Перевёл тему разговора. Начал толковать про свои инструменты. В общем, похоже, я его не убедил.
Талейта подтянула под одеялом ноги к груди и уткнулась подбородком в коленки.
Ну и ладно, буркнула она.
Фред поскрёб отросшую за ночь щетину.
Знаешь, сказал он, есть один старый трюк. Мне как-то рассказал отец, когда был трезвый. Я хорошо запомнил тот день, потому что трезвым видел его всего раза три в жизни. И трюк тоже запомнил.
Что за трюк? спросила Талейта. Она вдруг поняла, что бахт и не думала возвращаться.
Фред откашлялся.
Трюк называется «третий лишний», сказал он. Если говорить подробнее, то это способ добыть улов втроём, а поделить его только на двоих. Смекаешь? На нас с тобой. Без Пита. Ну, что скажешь? Интересует?
«Пиковый король, подумала Талейта с горечью. И я ещё, дура, надеялась, что он пси-лабильный Сама я пси-лабильная».
Интересует, сказала она.
Коттедж Думпфайфера походил на многоуровневую космическую платформу. Огромный, чёрный, угловатый, он плыл на фоне ночного неба, ощетинившись вентиляционными трубами и башенными пристройками. На третьем этаже была устроена гостевая терраса, точь-в-точь посадочная площадка для шаттлов, только маленькая, уютная и с живыми водорослями в кадках по углам. Огни в коттедже не горели.
Где охрана? прогудел Пит. Они втроём прятались под навесом вентиляционного грибка напротив коттеджа, в чернильной тени. У Пита за спиной бугрился увесистый рюкзак с инструментами, которые раздобыл Фред. Талейта тоже взяла свой рюкзачок, куда положила самое необходимое на случай, если придется делать ноги: бижутерию, косметику, смену белья и, конечно, мамину колоду карт. Сам Фред шёл налегке, у него с собой была только электронная отмычка в поясной сумке.
Охранники сейчас в дальнем крыле дома, шепнул Фред. Усиленно охраняют койки.
Талейта нервно хихикнула.
Ты им снотворного подсыпал, что ли?
Зачем? удивился Фред. Просто сказал кому надо словечко и денег дал Всё, пойдём, пора.
Они спустились по вентиляционному колодцу, пробрались в техническую шахту, и скоро в зыбком свете фонариков замаячила дверь с кодовым замком, очень похожая на ту, которую Фред показывал вчера. Пси-сферу, разумеется, не было видно, но, стоило подойти к двери, как у Талейты возникло чувство присутствия чего-то крайне нехорошего. Наверное, подобное чувство может испытывать мышь за секунду до того, как на неё спикирует летучая крыса.
Ломай, скомандовал Фред.
Талейта послушно закрыла глаза и почти сразу увидела сферу: багрово-черный клубящийся ком боли и ярости. Эта сфера была больше, темнее и страшнее той, вчерашней, и, прежде чем коснуться её, Талейта долго бормотала про себя ласковые словечки и думала обо всём хорошем: о котятах, тёплых свитерах, гребешковой похлёбке с перцем и прочей ерунде, которая приходила на умпод нескончаемый звон сверчков, содрогаясь от мурашек, ползущих от лопаток к крестцу. Когда сфера успокоилась, Талейта осторожно протянула руку и, не встретив сопротивления, открыла глаза.
Готово, сказала она. Фред шагнул к двери, прижал к замку отмычку, набрал на экране пару команд. Замок щелкнул, дверь неохотно приотворилась. Они крадучись пробрались внутрь.
Пятна света от фонариков плясали по стенам, под ногами чуть слышно поскрипывал наборный паркет. Темнота пахла богатством: старинным деревом шкафов, мягкой кожей кресел, озоном от дезинфицирующих установок под потолком. Сфера была рядом, была вокруг, колыхалась мутными, болезненными волнами злобы, и Талейте приходилось постоянно сдерживать её напор, улещивать, нежничать с ней. Мурашки строем маршировали по спине, невидимые сверчки давали гала-концерт, а благородные ароматы фешенебельного дома мешались с абсолютно неуместным запахом чечевичной похлёбки В общем, она никогда ещё не чувствовала себя так странно, пугающе и в целом неуютно. Разве что когда впервые занялась сексом.
Пит, давай, позвал Фред хриплым шёпотом.
Коридор привёл к металлической двери. Никакой электроники здесь не былотолько двадцать миллиметров легированной стали и замочная скважина, защищённая кругляшом бронепластины. Работа для медвежатника.
Пит вразвалку подошел к двери, скинул рюкзак, толкнув при этом Талейту плечом. Опустился на колено. Вытащил из рюкзака массивные очки, нацепил. От очков тянулся черный гибкий шланг со сверкающим глазком на концеэндоскоп. Пит запустил щупальце эндоскопа внутрь скважины, достал пульт управления. Дыхание со свистом выходило из его оскаленного рта, пальцы оглаживали джойстики пульта, длинные седые волосы поблескивали серебром в луче фонаря. В глубине двери что-то скрежетало и щёлкало, будто ползал таракан с ладонь размеромиз тех, что водятся на цыганских платформах.
