Лёха вздрогнул, в то же время радуясь, что это мир меча и магии, и напалмовых бомб здесь точно не будет.
Всё равно лучше не пейте, сдавленным голосом произнёс он, зная, что никто всё равно не послушает.
Вдруг резко завопил Петрович, хлопая крыльями и подпрыгнув на добрые два метра. Лёха обернулся на звук и увидел, как какой-то малец победным жестом вздымает над головой ярко-красное перо и пускается наутёк, а за ним и все его товарищи.
Лёха! Держи его! Живодёр! Стой! громко кудахтал Петрович, бегая по кругу.
Дамы, пардоньте, произнёс Герой и лёгкой трусцой побежал вслед за малолетним садистом.
Петрович побежал тоже, помогая себе крыльями, чтоб не отстать.
А ну, стой, сука, а то хуже будет! воскликнул Паладин.
Малец бежал, сломя голову, одним махом преодолевая крутые подъёмы и буквально взлетая по ступенькам, которых в Белом Городе было предостаточно. Лёха же не мог похвастаться скоростью, и наглый малец то и дело останавливался и смеялся над Героем, который только и мог, что материться себе под нос. Остальные дети сопровождали их на почтительном расстоянии, осыпая Лёху с Петровичем градом насмешек.
Вы чё, бля, шелупонь задыхаясь после бега, просипел Герой. Стой, бля, кому говорю!
Переулки и дворы, похожие один на другой, сменялись с невообразимой скоростью, мальчишка петлял как заяц, мастерски лавируя между прохожими. Не все успевали расступиться перед бегущим Паладином, и Лёха то и дело устраивал дорожно-транспортные происшествия, сбивал кого-то с ног, но всё равно продолжал погоню. Следом за ним нёсся Петрович, почти перелетая через возмущённых горожан.
Лёха, он туда побежал! Держи его! продолжал голосить петух, крайне рассерженный внезапным ощипыванием.
Так, бля, падажжи, ёпт, Избранный резко остановился перед очередной лестницей, и Петрович по инерции ударился о его ногу. Мы за ним вообще нахера бежим?
Петрович непонимающе помотал гребешком.
То есть? Он мне перо выдернул! воскликнул он.
Фух, бля, погоди. Вот если бы он лопатник подрезал, то вообще другой базар. А перо тебе нахрена? У тебя ещё есть, рассудил Герой, пытаясь отдышаться после пробежки.
Парнишка остановился на последней ступеньке, наблюдая за преследователями.
Ты чё, петушара, опять в какой-то блудняк меня решил втянуть? хмыкнул Избранный, на что петух только захлопал глазами.
Лёха протянул руку к нему, молниеносным движением выдернул из пышного хвоста точно такое же красное перо и протянул Петровичу.
На, держи. Один-в-один такое же, бля буду.
Ошарашенный Петрович затряс бородкой, не в силах произнести ни слова.
Держи, говорю, Лёха потряс пером и выпустил его из руки.
Малец тем временем уже куда-то исчез, потеряв всякий интерес к погоне.
Лёха не спеша поднялся по ступенькам, и перед ним открылся вид на широкую площадь с раскидистым белым деревом в центре. В Белозерске была похожая площадь, только там стоял бронзовый Ильич с кепкой в руке, вечно обгаженный голубями. Здесь за площадью точно так же стояло какое-то громадное здание, скорее всего местной администрации, и точно так же на площади никого не было.
Дерево выглядело внушительно и необычно. Пышная крона белых, почти прозрачных листьев, покачивалась и играла на ветру, а мощный ствол был надёжно укрыт густым сплетением веток.
Лёха вдруг почувствовал, как стала давить на клапан вода из того фонтана.
Бля, растрёс что ли, пока бегал пробормотал он, ощущая, как просится наружу выпитое. Ну-ка, Петрович, на шухере постой
Паладин Богини оглянулся по сторонам. Никого. Мягко подпрыгивая на носочках, он протиснулся через густую листву и оросил Белое Древо.
Глава 44Старейшины
Белый Город по праву называли жемчужиной Вольных Баронств. Неприступный и гордый, словно горный утёс, в котором он и был вырублен, он ни разу не покорился врагу. Точно так же и люди здесь жили гордые и свободолюбивые, всегда готовые встать на защиту своей свободы.
Правили городом трое выборных старейшин, от каждого сословия. Маг, воин и торговец. Все они гармонично дополняли друг друга, и никогда не случалось, чтоб кто-то попытался захватить всю власть себе.
