-Что вообще нужно этим ходокам?
Ответом была панорама какого-то фантастического города с пронзающими небо блестящими шпилями. Здания, дворцы были сделаны целиком изо льда. По улицам неспешно расхаживали редкие белые ходоки, кто-то гулял по одиночке, а кто-то парами - мужчины и женщины.
-Понятно, хотят перекроить мир под себя.
Огонь изменил цвет на багровый. Я оглянулся по сторонам, никакой реакции. Как присутствующие в зале дотракийцы не заметили этого? Или у меня галлюцинации? Вряд ли, видеть в огне будущее довелось не только мне.
-Ты Владыка Света?
Я увидел себя нынешнего, бредущего по заснеженной степи в толпе людей. У всех в глазах горели синие огни. Возглавлял процессию белый ходок верхом на оживленном трупе лошади.
-Ладно, допустим, что мне делать для предотвращения подобного?
Теперь я лечу верхом на Горыныче, выжигая напалмом ряды армии живых мертвецов. В качестве ведомых позади меня на зеленом драконе летит Дейнерис, а на бронзовом парень с черными курчавыми волосами.
-Ты не того выбрал. Я не король и не хочу быть королем, у меня другие планы.
У меня сперло дыхание, закружилась голова, в груди резко кольнуло. Сердце как будто сдавило. Я вновь успел ощутить дыхание смерти.
Это сильно пугало, но еще больше пугало то, что моя жизнь в руках у некой сущности, видимо стоящей за перемещением сюда. С другой стороны этого следовало ожидать, за оказанную услугу придется платить. Попросил второй шанс - получил, получил, будь добр - отработай.
-Я все понял... но это все равно не сделает из меня хорошего лидера. Одно дело сидеть в мэрии, совсем другое - править Семью Королевствами и вести в бой армии. Я не жил при феодализме, не знаю всех правил игры.
Угли в очаге треснули. Вижу Железный Трон с сидящей на нем коронованной Дейнерис, причем достаточно взрослой. По правую руку стоит Визерис, то есть я, по левую - темноволосый мужик со знаком десницы на камзоле. Нас всех охраняют Безупречные и рыцари Королевской Гвардии.
-Хорошо, я попробую. Но хороших результатов не гарантирую.
Глава 3. Тень, Мать Драконов и бедный кхал.
Второе путешествие по Дотракийскому морю для меня оказалось более легким. Почти привык к кочевому образу жизни, даже с лошадью научился неплохо управляться, да и дотракийцы перестали в открытую надсмехаться. Уважать меня больше не стали, просто им надоело, шутки про белого короля-попрошайку приелись кхаласару. Тем более хватало других забот, а именно стремление Дрого переплыть большую воду на деревянных конях.
Никто из табунщиков доселе не пытался устраивать вторжение на другие континенты. Они держали путь на юг в земли лхазарян с целью разграбить пару-тройку городов, чтобы потом на вырученные средства обзавестись флотом. Простой и эффективный бизнес-план.
По большей части конная армия в сорок тысяч голов - серьезная сила, у вестеросцев выстоять против дотракийцев в чистом поле шансов маловато. Им останется только отсиживаться в крепостях и грустно наблюдать, как деревни и города подвергаются опустошению. Отчасти табунщики Эссоса напоминали земных ордынцев, поставивших в свое время на колени большую часть Азии.
С другой стороны завоевывать Вестерос с этими скотоложцами себе дороже, еще неизвестно, кто причинит больше ущерба - они или орда мертвецов. Предо мной труднейший выбор: двигаться в известной канве, либо гнуть собственную линию, но тогда последствия будет трудно предвидеть.
Изредка в огне я вижу смутные образы ближайшего и отдаленного будущего, различить из них что-то внятное, как было при первом сеансе связи с Рглором, было невозможно. Это подогревало мой энтузиазм освоить магию, чрезвычайно полезно как с практической точки зрения, так и для удовлетворения любопытства. Найти бы того, кто обладает систематизированными познаниями в этой области и готов ими поделиться...
На ум приходят лишь красные жрецы, рассматривавшие Мать Драконов как одну из кандидаток на роль мессии в грядущем конце света. А я вдобавок лично общался с их богом и, вероятно, был им же перемещен в этот мир.
Как огнепоклонники отнесутся ко мне, если узнают или почувствуют связь с Рглором? Начнут носить на руках или сожгут на костре? И чем вообще я привлек внимание Владыки Света? Одни вопросы и так мало ответов.
До смерти я вообще не верил ни в какие высшие силы, сейчас же рассуждаю о богах, пророчествах, магии как о вполне будничных вещах. Доказательств их существования получено предостаточно.
