Тебе виднее Я всего лишь проводник. Всё, что я могу сделатьчтобы Аннон услышал то, что я хочу. Пророчица безумнаи я не могу знать, что она выбрала, хотя, кажется, тебя. А друид не вернётся в Аннон. Сделает шаг с безопасной дороги. Случайно. Это я тебе обещаю.
Ещё раз поклонился и ушёл. Делать своё дело.
Свой мангонель Рис ап Ноуи запускал, как собиралточно так, как первый. Было лишь одно маленькое отличие. Пришла ему в голову мысльвыстрелить не мешком с землёй, а камнем подходящего веса. В низовьях Туи трудно не найти булыган нужных размеров. Верёвкой снаряд обвязывать не стали. Наверняка порвётся при ударе о скалу.
Не попадём в зев, так тряхнём супостата! провозгласил принц, и простёр руку к крепости Гвина. Наградой стал восхищённый взгляд жены. В которую он, кажется, ухитрился влюбиться ещё раз: поверх и посильнее прежнего. Нет, Гваллен и раньше ему помогала в королевских делах. Но то всё были игрушки, способ немного украсить скучную, в общем-то, жизнь: суды, пошлины, хозяйство. Теперь же началась война. И Гваллен ухитрилась сделать суровый походный быт романтичным, пиры весёлыми, а уж совершать подвиги на её глазах было сущим удовольствием! Подвигов Рис пока за собой числил три. Во-первых, восхождение на холм. До вершины добраться он не сумел, но выдержал один крик и поднялся выше всех, исключая саму Немайн и викария Адриана. Во-вторых, три раза делал поправку на ветер для машины Немайни все три раза точно попал в "Гвинову глотку", как прозвали вход в тулмен рыцари. В третьих, первым заметил саксов. Любовался природой с наблюдательной башенки лагеря. Бдительность молодого принца все заметили, хотя саксы оказались мирные. Даже союзные. Мерсийское посольство к брату. Узнали, проезжая через его домен, что армия короля, брат короля и крещёная богиня войны осаждают крепость языческого бога Гвина. Ну не могли они пропустить такое эпическое событие, завернули. Командующий спал с лица совсем, но не пустить союзникови таких же вассалов короля Британии, пусть и отсутствующего сейчаспонаблюдать за осадой не мог. Впрочем, эти саксы оказались не совсем и саксами. Посол, граф Окта Роксетерскийвыглядел, как бритт, разговаривал, как бритт, родился от матери-камбрийки, и правил городом, который не был саксами завоёван, но вошёл в состав Мерсии добровольно, в надежде найти управу на вражин-нортумбрийцев. Свой король погиб в сражении со всеми наследниками, вот король Пенда и прислал в графы отличившегося воина. Который, по его разумению, был способен поладить с бриттами.
Окта поладил. Настолько, что, заговариваясь, постоянно обзывал свой Роксетер Кер-Гуриконом. Свита посла тоже была разбавлена несаксами и полукровками. Секретарём графа оказался валлийский монах. Который немедленно вылупился на отца Адриана, как на диво дивное, и даже на уши Неметоны внимания после того не обратил. Ходил и бормотал под нос:
Что за глупостьбрить затылок?
А у викария и правда была плешинка. Рис поначалу думаллысеет человек. Оказалосьнет, специально выстриг. Так ему положено, бедняге.
Оставалось признатьправление Пенды-язычника пошло Мерсии на пользу, и она, кажется, за все эти годы превратилась в нечто пристойное. Такое, которое доброму камбрийцу и союзником назвать не позор. Ну, а Окта вообще милейший человек.
Явилась Немайн. Посмотрела. Машина взведена, камень в праще. Осталось выстрелить.
Поздравляю, мой принц, сказала совершенно искренне, Ты меня удивил, я совершенно не ожидала такого достижения Радуюсь за твой народу них очень умный и распорядительный правитель.
