Багратион поджидал меня прямо у сходней, и вид у него был кислый до невозможности. Я на всякий случай даже огляделся по сторонам, ища глазами того, кто мог так раздасадовать его светлость. Но не увидел ни Орлова, ни поверенных, ни даже городовых или чиновников из порта с виноватыми лица.
По всему выходило, что причиной недовольства Багратиона оказался никто иной, как я сам. Не перехваченное в заливе судно, не контрабандные винтовки из Антверпена, не сомнительные методы рода Горчаковых, не очередная недоработка Третьего отделения или местной таможенной службы, а именно якнязь Горчаков. Лично.
Доброго дня, ваша светлость. Я скользнул вниз по сходням. Вижу, вы уже здесь. Смею предположитьдля того, чтобы поздравить меня с очередным деянием во благо Империи и новой наградой из рук ее величества?
Я запоздало сообразил, что дед вряд ли удрал с «Принцессы» только из одной лишь неохоты застрять в порту до вечера. Видимо, куда раньше меня догадался, что дело нечисто и куда сложнее, чем показалось на первый взгляд. Едва ли он так уж сильно испугался бумажной волокиты в портуа вот встречаться с Багратионом лично наверняка не хотел. Так что оставил меня расхлебывать все в одиночку. То ли из странной стариковской иронии, то ли из желания слегка наказать меня за чрезмерную прыть.
А может, для того, чтобы преподать единственному внуку и наследнику очередной важный, хоть и не самый очевидный и понятный урок. Как бы то ни было, меня явно ожидало что-то не самое приятное. Я уже понял, что разговор определенно не будет ни коротким, ни уж тем более приятнымтак что рванул с места в карьер и ударил первым.
Нет, Саша. Багратион покачал головой. Поздравить тебя мне, к сожалению, не с чем.
Разве? Я изобразил на лице картинное удивление. А мне почему-то казалось, что задержание судна с контрабандным оружием определенно достойно
Прекрати, буркнул Багратион. Твои бдительность и рвение уже не раз приносили немалую пользу, но сегодня, к сожалению, не тот случай Признаться, ты поставил меня в крайне неудобное положение.
Вас?!
Я не поверил своим ушам. Нет, конечно, и неожиданное появление, и недовольный вид, и сами слова Багратиона определенно наводили на размышленияно каким боком он вообще имел отношение к нечистому на руку Орлову и грузу из Антверпена? И даже если его светлость считал все это своей собственной недоработкоймне бы точно не сказал.
Впрочем, как и всегда.
Именно так, Саша. Багратион вздохнул и, оглядевшись по сторонам, вполголоса добавил:Я знал про этот корабль. И лично распорядился, чтобы таможенная служба скажем такоставила его без особого внимания.
Вот как? Я постарался скрыть удивлениеа заодно и побыстрее сложить в уме все события последних недель или даже месяцев. Так это значит Я правильно понимаю вашу светлость?
Ты понимаешь меня правильно, ледяным тоном отчеканил Багратион. Его сиятельство граф Орлов закупал оружие по моей личной просьбе.
Тогда вы наверняка поймете мое удивление. Я уперся руками в бока. И уж тем болеемое любопытство. Чего ради человеку с вашим положением нарушать закон и ввозить контрабандой фламандское оружие? Зачем нужно столько винтовок?
Поверь, Саша, будь у меня возможность раздобыть несколько десятков тысяч бельгийских карабинов без этих глупостейя бы ей непременно воспользовался. Багратион насупился и чуть втянул голову в плечи. Но закупки такого масштаба находятся в ведении военного министерства. А армейские чины не слишком-то одобряют иностранное вооружение Некоторые из них и вовсе назовут меня изменником.
Полагаю, у них есть на то основания. Я постарался влить в голос весь свой запас яда разом. Конечно, если ваша светлость не сможет объяснить истинную и разумную причину такой необходимости. Особенно когда прямо в Петербурге есть несколько заводов, способных выпускать самозарядные трехлинейные карабины уже сейчас.
Похвальный оптимизм, недобро отозвался Багратион. И я вполне могу понять твое желание компенсировать расходы рода за счет казны и урвать все армейские заказы разом. Но новым образцам понадобятся испытания в войсках, доработки Это займет не один месяц.