Фред подсветил себе лицо фонариком снизу, поймал взгляд Талейты, мальчишески подмигнул. Она не нашла сил улыбнуться в ответ: сфера давила всё сильнее, что-то подозревала, догадывалась, что её обманывают
Есть, выдохнул Пит.
Дверь беззвучно открылась. Они по очереди вступили в святая святых, в музейную комнату. Первым шагнул через порог Фред, за ним шла Талейтаборясь со сферой, уговаривая сферу. Последним вошёл Пит.
Здесь было не так темно, как в коридоре: сквозь прозрачную крышу проникал жёлтый отсвет ночного городского неба. Посреди комнаты на невысоком, по колено, постаменте тускло поблескивал куб из бронестекла. А внутри куба
Вот они, еле слышно прошептал Фред.
Три слитка космического мрака на чёрном бархате. Тройная драгоценность, за которую можно купить океанскую водорослевую ферму. Или, скажем, астероидную платформу. Или много лет безбедной жизни для цыган, которые живут на такой платформе.
Талейта напряглась, потому что знала: сейчас Фред должен дать сигнал, сигнал к началу настоящего блудняка. Она всё-таки вытянула сегодня картуперед тем как спрятать колоду в рюкзак и пойти на дело. Пришёл король треф, которого можно было толковать, с одной стороны, как мудрого и умелого наставника (вроде бы Фред, но мы же решили, что он пиковый король), а, с другой стороны, как судью и казённый дом, а это уже полный
Она не заметила, как Фред нажал кнопку на потайном пульте. Завыла сирена, спрятанная в рюкзаке Пита. Старый медвежатник подпрыгнул и попятился, озираясь. Рюкзак соскользнул с его плеча и грохнулся на пол.
Шухер! Попали! заорал Фред. Валим!!
Он выхватил из кармана прыгун, поднял высоко над головой. «Переигрывает», мельком подумала Талейта и тоже вытащила свой прыгун.
Драпайте, ребята! крикнула она, перекрывая вой сирены. Я последняя!
Пит неуверенно переступил с ноги на ногу.
Давай первым, босс! рявкнул он Фреду. Тот, однако, не спешил жать на кнопку. Опустив руку с прыгуном и повернувшись к Талейте, он громко сказал:
Значит, больше не свидимся?
Похоже на то, кивнула она.
Жми кнопку, Фред, хрипло каркнул Пит.
«Мой выход», сообразила Талейта.
Я позвоню! крикнула она Фреду. Тот замотал головой:
Нельзя звонить! Вдруг меня заметут? Тогда и ты сядешь! Прослушка
Жми кнопку! заорал Пит. Фред, сучья мать, сейчас всех повяжут, прыгай!
Талейта закусила губу.
Тогда не уходи! закричала она Фреду. Давай останемся! Если прыгнем, то Вдруг друг дружку не найдем? Останемся, у меня адвокат знакомый, отмажет, выйдем скоро! И вместе будем! Вдвоём!
Фред, секунду поколебавшись, подскочил к Талейте и сжал её в объятиях.
Уходи, Пит! обернувшись, крикнул он. Мы остаёмся! У нас любовь!
Пит стиснул зубы так, что по бокам челюстей надулись желваки, как у сторожевой ящерицы.
Долбаные сопляки! бросил он. Провалитесь со своей любовью!
После чего ткнул трясущимся от ярости пальцем в клавишу прыгуна и исчез.
Фред и Талейта разом расхохотались. Они стояли в тёмной комнате с высоченным потолком, обнявшись, изнемогая от смеха, под вой сиреныдостаточно громкий, чтобы напугать старого взломщика, но, по правде говоря, недостаточно громкий, чтобы услышали охранники в другом крыле огромного коттеджа. Отсмеявшись, Фред разомкнул объятия, подошел к оставленному Питом рюкзаку, нагнулся и что-то нажал. Сирена замолкла.
Ну ты актриса, сказал он, поворачиваясь к Талейте. Вот это понимаю, драма. Талант!
Я ромни, гордо сказала Талейта. Танцевать, петь да на сцене игратьсамое цыганское дело.
Имелось, впрочем, ещё одно дело, которое тетка Лиля считала особенно цыганским, но сейчас Фреду про это знать было не обязательно. Всё ещё улыбаясь и покачивая головой, Фред достал отмычку и подступил к стеклянному кубу.
Я уж думал, Пит нас расколол, заметил он, прилаживая устройство к прозрачной броне. Здорово ты сымпровизировала.
Талейта вдруг поняла, что сдерживает сферу из последних сил. Комок страха и ненависти чуял неладное, колыхался, ворочался, не давал себя утихомирить.
Быстрее ломай, взмолилась она. Долго не протяну, бэнг рогэнса!
Всё, детка всё, заторопился Фред, набирая команды, Уже почти получилось. Так, здесь прошли, здесь проходим, сброс флажка, контур сливаем Загрузка предела сегмента, вывод цепочки в порт Вуаля.
