Вроде того. Теперь мне нужен защитник.
На улице кто-то начинает бренчать на гитаре. Вдалеке вроде бы, но в безветрие звуки разносятся далеко.
Какой вы шустрый! восхищаюсь я. Но это улица с двусторонним движением, падре. Что я получу взамен?
За решетчатой перегородкой молчат. Долго.
Ты пришел издалека, парень, говорит наконец священник. Это не твоя земля, не твои пески, так? Ты пришел из совсем других мест и времен. Но внутри тебя лежит пустыня, еще более бесплодная, чем Мохаве, не дающая приют ни койоту, ни стервятнику, ни скорпиону. И даже если над ней прольет свои капли ласковый дождь, эта пустошь не зазеленеет никогда. Это выжженная, мертвая земля, ла тьерра муерта.
Теперь приходит мой черед молчать.
Люди появляются в этом мире по разным причинам и с разными целями, медленно говорит человек за решеткой. Кто-то живет счастливую, простую и скучную жизньвыращивает апельсины или маис, пашет землю и разводит скот, строит дома и растит детей. Кто-то рождается для того, чтобы властвоватьпьяным, в собственной семье, или холодным и трезвым разумом над вверенной страной. Кто-то появляется на свет для весельяна подмостках театра, в тишине дорогого клуба или в грязной канаве на пару с бутылкой сивухи и парочкой крыс. Рождаются учителя и доктора, ученые и солдаты, казначеи и актеры.
Думаю, я не подхожу под эти категории, святой отец, сообщаю я.
Не подходишь, соглашаются со мной с другой стороны. Догадываешься, кто ты на самом деле?
Странные разговоры для святого места.
Странные обстоятельства, сын мой.
Смерть? кажется, сам воздух густеет и противится выдыханию этого короткого слога. Кажется, на выдохе у моих губ образовывается маленькое облачко пара. Кажется, в исповедальне разом холодает. Яэто Смерть?
Пожалуй, тебе не откажешь в амбициозности. Нет, так высоко тебе все же не поднятьсяно это только мое мнение. Но мы любим амбиции, мы рассматриваем их, как своего рода форсажную камеру. Эдакую насадку, многократно усиливающую тягу, направляющую тебя точно в цель. Так что нельзя сказать, что у тебя вообще есть выбор, ты будешь делать то, к чему тянет. А осознанно это будет или нетособенной разницы не имеется.
Ерунду какую-то говоришь.
Совсем рядом вздыхаютнеживым, искусственным звуком.
Ну, если тебе так легче, представь себе бильярдный шар нет, бесконечное множество бильярдных шаров, медленно катящихся по зеленому сукну гигантского стола. В разных направлениях, так что столкновения и прочие коллизии неизбежны. Представил? А теперь важное уточнение: все шары обладают разумом и пытаются понятькуда они катятся и зачем.
А могут они
Нет, парень. Изменить по условиям задачи они ничего не в состоянии. Они катятся туда, куда послал их кий невидимого игрока. Но в круглых костяных мозгах ютится отчаянная надежда, что, возможно, вся их траектория на зеленом сукнерезультат свободного выбора. Безумная чушь, конечновсем известно, что бильярдные шары неспособны мыслить.
Никакой ты не священник.
А ты малость туповат, на мой вкус. Но на этом нашу увлекательную беседу придется завершить. Я дал тебе те ответы, которые мог, а если вопросы продолжат плодиться, тебе придется искать кого-то еще. Более прямолинейного, может быть. Но волноваться не о чем, тебя будет к нему тянуть, примерно как тянуло сюда.
Черт
Хватит об этом. Пора тебе выполнить свою часть сделки. Избавься от тех, кто стоит снаружи. Любым способом. Они должны перестать меня беспокоить.
Поднимаюсь. Голова как колокол. Как колокол, внутри которого бьется здоровенный бильярдный шар. Ступаю к выходу из кабинки. Но из-за решетки снова доносится голос.
И запомни еще одно, последнее, но, может быть, самое важное. Невинных нет. Понимаешь? Невинных нет, парень. Кстати уберешь потом куда-нибудь эту падаль.
И я замечаю неподвижное тело в сутане на полу исповедальни.
* * *
Снаружи ничего не поменялось, даже солнце висит на том же самом местеудивительно длинный день. А по ощущениям тут уже должны быть сумерки. Примерно такие же, как у меня сейчас внутри.
Ковбои-охотники все так же лениво курят у колодца. Но кобуры уже расстегнуты, на руках перчатки. Готовы к штурму.