Ради первого выстрела она принарядилась, и совсем не выглядела монашкой! Белое платье, красный плащ с золотой фибулой. Под плащем пледкрасно-зелёная увязка с сыном. Четыре цвета, как и положено дочери хозяина заезжего дома.
Но сейчас главным был выстрел.
Рис опустил рычаг. Храповик соскочил с оси, и ящик с камнями рухнул вниза другая сторона рычага, лапа с пращейвверх. Лапа поднималась, и верхний конец пращи норовил соскочить с большого крюкаединственной металлической части устройства. И, наконец сорвался. И камень пошёл вверх. Его провожали взгляды А провожать оказалось и некуда, пришлось встречать. Камень не захотел лететь к холмупросто поднялся в небо, осмотрелся, и ринулся вниз! Обратно на мангонель!
Первой среагировала сида. Заорала:
Ложись! и плюхнулась наземь, сдвинув маленького на живот и свернувшись вокруг него, как гусеница. Сверху немедленно упал Харальд.
Рис немедленно сгрёб жену в охапку и повторил маневр. Вздрогнула земля. Ибольше ничего. Принц поднялся, протянул руку жене.
Прости, родная. Я зря зазвал тебя на первый выстрел
Ты меня спас! Но посмотрикамень воткнулся в основу машины
Точнее, в основание. Слишком прочное, чтобы разворотить его даже таким ударом. Рис этого не знал, и знать не мог, но подобные деревянные конструкции подпирали броню на первых броненосцах. И держали чугунные ядра куда как потяжелее и побыстрее непослушного камня
Сразу нашлась работа лекаркепара зевак получила таки по щепке. Ноничего опасного. Ещё одну щепку вынул из кольчуги один из телохранителей послазакрывший своим телом не пожелавшего кланяться графа.
Земля сотряслась, улыбнулся Окта, и если возможно поправить прицел, то я не могу назвать это неуспехом.
Можно, сообщила Неметона, из-под руки разглядывая вознесшийся на полдюжины человеческих ростов крюк, Вы зачем все четыре накладных кольца на лапе оставили?
А для чего их делать, если не одевать на крюк?
А для того, чтобы при желании можно было вот такой трюк проделать"огонь на себя" называется. Так что взводите заново. И снимите три кольца из четырёх
С пятого выстрела второй мангонель засветил точно в пещеру. Принц Рис ходил в героях. А вечером произошёл разговор с мерсийским послом
Она и правда армии стоит, Окта был непривычно серьёзен, а королю Пенде нужна армия. Знаешь, зачем я еду к твоему брату?
Рис промолчал. Понялначалось настоящее дело. Не хуже войны с Гвином. Граф Роксетерский продолжил:
Я рискну изложить дело сначала тебе. Потому, что вижуты разумный человек, и даже при небольшом доменесоюзник очень ценный. Потому хочу знать твоё мнение До недавнего времени Мерсия прекрасно справлялась с Нортумбрией одна, защищая и себя, и вас, бриттов. Некоторых даже под свою руку принялаи мой город лучшее тому подтверждение, что мыдрузья, и дела иных столетий стоит забыть. Мы не только друзьямы родня. Тому доказательство и я, и законный король Гвинеда Кадуалладр, сын Кадуаллона, внук Пенды. К сожалению, север Камбрии всё ещё боится Нортумбрийцев. И терпит самозванца и предателя на престоле великого королевства.
Мы все сочувствуем Кадуалладру, согласился Рис, И он законный король не только Гвинеда
Но и Британии. А вот тут ты не прав. Король Британииэто тот, кто способен поднять знамя британского единства. Я знаю Кадуалладра. Он почти святойно именно поэтому не годится в короли. Тем более, Британии. Он скорее годен в епископы. Тут же нужен властелин сильной, уверенной в себе державы, увитый славой побед. За ним должны пойти все.
Рису стало скучно и смешно.
Ты говоришь о Мерсии и Пенде? Но Камбрия никогда не пойдёт за саксом и язычником. Дружить мы сможем, и Кадуаллон вернейший тому пример. Но подчинитьсяникогда!
