Иначе бы я не спрашивал. Наверняка в Антверпен идет что-то даже с шахт и заводов, которые принадлежат нам Помнишь, как Миша чуть не передал Штерну бумаги?
Такое сложно забыть.
Тогда я думал, что дело то ли в деньгах. Или просто в желании насолить нам или еще в чем-то. Я переложил исчерканный вдоль и поперек лист под самый низ пачки. Но все намного сложнее. Металл и заводы нужны для производства. Оружияа может, и панцеров, пушек
И кто-то скупает все это для фабрики в Антверпене?
Не только Если честно, я даже не пытался проследить за рынком ценных бумаг, признался я. Там все происходит слишком быстро и слишком много. Зато я прекрасно знаю, кто поставляет фламандцам чуть ли не треть от общего количества металла за последние полгода. Ты ведь знаешь светлейшего князя Меншикова?
Имел честь, фыркнул дед. И именно здесь твоя безупречная логика, к сожалению, трещит по швам. Во-первых, потому, что едва ли кто-то станет обвинять его светлость в том, что он продает свое достояние фламандцам, которые платят деньги. Во-вторыхпотому, что твои дела никак не мешают ему обстряпывать свои. И в-третьихпотому, что Меншиков никак не мог бы навредить тебедаже будь у него такое желание. Его род всегда славился богатством, не не магической силой. А сам светлейший князьпрактически бездарь. Его аттестовали на двенадцатый класс почти сорок лет назад, и с тех пор он не приподнялся выше.
Совершенно верно. Я довольно кивнул. Точно такая же мысль пришла в голову и мне самому. И тогда я решил копнуть еще чуточку глубже. Пришлось потратить несколько сотен рублей, но в конце концов в одной из портовых служб отыскался достаточно болтливый поверенный. Который и рассказал моему человеку, что все до единого суда с Меншиковским металлом, идущие из Петербурга в Антверпен, принадлежат одной-единственной компании: Балтийскому пароходству.
Мне приходилось слышать, отозвался дед. Но какое это имеет отно
Компанией владеет граф Орлов. Которыйпо забавному совпадениюявляется законным супругом единственной дочери Меншикова. Я сделал торжественную паузу и бросил на тумбочку все листы разом. И как раз Орловвесьма сильный маг. Третий класс, тайный советник в министерстве.
Родственные связи и совместное ведение дел с фламандцами. В голосе деда прорезалось недовольство. Поправь, если я ошибаюсь, Саша, но едва ли Багратион или кто-либо еще посчитает подобное достаточным основанием для подозрений и уж тем болеедля серьезных обвинений.
Я и сам так не считаю, вздохнул я.
И именно здесь и без того весьма странная цепочка моих мыслей становилась особенно хрупкой и превращалась в один сплошной домысел. Но недостаток фактов я вполне компенсировал чутьем. Во всей этой истории была еще одна странность, которая вряд ли возникла сама собой и без особой причины.
Но представь себе вот что: несколько судов курсируют туда-сюда по Балтике и Северному морю, снова заговорил я. Везут во Фландрию металли возвращаются обратно практически налегке, с пустыми трюмами. Какие-то мелкие грузы, консервы, ткани ничего серьезного. По документам, во всяком случае.
И что тебя так удивляет?
Такое практически невозможно. Я пожал плечами. Никто в своем уме не станет гонять здоровенные посудины впустую. Это колоссальный убыток для Орлова.
Хм-м-м Дед потер уже успевший покрыться за ночь щетиной подбородок. То есть, хочешь сказать, эти корабли могли тайком привезти что-то?
Могли, отозвался я. И мне до жути интересно, что именно.
Да мне тоже интересно. Дед заерзал, усаживаясь в постели. И что ты предлагаешь? Рассказать Багратиону?
Ну Может, не стоит спешить? Я поднялся на ноги и сгреб с тумбочки листы. Как насчет того, чтобы наведаться на борт к его сиятельству?
Глава 13
Ну, и как ты себе это представляешь? Дед ухмыльнулся и поднял ворот плаща. Поднимем черный флаг?
Ага. С черепом и костями, отозвался я. Давай для начала подойдем поближе.
Думаешь, капитан любезно пригласит нас подняться на борт?
Нет. Я вздохнул и снова принялся вглядываться в плотную мутную дымку над волнами. Это вряд ли.
