Из восьмерых ворвавшихся в подвал нападавших на ногах остались лишь двое: сам главарь легионеров и боец с «Саламандрой». Владелец «Дракона», человек в куртке наемника и черной маске, сидел возле ящиков, рядом валялся его грозный огнедых. Как ни удивительно, защитник был еще жив.
Не стрелять, приказал Шэйлон.
Легионеры, держа врага на прицеле, приблизились. Куртка героя намокла от крови. Под ней был металлический нагрудник, но от пуль «Мясника» защитить хозяина он не смог. Человек с трудом приподнял голову.
Кто с тобой был? Где они? требовательно спросил командир легионеров.
Шэйлон посмотрел на Железные часы и выругался, сообразив, что произошло.
Кто вы такие? визгливо спросил старик.
Они успели с трудом разлепил губы незнакомец.
Старик нахмурился. Он уже слышал этот голос. Колокол на башне гулко пробил один раз. Это часы, которые отставали от аркаирского времени на час, наконец-таки добрались до полуночи. Звук в этот раз прозвучал как-то странно. Он не был громче или пронзительнее, но Шэйлон почему-то вздрогнул, а затем улыбнулся.
Неважно, мы победили, сказал старик.
Незнакомец закрыл глаза и уронил голову на грудь.
3. Неизвестный Аркаир
Кара ослепла от яркой вспышки дайлов, но Лину не отпустила. Она потащила подругу из круга, но нога подвернулась, и крылатая упала на холодный камень. Выстрелы стихли. Кара заморгала. Зрение постепенно вернулось, но вокруг все было, как в тумане. Девушка не сразу сообразила, что это и есть туман. Рядом на коленях стояла Лина с двумя «Мясниками» в руках. Вокруг висела белая пелена, справа возвышалась кирпичная стена, под ногами булыжник. Кара опустила «Говорун», стрелять было не в кого.
Себ! Малыш! неуверенно позвала она.
Тихо, скомандовала Лина.
Кара поднялась с земли, шагнула в туман и обнаружила еще одну кирпичную стену. Было сыро и прохладно.
Мы не в подвале.
Вижу, не слепая, буркнула Лина. Что ты сделала?
Я хотела тебя из круга вытащить.
Молодец, подруга. Нас обеих и накрыло.
Девушки удивленно озирались по сторонам. Туман по-прежнему стоял стеной. Издалека доносились приглушенные голоса, лошадиное ржание, скрипы, позвякивания. Лина убрала один «Мясник» в кобуру, а в барабан второго дозарядила патроны.
Может, нас не только ослепило, но и оглушило, и мы забыли, как выбежали на улицу, неуверенно предположила Кара.
Ага, и не помним, как слонялись по городу несколько часов. Сейчас уже утро, фыркнула Лина. Они исчезли, ты забыла? А теперь и мы оказались там же.
«Там же» это где?
Я откуда знаю!
Из тумана раздались удары колокола, но не с Башни древнего часовщика.
Бред какой-то, покачала головой Кара.
А не надо трогать механизмы Древних! зло сказала Лина, словно это ее подруга запустила Железные часы. Пошли разбираться, что здесь творится.
Они вышли из проулка на улицу. Из тумана выступали двухэтажные дома с потрескавшейся штукатуркой. Послышался скрип повозки, показалась телега, груженая мешками. Бородатый возница при виде девушек отшатнулся и едва не выронил вожжи.
Убери оружие, Кара сунула «Говорун» в кобуру. Лина нехотя последовала ее примеру. Телега проехала мимо, возница косился на них, пока не скрылся в тумане.
Девушки пошли по улице. Навстречу попались несколько мастеровых, спешащих на работу. Послышались голоса, ржание лошадей, вдали просигналил паротяг. Туман немного рассеялся, и Каре показалось, что она узнала одну из улиц Нижнего города.
Литейная, где-то южнее Арсенала, подтвердила ее догадку Лина. Как мы здесь очутились?
Не знаю. Пошли обратно к башне.
Аркаир быстро оживал. Улицу наводнили повозки и всадники, прохожие жались к домам, толкали друг друга на узких деревянных тротуарах.
Бургомистр опять ремонт мостовой затеял, проворчала Лина.
Кара посмотрела под ноги булыжников не было, улица утопала в грязи. В следующее мгновение она едва не попала под лошадь. Хорошо, Лина вовремя дернула подругу за руку. Всадник промчался мимо, обрызгав их грязью.
