Город был чужой, непонятный, суетливый, но все-таки он не был враждебен по отношению к незваным гостям. Аркаир во все времена был открыт для приезжих. Кара и Лина на каждом шагу встречали наемников: из Валонии, Эндора, Дантара, с Черепахи. Кого, как и через сто лет, нельзя было увидеть, так это гостей из Брадоса. Соседнее королевство, недавно подвергшееся атаке флота аркаирских сокрушителей, находилось с островитянами в состоянии войны.
Центром сосредоточения роскоши в Нижнем городе оказался проспект Доблести. В эту эпоху он назывался проспектом Ламерато, в честь первой королевской династии Аркаира. По недавно уложенной брусчатке двигалась нескончаемая вереница экипажей, по тротуару в сопровождении охранников прогуливались знатные аркаирцы. Главы семейств были одеты в строгие костюмы или военные мундиры, на головах цилиндры и котелки, в руках трости. Женщины щеголяли в умопомрачительных нарядах. У Кары и Лины зарябило в глазах от разноцветных платьев, юбок, жакетов и шляпок. Пожалуй, было невозможно найти двух одинаковых нарядов. Знатные и богатые красавицы будто бы состязались друг с другом, стремясь выглядеть не только привлекательно, но и экстравагантно. Через сто лет модницы Аркаира, разумеется, тоже будут стараться выделиться, но нынешнее разнообразие исчезнет. Мир под властью гильдий станет более практичным, сдержанным и скучным.
Помимо нарядов Кару и Лину поразили торговые лавки. На проспекте Ламерато они были на каждом шагу. В одних продавались готовые платья, в других ткани, в третьих посуда, в четвертых мебель. Встречались также обувные, часовые, книжные, цветочные и свечные лавки. Они перемежались с многочисленными винными погребками и булочными. Везде полно народа. Казалось, жители королевского Аркаира только и делают, что ходят по торговым рядам да питейным.
На проспекте Ламерато девушки стали свидетелями происшествия, которое подпортило картину всеобщего благополучия. На их глазах из булочной с огромными окнами-витринами выбежал пацан лет десяти, но в дверях споткнулся и упал. Его догнал усатый продавец в белом фартуке, схватил за шиворот и выволок на тротуар.
Попался, гаденыш! продавец отвесил мальчугану пинка.
Не бейте, дяденька! Я ничего не сделал!
Я тебя стражникам сдам, мерзавец! негодовал человек, встряхивая паренька, как котенка. Говорил же, еще раз увижу, покалечу.
Прохожие, пожилой лысый господин и моложавая дама, с интересом наблюдали эту сценку. Лина насупилась и хотела вмешаться, но Кара, почуяв настрой подруги, схватила ее за рукав. Продавец отвесил ребенку несколько увесистых пинков, но в итоге отпустил. Мальчуган, прихрамывая, бросился наутек. Продавец погрозил ему вслед кулаком и, заметив негодующий взгляд Лины, пояснил:
Ходит тут шваль портовая, пирожные таскает, а мне перед хозяином отвечать.
Портовые вконец обнаглели, согласился лысый господин. Я бы вообще запретил им в Нижнем появляться.
Дорогой, но кто же тогда работать у нас будет? возразила дама.
Это отребье я в дом не пущу даже стоки чистить, буркнул господин.
Их отлавливать надо и на шахты сгонять, или на фермы по малолетству, тогда они и по Аркаиру шататься не будут, хмыкнул продавец. А кого на воровстве поймают, того клеймить, как при Ламерато.
Ну, мы же не варвары. Король Эстер не зря клеймение отменил. И потом, это все-таки дети, покачала головой дама.
Дай этим «детям» волю, они вас обнесут, а затем прикончат, зло сказал продавец. Моего двоюродного брата в Порту забили до полусмерти просто потому, что ботинки его новые понравились.
Да, эти могут, с важным видом согласился господин.
С клеймом сразу было бы видно, можно человека на работу брать или в приличное место пускать, подытожил продавец и пошел в лавку. На пороге «приличного места» валялось пирожное, которое пытался стащить паренек, мужчина в сердцах пнул его ногой.
Пожалуй, в эту булочную заходить не стоит, пробормотала Кара.
Сукин сын, будто он знает, как Порту живется, скривилась Лина.
Не забывай, какое сейчас время. До революции, чем ближе человек ко Дворцу жил, тем сложнее ему было понять бедняков.
