Девушка могла бы просто поставить чашку передо мной и чуть пододвинутьно вместо этого обошла стол и оказалась совсем рядом. Так близко, что в мое плечо мягко уперлось что-то теплое и уж точно более приятное, чем начало сегодняшнего утра.
Чай для вашего сиятельства.
Благодарю, отозвался я.
Чашка уже заняла свое местоно девушка и не думала уходить. Странная пауза затягивалась и уже грозилась стать совсем неловкой, когда моей шеи вдруг коснулась маленькая ладошка. Легко, осторожнобудто бы невзначай.
Ваше сиятельство желает еще чего-нибудь? негромко выдохнула девушка мне прямо в ухо. Мне велели исполнять все, что вы только пожелаете.
Та-а-к понятно. Арина Степановна берегла репутацию рода даже более ревностно, чем собственные владения на кухнеи уж точно даже не намекнула бы кому-то из своих на подобное. Зато бойкие девицы из простыха порой и не толькосами частенько были не промах подобраться поближе, чтобы получить доступ к княжескому телу А заодно и к прочим прилагающимся к нему благам.
Я мужественно держался. Организм отчаянно требовал свое, порой замечая соблазн даже там, где его и вовсе не имелосьно я слишком хорошо представлял, чего может стоить пара неосторожных движений.
Сегодня вести себя достойно оказалось сложно вдвойне. Девушка была не в моем вкусено и ее голос, и движения и даже кукольная внешность буквально излучали столько мягкой покорности, что я на мгновение подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы запереть дверь в дедовский кабинет, усадить красотку попой на документы чуть ли не государственной важности и
Все, что пожелаете, ваше сиятельство.
Девушка будто прочитала мои мыслии сама устроилась на край столешницы так, что кухонная униформа обтянула округлое бедро, оставляя совсем немного простора воображению. А когда она еще и подалась вперед, пуговицы на одежде натянули ткань с такой силой, что я на мгновение удивился, как они вообще выдержали И как выдержал я.
Нет. Нельзя. Выдыхай, Горчаков.
Премного благодарен, сударыня. Я осторожно отодвинулся назад в кресле. Если что-то понадобитсяя непременно велю вас позвать. А сейчас можете быть свободны.
Да конечно, ваше сиятельство.
На лице девушки не мелькнуло и тени разочарования. Даже наоборотвыражение стало еще более сонливым, будто она собиралась прилечь прямо здесь. И лишь ценой немалых усилий слезла со стола и развернулась ко мне спиной. То ли Арина Степановна начала годнять бедняжку еще затемно, то ли
Когда поднос с негромким стуком ударился об пол, я почти не удивился. А через мгновение начала заваливаться и сама девушка. Обмякла, осела вниз, словно пыталась усесться на корточки и не удержалась. Потом подалась вперед, едва успев подставить локти. И перед моими глазами предстало зрелище, которое я в любой другой ситуации назвал бы в высшей степени соблазнительным.
Но сейчас что-то явно шло не так.
Эй Я кое-как выбрался из дедова кресла и подхватил девушку за плечочтобы не приложилась лбом об пол. С тобой все в порядке?
Развернуть ее и усадить к себе лицом оказалось не так сложно. Несмотря на аппетитные формы, весила красотка, как пушинкада и сама еще сохранила силы помочь мне. Тело у нее, похоже, работало пока еще как следует.
А вот голова Да, с головой у девчонки явно творилось что-то не то. Побелевшие щеки, полуоткрытый рот, в котором языку будто вдруг стало слишком тесно. И глазабез единой мысли, два огромных бездонных блюдца, будто нарисованные на лице голубыми мелками.
Да еще и смотрящие не прямо, а друг на друга.
Да твою ж выдохнул я.
Несмотря на плачевное состояние, двигалась девчонка на удивление быстро. Настолько, что не будь на мне уже привычного набора защитных плетенийвполне могла бы и успеть. Не убить, конечноно порезать уж точно. Узкое лезвие примерно с ладонь длиной метнулось к моему горлу, прорезало рубашку на кое-как подставленной рукеи скользнуло по шее.