А мы никогда и не хотели вас подчинить, улыбнулся Окта, мы знаем, чья это земля. Вот только она теперь уже и наша А потому мы хотим жить вместе. И не возражаем против верховного главенства Камбрии. Но если север слаб и более не может вести за собойостаётся юг. А югэто Дивед. Потому я и еду к твоему брату.
Рис остолбенел.
Это не может быть просто так, выдавил наконец.
Не может. Твой брат Пенде не родня, да и репутация у вашего королевства до недавнего времени была не воинственная. Нонам, Мерсии нужен союзник. Видишья говорю прямо. Почему нам нужен союзник? Да потому, что две недели назад наш король получил от короля Уэссекса, мужа сестры и союзника, роскошный подарокдаже четыре подарка: сестру обратно. А также её нос и оба уха. Отдельно.
Сволочь, выдохнул Рис, подлец. Вот так свою жену Да его в порошок нужно растереть!
Граф положил ему руку на плечо.
Вот мы и просим помочь наказать мерзавца. С убийцами из Нортумбрии мира быть не может, и вся наша армиятам. Наши южные земли открыты перед предателями! Ради мести за родную кровь Пенда готов на многое. Дажепризнать себя вассалом короля Гулидиена. Если тот согласится помочь ему расправиться с мерзавцем. Или хоть задержать его, пока Пенда не покончит с врагами на севере, и не развернётся на юг. Резню Кер-Легиона тоже ведь не простишь
Нельзя простить, посуровел Рис, ты прав.
Этот город был занят Нортумбрией. Тридцать лет назад. Ни одного бритта победители тогда в живых не оставили. Даже молодых женщиндля которых обычно делали исключение даже дикие саксы, приплывавшие с континента в Хвикке
Я говорил с богиней, продолжал граф, и она признаётесли падём мы, падёте и вы. Она говоритнаоборот тоже верно. Так получилось, что у нас общие враги. Так не пора ли переступить через реку крови и сказать: мыодно? И ради этого Пенда готов переступить через гордость и склонить голову перед Гулидиеном. Ты поддержишь меня?
Решать будет брат, Рис положил руку на плечо посла, хоть я не думаю, что он откажется. Он хороший король, он настоящий рыцарь, и он не сможет отказать ни в старой дружбе, ни в святой мести.
Разумеется, граф повторил жест принца, решать будет король Гулидиен. Но я благодарю тебямне был очень нужен разговор с умным человеком, который бы мне напомнил чувства истинных камбрийцев. Теперь я не усомнюсь ни в помощи, ни в дружбе.
Крепко сжал плечо принца Риса и вышел из шатра. Тут же шевельнулся полог. Появилась Гвалленкоромысло через плечо, как простая хуторянка тянет тяжелущие ведра с водой.
Это волшебные ведра и волшебная вода, принцесса улыбалась, а вредная сида сказала, что я всё должна сделать сама
Что?
Сейчас. Сниму ведро. Возму в руки Получай!
И вода устремилась на принца. Больше половины не долетело. И все такив лицо брызнуло, да и весь перёд промок мгновенно.
Ты чего? Рис глупо улыбался. Какая-то новая игра? Гваллен большая затейница
А того. Охолони. Неметона вон после разговора с послом на себя вылила три, и час с ученицей весь разговор по словечку разбирала. А тебе одно словечко велела сказать. А если не поможет, так и заклинание прочитать.
Какое словечко?
Кер-Глоуи.
Рис дёрнулся. Это слово былоближе. Вот там и оставили в живых женщин. Точнее, позволили выжить тем, что смогли А Гваллен продолжала:
Так, глаза ещё глупые. Точно, околдовал злой сакс моего умницу. Ну да на это у меня и заклинание есть, от самой Неметоны. Слушай-ка, муж мой: Хвикке всё ещё союзник Мерсии. А резню в Кер-Глоуи устроили Хвикке!