Если мы вообще сможем подойти. Когда катер покидал порт, светило солнце, но буквально через полчаса все вокруг начал затягивать густой туман И, судя по всему, не самого естественного происхождения: пока мы с Андреем Георгиевичем выискивали на горизонте корабль Орлова, дед отошел к корме и несколько минут шевелил губами. Шептал что-то себе под носи вот результат.
Совпадение? Не думаю.
Идти через плотную, как кисель, белесую пелену стало куда сложнее, и капитан сбросил ход чуть ли не вдвое. Зато теперь нас стало куда сложнее заметить а заодно дед прикрыл катер и от лишних глаз. Вряд ли дело закончится стрельбой, но что бы ни случилось, лучше раньше времени не попадаться на глаза ни другим кораблям, ни дежурным на маяке.
Вот он, голубчик. Андрей Георгиевич вытянул руку вперед, указывая на огни вдалеке. Догоняем.
Да куда ж он денется, кивнул яи развернулся к рубке. Увеличить скорость! Фонари выключить, звуковые сигналыне подавать. Идем на сближение.
Ответом мне была тишина. Капитан вряд обрадовался перспективе ломиться сквозь туман, да еще и нарушая все судоходные нормы, но спорить не стал. Через несколько мгновений двигатель под палубой заворчал, и катер пошел быстрее. Расстояние между нами и Орловской посудиной стремительно сокращалось. Похоже, капитан на нем тоже опасался тумана и двигался на сигнал маяка совсем медленновряд ли больше пяти-шести узлов.
Оружиек бою, скомандовал я. Внимание на правый борт.
За спиной послышался нестройный шум и лязг винтовочных затворов. Двадцать человек бывших городовых и отставных военных. Не самая грозная силаодин дед стоил десятка таких отрядовно я все-таки решил перестраховаться.
Одному Богу известно, что нас ждет на корабле. У капитана и старших офицеров наверняка найдутся хотя бы пистолеты, а если посудина действительно перевозит что-то этакое, Орлов вполне мог отрядить охрану и посерьезнее. И когда мы подойдем ближе
- «Принцесса Анастасия»? Или Александра? Андрей Георгиевич прищурился, вглядываясь в выступавший из тумана темный силуэт. Корыто-корытом, а название-то
Выглядел корабль действительно не слишком нарядно: явно видавший виды, выкрашенный в темно-синий лет десять назада может, и вовсе до моего рождения. За годы скитаний по морю краска и на корпусе, и на когда-то белой рубке, и на трубе облупилась, а кое-где из-под нее выглядывали пятна ржавчины. Такие крупные, что даже название и порт приписки я прочитал не сразу, а только когда мы подошли еще на сотню метров ближе.
На мгновение я даже засомневался в собственных умозаключениях. Казалось, только идиот доверит перевозку ценного и не самого легального груза таким неряхам. Впрочем, если у «Принцессы» имелась задача выглядеть невзрачной и не привлекать особого вниманияс ней посудина справлялась на ура. И если в трюме скрывается
Мои размышления прервал протяжный гудок. Похоже, кто-то на корабле заметил наси теперь подавал сигнал. А через несколько мгновений пятно прожектора заплясало по волнами нащупало нас в тумане.
Не снижать скорость! Я на всякий случай проверил «кольт» в кобуре под курткой. Сближаемся.
Андрей Георгиевич так и не взялся за оружие, но я чувствовал, как его Дар просыпается, сплетаясь в надежную магическую броню, а на пальцах зреют боевые заклятия, способные смести с палубы «Принцессы» все живое и не прикрытое Щитами. Дед на корме почти никак не проявлял себя, но я не сомневался: случись чтоон ударит ничуть не медленнее нас обоих и так, что корыто Орлова пойдет ко дну через полминуты.
Кто вы?! Хриплый крик с надвигающегося борта прорезал туман. Немедленно назовите себя!
Ваше судно арестовано! отозвался я. Остановите машины и следуйте дальнейшим указаниям. Мы вооружены!
Последнее, судя по всему, произвело немалый эффект: только что-то над бортом торчало несколько силуэтова теперь остался только один.