Магия отработала. Полыхнула так, что я сам на мгновение едва не ослеп и плюхнулся обратно в кресло. Здоровенный дедовский стол со скрипом отъехал по полу сантиметров на двадцать. Но больше всего досталось горе-убийце: девчонку отшвырнуло и приложило об стену с такой силой, что я не удивился бы, останься она лежать со сломанным позвоночником.
Не осталась. С тихим стоном поднялась, посмотрела окосевшими глазамии снова бросилась на меня, даже не попытавшись подобрать улетевший куда-то в угол то ли нож, то ли кинжал.
В каком месте она его вообще прятала?!
Странное помешательство будто удвоило силы девчонкино все-таки совладать Одаренным их оказалось маловато. Через три секунды я уже укладывал ее лицом в пол.
А через пять дверь в кабинет с грохотом распахнулось, и в кабинет ворвались двое: Андрей Георгиевич и дед. Последний держал в руках свою любимую трость, но будто забывал на нее опираться Впрочем, я уже не раз замечал, что при желании старик в свои девяносто четыре может двигаться ничуть не медленнее меня.
Что случилось?! прогремел Андрей Георгиевич.
По кончикам его пальцев пробегали искоркизаряженные заклятья. И что-то явно посерьезнее стандартного набора из Копья, Булавы и Серпа. Грозный безопасник уже упаковался в магическую броню и теперь выискивал взглядом достойного соперника. Того, кто посмел напасть на наследника рода Горчаковых в его собственном доме.
А вот дед соображал быстрее: за несколько мгновений осмотрел весь кабинет, убедился, что сражаться уже не с кеми взглядом захлопнул дверь и, похоже, еще и щелкнул замком, запирая нас от новых визитеров.
Рассказывай, коротко бросил он.
Кухарка. Я похлопал вяло трепыхавшуюся девушку между лопаток. Набросилась с ножом пыталась ударить в шею.
И у нее получилось?
Суда по голосу, дед был ни капельки не встревоженскорее чуть раздосадован и, возможно, даже разочарован Возможно, даже мной.
Почти, признался я. Сработало плетение. Она еще раз на меня напрыгнула, но
Понятно. Переворачивай ее.
Не знаю, зачем деду вдруг понадобилось разглядывать мою несостоявшуюся убийцуно спорить я не стал. Чуть ослабил хватку, и девчонка сама перекатилась на спину, едва не заехав мне коленом. Рывком села и, не издав ни звука, снова потянулась ко мне.
Остальные для нее и вовсе будто не существовали.
Понятно, повторил дед.
И, протянув руку, коснулся лба девчонки кончиками пальцев. Та ту же перестала вырываться и обмякла. Не потеряла сознаниепросто успокоилась, разом потеряв интерес и ко мне, и к кровопролитию в целом и вообщево всему.
Тащи ее сюда. Дед взглядом указал на диван у стены, а сам опустился в кресло. Сейчас разберемся.
Не сомневаюсь, пропыхтел я, отрывая от пола фигуристое тело кухарки-убийцы. Только для начала, может, объяснишь, что именно тебе понятно?
Для начала надо убедиться. Дед махнул рукой. Да и неплохо бы научить тебя ковыряться в чужих головах раз уж подвернулся случай. Крайне полезное умение.
Но не для всех. Я пристроил девушку на диван. У меня ведь нет особых способностей менталиста.
Ну лично я склонен думать, что значение врожденного таланта в таких вопросах сильно переоценено. Дед пожал плечами. И к тому же почти уверен, что талант у тебя все-таки есть.
И почему же?
Достаточно понаблюдать за тем, что происходит вокруг тебя. Конечно, многое можно списать на незаурядную волю или удачу, но все же Дед на мгновение задумался. Тебе никогда не приходилось замечать, что люди делают то, что ты них хочешь? Или напротивне делают то, что было бы для тебя нежелательно. Не замечают, смотрят в другую сторону игнорируют очевидное?
Да, такое я определенно наблюдал. Хотя бы в те дни, когда бродил с Серегой по рабочим окраинам, нарядившись в старые брюки и потрескавшуюся кожанку из Настасьиной мастерской. Маскировка получилась неплохая, но мое лицо нередко мелькало на газетных разворотах. А никто из новых знакомых ни разу не заметил, что Павел Корчагин удивительно похож на юного князя Горчакова.
Припоминаешь? Подобное почти всегда указывает на спящие способности менталиста. Негромкий деда прервал мои размышления. И нынешняя ситуация вполне подходит, чтобы их разбудить.