Неделю назад Архимагу снизошло видение. Ужасное и тревожащее, оно показывало чудовищные картины разрушений, что произойдут совсем скоро, когда проснувшееся Зло захватит их любимый город. Немедленно был созван совет, на котором ему с великим трудом удалось убедить остальных в необходимости мобилизации войск. Никто не верил ему, даже несмотря на то, что Архимаг был величайшим волшебником Вольной Марки.
И всё-таки, пару дней назад его слова подтвердились, когда несколько патрулей наткнулись на орочьи банды, что были одеты в единообразную униформу. Зло неустанно готовилось, и Архимаг тоже решил быть готовым ко всему.
Но к прибытию Героя никто не был готов. Ведь это означало только одно. Древнее пророчество сбылось. И что это не обычное нашествие сил тьмы, которые регулярно случаются раз в две-три сотни лет, а масштабная, спланированная атака против всего человечества.
Лёхино присутствие почуяли почти сразу, едва он зашёл в Белый Город. Консул предложил встретить его пышной процессией у самых ворот, показать ему все красоты города и дать почётное звание гражданина. Лорд-протектор предложил арестовать его и привести под конвоем. Архимаг предложил подождать во дворце. В итоге все трое, как обычно, пришли к компромиссному решениювстретить Избранного на площади Священного Древа.
Процессия получилась не такой пышной, как хотел консул, и не настолько вооружённой, как хотел того лорд-протектор. Лишь трое старейшин с небольшой охраной. Они медленно и церемонно пошли через всю площадь, благо, она находилась у самого дворца.
Лёха! Шухер! зашипел Петрович. Хмыри какие-то идут!
Хмыри подходили всё ближе и ближе.
Бля, не могу же я взять и кран перекрыть! донёсся голос Избранного из-под густой кроны.
Надо! Они прямо сюда идут! Там солдатня! С оружием! Петрович запаниковал.
Бля! ответил Герой.
Он не мог перекрыть. Но он мог усилить напор. И он усилил.
Струя полоснула по стволу Белого Древа, словно гидроабразивный резак, и пропилила в нём глубокую борозду. К счастью для Лёхи, повалить дерево не удалось, родник иссяк гораздо раньше. Избранный подтянул штаны и выскочил из-под листвы, лицом к лицу столкнувшись с делегацией старейшин города.
Э-э-э Здрасьте, выдавил Герой, привычным движением вытирая руки о штаны.
Старейшины молча смотрели на Лёху, который не знал, что предпринять, но видел, что люди к нему подошли чрезвычайно уважаемые и богатые. Поэтому инициативу пришлось брать на себя.
ЯЛёха! он протянул ладонь старику в шёлковой мантии звездочёта, который стоял по центру и был, судя по всему, самым главным. ЯГерой!
Старик неуверенно пожал Лёхину руку, чуть влажную, и представился сам.
Архимаг Гонорий, произнёс он, стараясь незаметно вытереть руку. Я видел твоё прибытие во сне.
Лорд-протектор фон Брюк, прогудел хмурый голос из-под шлема с плюмажем. Генерал поклялся не снимать доспехов, пока война не будет закончена, и от этого его скверный характер ещё больше испортился.
Иуда Брут, консул Белого Города, представился третий старейшина, пухлый рыжий толстячок в парче и бархате, увешанный золотом и драгоценностями.
Петрович! воскликнул Петрович.
Тихо, бля, шикнул на него Лёха.
Он посмотрел на всех троих, сложил руки на груди, задумался, покивал каким-то собственным мыслям. Неспроста его встречают такой роскошной делегацией.
Ну вы это, в курсе, да? Что я Паладин, ага? брякнул он.
Архимаг степенно кивнул.
И чё, даже доказывать не придётся? Во, бля, ништяк! обрадовался Герой. А я думал, щас начнётся опять!
Что доказывать? спросил фон Брюк.
Лёха попробовал разглядеть его глаза в прорези шлема, но не смог.
Ну, что я не хер с горы. А то я вашу породу знаю, скажете, бля, ты, бля, хер с горы, иди говно чисти или ещё какое задание тупорылое дадите, а я пока его делаю, обязательно какая-нибудь байда начнётся, нападение там, или ещё чего.
Мне было видение, скрепя сердце, произнёс Архимаг.