Рис сел на подушку. Точнее, в лужу, замаскированную подушкой.
Так Окта что, всё наврал? опустошённо спросил он.
Ни словечка, хихикнула Гваллен.
Но тогда как?
Он повернул правду своей стороной. А мы должны видеть свою.
А какая она?
А вот это, дорогой, только наше с тобой дело. И даже Неметона не берётся советовать. Говорит, волю и разум вам дал Господь. Вот и думайте. Тем болеевы умные. Мангонель построили.
Принц улыбнулся. Притянул к себе жену.
Что ты делаешь? игриво спросила она.
Я думаю. Точнее, начинаю думать, сообщил то, а начинать размышления решил с безусловной и несомненной истины. Я люблю тебя, Валли
У рабочих шатров не было. Но долго ли поставить шалаши? Рядом с лесом? Сначала, конечно, вокруг лагеря поставили частокол. Но после этогокто заставит людей спать под открытым небом? Перед треугольным сооружениемзакопчёный котёл. В нём помешивает вареводурманящий мясной запахпожилая женщина. Совсем на друида и не похожая. Немайн сглотнула слюнки. Инструкция Сущности не велела кушать мясо. Иначе Иначе обещалось такое, про что и думать не хотелось. А вот рабочим мясо никто не запрещал! Они предпочли бы рыбку. Но рыбку нужно было покупать. А дичь бегала по лесу бесплатная.
Доброго дня, поздоровался Клирик, дай-ка на тебя посмотреть. Вот. Та, за которой богини бегают!
А ты богиня?
Конечно, нет.
Так я и думала А если и датак я сюда от ворот Аннона волоклась, пробурчала друидесса, с моими костями, да моими суставами, да с прочей старой требухой. Можешь и ты навстречу шажок сделать.
Двести сорок три шага, если точно.
Неужели христианский мир столь мелочен?
При чём тут мир? Это я. И не мелочна. Всего лишь точна.
Тогда ты сильно поменялась. По поведениюпомолодела лет на восемсот. Метишь смертью, воюешь с роднёй. Ушла из одного мира в другой. Снова обозвалась ирландской кличкой. Что на месте-то не сиделось?
А меня не спросили, честно признался Клирик.
Даже и так?
Именно.
Друидесса задумалась. Пришла к ей одной известному выводу.
У каждой верёвки два конца, сообщила наконец, но если завязать её кольцом, то концов и не найдёшь Неважно отчего, важно что. Делать теперь что?
Клирик пожал плечами.
Наше дело, да? друидесса.
Больше ничьё. И никогда больше ничьим не было. Больше, чем вашим.
И совсем не твоё?
Ну почему совсем? Не совсем. Но в первую и главную очередьцеликом ваше. Впрочем, могу дать совет.
Слушаю тебя.
Вылезайте из Аннона. Вокруг есть куда лучшие земли. Или попросите меня убрать топи. Я одна не управлюсь, помочь придётся, поработать. Впрочем, ты знаешь мой метод. Вот как я глотку холма заткнула, так и лишнюю воду могу прогнать. Если поможете.
А если нет?
А если нет, так не обессудьтеничего не сделаю. Не смогу.
Хм.
Я хотела спросить у Гвина. Ходила на холм. До того, как он ушёл.
И что?
И пугнули меня. Скорее всего, просто не узнали. А ты вот разговариваешь. Но тоже ведь не признала. Ватессу безумную признала, а меня нет.
Милая девочка, улыбнулся Клирик, и совсем не безумная. Наоборот. Мне очень понравилась. Но ей ведь от того не легче, правда?
Онаэто ты. А в остальномпустышка.
Но я не она.
Друидесса кивнула.
Гвин пугает. Мабон молчит. Ты зовёшь. Нонеужели нельзя оставить нас в покое
Клирик снова говорил не своими словами.