Совсем рехнулись, уроды! выругалась Лина. Откуда столько лошадей развелось?
Они вышли к зданию Арсенала. Мощные сторожевые башни, построенные двести лет назад, возвышались над окрестными домами.
Это еще что за комедианты? удивилась портовая.
Возле входа в Арсенал вместо стражников в синих мундирах стояли военные в белых штанах и красных куртках. На головах медные шлемы, в руках огнедыхи с длинными стволами «Зверобои». Кара такое оружие видела во время исторического представления в «Серебряном Тароке». Механики перестали делать «Зверобои» более полувека назад.
Наверное, в честь столетия революции стражников в старую форму переодели, предположила она.
Ага, и в патрули отправили? фыркнула Лина.
На противоположной стороне улицы показались двое стражников в красных куртках со «Зверобоями» и офицер, шлем которого венчали перья, а на поясе висела сабля.
Знаешь, а не «Серебряный Тарок» ли так на свое новое представление зазывает? нашлась Кара.
Ну, подруга, за такую наглость в Порту можно по роже получить.
Слава богу, здесь все-таки Нижний.
Странный только какой-то. Народ, словно с ярмарки, заметила Лина.
Каре и самой показалось, что в одежде горожан было что-то не то. Костюмы мастеровых поражали однообразием и блеклостью, зато у горожан отличались вычурностью. Взять хотя бы высокие цилиндрические шляпы, такие уже давно мало кто носил, но Кара, немного пройдя по улице, встретила в них несколько человек. Мимо проехала бричка, в которой сидел пожилой господин в строгом черном костюме и молодая девушка в ярком платье с нелепым цветным зонтиком в руках, хотя ни дождя, ни солнца не было.
Хорошо, хоть все спокойно. Видимо, легионеры башню покинули, сказала Лина.
Или их уже перестреляли, нахмурилась Кара.
Началась хорошая брусчатка. Они вышли на площадь Серебряной подковы.
Пить хочу, призналась Лина. Раньше здесь колонки на каждом шагу были, не понимаю, кому они помешали.
Колонок, которые были подсоединены к серву городского водоснабжения, действительно, не было. Зато посреди площади развернулся небольшой рынок: несколько прилавков, с которых продавали овощи, молоко, сыр. Лина подошла к молочнику толстому господину с большими усами, концы которых щегольски завивались кверху. На прилавке в ряд стояли крынки, закрытые тряпочками. Продавец наливал молоко в бидон скромно одетой девушке, в платье и переднике. Одежда девушки выцвела, словно от бесконечных стирок, и была вся в нелепых заплатках.
Лина дождалась, пока покупательница расплатится, и достала монету:
Дайте одну крынку.
Торговец взял монету, повертел в руках, покачал головой и вернул:
Извините, госпожа, таких денег не знаю.
Сдурел? Редарий не признал?
Это не редарий. Вы не местные? насупился продавец.
Да ты шутник, скривилась Лина.
Мы из Валонии, поспешила вмешаться Кара.
Оно и видно. Был я в детстве в вашей дыре, усмехнулся молочник. Не знаю, кто вам эту монету подсунул, но вас обманули. Наши редарии вот, он достал из кармана большую медную монету и показал девушкам.
Медь была светлая. На одной стороне отчеканен номинал, а на другой вместо шестеренок герба механиков и девиза «В знании сила» профиль незнакомца.
Кто это? спросила Кара.
Наш король. Его Величество Клаймак Азура. С его профилем монеты чаще всего встречаются. Еще с его отцом ходят Бестием Азура. При нем как раз реформа была. Короче, медь мы только аркаирскую берем, серебро и золото заморское иное дело.
Кара и Лина растерянно уставились друг на друга.
Если вас местные провели, я могу стражу кликнуть, покажите им обидчика. У нас мошенников быстро на рудники отправляют, участливо сказал продавец.
Я на дуру похожа? обозлилась Лина.
Кара поспешно схватила ее за рукав.
Я же тебе говорила: она не настоящая. Ты проспорила, затараторила она. Все в порядке. Мы в другой раз зайдем.
Крылатая, не дав Лине возразить, потащила подругу прочь.
Это я схожу с ума или у мужика с головой не в порядке? негодовала Лина. С каких это пор сумасшедшим коронникам в Аркаире торговать разрешили?