Как пожелаешь, поморщился я. И как же мне это сделать?
Просто загляни ей в голову Сейчас это вряд ли будет так уж сложно. Только подойди поближе. Дед поднял трость, указывая на девушку на диване. Когда есть телесный контакт, получается намного проще.
Интересно, Гижицкая поэтому всегда старалась держаться ко мне поближе?
Я шагнул вперед и опустился перед пленницей на одно колено. Сначала взял за руку, но потом решил, что уж если налаживать телесный контакт, то с хранилищем воспоминаний напрямую: обхватил голову, развернул к себе и попытался поймать взглядно безуспешно.
Глаза девчонки все еще предпочитали смотреть не на меня, а друг на друга.
Не обращай внимания, вполголоса посоветовал дед. Это неважно просто загляни внутрь.
И я заглянул. Сначала ничего не происходило, и я на мгновение даже успел почувствовать себя идиотом, но потом откуда-то появились картины. Смазанные, нечеткиено слишком уж похожие на правду, чтобы я их просто придумал.
Дверь дедова кабинета. Коридор. Лестница, потом кухня похоже, я «отматывал» воспоминания девчонки в обратную сторону. Арина Степановна. Улица, усадьба, задняя дверь вдалеке. Ворота, молодой охранник симпатичный. Потом дорога, заборы. Елизаветиноявно недалеко, если уж шла пешком. Калитка, высокий человек в шляпе и черном плаще. Не из местных, одет, как городской, что-то говорит
Лица незнакомца я разглядеть так и не смогдевчонка глухо застонала и откинулась на спинку дивана. Поток воспоминаний прервался, а я так и не выудил оттуда ничего по-настоящему ценного.
Дальше можешь не стараться. Дед со вздохом опустил кончик трости на пол. Подчистили.
Подчистили? уточнил я. Кто?
Менталист, конечно же. Кому еще, по-твоему, под силу заставить кухарку прыгать с ножом на своего господина. А потом забыть все лишнее или вообще все. Дед покачал головой. Даже я не смогу вытянуть из больше, чем удалось тебе.
Блок? В голову тут же полезли не самые приятные воспоминания. Похоже на работу мастера.
Нет. Не похоже, отрезал дед. Мастеру не пришлось бы рисковать и появляться в Елизаветино. И он бы уж точно смог сделать так, чтобы девочка не превратилась в ходячий овощ Даже удивительно, что Арина Степановна сама не заподозрила неладное.
Она отвечает за кухню, а не за сохранность моей жизни и здоровья, проворчал я. Не так ли, Андрей Георгиевич?
Замороченная менталистом убийца подобрался ко мне вплотную. И даже нанесла удар почти достигший цели. В приличных домах за такое всю службу безопасности непременно подвесили бы за одно место.
Но дед моего праведного мнения почему-то не разделял.
Как ты думаешьсколько у бедной девочки с ножиком было шансов справиться с Одаренным твоего класса? с ухмылкой поинтересовался он.
Я задумалсяно только на мгновение. Ответ лежал буквально на поверхности.
Ни одного. Я покачал головой. Даже самого крохотного. Даже не обвешай ты меня охранной магией, как елку на Новый год.
Именно, кивнул дед. Так что на твоем месте я бы сейчас думал вовсе не о том, каким именно образом следует покарать провинившегося Андрея Георгиевича.
Похоже, мне только что указали мое место. Дед позволял мне вести многие дела самостоятельно, доверил огромные капиталы и целую кипу ценных бумаг. Даже уступил на целое утро собственный кабинетно право устраивать разнос старым вассалам и слугам я пока еще не заслужил.
А о чем тогда?
О том, кто мог сделать такое. Дед задумчиво покрутил трость пальцами. И зачем.
Опытный менталист. Я скосился на застывшую без движения на диване девушку. Вряд ли такое под силу многим. И достаточно просто
Пара десятков человек, вздохнул дед. Из тех, кто вспомнился сразу. И примерно втрое больше, если хорошенько подумать И это только в столице.
