Кошки наверняка знают, что происходит. Мне нужна ваша помощь. С оружием, транспортом, но прежде всегос информацией.
Наш клан оказывает подобные услуги. Вопрос цены, уклончиво ответил меркатор. Но ты должен знать, Инкарнатор, что мы дорожим своей репутацией и дружбой всех наших клиентов. Все могут рассчитывать на конфиденциальность, если им есть чем заплатить.
Тогда расскажи, кого вы поддержите в этой войне? Хотите ли вы, чтобы Город был уничтожен ордами захватчиков? На чьей вы стороне?
Город, Одержимые, Святые у всех своя правда. Что плохо для мухи, хорошо для паука, философски пожал плечами торговец. Мы исключительно на своей стороне. И так будет всегда.
Я знал, что он ответит нечто подобное. И медленно сказал:
Тогда в ваших интересах помочь мне. Не догадываешься почему?
Догадываюсь. Но лучше, если ты скажешь сам.
В Городе я имел дело с одним из вас. Его там считали главным. Тот Кот помогал нам во многих вещах. Торговые дела, информация, уверен, ты знаешь, о чем я сейчас говорю.
Мы знаем, да. Он исчез после событий в Городе, кивнул торговец. Ты расскажешь, что там произошло?
Нет, не расскажу. Но у меня кое-что есть.
Я активировал криптор в Деснице и вытащил бериллиевый цилиндр анимариума. Медленно поставил его на низкий столик между нами.
Знаешь, что это?
Хранилище душ, прошептал торговец, неуловимо подобравшись, как готовый к прыжку зверь. Что внутри?
Одна душа. Анима Инкарнатора. И ты знаешь, кому она принадлежит.
Повисла долгая пауза. Мико поймала исходящий вокс-сигналторговец явно с кем-то связывался.
Как она к тебе попала?
Сейчас это не имеет никакого значения. Важно, что она здесь, у меня. И вы ее получитекогда в полной мере выполните мои условия. Это и будет ценой вашей помощи.
Мы должны убедиться
Мое слово, сказал я, вставая и опять убирая анимариум в Десницу Прометея. Внутри анима того Кота. Ты получишь подтверждение, если нужно. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы не пытаться добраться до нее другими способами. Это может закончиться плохокак с тем Инком, который устроил покушение на лэрдов. Уверен, вы уже в курсе. Я достаточно ясно выражаюсь, торговец?
Он хорошо держался, отличная подготовка, но все-таки мимика, язык тела выдавали многие его секреты. Изумление. Волнение. Интерес. Все-таки просто человек, никакого сравнения с тем Котом. Я окончательно успокоился, теперь он был у меня в руках.
Я услышал. Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь от Кошек? после паузы заговорил меркатор.
Я улыбнулся. Наконец-то прозвучал правильный вопрос. Насколько я успел узнать этих торгашей, с ними нужно разговаривать исключительно с козырем в рукаве, никак иначеи не давать слабины, мастера психологии и блефа мгновенно используют ее против тебя.
Сейчас расскажу все по пунктам.
* * *
Представитель Кошек вскоре ушел. Разговор был коротким, но после него я чувствовал себя как выжатый лимон. Все-таки они хорошо понимали, где стоит торговаться, а где нет. Я хотел от него очень многого, но и отдавал немало. И, честно говоря, до сих пор сомневался в правильности своего решения.
Однако помощь и, более того, лояльность Кошек нам просто необходимы! Чтобы перерезать ниточки, приводящие в движение механизм вторжения, нужно знать, где они находятся и как дергаются. Шпионская сеть Кошек осведомлена обо всем, знает все ходы и выходыи сейчас их глаза и уши должны стать нашими. Пока анима Кота у меня, они будут вынуждены помогать нам, его освобождение завязано на наш успех, но вот потом
За все надо будет платить, но у меня имелось решение. Только нужно узнать, кого все-таки Кот хотел вытащить из-под Печати Альфа?
Следующий разговор ожидался не менее серьезным. Нам необходима была связь и координация с Городом, без этого наступление было обречено на провал. Совсем не хотелось афишировать свою личностьпотому что меня целенаправленно пытались уничтожить в Нео-Арке, но другие варианты отсутствовали. К тому же почти наверняка в кланах имелись городские шпионы, которые, возможно, уже передали информацию о совете, мобилизации и освобождении от Клятвы. Записи моего выступления активно распространялись, чтобы убедить людей в необходимости войны: хранить тайну более не имело смысла.
Ты готов, Грэй? спросила меня Оливия, и дождавшись подтверждающего кивка, включила ретранслятор. Мы замерли в ожидании, пока оператор-синтетик искал возможность соединения.