Владыка Света хочет, чтобы я помог Дейнерис остановить белых ходоков, однако не пояснил, с чего начать. Нам нужна сильная армия и флот для ее переброски в Вестерос. Иметь дело с дотракийцами хочется в самую последнюю очередь, прогулка по городами работорговцев тоже затея не из лучших. История историей, но я нахожусь в мире с настоящими людьми, а не с картонными болванчиками. Любое мое решение может вызвать далеко идущие изменения, предвидеть которые даже с магией нелегко.
То, что король-попрошайки до сих пор цел и невредим, будет означать открытие сезона охоты на его, то есть мою голову, причем намного более активную, чем когда либо. Пока Визерис и Дейнерис тихо сидели за океаном и не представляли особой угрозу, устранить их пытались не столь активно. Но стоит вестям о планах дотракийцев дойти до Вестероса, за нас возьмутся всерьез. Из-за этого сложность миссии повышается вдвое, с одной стороны придется бодаться в работорговцами, с другой отбиваться от посылаемых киллеров... Как же я нуждаюсь хотя бы в одном взрослом драконе. И вдобавок в дивизии Безупречных.
Решено, отправимся в Астапор, не заходя в Кварт. Нас ждет нелегкий путь - преодолеть Красные пустоши, постараться не угодить в лапы лхазарян, отыскать дорогу в Гискарских горах. Я посмотрел в пламя горящего очага.
-Начну с Астапора. Мне нужны Безупречные. Но также мне необходима хоть какая-нибудь помощь от тебя, Владыка Света.
Языки огня взметнулись ввысь на полметра.
-Это значит, да? Будем надеяться. Было бы гораздо проще, если б ты говорил словами.
Неожиданно полутьма шатра начала меняться, приобретать объем и форму. Из теней вышла угольно-черная гуманоидная фигура и застыла в метре от меня. Таких рожала Мелисандра в качестве одноразовых убийц.
По коже пробежался мороз, я был на грани от того, чтобы обмочить портки. Одно дело видения, меняющее цвет пламя, но вот наблюдать перед собой ЭТО... Нервишки тут нужны крепкие. Я долго не смогу нормально спать. Немного отойдя от шока и поняв, что вреда данная сущность мне вроде не собирается причинять, я обратился к визитеру:
-Ты меня понимаешь? -оно не издало ни звука, не совершило никаких движений. -Ну, скажи, что-нибудь... Молчишь.
Чего оно ждет?
-Ладно, попробуем по-другому... вытяни вперед левую руку.
Тень выполнила просьбу. Невероятно! Значит она действительно не убить меня пришла, Владыка Света послал телохранителя или помощника. Хорошо, шансы пасть от рук засылаемых убийц заметно понизились. Пока я пытался разобраться с тенью, случилась другая беда - в шатер вошла Ирри.
Увидев тень, она потеряла дар речи, кувшин с молоком выпал из рук на землю. Девушка буквально остолбенела от ужаса. Тень мгновенно отреагировала на появление рабыни и бросилась на нее.
-Стой! -едва успел я выкрикнуть. Сформированное в руке потусторонней твари лезвие застыло в десятке сантиметров от горла Ирри. -Пошла вон отсюда!
Тень растаяла в воздухе, а рабыня повалилась в обморок. Я выглянул наружу, хвала Владыке Света, никто больше не видел произошедшего.
Следующие минут десять пытался привести Ирри в чувство, попутно размышляя, как поступить. Придушить как ненужного свидетеля? Если она расскажет обо всем остальным на меня в лучшем случае станут косо поглядывать, в худшем суеверные и недолюбливающие колдунов дотракийцы отрубят голову. За убийство рабыни мне никто ничего не скажет, кроме Дейнерис и Мормонта, по местным законам она является моим имуществом, с которым я волен делать все, что угодно. Но есть одна проблема - я просто не смогу переступить через себя. Убить ее вот так способен какой-нибудь закоренелый душегуб типа кхала Дрого, я себя к таким пока не отношу. Да, на моем пути придется делать и не такое, враги не спят, но...
-Черт тебя дери.
-А? -распахнула глаза Ирри и испуганно огляделась по сторонам. -Что за демона я видела?
-Тебе показалось.
-Нет! Я точно его видела, клянусь Великим Жеребцом!
-Игра света и тени. Мне тоже порой чудится всякое.
Ирри настороженно посмотрела на меня.
-Визерис, ты... занимаешься колдовством?
Ну, приехали. Спалился на ровном месте, попробуй теперь оправдаться.
-С чего ты взяла?
-Этот демон... бросился на меня, ты его остановил. Только колдуны так могут.
Я глубоко вздохнул. Была не была, попробуем убедить. Не получится - прибегну к угрозам, скажу, что наведу порчу или заставлю ее сердце остановиться.
