Дай сюда! Шемяка отпустил цепь, и ведро ухнуло в колодец.
Он сел на край колодца и, взяв вощечку, стал читать.
«Шемяка! Все, что было, все что есть и все, что будетдавно записано и изменить нельзя. Мы все должны были погибнуть и я знал это. Я пытался что-то изменить, мы ездили с тобой к князю, но все напрасно. Я смог лишь от тебя да Бажена беду отвести, в надежде, что вы исправите все. Но не вздумайте сейчас ничего спасатьне получится. На долгие лета Русь погрузится во мрак и только Бажен сможет восстановить равновесие. Он последний из нас. Ты-то не волхв, а онволхв. Но он малый ребенок и ты должен его взрастить, не дай ему пропасть. В подполе я спрятал сонники, пять штук. Камень волшебный, который волхва узнает, тоже там. Отдай все мальчишке и будь всегда при нем. Для Руси настали тяжелые времена. Без нашей помощи пропадает она. Полчища вражьи уже идут на русичей. Будут жечь, убивать, дань требовать. Но твоя задача сейчас не Русь спасти (не сможешь) а мальца выходить. Ежели вырастишь его, если он ребенком не помрет, то быть Руси великой и свободной. Нетнет. Только он сможет это сделать. Всюду, где будете, ищите детей-волхвов. Камень покажет вам их. Найдете, забирайте и учите мастерству волхования. Да не показному колдовству, а истинному мастерству. Один Бажен ничего не сможет сделать, ему помощники нужны. А как на ноги его поставишь, так и помирать спокойно можешь, дальше он уж без тебя, жизнь его долгая будет».
Понял, да, малец? спросил Шемяка, прочитав послание Булата. Мы с тобой одни остались. И я даже не знаю, куда нам податься. Но не к князюэто точно.
А мне непонятно, кто убил княжеских витязей? спросил Бажен.
Да сдохли и сдохли. Может, друг друга перебили.
А последний сам себе голову отрезал?
Да не знаю, мне без разницы. Пусть благодарят, что хоть закопал как людей А ведь гонец тоже с ними был, ты заметил?
Не смотрел я на их.
Ну так я говорю, он был с ними. Стало быть, не успел он Пришел, а они уже того сожгли наших-то.
Шемяка спустился в подпол, нашел все пять сонников и камень, и отдал Бажену. Они решили здесь не оставаться, и куда-нибудь уйти. Куда-нибудь далеко, не в Ростов. В Киев.
Выступили сразу, чего здесь оставаться. Ночевать тут было бы жутко, и потому Шемяка предложил отъехать подальше от этого проклятого места.
Когда они отошли от пепелища, уже начало темнеть. Солнце свалилось за дальнюю бахрому леса, тени стали очень длинными, а потом и вовсе растворились в сумерках. Когда впереди что-то зашуршало, Шемяка осевшим голосом сказал.
А я ведь знаю, кто витязям бошки поотрубал.
Я, кажется, тоже, дрогнувшим голосом ответил Бажен. Чуды-юды?
Из тьмы выскользнуло несколько теней. Это были нелюди. Длинные худые тела, корявые, изломанные руки. Они передвигались медленно, мягко ступая по земле. Узкие мечи были обнажены и занесены над головами и блестели в свете полной луны.
Они же нас не тронут? спросил Бажен. Ведь призваны охранять нас.
Они не нас охраняли, а монастырь. Ночью могут убить любого, кто за воротами окажется. Они и дружину положили. Видать, стемнело, витязи решили перекусить, костер развели. А тут нелюди
Ну так бежать надо!
Бесполезно! Они только с виду такие неповоротливые. Шустрее нас они. Намного шустрее.
Шемяка был прав. В несколько мгновений нелюди окружили конников. Сталь клинков жадно блестела, прося крови. Нелюди молчали, лишь чего-то подвывали как волки. Языка людей они, видать, не разумели.
Кольцо сужалось, блеск лезвий приближался, неразборчивое подвывание и бормотание становилось громче. Шемяка обнажил свой меч. Первый из нелюдей бросился вперед, но Шемяка отбил удар. Выпад второго тоже отбил. И третьего, и четвертого. А когда они навалились скопом, он не выдержал. Двое нелюдей ударили разом и сбили его с ног. Шемяка поднялся на одно колено, отбил следующий удар и получил клинком по затылку. Следующим ударом ему отрубили голову.