Пошли на станцию, Кара растерянно огляделась. Надо кое-что проверить. Какая тут ближайшая на ветке Герцогини? «Черная Горка»?
Ага. Можем тут срезать, кивнула Лина. Она хотела спросить, что задумала подруга, но почему-то не решилась.
По мере приближения к станции портовая все больше хмурилась, она не узнавала этих мест. Вот Угольная улица, черные закопченные дома, рядом одноименные склады, но забора почему-то нет. Вот знакомый перекресток Или нет, не он. По той стороне улицы стояли каменные дома, а не деревянные хибары.
Они вышли к станции «Черная Горка» и остановились как вкопанные. Пустырь, навесы, угольный склад, сточные канавы Станции не было.
По-моему, у нас обеих помутнение, мы не туда вышли, кварталом ошиблись. Это Топь наверное, неуверенно сказала Лина.
Нет, не ошиблись, упавшим голосом возразила Кара. Видишь: за домами две водонапорные башни рядом? Они одни такие во всем Аркаире.
Но станция
Станции здесь и не должно быть. Ее только через девяносто лет построят по приказу Герцогини.
Ты серьезно?
Кара кивнула. Лина посмотрела в сторону горы Леры, но туман рассеялся не настолько, чтобы можно было увидеть Верхний город и Дворец. Возле склада рабочие загружали углем две подводы. Работами руководил мастер в темно-синем потертом комбинезоне. Лина направилась к нему.
Добрый день, уважаемый!
Мастер обернулся. Он был бледным и осунувшимся, лицо все в угольной пыли, как и у рабочих, грузивших подводы. При виде хорошо одетой и вооруженной девушки он отвесил низкий поклон:
Здравствуйте, госпожа.
Мы не местные, поэтому не сочтите вопрос глупым, Лина замялась, а затем выпалила. Какой сейчас год правления короля Клаймака?
Восемнадцатый, уважаемая госпожа. Скоро у Его Величества день рождение, да продлятся его дни. Праздник большой будет.
Лина с каменным лицом развернулась и, даже не поблагодарив, подошла к застывшей Каре.
Восемнадцатый год правления Клаймака, загробным голосом сообщила она. Как такое может быть?
Я не знаю, уныло сказала Кара. Одно ясно: это все из-за вспышки в подвале.
Значит, мы оказались в прошлом? В нашем прошлом? Лина смешно наморщила носик. Королевская власть и все такое
Девушки надолго замолчали. Рабочие закончили грузить первую подводу, и тяговая лошадь с мохнатой спутанной гривой с трудом потянула ее за собой. Колеса вязли в грязи.
Я всегда подозревала, что с Железными часами что-то не то, сказала Кара. Есть легенда про мастера Яко Лысого, который исчез в Башне древнего часовщика на десять лет, а когда нашелся, ничуть не постарел и никак не хотел поверить, что столько времени прошло. Я думала, это выдумки измышлителей С ума сойти. Мы теперь, как тот мастер, только хуже.
А знаешь что, подруга? сказала Лина с натянутой улыбкой. Пошли королевский Аркаир смотреть. Когда еще такой случай выпадет!
* * *
Королевская власть в Аркаире издревле держалась на четырех столпах: Гильдии механиков, Небесной гвардии, шпионах Внешнего Взора и страже Внутреннего Взора. Механики изучали наследие Древних, открывали новые технологии, создавали полезные механизмы и оружие. Королевские гвардейцы на сокрушителях бороздили воздушные просторы Яра, наводя ужас на соседей. Шпионы Внешнего Взора добывали иноземные секреты, вербовали сторонников в Брадосе, Дантаре, Эндоре. Стража Внутреннего Взора следила за порядком на острове, ловила преступников, смутьянов и вражеских лазутчиков.