Ну, отпустили тебе грехи, Санчес? сплевывает в пыль один из них.
Верно, сеньор, отпустили все до единого, соглашаюсь я. И с вашего позволения, меня зовут Хуан, сеньор. Санчессовсем другой человек.
Да хоть Чено Кортина, парень, мне плевать. Пора за работу.
Они бросают окурки, взгляды становятся пустыми и сосредоточенными, направленными внутрь себя. Наверное, у меня тоже такой бывает в некоторые моменты.
С вашего разрешения, сеньоры, я оказал вам некоторую помощь, застенчиво улыбаюсь я. Я запер священника в исповедальне. Он, кажется, до сих пор там вопит.
Все прислушиваются. Ветер воет по пустым улицам, точно голодный зверь, но изнутри церкви, точно, доносятся приглушенные крики.
Это правильный поступок, Санчес, повеселевшим голосом говорит ковбой. Ты немного облегчил нам дело.
Благодарю, сеньоры, я сама покорность. Не найдется ли у вас в таком случае огонька для бедного путника? Самокрутка уже имеется.
Ковбой морщится.
Послать бы тебя ко всем чертям Да нельзя спугнуть удачу. Держи, у него в руках появляются кремень и крученый кусок стали, похожий на кастет, ковбой умело высекает искруи с третьей или четвертой попытки она воспламеняет прижатый к ней трут, а оттуда огонек перекидывается на импровизированную сигарету.
Благодарствую покорно, я жадно затягиваюсь, пока кончик самокрутки не превращается в раскаленную красную точку, но ковбои меня уже не видят, я для них исчез и не представляю ни ценности, ни опасности. Молча, целеустремленно они идут ко входу в церковьчетыре человека с ружьями, револьверами и тесаками. Им нужен их динамит.
Я медленно иду за парнямичтобы не привлекать особенного внимания. И еще потому что занят важным деломпытаюсь подпалить от самокрутки фитиль. Вокруг мирная, гробовая тишина. Всему миру нет дела до нас, мир вымер и погиб, мир затаил дыхание и смотрит.
Выбирайте понравившийся вариант, верным будет любой.
Старший из «волчьих ковбоев» деловито дергает тяжелую высокую дверь церкви, и вся компания вваливается внутрь. Теперь они в притворепромежуточном помещении, напоминающим большой тамбур и, наверное, имеющем какую-то важную религиозную функцию. Только мне до этой функции нет никакого дела, мне сейчас важны простые арифметические величины.
Ширина притворатри метра с небольшим. Человек проходит их за семь шагов. Семь широких, уверенных в своей неуязвимости шаговэто примерно четыре с половиной секунды.
Я подгадываю точно, и к моменту, когда главный из четверки хватается за ручку двери, ведущей в атриум, обнаруживает, что она заперта и издает сдавленное восклицаниечто-то вроде удивления, смешанного со злостьюуже оказываюсь у входа в церковь. Горящий фитиль динамитной шашки в моей руке уже меньше дюйма в длину.
И не успевает захлопнуться входная дверь за последним из «волков», как ее придерживаю яна полсекунды, не большеи мягко забрасываю внутрь. И захлопываю дверь, и запираю ее на полученный от фальшивого священника ключ.
Но внутри остались матерые волкидаже за истекающие короткие секунды кто-то из них находит выход. И за миг до взрыва, разносящего церковь и превращающего всех внутри в кровавое вопящее месиво, боковое окно разлетается мутными осколками, и наружу вываливается изрезанная, ругающаяся на непонятном, по-змеиному шипящем языке фигура.
Хотя отчего же непонятном? Это польский.
Взрыв вспухает внутри церкви глухим пузырем и ощущается, в основном, ногами. Изнутри слышен чей-то пронзительный, нечеловеческий визг. Мне приходилось раньше забивать свиней, так вот они, когда привязываешь их к столбу и идешь за ножом, визжали, уже все понимая, примерно так жена одной ноте, отчаянно и безнадежно.
Впрочем, от свиней была хотя бы польза. А сейчас я так, долг отрабатываю.
Та й до курвы нендзе! завершает из-за угла краткий, но энергичный монолог последний умный ковбой. Будем надеяться, что последний. Мне бы очень хотелось, чтобы он оказался последним, и не было нужды носиться по этому сонному городку за ним. Или от него. Да, от него определенно было бы еще хуже.