Ха! Будто у нас во Дворце отзывчивые люди живут, насупилась Лина.
Девушки, не сговариваясь, посмотрели на Дворец: в дымке на западном пике Леры уже можно было различить знакомые очертания. У Дворца висел сокрушитель грозный страж покоя короля. Каре и Лине очень хотелось посмотреть на Дворец столетней давности вблизи. К сожалению, прогулка по проспекту Ламерато заняла немало времени. День клонился к закату, и восторженное ощущение от того, что они стали свидетелями небывалого чуда, уступило место усталости и тревоге. Что им делать в этом чужом мире, куда идти, наконец, как провести хотя бы ближайшую ночь? После революции на вершине горы Леры можно было гулять хоть до утра, но в королевские времена простым горожанам вряд ли разрешалось шататься под окнами спящего правителя. Поход к Дворцу благоразумно отложили.
Уже под вечер, когда голова кружилась от впечатлений и усталости, на одной из улиц Нижнего города Лина заметила знакомую вывеску: на черном фоне желтые глаза с вертикальными зрачками, похожие на кошачьи. Легендарное «Подземелье крогов»! Эта вывеска и через сто лет останется неизменной. Лина загорелась желанием войти. Каре также было любопытно посмотреть на одну из самых известных питейных Торо. Самое время отдохнуть, обсудить планы.
Только без денег там делать нечего, вздохнула крылатая.
У меня есть несколько серебряных валонийских монет, сказала Лина. Молочник сказал, что иноземное серебро здесь берут. Как раз и обменяем.
Охранник проводил их пристальным взглядом. Кара уже поняла, что в королевские времена девушки не разгуливали увешанные оружием. Спасало то, что их принимали за чужеземок: таких откровенно обтягивающих кожаных штанов и мужских курток местные красавицы не носили.
Вопреки ожиданиям, «Подземелье крогов» выглядело как обычная питейная. Старые дубовые столы, заплеванный пол, чадящие лампы. В зале было людно и шумно. Компании гуляли разношерстные: от господ в дорогих костюмах до уныло одетых конторских писарей. Подруги с трудом отыскали свободный столик. Лина послала служанку за хозяином, чтобы выяснить курс валонийского серебра. Подошел высокий худой аркаирец с глазами навыкате. Он повертел монету в руках, попробовал на зуб и выгреб из мешочка на поясе кучу двойных королевских редариев.
Еда здесь была простая, зато поразило обилие хмельного. Лина заказала «Королевскую перцовую настойку», соблазнившись названием. Штука оказалась крепкая: от одного запаха кружилась голова. Кара понюхала и решила не рисковать, Лине же напиток понравился.
Представляешь, как нам повезло? Мы в нашем прошлом! Голова кругом! Я многое повидала, но к такому не была готова. До сих пор кажется, что это сон. Ущипни-ка меня, подруга, ну, ущипни.
Кара отмахнулась. Честно говоря, ей не нравилось, что они на виду. Народу прибавилось, но компании сидели мужские. Женщины, если и встречались, то имели настолько расфуфыренный вид и вели себя так развязно, что это наталкивало на определенные мысли. На Кару и Лину мужчины тоже посматривали оценивающе, некоторые бесцеремонно подмигивали.
Что делать будем? спросила крылатая. Ты сможешь найти переулок, в который нас забросило?
А толку! Думаешь, нас обратно затянет? поморщилась Лина. Скорее уж, в башню прорываться надо. Хотя мы все равно не знаем, как часы запустить.
Но Джоф с сообщниками как-то узнали этот секрет.
Да, Джоф! Какая же он все-таки сволочь! Я от него без ума была. Герой Аркаира! А он сначала дантарцам продался, а теперь пурпурным банкирам.
Зачем они здесь, как думаешь?
Откуда я знаю, Лина пожала плечами. Пурпурные банкиры хитрые и жадные. Я не удивлюсь, если они этот секрет у механиков купили. Теперь, в прошлом, натырят всякого добра, а потом вернутся и продадут втридорога.
Что ты несешь! Кара всплеснула руками. Тут величайшее открытие в истории Яра, а ты про деньги.
История всегда про власть, а власть у тех, у кого деньги, отмахнулась Лина. Мы все равно не узнаем, что они планируют. Давай сегодня не думать об этом. Лучше выпьем, чтобы нас с тобой не шлепнули. Восемнадцатый год сейчас тот самый.