Старшему королевскому сыщику Внутреннего Взора Драко Мальму обычно поручали самые важные дела: поимку шпионов, поиск пропавших реликвий Лабиринта и преступления против аркаирских аристократов. Мальм был на особом счету у министра Внутреннего Взора Тео Арна. Министр считал его лучшим сыщиком королевства. Драко, действительно, было, чем гордиться. Выходец из семьи мелкого портового торговца, он начал карьеру в сыске простым агентом, но за четверть века службы дорос до должности старшего королевского сыщика. На его счету были сотни успешно раскрытых ограблений, десятки обезвреженных шпионов Брадоса и Валонии, полсотни пойманных наемных убийц и три предотвращенных покушения на родственников короля. Драко имел агентов по всему Аркаиру. Он искусно планировал облавы, умело вел допросы и часто лично принимал участие в арестах преступников. С такими способностями в иерархии Взора можно было бы рассчитывать на пост и повыше, но Драко, к сожалению, был простолюдином, поэтому своего потолка в звании достиг. Впрочем, сам сыщик об этом не жалел. Сыскная работа увлекала его сама по себе, и он хандрил, когда приходилось скучать без дела.
В последнее время, как назло, ничего интересного не происходило: последнюю шпионскую сеть Брадоса раскрыли прошлым летом, Лабиринт был под надежной защитой, даже громких ограблений в городе уже пару месяцев не случалось. Время от времени вспыхивали волнения среди рабочих в Семи Шахтах и в Порту, но поисками смутьянов занималась Тайная канцелярия. Драко этому был даже рад. Одно дело выводить на чистую воду иноземных шпионов, матерых убийц и грабителей и совсем другое допрашивать и пытать бунтовщиков. В общем, министр Арн давно Драко не вызывал и ответственных заданий не поручал.
В такие моменты сыщик сам находил себе работу. Он изучал дела следователей Взора и отбирал наиболее интересные. Покушений в Аркаире происходило немало: торговцы сводили счеты с конкурентами, наемники и контрабандисты делили территорию, головорезы охотились на богачей. Вот и на этот раз среди находившихся в производстве дел об убийствах Драко обнаружил кое-что интересное. Механик Вито Стан был заколот среди бела дня в Нижнем городе, механика Дагон Ра нашли мертвым на пороге собственного дома в Верхнем городе, а тело торговца Тори Знака выловили из канала в Порту. Все три дела вели молодые сыщики. Они рассматривали разные версии, от случайных ссор до происков конкурентов, но все преступления расследовали порознь. Драко же обратил внимание на детали. Первое: все три жертвы были заколоты в сердце, преступник бил умело, не оставляя шансов на спасение. Второе: размер и характер ран говорили о том, что оружие, как и сила удара, были одни и те же. Третье: ценности и личные вещи убитых остались на месте. Сыщик предположил, что все три преступления совершил один и тот же человек, и затребовал дела себе.
Для начала он попытался установить связь между жертвами, но не преуспел. Все трое были людьми уважаемыми в своих кругах, но между собой не знакомы и даже через третьих лиц дел не вели. Двое из них по мелочи нарушали закон: механик Вито Стан приторговывал неучтенными инструментами, а торговец Тори Знак водил дружбу с контрабандистами, но за это не убивают. Механик же Дагон Ра слыл вполне респектабельным, жил в Верхнем городе и от преступников держался подальше.
Так как связи между жертвами найти не удалось, сыщик сосредоточился на личности преступника. Он просмотрел картотеку преступников и нераскрытые дела последних лет и пришел к выводу, что так в Аркаире никто не убивал. Возможно, на Торо появился новый наемный убийца. Не исключено, он набирает заказы, чтобы заработать репутацию. Если так, то в преступном мире о нем должны были слышать. Следовало скорее опросить осведомителей. Накануне дня рождения Его Величества разгул преступности на улицах города Внутреннему Взору ни к чему.
* * *
Кара и Лина целый день бродили по Порту и Нижнему городу. Королевский Аркаир предстал перед ними во всей красе. Это был город контрастов: богатые кварталы Нижнего, в которые они заглянули, поразили чистотой и аккуратностью, в то время как улицы Порта столетней давности выглядели хуже, чем трущобы Собачьего Пустыря в их родном времени. Многие улицы девушки не узнавали, иных еще не было вовсе только пустыри или заросшие лесом участки на окраине города. Однако самые важные архитектурные символы Аркаира были почти такими же, как и через сто лет: Арсенал, театр «Серебряный Тарок», Башня древнего часовщика. Последняя, вообще, выглядела так знакомо, что Лина и Кара на мгновение решили, что они вернулись в свое время. Но иллюзия рассеялась, как только они увидели стражников у входа. Знаменитые гвардейцы короля: позолоченные металлические нагрудники, шлемы с разноцветными перьями, в руках тяжелые алебарды, как у духов-стражников из небесных храмов.