Поэтому я стою тихо и совершенно бесшумно. Этому помогает визг изнутри церкви и хруст битого стекла под ногами парня за углом. Осталось дождаться, пока он потеряет бдительность и выйдет
А вообще-то, какого черта?
Сеньор, с вами все в порядке? Я видел большой бум, да, сеньор!
Кой хрен в порядке, рычит из-за угла ковбой. Он совсем не дурак, но соображает не очень быстро. Все полетело к чертовой Ах ты ж тварь! Это ты нас подставил!
Вот и закончилось наше трогательное единение. Но никто не мешает провернуть здесь тот же трюк, что отлично сработал с толстым картежником.
На самом деле, если кто-то тебя подставил, это были твои родители еще до рождения, сообщаю я уже без дурацкого акцента. Но сейчас не об этом. На самом деле, дорогой мой человек, ты хочешь винить в своих несчастьях не кого-нибудь, а местного шерифа.
Дерьмо!
Согласен, если речь о твоих мозгах, парень. Подумай самзачем ему в своем городке бандиты и грабители с тремя ящиками динамита?
Молчание и хриплое дыхание с той стороны, значит, я на правильном пути.
Правильный ответнезачем. Тебе заплатил толстый парень, который любит играть в карты?
Откуда
Так вот, люди шерифа пристрелили его час назад как загнанную лошадь. А меня наняли, чтобы разобраться с вашей шайкой. И посмотри на результатыя уже у финишной черты, по моим подсчетам, ты остался один.
Да я зарежу тебя как помойного пса
Не отрицаю, но давай рассуждать разумно. Наши шансы друг против друга я оцениваю как равные. Ты, возможно, и опытнее, но на мне нет ни царапины. Есть ли смысл гибнуть так бессмысленно? Поэтому я предлагаю сделку.
Будь я проклят, если заключу сделку с грязным мексиканцем
Расовые предубеждения не доведут эту страну до добра. А сделка таковасейчас мы разворачиваемся и идем нашими собственными непересекающимися дорогами. Я сигнализирую шерифу, что решил проблему бандитов, а ты уходишь, сохранив честь, достоинство, аванс, и, пожалуй, оружие с лошадью. Решим все возникшие между нами недоразумения при следующей встрече. Что скажешь?
Он молчит. У церкви сквозь выбитые зубы свищет ветер. И ни души. Вымерли здесь все, что ли?
Нет, хрипло звучит, наконец, из-за угла. Не пойдет. Если шериф нас подставил, а выглядит все именно так, я поговорю с ним лично. А тебе я посоветовал бы с этой минуты оглядываться почаще. На войне мы с такими, как ты, поступали одинаково. И умирали они обычно очень скверно.
Не совершай ошибку, парень, ты задумал опасное дело
Опасное? Ты за кого меня принимаешь, дешевый мексиканский панк? Принцессу из сказки? Пошел ты!
По гравию шуршат быстрые удаляющиеся шаги. Я жду немного и осторожно выглядываю. Ни души. А в сторону приземистого одноэтажного, но все равно самого опрятного здесь здания торопится темный опасный силуэт. Последний взвинченный парень пошел общаться с шерифом, наполовину вытащив из кобуры свой «кольт». Наверняка шериф будет в восторге.
Все получилось даже лучше, чем я думал.
* * *
Ладно, давайте уже про капрала Васкеса.
Когда я закончил, в Сан-Квентине уже было спокойно. Прекрасная Изабелла со своим дорогим доктором мирно дремали внутри больничного корпуса, а снаружи царила тишь и благодать со странным тяжелым запахом. Оставались только ребята в караулке, но за их способность к сопротивлению я не беспокоилсяпьяные крики и неразборчивые ругательства доносились через весь двор.
По сути, ничего не мешало моему благополучному отбытию восвояси из этого гостеприимного местаконюшни находились в другой стороне корпуса, их уже никто не охранял, оседлать подходящую лошадку и ветром пронестись мимо было бы делом нескольких минут.
Но я сам подкрался туда. Не знаю зачем. То есть теперь знаю, конечно, но тогданет, тогда я принял это за интуицию. Внутренний голос. И, знаете, оказался прав. Сидя у той двери и внимательно слушая, я сделал то, что заставило меня узнать капрала Васкеса. И рассказать об этом знакомстве вам.