-Ты боишься меня? Особенно после того, что увидела?
-Нет. Ты был со мной добр в последние месяцы и не дал демону отнять мою жизнь, хотя ничего не мешало это сделать. Кто потом спросит за смерть рабыни?
-Я не колдун, а то, что тебя чуть не прикончило, не являлось демоном.
-Тогда кто ты?
-Всего лишь скромный слуга Владыки Света, как и эта тень.
-Ты красный жрец? Я была пару раз в их храме, в Пентосе.
-Жрец... нет, слуга, я не провожу обряды и церемонии, я занимаюсь более важным делом - выполняю волю Владыки Света?
-И какова же его воля?
-Сохранить мир, уберечь жизнь от истребления.
-От Великого Иного?
-Да. Мы должны сразиться с ним или мир, каким мы его знаем, погибнет. И Вестерос, и Эссос окажутся во власти вечной зимы.
-Красные жрецы в Пентосе рассказывают, будто мир спасет Азор Ахай, как уже спас однажды.
-Азор Ахаю в любом случае не справиться в одиночку. Люди должны выступить сообща, забыв от своих разногласиях и мелких раздорах. У Владыки Света есть виды на нас, и на меня, и на тебя, Ирри, тоже. Он сказал мне, что тебе следует сохранить жизнь. Но с одним условием.
-Каким? -растерянно спросила рабыня.
-Ты будешь служить ему также, как и я.
-Я... хорошо.
-Посмотри в огонь, -указал я на пламя в очаге. Интересно, сработает или нет? -Внимательно смотри. Что оно тебе показывает?
Ирри какое-то время вглядывалась в языки пламени, пока ее глаза широко не раскрылись, а на лице не выступило изумленное выражение.
-Вижу! Да! Маленькие драконы летают в небе, мы идем по сухой земле в сторону восходящего солнца. Еды мало, люди изнывают от жажды. Вдалеке какие-то горы... -на этом Ирри замолчала, видимо Владыка Света ограничился короткой демонстрацией.
-Что еще?
-Ничего. Видения пропали.
-Теперь веришь мне?
-Верю.
-Но до нужной поры ты должна хранить молчание насчет всего увиденного. Дейнеис, сир Джорах и прочие сильно испугаются, увидев проявления могущества Владыки Света. Ты понимаешь, Ирри? Никому ни слова про это, пока я сам не решу раскрыться.
-Клянусь Великим Жеребцом, я никому ничего не скажу.
-Ты не мне клянись, а богу огня. Он наблюдает за нами, дает подсказки, иногда даже общается напрямую.
Трудно сказать, что творилось в голове Ирри, но демонстрация чудес проняла ее до костей.
-Клянусь Владыке Света хранить его тайны.
Огонь взметнулся вверх, видимо, Рглор действительно услышал ее слова и подтвердил это. Ирри вздрогнула.
-И мой тебе совет, ни при каких обстоятельствах нарушай данного обещания. Иначе огненный бог жестоко покарает тебя.
-Как?
-У тебя остановится сердце или убьет тень.
Рабыня нервно сглотнула.
-Я поняла.
-А теперь оставь меня ненадолго.
Ирри покинула шатер, а я решил продолжить разбираться в дарах Рглора. Насколько умна тень? Могу ли я вызвать ее в любой момент? Сейчас выясним.
-Явись, тень. -Во второй раз появление потусторонней сущности не вызывало такого ужаса, но некоторый страх все равно оставался. Я ведь до конца не представляю, с чем имею дело и к каким последствиям может привести неправильное взаимодействие с этими силами. Хотя протекция некой высшей силы придает дополнительную уверенность, следует быть осторожным. -Значит ты подчиняешься мне. Буду звать тебя Тенью, коротко и ясно.
Сущность молча стояла передо мной в ожидании приказа.
-Что ж, выясним насколько ты разумная. Сколько будет, если сложить один и два? Покажи на пальцах.
Тень сформировала на своей левой руке четкое очертание ладони с тремя поднятыми пальцами. Хорошо, некоторым логическим мышлением и способностями к элементарному счету обладает.
-Давай попробуем наладить общение. Я буду задавать вопросы, а ты отвечаешь, ''да'' или ''нет''. Если ''да'', поднимаешь левую руку, если '''нет'' - ничего не делаешь. Ты поняла, Тень?
-Да.
-Замечательно... Так, с чего бы начать? Тебя послал Владыка Света?
-Да.
-Защищать меня?
-Да.
-Если я прикажу кого-то убить, ты убьешь его?
-Да.
-Ты будешь находиться рядом со мной в любое время дня и ночи?
-Да.