Прозрачная грань медленно и совершенно бесшумно опустилась. Фред запустил руки в сейф, сгрёб все три слитка и повернулся к Талейте, ухмыляясь до ушей.
Победа! сказал он. Всё, уходим. Встретимся, где договаривались, на Бейруте, в «Хилтоне» при тоннельной станции.
Он переложил слитки в правую руку, левой пошарил по карманам в поисках прыгуна. Талейта нахмурилась:
Договаривались, один слитоксразу мне.
Детка, пробормотал Фред, хлопая по бокам куртки, это же так опасноходить по тоннелям с краденой вещью. Лучше пускай все три побудут у меня, ладно?
Талейта вздохнула.
Так и знала, сказала она. Нельзя верить кидалам. Случайно, не это ищешь?
Фред поднял голову и застыл, глядя на прыгун, зажатый в её пальцах.
Это твой, объяснила она. А это мой, и показала вторую руку со вторым прыгуном.
Когда ты начал он и осёкся. Талейта кивнула:
Во-во. Когда с тобой обнималась.
Пожалуй, тётка Лиля сейчас чрезвычайно гордилась бы племянницей. Фред набычился. Теперь он тоже был похож на сторожевую ящерицу. Страшно злую.
Ромалэ паршивая, процедил он. Горазда по карманам шарить.
Не ромалэ, а ромни, поправила она. Цыганка. Не говори, если не умеешь Клади на пол камушки и отходи.
Он уронил слитки и отступил на шаг.
Дальше! махнула она.
Фред нехотя отошел к дальней стене. Талейта бросила прыгун ему под ноги.
Вали со своей любовью, пока я добрая, крикнула она.
Он нагнулся, подобрал коробочку. Посмотрел на Талейту, покачал головой. Хотел что-то сказать, но тут всю комнату залило ослепительным светом, и оглушительно, пробирая до самых костей, заревела сирена.
Настоящая.
Талейта от неожиданности взвизгнула, забыв про пси-сферу, и та не заставила ждать: очнулась, сообразила, что пропустила чужаков, и навалилась. Талейта опять завизжала, уже от боли. Фред оскалился, вдавил пальцем кнопку и исчез. Талейта грохнулась на четвереньки, поползла к слиткам. Задыхаясь, из последних сил бормоча сфере уже откровенно идиотские нежности, сгребла добычу и, успев увидеть вбежавших в комнату охранников, нажала на кнопку прыгуна.
Прыгун сработал.
Когда она зашла в бар, то сразу увидела Пита. Взломщик сидел, нахохлившись, над стаканом томатного сока в дальнем углу. Он тоже её заметил, поднялся, хотел пойти навстречу, но задел столик, опрокинул стакан и едва не облил брюки.
Талейта подбежала к нему и чмокнула в щёку.
Ну-ну, сказал Пит, неловко обняв её в ответ.
Сели рядом. Талейта подозвала официанта и спросила банановый дайкири. Прежде чем уехать за заказом, бот ловко вытер разлитый сок длинной рукой, похожей на пылесосный шланг: это была та же модификация, что и бармен «Вдрызга», только с усиленной ходовой частью и с бронированным корпусом для защиты от пинков посетителей.
Наверное, хочешь знать, как я оказался на Земле, сказал Пит на романи чиб, на их языке.
Талейта пожала плечами.
Пит поднял руки ладонями наружу:
Я тоже искал денег. Для табора, для нас с тобой, для всех. Как ты.
И, конечно, не думал за мной следить, в тон ему откликнулась Талейта (тоже на романи чиб).
Не думал, отозвался взломщик.
За панорамным окном плыл гигантский пегий диск Европы. Они здорово рисковали, встретившись здесь, близ орбиты Юпитера, после того, что натворили на Земле. Но это было старое, условленное место встречи. То место, о котором они договорились давным-давно.
Всё нормально? спросил Пит.
Талейта тряхнула волосами и заулыбалась.
Как по нотам прошло, сказала она весело. Слитки забрала, все три. Ты бы видел его лицо!..
Я не про слитки, сморщившись, отмахнулся Пит. Я про тебя.
Да всё прекрасно, ухмыльнулась она и взяла коктейль у подъехавшего официанта. Дайкири был что надо, в меру холодный и не слишком крепкий. Пит внимательно глядел на Талейту, пока она пила.
Ну что?! не выдержала она. Чего смотришь-то? Коктейли пить полезно, в них эти витамины. И без полимеров. Почти.
Ну-ну, сказал Пит снова.
Да ладно тебе, сказала Талейта. По-моему, я сегодня отлично справилась.
Справилась, фыркнул Пит. А мне, думаешь, легко было на этот спектакль смотреть? Хорошо хоть предупредила. Вообще могла бы раньше сказать, а не перед самым делом.
Раньше не о чем было предупреждать-то, возразила она. Фред мне кидалово предложиля сразу тебя и разыскала.
Головой надо думать, нахмурился Пит. С самого начала было ясно, что он за тип. Я таких много повидал. Да ещё и пакистанца от цыгана отличить не может. Одно словогаджо. А ты хвостом перед ним крутила!
Ну не ворчи, попросила Талейта. Не ворчи, папа.