Затем появилось изображение Кастора. Громадный Воин в модифицированном «Геракле» держал шлем на сгибе локтя и выглядел не очень хорошо. Его как будто выдернули из боязавитки всклокоченных светлых волос прилипли ко лбу, кидо было испещрено следами пулевых отметин, а на оборванном плаще виднелись темные пятнато ли грязь, то ли кровь. Другого объяснения не былокомандир Легиона был воплощением аккуратности и всегда тщательнейшим образом следил за своим внешним видом, подавая живой пример всем остальным Инкам. Да, выходит, дела у них не очень, раз сам гранд-стратег сражается на передовой
Айве. Вы наконец-то решили выйти на связь, спокойно произнес Инкарнатор.
Айве. Мы приняли решение, архонт, хрипло сказала Ито.
Она волновалась, это чувствовалось даже по голосу. Кастор был легендарным Инкарнатором. Героем тех историй, что рассказывали им в детстве, почти полубогом в глазах людей. Он обладал мощной харизмой и выглядел соответствующе. Возражать такому, идти против его воли, крайне сложно, для этого нужны стальные яйца. Я ощущал некоторую нервозность собравшихся лэрдов, ведь то, что происходило, должно было войти в историю, и мысленно поддержал их теплой волной «Пси-поля».
Слушаю вас, лэрды.
Клятва аннулирована. Мы больше не признаем власть и эгиду Города, архонт. Отныне Семь Клановсвободные и независимые поселения.
Просто так? Данное слово и честь для вас больше ничего не значат? холодно переспросил Кастор, нахмурившись. Это предательство, ничего больше! Никто не может отменить Клятву в одностороннем порядке. Надеюсь, все вы осознаете последствия тако
Я аннулировал Клятву, Кастор.
Прервав его, я вступил в видеостолб. Рядом с проекциями лэрдов появилась новая голограмматеперь командир Легиона мог видеть и общаться со мной.
Грэй, великан на мгновение прикрыл глаза. Ты жив.
Несмотря на твои усилия.
Что?
Абсолюты, Кастор. Которые ты выпустил по Нео-Арку.
На лицо гранд-стратега Легиона набежала тень. Он замолчал, поигрывая желваками, потом медленно заговорил:
Грэй, клянусь чем хочешь, я не собирался убивать тебя. Я успел только послать Мору, чтобы вытащить тебя, но она не смогла. Меня
Он прервался, и я увидел, как лицо Кастора передернула нервная судорога, но он продолжил:
Это не публичный разговор. Я все объясню, голограмма Кастора заколебалась, словно он в волнении шагнул в сторону от проектора ретрансляции. Мы должны встретиться, Грэй. Лично. Когда ты вернешься в Город?
Сначала обсудим другое. Я освободил кланы от Клятвы. Ты оспариваешь мои полномочия сделать это?
Повисла гнетущая тишина. Кастор молчаля видел, что его изнутри раздирают противоречия. Пакт о капитуляции, который принято называть «Клятвой», был заключен Семью Кланами и Советом Архонтов очень давно, он стал фундаментом развития Города. Благодаря Клятве возникла сама система Тимуса и Легиона в нынешнем виде. Кастор был одним из творцов Клятвы, победителем Одержимых, создателем и вдохновителем той системы, и наверняка ему нелегко давалась мысль, что его достижения закапываются в песок. Но времена сменились, и Клятва утратила актуальность, стала пережитком, от которого требовалось немедленно избавиться. Я был полностью уверен в этомно насколько простирается вера и преданность командира Легиона? Может ли он гибко реагировать, переступая через собственное самолюбие? Сейчас предстояло это проверить.
Наконец Кастор угрюмо поднял глаза.
Как временный верховный архонт Города, гранд-стратег Легиона и Инкарнатор Стеллара я признаю твое решение и подтверждаю его от лица Города. Да будет так! Клятвааннулирована. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Грэй!
Я удовлетворенно кивнул, ощущая волну облегчения от глав кланов, замерших рядом. Гора свалилась с их плеч.
Сделано.
Несмотря на отмену Клятвы, все кланы готовы прийти на помощь Городу, хрипло проговорил лэрд Сайберии. Наши когорты почти собраны.
Благодарю. Клянусь, Город этого не забудет, склонил голову Кастор. Он не выглядел удивленным, хорошо контролируя свои эмоции, но видно было, что известия обрадовали Инкарнатора. Когда вы сможете выступить? Мы тут, честно говоря, в полном дерьме. Пока держимся, но помощь очень нужна. Никто не ожидал такого напора.
Думаю, в течение двух-трех дней, ответил я.
Хорошо. Тогда я свяжу вас с Седьмой Когортой. Ударите вместе, это будет эффективней. И нам необходимо скоординироваться. Вы уже выработали план?