-Если мои догадки хоть в чем-то верны, тебе нужна какая-то подпитка для того, чтобы поддерживать силы. Я прав?
-Да.
-Ты способна прокормиться сама?
-Да.
-Жизненная сила людей, животных?
-Да.
-После кормежки живое существо погибает?
-Да.
-Ты можешь делать так, чтобы оно не умирало? Брать силы меньше например.
-Да.
-Так и делай. Без надобности никого не убивай, поняла?
-Да.
-Случайно не знаешь, чем я привлек внимание Владыки Света к себе?
-Нет.
-А помимо него здесь существуют другие боги?
-Да.
-Кто например? Великий Иной?
-Нет.
-Старые Боги.
-Да.
-Семеро. Мать, Дева, Воин и так далее...
-Нет.
-Утонувший Бог.
-Нет.
-Кто там у нас еще был... Многоликий Бог? Которому в Браавосе поклоняются.
-Да.
-А Великий Жеребец дотракийцев?
-Нет.
-Очень интересно, ты, видно, многое знаешь. Ты какая-то особенная тень?
-Да.
-Красные жрицы рожают теней словно детей. Ты такая же рожденная?
-Нет.
-Ты пришла из какого-нибудь мира духов?
-Да.
-Ты хорошо осознаешь, кто я, куда и зачем двигаюсь?
-Да.
-Ты понимаешь любой язык? -обратился я к сущности на русском.
-Да.
-Имя у тебя собственное есть?
-Нет.
-Прозвище Тень тебя устроит?
-Да.
-Ты можешь шпионить для меня?
-Да.
-Ты все это делаешь по доброй воле?
-Да.
-Мне не стоит ждать от тебя удара в спину? Если, допустим, проголодаешься.
-Нет.
-А если я решу сбежать куда подальше, наплевав на волю Рглора, убьешь меня?
-Да.
Выходит, Тень не просто слуга и защитник, но и надсмотрщик. Поистине замечательный расклад получается.
-Хорошо. На сегодня с меня хватит паранормальщины. Исчезни.
***
-Так, давайте пройдемся еще раз, сир Джорах. Знаменосцами Мартеллов являются Аллирионы, Дейны, Вейты, Вили, Сантагары...
-Сантагары это рыцарский дом, а не знаменосцы, -поправил меня Мормонт. -Если вы допустите подобную ошибку, вам никогда не завоевать их доверия.
-Не нужно мне это напоминать каждый раз, сир Джорах. Сам знаю.
-Простите ваше, величество.
-Надеюсь, зубрежка не окажется напрасной. -Помимо теоретической подготовки (я же из-за проблем с памятью страдаю), Мормонт учил обращению с мечом. Конечно, сравниться даже с самым слабым фехтовальщиком я вряд ли когда-либо смогу, но лучше знать хоть какие-то азы боя на мечах, чем не знать их совсем. От того, что я смогу выиграть себе пару лишних секунд жизни в случае чего, вреда не будет.
-Дорн встанет на вашу сторону в любом случае. Если не из-за любви к Таргариенам, то из ненависти к Ланнистерам.
-Нет, это не дело.
-Вы о чем, ваше величество?
-О том, что из-за личных разногласий великих лордов развязываются войны, гибнут тысячи непричастных к этому людей, уничтожаются города. И ради чего? Чтобы похотливый лорд мог поиметь выбранную им бабу или ради восстановления опороченной чести? Скажите, сир Джорах, по-вашему это нормально?
-С чисто человеческой точки зрения - нет, но если смотреть на ситуацию с позиций знати - вполне. Рыцари, знаменосцы присягают на верность господину и обязуются исполнять его волю. Так заведено в нашем мире.
-Заведено... говорите.
-Разрешите задать откровенный вопрос, ваше величество?
-Разрешаю.
-Пока я вам рассказывал про Вестерос, то заметил, вам очень не по нраву сложившиеся там порядки.
-Верно заметили. Но я не слышал вашего вопроса.
-Если вы станете королем, то что будете делать дальше?
-Для начала нужно им стать.
-Продумать план действий заранее не помешает, ваше величество.
-Не волнуйтесь, сир Джорах, он у меня есть.
-Может, я сумею дать пару полезных советов или найти изъяны в нем? -да уж, он наглеет с каждым днем. Пытается отчаянно понять, что перевернулось в моей голове с тех пор, но видимо не достиг нужных результатов. Не стану же я рассказывать про идею ускорить переход Вестероса к следующей стадии общественно-экономического устройства - к капитализму. Как выходцу из знати Мормонту очень не понравится замысел пообломать рога всей зарвавшейся аристократии. Но это пока далеко идущие планы, сейчас важнее для начала разжиться собственной армией.