Пусть так. Я пожал плечами. Но разве есть повод спешить? Вы уже вооружили отдельный корпус жандармов, хорошоно для чего нужен арсенал на целую армию? Мы что, с кем-то воюем?
Нет пока нет. Багратион покачал головой. Но я опасаюсь, что это вряд ли продлится долго. Напряжение на границе с Рейхом растет.
Настолько, что ваша светлость перестали верить в добрые намерения кайзера Вильгельма? усмехнулся я.
Кайзер готов говорить с российскими дипломатами. Но он не единственный, кто обладает властью. Багратион на мгновение задумался, явно вспоминая что-то. Не забывай, что формально титул германского императора является выборным, хоть Габсбурги и занимают престол уже не одну сотню лет. Среди курфюрстов и князей наверняка найдутся достаточно амбициозные и желающие примерить римскую корону. И ты не хуже меня знаешь, что может дать им такую возможность.
Война? догадался я.
Именно. На заседаниях имперского советарейхстаганекоторые чуть ли не в открытую говорят о необходимости вооруженного вмешательства с целью защиты немцев, проживающих в Привислинских губерниях. Багратион поджал губы. И я могу только догадываться, когда такие мысли наберут большинство голосов.
Защиты? переспросил я. От чего?
А как тебе кажется? Думаешь, все громкие события происходят только в столице? Или что ты один готов обвинять германских Рейх и лично кайзера во всех смертных грехах? Багратион раздраженно поморщился. Одного выстрела с «Бисмарка» хватило, чтобы народ возжелал крови. Уверен, сейчас где-нибудь в Калише или Ченстохове достаточно сказать несколько слов на немецком, чтобы получить нож в спину.
Больше похоже на провокацию и раздувание из мухи слона. Я сложил руки на груди. Но даже это никак не объясняет, для чего вам понадобилось покупать оружие у возможного противника. Бельгийцыэто ведь почти те же самые французы, и они наверняка пожелают отыграться за Наполеона и
Бельгийцыфранцузы? Багратион негромко рассмеялся. Неверно даже наполовину. Постарайся не ляпнуть это где-нибудь в Генте или в том же Антверпене. Фламандцы не самый гордый народ, но за такое, пожалуй, могут и побить Нет, Саша, они не французыи до сих пор благодарны Российской Империи за освобождение из-под протектората Наполеона.
Какая разница? Я тряхнул головой. Допустим, фламандских оружейников можно даже считать союзниками Российской короныэто не повод вывозить за границу сотни тысяч, если не миллионы казенных рублей! Я уже не говорю, что карабины из Антверпена могут на корню загубить все отечественные разработки, если вы и дальше собираетесь продавливать их закупку на высшем уровне.
Ты так переживаешь за разработки? насмешливо отозвался Багратион. Или все-таки за казенные рубли, которые могуто ужас! достаться кому-то, кроме сиятельного князя Горчакова?
Я не
Это не имеет ровным счетом никакого значения, Саша! Багратион чуть повысил голос. Допустим, я ввезу нескольких десятков тысяч винтовок А сколько сможешь изготовить ты? К примерухотя бы к середине осени?
Столько же, буркнул я. И даже больше, если ваша светлость не будет вставлять мне палки в колеса.
Сто тысяч стволовесли считать вместе. Багратион мягко улыбнулся. Ты хоть представляешь, сколько их может понадобиться уже совсем скоро?
Полмиллиона, почти наугад выпалил я, на всякий случай округлив в большую сторону.
Как минимум вдвое больше. Если не втроегосударыня уже подписала указ о мобилизации. Багратион осторожно обошел меня и неторопливо зашагал к пришвартованной у причала «Принцессе Анастасии». Ведь мы больше не может рассчитывать, что нас защитить магия Одаренных родов. Как видишь, Саша, работы тут хватит на всех. Как и казенных рублей Конечно же, я не собираюсь душить твои фабрики импортными заказада и не смог бы, даже будь у меня такое желание. Уже совсем скоро военное министерство объявит конкурс на перевооружение всей армии. И ты сможешь выставить свои карабины, пулеметы, пистолетывсе, что пожелаешь.
Но вам, похоже, не очень-то хочется, чтобы я его выиграл. Ведь так, ваша светлость?