По мне, так можно. Но если вы потерпите поражение вместе с другом, то сможете рассчитывать на его помощь. Если победите вместе с нимсможете рассчитывать на его благодарность. Но если вы останетесь в стороне, то без надежды и без чести станете добычей победителя. Потому друг обычно протягивает руку, а не просит отойти в сторону. Вот мой совет. Да или нет, вверх или вниз, горячее или холодное Выберите. И держитесь своего выбора. Любого и сделанного вами самими. Но я буду рада видеть народ Аннона рядом с собой, а не против.
Друидесса помолчала.
В беде нас приютил Гвин, сказала она, и я не хочу быть неблагодарной. Помимо воли богов есть человеческая честь. А честь зовёт на сторону Гвина. Но я обещаю серьёзно поразмыслить над твоими словами. Не для самоуспокоения. И не вредить тебе, пока ты осаждаешь дом Гвина. Может, когда у него останется только Аннон, он чаще будет вспоминать о нас?
Сновамолчание. Клирик ждал. Долго. Когда совсем собрался уходитьдруидесса сообщила:
А ты всё-таки богиня. В нашем, в старом смысле. От этого отречься тебе не удалось. Только убежать. Ненадолго. Но твоя суть тебя догонит. Ведь так уже было один раз, верно?
И улыбнулась. Задумчиво, иронично, окончательно.
Вот после этого Клирик чуть поклонилсядруидесса хихикнула, но ничего не сказалаи ушёл.
И вотпришёл день. Проводив взглядом очередной мешок, Немайн объявилапора!
Кажется, с утра мы хорошо накрыли глотку, на полтонны, по расчётам Клирика, холм был безопасен уже неделю как, но для верности в пещеру закинули в полтора раза больше мешков и камней, чем было необходимо, Теперь или они уйдут, или я запою их насмерть. Помните, для чего всё было? Гвину для пугалки, чтоб орать наружу, нужна большая дырища. Вот, теперь она достаточно уменьшилась, чтоб я могла спеть внутрь, а он наружу не мог.
Немайнне верилось Клирику, что это выделывает он самсняла перевязь с ребёнком. Поколыхала. Уронила слезу. Отдала Анне.
Пойду прогуляюсь. А остальным рано. Вдруг мы Гвину не до конца пугалку отбили?
И отправилась навстречу воплямвсё ещё грозным, но уже истошным. Петь пещера не перестала. А вот пугать Тембр голоса ветра явно повысился. Может, и с частоты страха ушёл?
Час спустя Немайн лежала в траве, открыв глаза облакам. Дело было сделано, можно было слушать пение моря без боязни, что Кричащий холм снова оживет. «Барабашка» усмирён, а затупленный геологический молоток ждет услуг кузнеца. Какой-то он оказался хлипкий: то ли из-за плохого железа, то ли узковат получился, но острие практически стало вторым обухом. Поработать пришлось немалои без толку. Гвозди из мягкого железа плющились о скалу. Пришлось искать щёлочки, вбивать туда благоразумно прихваченные с собой щепкии так закрепить перед полузасыпанной дырой тканевый пластырь. Теперь осталось заменить его деревянным щитоми холм безопасен.
Хотелось хлопнуть стакан «противошокового» греческого коньяку по привычке "пожарной команды" концерна. Закуритьсказался образ из боевиков. ИКлирик различил послание организма с ужасающей отчетливостьюпод мужчину.
Тьфу на меня, сообщил Клирик облакам, тут такой триумф, а вместо этого Ну ладно. Встаём. Работаем. Финальная показуха. Интересно, внизу услышат? Всё-таки полтораста метров.
Сошло бы и без пенияно нужно убедить людей, что Гвин с холма убрался насовсем. Выбора в репертуаре не оказалось. Из того, что чётко держалось в памятиподходила одна единственная песня. Которую не нужно переводить. Которая не будет сочтена за языческое заклинание А Гвина нужно побеждать правильно. Тем более, внизу сидит викарий, и пишет отчёт епископу. Что ж. Немайн встала. Взяла в руки посох. И заковыляла к свежезаткнутой пещере.