Лина налила себе еще настойки. Кара и сама все прекрасно понимала. Восемнадцатый год правления Клаймака стал последним для династии Азура. В канун праздника Весны в Аркаире началась революция. Недовольные правлением короля гильдии подняли восстание и за несколько дней захватили власть.
Праздник Весны близко, только что-то никакой революцией не пахнет, с сомнением сказала крылатая.
Видно, мы с тобой не по тем кварталам гуляли, фыркнула Лина. И потом, если бы заговорщики трубили о своих планах на каждом углу, их бы быстро переловили. Король до последнего момента ничего не подозревал, иначе бы сокрушители не профукал.
За соседним столом компания торговцев неожиданно начала кричать:
Ура! Да здравствует Его Величество Азура! Слава Клаймаку!
О! Эти болваны точно не в курсе, довольно сказала Лина и махом осушила кружку.
Кара призадумалась. Заговорщики неспроста отправили Джофа в это время. Внезапно она пожалела, что с ними нет ни Себа, ни Малыша. Парни наверняка что-нибудь придумали бы. Им же удалось запустить часы один раз Увы, они понятия не имеют, что случилось после их исчезновения. Они оставили Себа и Малыша безоружными под огнем легионеров. Что если они уже погибли, как, возможно, погиб ее любимый Ронар. Погиб сто лет тому вперед Каре сделалось страшно. Она посмотрела на Лину, налегавшую на спиртное, и поняла, что портовой тоже не по себе, но свои чувства она, как обычно, скрывает за бравадой.
Захотелось забыться. Кара взяла кружку и сделала большой глоток. Идея оказалась неудачной. В горле запылало так, что глаза на лоб полезли. Крылатая закашляла. Она хотела кликнуть служанку, чтобы та принесла воды, но не смогла сказать ни слова. Кара поднялась и сама пошла к стойке. Голова кружилась. На ее счастье, хозяин сразу все понял и с улыбкой дал кувшин воды. Девушка осушила его целиком, но еще долго стояла у прилавка, приходя в себя.
В зале было душно, дымно и шумно. Страх отступил, уступив место тоске. «Подземелье крогов» уже не представлялось легендарным местом. Обычная питейная, полная потных и похотливых мужиков. Такие места она не любила, и не важно, в каком Аркаире они находятся.
Нетвердым шагом Кара вернулась на место. Оказалось, что к их столику подсел черноволосый господин в дорогом и, видимо, по здешним меркам, очень модном камзоле. Господин был одним из тех, кто славил короля за соседним столиком. Сейчас он настойчиво предлагал Лине поднять тост за здоровье Его Величества. Портовая, привыкшая осаживать наглецов, едва сдерживалась.
Мы, аркаирцы, уважаем короля. Он залог процветания нашего великого города. Народ его любит, напыщенно говорил черноволосый.
Как же! Залог процветания Аркаира наследие Небесных воинов, фыркнула ему в лицо Лина. А по поводу любви народа У вас революция на носу, дурни. Прямо на праздник Весны получите.
Портовую порядком развезло, и Кара отчаянно делала ей знаки, чтобы та замолчала.
Не знаю, как в Валонии, но у нас бунтовщики долго не живут, нахмурился черноволосый. Его Величество смуту на корню выводит. В прошлом месяце пятерых смутьянов вздернули в Порту.
А их баб на рудники отправили за то, что не донесли на мужей, заметили за соседним столиком.
Свиньи! Женщин на рудники. Вы же сами себе могилу роете, поморщилась Лина, но ее перебили.
Смуту на корню! Мы пиратов разгромили, бисканцев приструнили, Брадос укоротили. Трон Азура сто лет стоит. А все почему? Азура тайны Древних на благо народа использует.
На благо народа, говоришь? нахохлилась Лина. Напрасно Кара дергала подругу за рукав, портовую было уже не остановить. Если хочешь знать, механики сейчас за оружие возьмутся, и вам мало не покажется. А затем придет Черный Барон и вашему драгоценному Клаймаку пулю меж глаз пустит. Раз, и конец династии Азура!
Кто придет? опешил черноволосый.
Черный Барон! Вот кто, победно объявила Лина и поднялась из-за стола. Лидер нашей ну, и вашей революции. И пулю королю в лоб. Бах!