Злоба чуть отступила, но сдаваться я уж точно не собирался. Может, Багратион действительно думал о благе государства, но уж точно не забывал и о собственных интересах. Миллион с лишним солдат, из которых он непременно постарается подмять под себя если не всех, то большинство. Сила, с которой придется считаться любомув том числе и по эту сторону границы.
А уж если ему каким-то образом удастся разгадать тайну сверхсложных плетений наладить производство «глушилок», то даже не посмеют пикнуть даже древние рода. Чин канцлера для Багратионалишь вопрос времени, да и зарвавшийся юный князь, приближенный к особе не менее юного цесаревичане более, чем досадная помеха. Которую вполне можно и даже нужно подвинуть даже если ради этого придется сблизиться с теми, кто не стесняется самых грязных приемов.
Неужели вам не известно, что Меншиков за последние полгода вывез во Фландрию не один полный корабль российского металла? Я поднялся по сходням следом за Багратионом, с трудом подавляя желание схватить его светлость и развернуть к себе лицом. И не кажется очевидным, что именно Орлов пытался меня убить?
Что ты вообще хочешь от меня услышать? огрызнулся через плечо Багратион. Конечно же, тайная полиция проводила расследованиеи у меня нет оснований считать, что Орловы или Меншиковы как-то связаны с покушениями, заговорщиками, германским кайзером или кем-то еще.
И даже контрабанда перестает быть контрабандой, если появляется на корабле по воле вашей светлости? Я одним прыжком махнул на палубу корабля и встал перед Багратионом. Так? Или сейчас вы сажаете в казематы только тех, кто мешает вашим планам?
Осторожнее со словами, Саша. Багратион нахмурился и покачал головой. Надеюсь, ты в своем уме и не думаешь обвинять меня в государственной измене или преступлениях против короны.
Ни в коем случае, ваша светлость. Я выдохнул и отступил на шаг. Просто предупреждаю, что собираюсь защищать себя и интересы рода, только и всего. Даже если это помешает каким-то вашим далеко идущим замыслам.
Вот как? усмехнулся Багратион. А как же интересы государства?
Непременно будут соблюдены конечно же. Я пожал плечами. Так, как я посчитаю нужным.
Глава 15
Машину и охрану я оставил где-то четверти километра от причала. Заглушил мотор, легонько хлопнул дверцей, помахал напоследок Андрею Георгиевичу и остальными дальше пошел пешком. Дорога, хоть и не асфальтированная и чуть размокшая от недавних дождей, позволяла проехать чуть ли не до самой воды, но
Почему?
Надо.
Именно так и ответил дед. Без объясненийхотя обычно никогда не жалел ни сил, ни времени разжевать неразумному наследнику что-то важное или даже не очень важное. Но на этот раз ограничился лишь общими указаниями. Впрочем, я уже почти не удивился. С того самого момента, как я вкратце пересказал нашу с Багратионом беседу, все шло, мягко говоря, странно.
Дед минут десять сидел молча, курил, задумчиво жевал мундштук трубкии, наконец, выдал то, что я ожидал услышать от него, наверное, меньше всего.
Заручиться поддержкой высших сил.
Как хочешь, так и понимай. Подробности мне пришлось выдавливать буквально по каплеи почти безуспешно. Судя по тому, что дед все-таки нехотя рассказал, моя поездка должна была стать чем-то вроде паломничества. Или посвящения во что-тою. Или ходом из области политики высших сфер. Или древним ритуаломвроде того, что мы провели с княгиней Воронцовой. Или чуть ли не религиозным обрядом. Или всем этим одновременно.
А может бытьвообще ничем. Загадочные высшие силы отвечали не всегда. И не всем. Даже обратиться к ним мог не любой Одаренный. За всю дорогу до Корелы Андрей Георгиевич ничего не спрашивали не пытался дать совета. Видимо, вообще и представления не имел о грядущем таинстве. Несмотря на баронский титул и пятый класс магической силы.
А вот дед, похоже, знал куда больше, чем рассказывал. Я почти не сомневался, что в свое время он и сам проделал путь, который теперь предстоял мне. Но тут уж я не смог выжать и словакак ни старался. Только инструкциичеткие и одновременно непонятные и не приподнимающие завесу над тайной и на волосок.