В видении не было ни слова про Героя, лишь мрак и разрушение, что принесут с собой армии Зла. Что Священное Древо осквернят и срубят, а на площади возвысятся горы из трупов. Что орки будут убивать и насиловать, а тролли начнут пировать во дворце, пожирая детей. Что колдовской огонь уничтожит все красоты Белого Города, а прикосновение Зла превратит это место в выжженную пустыню.
Лёха привычным движением почесал затылок. Видениепалка о двух концах, могло и не пойми что приглючиться, но раз уж его сразу признали за Героя, то, наверное, и не врало. Да и вид у старика был почтенный, лицо серьёзное, Лёха бы его министром каким-нибудь назначил. Зато у пухлого вид был такой, что Лёха бы ему даже недопитое пиво подержать не доверил, но раз он тут болтается с ними, то значит так и надо.
Ну и ништяк, пожал плечами Избранный. Ведите, чё тут где у вас, показывайте. Буду командование принимать.
Лорд-протектор вскинулся, будто Лёха сказал что-то непотребное про его матушку.
Вот это вряд ли, проскрипел он. Я тут командую.
Избранник Богини смерил его уважительным взглядом. Полный латный доспех только подчёркивал благородную стать генерала фон Брюка.
Ты, без базару, паря серьёзный, начал Герой, краем глаза заметив, как сжимается кулак в латной перчатке. Но меня, бля, на это дело сама Богиня благословила и отправила, я этим чертям уже столько раз по сусалам выдал, что тебе и не сосчитать будет.
Многоуважаемый Герой, но так повелось издревле, что оборону нашего славного Города возглавляет достопочтенный лорд-протектор, велеречиво произнёс консул, слащаво улыбаясь и пытаясь подкрепить свои слова жестами.
Брысь, фраер, рыкнул на него Паладин. Хули ты лезешь, тут уважаемые люди беседуют.
Консул замолк на полуслове, удивлённо разинув рот, надулся и отошёл, то и дело обиженно поглядывая на Лёху.
Консул прав, веско добавил Архимаг. Нашими войсками командует лорд-протектор.
Толстый победно улыбнулся и сложил руки на груди. Генерал выпрямился ещё сильнее, будто ему за шиворот засунули швабру, демонстрируя военную выправку.
Но мы впервые сталкиваемся с подобным нашествием сил Зла, продолжил старик. Для нас будет честью, если ты, Герой, возглавишь передовой отряд разведки. Мы должны выяснить, что происходит в армии тьмы.
Морда в грязи, в жопе ветка, это к нам ползёт разведка! воскликнул Петрович.
Все молча уставились на него. Петух смутился и попытался скрыться за Лёхиной ногой.
Да, ответил Архимаг.
Глава 45Чёткая Постановка Боевой Задачи
Архимаг, лорд-протектор и Лёха стремительным шагом двигались по коридорам дворца, вдруг напомнившим Герою о крепости Ледовласого. За ними семенил петух, то и дело срываясь на бег.
Прямо на ходу фон Брюк вводил Героя в курс дела.
Первое. На западе видели орков. Патрули. Много.
Лёха пожал плечами в ответ.
Второе. Они явно что-то замышляют, лорд-протектор продолжил брифинг, не обращая внимания на жесты Паладина.
Тот вздохнул.
Бля, начальник. Ты вот щас рассказал, и по сути нихера не сказал, сечёшь? Ясен-красен, замышляют, ну ёбанарот, ну что им ещё делать-то?! Дай угадаю, людей крадут, хавчик забирают, оружием бряцают? Ты, бля, по делу скажи, выпалил Избранный.
Фон Брюк резко остановился, обернулся к нему. Пристально посмотрел чуть дольше секунды и вдруг отрывисто кивнул.
Понял. Одобряю подход, прогудел он из-под шлема.
Они пошли дальше, и лорд-протектор продолжил.
Их видели солдаты. На западе. Судя по всему, основные силы находятся там. Сейчас ты с этими солдатами познакомишься, чеканил генерал.
Герой, произнёс вдруг Архимаг. Я понимаю, твоя ненависть к Злу безгранична, но я прошу тебя. Это только разведка. Не вступай в бой.
Самый первый сдрисну, как скажете, заверил его Лёха.
Информация нам сейчас важнее, чем десяток убитых прихвостней тьмы, добавил старик.
По узкой каменной лестнице они спустились в казармы. Просторное помещение было заставлено трёхэтажными нарами, вдоль стены расположились стойки с оружием и полки с обмундированием.
Сми-и-ирна! рявкнул часовой, едва лорд-протектор переступил через порог.