Лина сложила пальцы и «выстрелила» черноволосому ухажеру в голову. Тот отшатнулся и свалился со стула. Присутствующие заволновались. Кара прикусила губу от ярости. Черноволосый пробормотал проклятие, но, решив с пьяной вооруженной красавицей не связываться, ретировался.
И кто же вам сказал, что механики против короля пойдут? с любопытством спросил почтенный господин в очках, сидевший за соседним столом.
Пойдут, не сомневайтесь. После праздника Весны будете свободными людьми. Гильдии власть возьмут.
Кара в сердцах под столом пнула Лину по ноге. Портовая неловко отмахнулась и опрокинула пустую бутылку и тарелки на пол. Это разрядило обстановку. Собравшиеся засмеялись. Видимо, пьяным девушкам местная публика могла спустить многое.
Подошла служанка, стала собирать осколки посуды. Лина потребовала еще настойки, но Кара попросила вместо этого принести холодной воды. Портовая начала возражать, но тогда крылатая взяла ее за воротник и прошипела в лицо:
Ты что делаешь, дура? Хочешь, чтобы нас арестовали за неуважение к королю? Что ты им скажешь? Что еще не родилась? Я ни в сумасшедший дом, ни в тюрьму не хочу.
Лина нахмурилась, но все же взяла себя в руки.
Извини, что-то мне настойка в голову ударила, пробормотала она.
Служанка принесла воды, и Лина, как до этого Кара, добросовестно выпила целый кувшин. Кара заказала подруге жаркого. Торговцы за соседним столиком отпустили несколько шуток, пытаясь вновь разговорить девушек, но Лина угрюмо молчала. Вокруг вновь воцарилось пьяное веселье, и Кара было решила, что опасность миновала. Она попросила служанку позвать хозяина, узнать, где ближайшая гостиница.
В этот момент в «Подземелье крогов» появился патруль. Двое стражников и офицер. Посетители торопливо расступались перед ними. Патрульные подошли к стойке и стали беседовать с хозяином, к ним подошел почтенный господин в очках. Кара отвела взгляд. В конце концов, это королевский Аркаир, здесь наверняка стража заглядывает во все злачные места. Шум вокруг стал тише.
Именем короля! Ваши документы! Кара вздрогнула от громкого голоса.
Возле столика стоял высокий усатый офицер, челюсть немного выпячена, нос картошкой. По бокам застыли стражники, молодые ребята, ровесники девушек. Парни были вооружены «Зверобоями» с укороченными дулами, а у их командира на поясе висел «Блюститель».
Прошу прощения, господин офицер, мы что-то нарушили? Кара улыбнулась.
Предъявите документы, сурово ответил офицер, не сводя глаз с Лины.
Портовая хмуро посмотрела на стражника и отложила вилку.
Аркаир удивительный город! Мы только сегодня прибыли из Валонии, господин офицер, голова идет кругом, попыталась спасти положение Кара.
Вот мы и узнаем, кто вас послал сеять смуту среди подданных Его Величества, отчеканил военный и положил руку на кобуру с «Блюстителем». Именем короля, следуйте за мной.
Это какая-то ошибка, господин офицер, Кара предприняла еще одну отчаянную попытку уболтать стражника.
Лина медлить не стала и рванула из кобуры «Мясник». Хоть выпивка и ударила ей в голову, сноровки она не потеряла. Офицер даже не успел притронуться к своему оружию, как ему в лицо смотрел ствол огнедыха. Портовая поднялась из-за стола, направив второй огнедых на одного из молодых патрульных. Стражники растерялись. Они не ожидали сопротивления и не успели схватиться за «Зверобои».
Оружие на пол! рявкнула Лина.
Я старший офицер Ночной стражи! офицер гордо поднял подбородок. В отличие от своих подчиненных он не испугался.
Кара, кляня про себя Лину, вытащила «Говорун» и взяла на прицел третьего стражника.
По законам Аркаира убийство офицера карается смертной казнью, сказал военный, гневно топорща усы. Он, как и все, принял девушек за чужеземок.
Оружие на пол, процедила Лина.
Молодые стражники медлили, косясь на командира. Похоже, его они боялись больше, чем вооруженных незнакомок. Лина поняла это и хладнокровно выстрелила офицеру в ногу. Тот с криком повалился на пол. Посетители, до этого толпившиеся вокруг, бросились в разные стороны. Стражники торопливо сняли и кинули на стол «Зверобои».