И все же им полагалось следоватьтак что я послушно шагал по дороге к пристани. В абсолютной тишине. Только где-то над головой негромко поскрипывали стволы и гудели от ветра верхушки сосен. Других деревьев вокруг почти не было. Наверное, из-за местного климата: все-таки до Корелы мы ехали почти две сотни километрови все время на север.
Здоровенные великаны тянулись к небуно на земле стояли пореже своих южных собратьев, и поэтому лес по сторонам казался чуть ли не прозрачнымпоэтому и дышалось тут как-то особенно легко.
Торопиться уже не хотелось. Наверное, в этом и заключалась суть ритуала: от цели меня отделял еще не один десяток километров, но готовиться стоило начинать заранее. Привести себя в нужное расположение духа, оставить за спиной и выкинуть из головы все лишнее.
И ни в коем случае не суетиться.
Видимо, поэтому и лодку следовало раздобыть именно здесь, на монастырском причале, хотя по дороге вдоль Вуоксы я видел на воде и крупные яхты, и даже моторные корабли, которые наверняка управились бы куда быстрее Или во всем этом имелся какой-то другой глубинный смысл, о котором дед предпочел отмолчаться.
Или никакого смысла не было вовсе.
Дорога закончилась, уперевшись в небольшие одноэтажные домики, из-за которых выглядывали мачты и виднелись вдалеке постройки на том берегу Вуоксы. Там, похоже, расположилось что-то вроде котельной или крохотного завода. Но до сюда ветер не доносил ни шума, ни копоти из труб. У причала царил покойнеспешный и даже как будто сонный. Домики выглядели не то, чтобы необитаемыми, но явно запертымии запертыми уже не первый день. Народу здесь бывало немногои нечасто. При желании я бы, пожалуй, мог запросто стащить любую приглянувшуюся лодку и все же мое внезапное паломничество на Валаам требовало если не чистоты помыслов, то хотя бы соблюдения закона.
Так что я зашагал вдоль водытуда, где прямо с причала рыбачил мужик в смешной шляпе. Явно из местныходетый абы как, с неряшливой щетиной и беззаботный до такой степени, что его поплавок понемногу сносило к лодкам, а удилище сонно клонилось к воде. А горе-рыбак смотрел то ли на тот берег, то ли вообще в небо, будто в возне со снастями ему был важен только процессно уж точно не результат.
День добрый, любезный! позвал я, подойдя чуть поближе.
Добрый, добрый, ваше благородие, отозвался рыбак. Лодочку изволите?
Во мне сразу признали аристократахоть одет я был совсем просто. Видимо, глаз у местного оказался наметанный или люди из простых сюда почти и не забредали. То ли шли сразу к яхтам и кораблям на том берегу, то ли вообще не особо интересовались дорогой на Валаам.
Обычно туда все. Рыбак будто прочитал мои мысли и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону узкого деревянного моста вдалеке. Сразу до монастыря паром ходит, по полтиннику с человека Только настоящее делооно тишины требует, уединения. Верно я говорю, ваше благородие.
Верно, улыбнулся я. Мне не на сам Валаам. Туда паромов точно не найдется.
А куда, ваше благородие? Рыбак пристроил удилище на доски и посмотрел на меня с заметно возросшим интересом. Лодочку подберем, все в лучшем виде. А если надоя и проводить могу, и еды сварганить, снасти прихватим вы ж, небось, и под парусом ходить не обучены?
Справлюсь как-нибудь, отозвался я, скосившись на спокойное течение. Мне далеко надо, на самый крайний остров. К северу, за Ильинский скит.
Я не очень-то понимал, о чем вообще говорю. Дед подробно расписал мне ориентиры и даже набросал на салфетке что-то вроде карты, но на словах все это звучало куцо и расплывчато.
Зато эффект оказало незамедлительный. Глаза рыбака расширились, будто за моей спиной вдруг появился панцер. Голова втянулась в плечи и даже грубый ворот рубахи сам собой приподнялся чуть ли не до самых щек. Удилище скользнуло по доскам и плюхнулось в воду, но это и вовсе осталось без внимания. На заросшем щетиной простом лице появился даже не страхскорее какой-то благоговейный ужас.