Вольна, ответил генерал. Строй всех, кто в патруле с фон Рюгеном был.
Вскоре на центральный проход выбежал десяток солдат. Они построились в одну шеренгу и вытянулись во фрунт, изображая из себя усердных бойцов.
Лёха даже удивился, насколько сильно всё отличается от его службы. И пусть речь у большинства вояк была такая же отрывистая и скомканная, а вид лихой и придурковатый, здесь все они старались друг друга переплюнуть, напоказ выставляя себя бравыми воинами. Все ремни затянуты, пряжки блестят, сапоги вычищены, доспехи сверкают, морды выбриты. Хоть сейчас на парад. Лёха такого рвения никогда не видел и не понимал. Сам он всю службу прошёл на расслабоне.
Нач так, тащ байцы! гаркнул фон Брюк, прохаживаясь перед строем. Эхо взрезало тишину в гулкой казарме.
Солдаты то и дело косились на петуха и иногда на Лёху, но переговариваться в строю не смели.
Приказ! Идёте в разведку! Вот с ним! ЭтоГерой! Герой за старшего!
Взгляды всего десятка уставились на Лёху, который тут же напустил на себя важный вид. Командовать целым десятком ему ещё не доводилось, но базовые принципы он себе примерно представлял.
Задача архиважная, мягко произнёс Архимаг. Вы уже встречались с порождениями тьмы и видели их зверства. Необходимо скрытно проникнуть на земли, занятые врагом, и выяснить размер и местоположение их основных сил.
Говно вопрос, произнёс Лёха. Когда выходим?
Воины Белого Города всегда готовы к битве, пафосно ответил лорд-протектор. Идите прямо сейчас.
Служим Белому Городу! в один голос грянули солдаты ещё больше вытягиваясь по стойке «смирно».
Лёха почесал затылок. Такой расклад был ему понятен, но не совсем устраивал. В конце концов, он только что пришёл, и снова отправляться к чёрту на кулички, даже не пообедав, казалось ему немыслимым.
Базару ноль, уже бежим, согласился он. Только пожрать бы сперва. Я, типа, с дороги не жрамши, а вы меня опять этсамое. Ну вы поняли.
Его поняли. Архимаг Гонорий уставился куда-то прямо сквозь Лёху, поднял ладонь перед собой, сделал несколько круговых движений, сфокусировал взгляд. Герой вдруг почувствовал, как приходит чувство сытости, при том, что желудок оставался совершенно пустым.
Ну спасибо, бля, вздохнул он, понимая, что надежды на вкусный ужин и хоть какую-то отсрочку тают, как дым на ветру.
Не стоит благодарности, Герой, ответил Архимаг. Я лишь делаю то, что нужно всем нам.
Ршите бртица, гспдин лрд-пртектр! раздался голос из строя.
Рослый солдат с нашивкой капрала выкрикнул и замер, ожидая ответа. Среди остальных солдат, несмотря на молодой вид, он выделялся, как породистый конь в табуне с крестьянскими клячами. Самые блестящие доспехи, самое лучшее оружие, всё аккуратно и чисто, практически безупречно. Если у остальных можно было заметить болтающуюся пуговицу или торчащие нитки, то у этого всё было как на параде. Несомненный отличник боевой и политической подготовки. Генерал фон Брюк повернулся к нему, жестом дозволяя продолжить.
Ршите самим! Без него! попросил воин.
Не разрешаю, перебил его фон Брюк, и капрал закрыл рот на полуслове, мгновенно уставившись в пространство где-то над головой лорда-протектора.
Приказы не обсуждаются, даже такие.
Да я так-то тоже не в восторге, фыркнул Избранный в сторону капрала. Или чё, вы тут шибко правильные? Ты, бля, со мной раз на раз выскочи, а потом базарь.
Но выскочить против Лёхи он не решился, молча глядя в пустоту над головой лорда-протектора, будто киборг-убийца, ожидающий приказа.
Так-то, бля, веско закончил Паладин, видя, что капрал стоит на месте.
Остальные воины тоже не выказывали желания поспорить с начальством, лишь стояли и ждали новых приказаний. Но Лёха всё равно заметил, что они после такого назначения не слишком-то довольны. С другой стороны, он легко мог их понять, Лёха тоже не любил, когда у них за старшего оставляли какого-нибудь мутного хера и отправляли заниматься непонятно чем, как, например, истреблять одуванчики или гуталинить колёса.