«Принцесса Анастасия» возвышалась над нами где-то на полтора метра. Достаточно, чтобы моим людям пришлось повозиться с веревками и абордажными крюкамино совсем не много для Одаренного. Я не собирался ни прятаться, ни уж тем более подставлять своих под пулипоэтому пошел первым. Разбежался, сделав пару шагов по болтающейся под ногами палубе катера, оттолкнулся, взмывая в воздухи через мгновение оказался на «Принцессе», надежно прикрытый Щитом.
Впрочем, стрелять в меня было уже некому даже теоретически.
Мог бы и побыстрее, скучающим тоном произнес дед, шагнув мне навстречу. Давай-как поможем остальным.
Полдюжины моряков в форменных темно-синих рубахах с вырезом лежали вокруг вповалку. Оружие было только у одногои тот не успел даже расстегнуть кобуру. Некоторые потеряли бескозырки, но я не увидел ни крови, ни ссадинвообще ничего.
Как ты?.. пробормотал я.
Ничего, тоже со временем научишься. Дед махнул рукой и, проследив мой обалдевший взгляд, усмехнулся:Да ничего с ними не будет Поваляются с полчасикаи все.
Да уж. Очередное напоминание, что до настоящего могущества Одаренного мне еще как до Китая в общемдалеко. Причем дело было не в силеее-то с родовым Источником хватало и таки даже не в умении, а в каком-то особенном изяществе, с которым дед управлял своей магией. Без наработанных годами тренировок заклятий, без сложных плетенийон просто пожелал, чтобы семь человек вырубились, и наверняка с такой же легкостью проделал бы подобное хоть со всей командой.
Несколько бойцов с катера уже перебрались на «Принцессу», и прямо за моей спиной Андрей Георгиевич помогал перемахнуть через борт еще одномуно к местным морякам уже спешило подкрепление. Полтора десятка человек бежали к нам со стороны рубки, и некоторые уже успели вооружиться. Я не стал дожидаться, пока кто-нибудь начнет стрелять и хлестнул ближайшего магией. Осторожно, в четверть силыно матрос тут же повалился на палубу со сдавленным криком и выпустил винтовку.
Похоже, сработало.
Кто вы такие? И по какому праву нападаете на судно, принадлежащее его сиятельству графу Орлову?!
Хмурый плечистый мужик с рыжими от табака усами, сросшимися с бакенбардами, жестом остановил матросов и первым шагнул мне навстречу. Двубортный мундир с золочеными пуговицами, погоны и фуражка с козырьком выдавали в нем если не капитана, то уж точно боцмана или старпома.
Соображал он, во всяком случае, побыстрее других: если матросы еще мялись с оружием в руках, то усатый, хоть и расстегнул кобуру, даже не пытался схватиться за пистолет. Уже понял, что силы неравны, и потягаться с сильным Одаренным попросту нечемостается только уповать на авторитет сиятельного графа Орлова.
Судно арестовано, сказал я. Сложите оружие, и даю словоникто не пострадает.
Как вы сме
Оружие вниз! Я зажег на ладони Горыныча. Больше повторять не буду.
Подействовало. Капитан (а может, и старпом) осторожно расстегнул и сбросил на палубу ремень с кобурой, потом поднял руки вверх, повернулся к своим и кивнул. При всей невзрачности судна с дисциплиной здесь все оказалось в порядке: через мгновение вся команда осталась без оружия. Винтовки и револьверы с негромким стуком легли на мокрые от тумана доски.
И ни одного заграничного образца среди них, похоже, не было.
Постройте своих людей вдоль рубки, ваше благородие, приказал я. Лицом к стене.
На этот раз не было ни споров, ни возраженийусатый молча кивнул и жестами принялся сгонять матросов в указанное место. Я на всякий случай огляделся по сторонам, выискивая притаившихся стрелков и, никого не обнаружив, принялся раздавать указания своим.
Пятерособерите оружие и охраняйте пленных. Троев рубку. Остановите судно и не подпускайте никого к радио. Десять человекпроверьте трюм. Я заложил руки за спину и неторопливо зашагал вдоль борта. И будьте любезны, Андрей Георгиевичвозьмите с собой капитана и принесите мне все документы касательно груза Надеюсь, мы не задержимся здесь надолго.
А я надеюсь, что ты не ошибся, вздохнул дед. Вооруженный захват судна, принадлежащего сиятельному графу Почему нельзя было просто позвонить Багратиону и позволить Третьему отделению сделать свою работу?