Вы уверены? молчавший все это время Андрей Георгиевич, наконец, подал голос. Все-таки забраться в чужое сознание
Забратьсяда, буркнул дед. Заставить обычного человека сделать что-то несложное куда проще. Особенно если не боишься превратить его мозги в кашу. Эта девочка уже точно не расскажет ничего. Ни мне, ни самому Багратиону Вряд ли она вообще теперь сможет говорить.
Так это необратимо? поморщился я.
Вероятнее всего. Так что теперь ей прямая дорога в желтый дом сожалению. Дед сердито сдвинул брови. Кто-то решил тебя предупредить.
Предупредить?!
Руки сами собой сжались в кулаки. Я уже не раз влипал в истории и пострашнее, но с такой подлостью еще не сталкивался. Я в первый раз видел девушку, которая просто оказалась не в том месте и не в то время. Не знал даже ее имени, но сама мысль, что кто-то может сотворить подобное с человеком из одного только желания мне насолить, вызывала желание убивать.
Особенно если речь шла о слуге рода.
Я бы сказал «припугнуть», но это не так уж просто сделать, проговорил дед. Так что можешь считать это особенно мерзком способом нагадить нам под калитку. И намекнуть, что кое-кому лучше не прыгать выше головы.
Определенномне. Куракин погиб, заговорщики понесли потери, от которых вряд ли смогут оправиться. А за последние полтора месяца Багратион так крепко прижал всех инакомыслящих, что они боялись даже пикнуть Но врагов у меня меньше не стало. Скорее наоборот.
Ты знаешь, кто из столичной знати может быть тобой недоволен? поинтересовался дед. Настолько, чтобы сделать такое?
Нет. Я мрачно усмехнулся. Проще перечислить тех, кому я нравлюсь.
И неудивительно. В последнее ты сделал многое из того, что вряд ли одобрят даже наши ближайшие союзники. Освободил крепостных в Елизаветино, оплатил обучение почти сотне человек Скупил за бесценок чуть ли не треть всех фабрик в Петербурге, нанял людей и, что куда важнее, как будто даже обеспечил их работой. Дед явно не собирался меня хвалить, но на мгновение показалось, что в его голосе проскальзывают нотки гордости. И раньше всех прибрал к рукам патенты, за которые теперь готовы платить чуть ли не сотни тысяч золотом. Не говоря уже о твоей роли в подавлении мятежа и особом расположении самой государыни и
Государыня! Я подпрыгнул, как ужаленный. Сколько сейчас времени?!
Глава 3
Охрану мне все-таки отрядили. И моторы в княжеском кортеже вряд ли были немногим слабее того, что прятался под капотом нового Настасьиного творения. Да и водители наверняка не хуже меняи уж точно куда опытнее. Но где-то километров через двадцать от Елизаветино я перестал видеть их в зеркалахдаже вдалеке.
Неудивительно: это я, а не мои сопровождающие опаздывали на встречу с самой государыней императрицей. Не то, чтобы я совсем не глядел на часы, но сначала беседа с Ариной Степановной заняла чуть больше положенного времени, потом появилась Воронцова а потом меня пытались убитьтак что собираться пришлось в буквальном смысле бегом.
Дорогу до города я буквально пролетел, да и на центральных улицах несся, как угорелый. Выскакивал на встречную полосу, ломился на красный, сигналил, собирая проклятья водителей, чудом не попался городовым
И все равно опоздал. Минут на десять, не большено и это, конечно же, было совершенно недопустимо и вопиюще безобразно. Государыне уж точно не пристало дожидаться наследника княжеского рода, который едва перевалил порог совершеннолетия Даже если тому полагалась награда, чин и особая благодарность.
Багратион вышел аж к самой лестницевидимо, напомнить мне обо всем этом. Впрочем, вид у его светлости был не то, чтобы раздосадованный или возмущенныйскорее любопытный и до неприличия хитрющий. Будто он знал наперед весь расклад и всю беседу до последнего словаи теперь готовился понаблюдать за занятным зрелищем.
И наверняка так оно на самом деле и было.
Кем ты себя возомнил? поинтересовался Багратион. Британской рок-звездой?
Особого недовольства в голосе я не услышалхоть его светлость определенно заметил, что одевался я буквально на ходу и в то, что подвернулось под руку. И если узкие темно-серые брюки с ботинками и рубашка смотрелись вполне прилично, то короткая куртка из кожи явно не слишком-то годилась для аудиенции с ее величеством.