Разве же можно так перепиваться, пинчес эступидос! выговаривал чей-то сиплый голос внутри караулки. Голос был очень живописный, так и представлялся невысокий пузатый дядечка с потной лысиной и грустными висячими усами. И когда-то белой, но теперь присыпанной желтоватой пылью и очерненной подсыхающими пятнами пота униформе, почему-то. Ладно Хоакин, этот проклятый хото, я никогда и не думал, что из него получится хороший солдат. Но Гильермо и ты Уэлес, а мьерда, Роберто! Мьерда и бомитона! И это люди, которыми я поставлен командовать, пор Сеньор Хесус и Санта Мария!
Дон Васкес, все будет будет хорошо запинаясь, пробормотал молодой голос. Мы просто немного отдыхаем.
Коме ми берга, пендехо, немедленно порекомендовал сиплый Васкес. И смотри не подавись в процессе. Кстати, для тебя я сэр капрал Васкес, это ясно?!
Так как скажете, сэр капрал из комнатушки донесся богатырский храп. Точнее, к уже двум солирующим голосам присоединился третий, видимо, последний.
Капрал, судя по звуку, сплюнул. Пробормотал что-то про бездельников и самовольных мальчишек, я не все понял. Энергично протопал до двери, открыл ее, вывалился наружу, где и наткнулся на меня. Трудно сказать, для кого это было большей неожиданностью. Наверное, все же для него. Я-то все же был в курсе о его существовании, а вот он о моем присутствии за дверью, похоже, даже не подозревал. И это, кстати, постоянно ставит меня в тупик. Люди, как можно вообще выходить из дверей, не подозревая, что за ней могу оказаться я?
Словом, я вышел безусловным победителем в соревновании на реакцию, и хотя капрал мгновенно оценил положениеего рука метнулась за револьвером в длинной, сделанной на заказ кобурея уже ухватил дядечку сзади правым локтем за шею, а лезвие ножа в левой руке ткнулось ему туда, где под кожей тросом надулась наружная яремная вена.
Ш-ш-ш-ш-ш, парень, тихонько сказал я. У меня к тебе деловое предложение. Простое и конкретное. Слушай
Но он слушать не пожелал и принялся брыкаться, пытаясь откинуться назад и врезаться вместе со мной о стену караулки. Вреда мне это нанести не могло, но шум вполне мог разбудить пьянчужек внутри. Нужно ли мне это было? Разве что для того, чтобы повеселиться. Но мне уже хотелось покинуть больницу навсегда, а лишние четыре трупа ничего не добавляли к эстетическому богатству этого места.
Послушай меня внимательно, каброн, иначе ми берга будет последним, что ты увидишь в своей жизни, прошипел я ему на ухо. Я бы хотел убраться отсюда как можно быстрее, но ты вынуждаешь меня задержаться. А я не люблю, когда меня вынуждают. Меня это расстраивает.
Капрал затих. На лысине, точно такой, какой она представлялась мне раньше, мелкие капельки пота собирались в крупные кругляши, похожие на монеты.
Итак, мое предложение, я улыбался, жаль, он не видел. Улыбкамоя сильная сторона. Твоя жизньза жизнь трех перепившихся оболтусов.
Что?
Разреши, я поясню, капрал. Я пациент Блока Е вашего заведенияновый, улучшенный вариант. Я делил камерупардон, палатус Кривым Хосе. Ныне покойным.
Он напрягся, почти незаметно.
Санитарам, увы, тоже не повезло. Они оказались не готовы к борьбе с человеком моего интеллекта. Дискуссия была проиграна. А вот докторам посчастливилось большепрекрасная донна Изабелла и седенький доктор сейчас спят глубоким, но преходящим сном. Через часок придут в себя, а я, хочется верить, буду в это время уже далеко.
Он чуточку расслабился. Занятно.
С охраной во дворе и на вышках ну, получилось по-разному. Но вы ничего не слышали, значит, не так уж и плохо. И это приводит нас обратно к моему предложению. В этой грязной халупе спят, по моим подсчетам, три пьяных молодых солдата. И ты, унтер-офицер, пил вместе с ними. Снизил боеготовность вверенного подразделения. Чертовски непрофессионально, капрал.
Он промолчал. Черный венчик волос вокруг лысины весь намок от пота.
Но есть и хорошие новости, успокоил его я. Есть возможность загладить эту досадную ошибку, искупить этот вопиющий непрофессионализм. Я просто ткну ножом тебе в шею, и ты мирно уснешь прямо здесь, в тени, на этих каменных ступеньках. Честно сказать, собирался просто пройти мимо, но тебе приспичило выйти отлить. Не могу же я оставить в живых того, кто может поднять тревогу? Разумеется, не могу.