Бажен сидел на земле, обхватив голову руками. Он не кричал, не плакал, просто сидел, зажмурившись, и не дышал. Когда шум боя прекратился, он открыл глаза и увидел, что Шемяка мертв, а несколько нелюдей стоят, окружив его тело. Один из них повернулся, посмотрел на мальчика и протянул к нему корявую, как ветка дерева, руку. Остальные тоже оставили тело Шемяки и посмотрели на Бажена.
Мальчик в ужасе не знал, что делать. Убегать бесполезно, оставаться на местестрашно. Он медленно раскрыл суму и вынул из нее свирель. Может, удастся, мелькнуло в голове. Раз уж ромашку оживлял, да еще по мелочи чудеса делал, может и сейчас получится. Главное, подумать о том, чего ты хочешь. А сейчас Бажен больше всего хотел, чтобы нелюди его не тронули.
Он поднес свирель ко рту и заиграл. Медленно, не торопясь, связывая звуки на ходу, сплетая их в узор, которого доселе не плел. Вкладывал в игру свое желание. Лишь бы отстали, лишь бы не тронули.
Нелюди, оставив обезглавленного Шемяку, двинулись в сторону сидевшего в сухой траве мальчика. Бажен, открыв глаза и не прекращая играть, увидел, что они убрали мечи в ножны и расселись вокруг, пристально глядя на него. Тех, что были за спиной, он не видел, но чувствовал, как их взгляды буравят затылок. Трое сидели перед Баженом. Страшные лица с бугристыми наростами были спокойными, будто не они только что убили человека. Хотя, они ведь не были людьми, и чувства людские им неведомы. Что для них боль или страх, или любовь?
Бажен играл, не переставая, и не представлял, что ему делать. Ведь может быть, стоит ему отложить свирель, как они убьют и его. А играть вечно он не в состоянии. В голове мелькнула здравая мысльа ведь он просто захотел, чтоб они его не трогали А если захотеть, чтобы они ушли отсюда! И дали ему возможность убраться!
Едва только он подумал об этом, нелюди поднялись на ноги и стали удаляться. Вскоре они скрылись в болоте. Бажен вскочил и подбежал к телу убитого Шемяки. Нет, тут свирелька не поможет. Голову не пришьешь уже.
Хоронить Шемяку времени не было. Бажен лишь закидал его тело ветками и, сев на коня, поскакал прочь от проклятого болота. Второй конь остался стоять рядом с заваленным ветками Шемякой.
8
Бажен остался совсем один. Куда податься он не знал. Главное, подальше от болота, в котором живут эти ужасные нелюди. И не попадаться на глаза князю, значит, в Ростов нельзя. И домой нельзя тоже. Вдруг князь обнаружит своих мертвых витязей и решит, что их убили волхвы? Что тогда с Баженом сделает, запытает до смерти.
Бажен опасался высунуться из леса и остался здесь жить. Лесного зверья в отличие от людей он не боялся. Зверь не станет нападать просто так Бажен иногда вспоминал того медведя на площади в Ростове и никак не мог понять, с чего тот набросился на него. Может быть, прав был Булат, сказавшийкосолапый почуял, что Бажен убил его сородича. Мальчик надеялся, что этот «запах смерти» выветрилсяубегать от каждого взбешенного медведя ему очень не хотелось.
На одном месте он не жил. День, два на одной поляне, несколько дней на другой, потом и вовсе откочует на пару дней пути. Не желал он, чтобы его княжьи люди обнаружили.
***
Осень прошла и в воздухе стали летать белые мухи. Резко похолодало. К зиме Бажен не был готов. Нужно было строить прочное и теплое жилье. Ночевать в шалашах у костра в морозыэтак до весны не доживешь. Теплую одежонку он себе справилне зря охотником его в деревне называли. Но этого было мало.
И тогда Бажен решил идти к людям. А куда податься, как не в свою родную деревню? Хоть там нет ни отца, ни матери, зато есть лучший друг, с которым его разлучили. А уж Всемил поможет ему, если вдруг придется скрываться от княжеских гридней.
Дорога до Полянки заняла неделю. На половине дороги конь сдох, и пришлось идти пешком. К этому времени снега уже насыпало дай боже, а пробираться сквозь сугробы высотой с его рост, мальчику было тяжело.