Чтобы его светлость получил очередной орден, а мы остались не у дел? проворчал я. Нет уж. К тому же, я почти ничем не рискую. Даже если ошибсяпринесу его сиятельству свои извинения и скажу, что произошло досадное недоразумение.
Но ошибаться не хотелось. И не только из опасений возможных последствий, гордости или желания в очередной раз оказаться самым умным и сообразительным. Скорее оттого, что я не просто чуял, а почти не сомневался, что распутал клубок верно. Но именно это судно вполне могло и оказаться пустышкой. В буквальном смыслеили нести в трюме только какую-нибудь безобидную ерунду из Фландрии или соседствующих с ней Нидерландов.
И тогда меня возьмут за жабры. Не Орлов с Меншиковымкишка тонка. Вряд ли сам БагратонПавел наверняка прикроет своего избранного камер-юнкера. Но за подобные выкрутасы, не подкрепленные результатом, на нас с дедом непременно ополчится чуть ли не все дворянское сообщество. А уж этих проблем сейчас хватает и такособенно после создания рабочих союзов и роспуска крепостных в Елизаветино и других поместьях.
Но минута шла за минутой, и надежды на благоприятный исход моей флибустьерской авантюры понемногу таяли. Боец уже вернулся с целой кипой бумаг, в которой ясно указывалось, что «Принцесса Анастасия» в Антверпене приняла на борт груз сельскохозяйственного оборудования, пополнила запасы угля в Гааге и далее шла уже без остановок. И вести из трюма только подтвердили то, что я прочитал: в ящиках действительно были какие-то железки исключительно мирного назначения.
Неужели я все-таки промахнулся с кораблем? Или никакого тайного сговора фламандских дельцов и парочки хитроумных столичных сиятельств и вовсе не существовало? Меншиков занимался вполне законной торговлей, а Орлов если и был виновен, то только в экономической безграмотности, из-за которой суда Балтийского пароходства шли домой в порт наполовину пустые или груженые дешевым и почти бесполезным мусором. И последние недели я потратил совершенно напрасно, даже если
Ваше сиятельство! Думаю, вы захотите на это посмотреть.
Андрей Георгиевич сделал знак, и двое бойцов осторожно поставили на палубу в нескольких шагах тяжелый ящик. Явно крепкийно со свернутыми петлями замка и уже частично раскуроченный. Похоже, били то ли прикладом, то ли сапогамиа то и вовсе выломанных куски дерева монтировкой.
Но куда интереснее было содержимое. Сверху на досках лежали какие-то железки, больше всего похожие на лезвия от косы. Но в ящике кто-то сделал двойное днои из-под вырванных досок виднелась уже знакомая вороненая сталь с заводским клеймом.
NWF Antwerpen, прочитал я вполголоса. Попались, милостивые судари
Там несколько десятков таких, пояснил Андрей Георгиевич. И еще внизу, тяжелые. Думаю, патроны к винтовкам.
Ступайте в рубку. Я вытер испачканные густой оружейной смазкой руки об край ящика и поднялся с корточек. Вызовите порт и сообщите о контрабанде. А потом освободите капитана судна и несколько человек команды, чтобы мы могли причалить.
Занятно весьма занятно. Дед постучал по ящику носком ботинка. И что собираешься делать теперь?
Сообщить, куда следует Или лично наведаться к его сиятельству в гости. Я на мгновение задумался. Еще не решил Эй, а ты куда?
Я? Определенно подальше отсюда. Целый день в порту, доклады, бумаги, волокита уж увольте. Дед усмехнулся через плечо и отсалютовал мне тростью. Не имею никакого желания всем этим заниматься.
Глава 14
Когда «Принцесса Анастасия» подошла к причалу, колдовской туман уже рассеялся. Погода все еще была так себе и явно намекала на дождь, но теперь хотя бы не мешала как следует рассмотреть и порт, и все, что меня там ожидало. Мигалки полицейских машин виднелись издалека, как и суета у воды.
Но нашлось места и сюрпризам точнеесюрпризу. Сильного Одаренного я почувствовал где-то за километр-полтора, и уже даже успел пожалеть, что дед оставил нас с Андреем Георгиевичем разгребать все вдвоем. Но вместо разгневанного графа Орлова, примчавшегося защищать свое достояние и доброе имя от посягательств, на причале нас встречал светлейший владыка Третьего отделения собственной персоной.