А когда Бажен вышел на знакомую большую поляну, от которой до деревни оставался день пути, то он вдруг увидел вдалеке несколько дымов. Он забрался на вершину сосны, скидывая с ее ветвей снег (снег попадал за шиворот и тут же таял, стекая по спине). Взору Бажена открылась страшная картина. Там, за лесом, все было в дыму. Это горела его родная деревня.
Неужели это княжеская дружина спалила? Зачем им было сжигать деревню? Ведь князь Василько направил их жечь монастыри Перуна, а не деревни!
К вечеру мальчик добрался до Полянки. То, что он увидел, не укладывалось в его голове. Почти вся деревня была сожжена. Черный дым стелился над лесом и окрестными полями. И шел снег. Красиво шел, крупные снежинки низовым ветром прибивало к земле и волочило поземкой вдаль. Бажен любил такую погоду, он любил со Всемилом бродить по деревнев лес в снегопад их не отпускали. Но теперь все было не таквсе портил черный дым, стелившийся над лесом.
Бажен подошел к околице и заметил лежавшего человека. Это был Вячко. Слишком много мертвых за последнее врем видел Бажен, чтобы сразу определитьи он тоже. Понимая, что живых он здесь не увидит, мальчик решил в деревню не заходить. Он уже было развернулся, чтобы направиться обратно в лес, в десятке верст, за лесом есть еще одна деревенька, туда он и собрался.
Бажен увидел, что по полю скачут всадники. Он и не сосчитал сколько ихмного. И понял, что это не русичи. По рассказам стариков он узнал этих воиновэто были монголы. Только у них такая одежда, только у них такие лохматые низкие кони, которые не боятся ни морозов, ни глубокого снега.
Бажен бросился в деревню, надеясь, скрыться в домах. По дороге он увидел трупы Всемила и его матери. А дальшеостальных. И только сейчас он понял, что деревню сожгли не княжеские витязи, а монголы.
Убежать не удалось. Конники его догнали, набросили аркан и, протащив на веревке до другого конца деревни, спешились и подошли к залепленному снегом мальчику. Развязали, поставили на ноги и стали что-то расспрашивать. Язык был похож на половецкий, Бажен даже понял пару слов, но смысла в целом не уловил.
Его затолкали в одну их уцелевших изб и стали расспрашивать, но он ничего не понимал. В голове гудело, в глазах мелькали блестящие мошки.
Потом привели толмача и с его помощью они нашли общий язык.
Ты кто таков и откуда пришел? спросил толмач, коверкая русский язык.
Жил я здесь раньше. Домой вернулсянет дома. И живыхникого.
Чем занимаешься? Чем живешь?
Бажену вдруг в голову пришла дикая мысль.
А скоморох я. На дудке играю.
Толмач перевел его слова и один из монголов с улыбкой закивал.
Сыграй для военачальника. Понравитсяв живых оставит.
Это можно! Это мы быстро!
Бажен вынул из сумы свирель и поднес ее к губам.
А не обманет?
Не дождавшись ответа, он усмехнулся и начал играть. А желание его было Он никогда не желал такого. Булат бы, наверно, не одобрил. А может быть, он и знал, что так будет, он же провидцем оказался.
***
Бажен вышел из избы и оглянулся. Монголов рядом не было. Он упал на колени, и его вырвало желчью на снег. Он никогда раньше не убивал. И понимал, что теперь придется убивать, для того, чтобы выжить.
Отошел в сторону, растер лицо снегом. Посидел на заснеженном пеньке а потом решительно встал и, подойдя к лохматой монгольской лошадке, ловко запрыгнул на нее и поехал прочь от деревни.
Он теперь многое знал и многое умел. Но всего этого было недостаточно, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Каждую ночь, надев сонник, он оказывался в том мире, действительность которого отражалась на действительности земли. Бажен был еще слишком мал, чтобы бороться за равновесие, да к тому же в одиночку. Попадая в другой мир, он просто наблюдал за происходящим и ждал, когда повзрослеет и сможет взяться за оружие.
Ему предстояло многоевырасти, найди волхвов, таких же пацанов, научить их, отдать им сонники и восстановить равновесие. Но на это уйдет много времени, не одна человеческая жизнь. И Бажен будет жить долго, как и говорил Булат. Он переживет нашествие монголов, и будет участвовать в борьбе за равновесие, как в этом мире, так и в том. Вообще, если бы он знал заранее, сколько бед придется пережить русскому народу, то, наверно, и ввязываться бы не стал. Но раз уж впрягсявези.