А потом был долгий вечерний военный совет, перешедший в ночной. Оценка сил и планирование действий. Кланы были готовы выступать, но требовалось бить с умом, в наиболее уязвимые места врагов. Кроме того, проблему составляла и логистика, и координация, и взаимные противоречия Семи Городов. К счастью, многолетняя практика Легиона не прошла даром, и они были готовы сражаться вместе, как единая унифицированная армия, ядро которой составляли бывшие и настоящие легионеры.
Лэрды их приближенные недаром ели свой хлеб в Легионе, и среди них нашлось немало толковых командиров и грамотных тактиков. В кратчайшие сроки мы разработали план удара по Городу, целью которого было уничтожение баз высадки врагов, перерезание их коммуникаций и снабжения, а затемстремительный удар в тыл штурмующим Стены вражеским группировкам. Они должны были оказаться между нами и Легионом, как между молотом и наковальней, и, если Кастор сможет к моменту нашего прибытия удержать третью Стену (а, по последней информации, Легион вцепился в нее бульдожьей хваткой), мы просто раздавим их. Город атаковали три независимых группировкиОдержимые, Святые и Бродяги, которые не слишком-то любили друг друга, и проще всего было уничтожить их по частям.
Сказано и рассчитано было многое, и ближе к рассвету имелся более-менее четкий план военной кампании. Что-то в нем, конечно, придется корректировать по свежим разведданным, полученным от Кошек, но в целом стал ясен порядок действий и направление главных ударов. Задачу облегчало, что Кастор определил под мое командование Седьмую Когорту, элитное подразделение, последние годы выполнявшее секретное задание вне Города. Эта немногочисленная Когорта предназначалась для спецопераций и работы под прикрытием в дикой местности, обладая разветвленной сетью информаторов. Также Седьмая славилась сильной боевой командой Инков, а в Тимусе ходили слухи, что в «звездные» направляют экстраординарных одаренных. Ее, как и небольшие гарнизоны Легиона в поселениях, полностью мобилизовали для спасения Городаи в общей сложности это прибавило нам почти тысячу хорошо обученных бойцов.
Я хотел немного поспать, но не случилось. С первыми лучами рассвета к Авалону прибыл «Мстящий».
Первый подарок от Кошек. Торговцы задействовали свои каналы, чтобы связаться с Арахной, да и буря, поднятая в кланах, наверняка не осталась незамеченной. Звездный корабль, благоразумно не снимая гост-режим, находился где-то совсем близко, а неопознанный флаинг, поставивший на уши всю систему ПВО Авалона, принес в Гнездовье новых гостей.
Алису и Арахну.
Встреча вышла одновременно радостной и грустной. Девочки неплохо спелись, я ловил их эмоции, очень похожие и совершенно разные, их облегчение, радость и надежду, видел себя их глазамисветоносного Инкарнатора, опять обманувшего смерть. И одновременно понимал, что ноша, которая возложена Прометеем на мои плечи, становится все тяжелее. Все ониИнки, Одержимые, да и люди вокругверили мне, как мессии, и готовы были идти за моим знаменем. Не будь меняи вся эта коалиция, вся эта надежда рассыплется быстрее, чем волны размывают песчаный замок. От этого становилось очень тяжело на душепотому что я отчетливо осознал, что иду против объективных процессов, против течения реки, как тот маленький камешек, который пытается заклинить огромные жернова человеческой истории. Хватит ли у меня сил пройти этот путь до конца и остаться человеком? Я не знал.
Грэй! Хватит! Умирать! отрывисто сказала Алиса, когда мои косточки перестали хрустеть в ее объятиях. Больше! Никуда! Без меня!
Что с Левшой, Грэй? обворожительно улыбнулась Арахна.
Мы поговорили.
О да, мы все видели последствия этого разговора, иронично усмехнулась Одержимая. Очень бурные. Весьма впечатляющее зрелище. Как ты там вообще уцелел?
Это долгая история
Тогда приглашаю тебя на «Мстящий». Там многие хотят ее послушать.
Глава 3
На мостике «Мстящего» я увидел знакомые силуэты. Алиса слегка коснулась моей руки, не предостерегая, а успокаивая, но я и сам прекрасно знал, что здесь нет никакой опасности.
Зак Каррахейн. Арахна. Каннибал. Стрелок. И другие, не столь знакомые мне, Эфир, Морриган, Гремлин, Братец Лис. Среди них не было видно Ворона, но мне уже сообщили, что после Нео-Арка он исчез и больше не выходил на связь. Ну, было бы самонадеянно рассчитывать увидеть его в дружеской компании с Одержимыми.
Тринадцать Инков Первого Легиона. Совсем немного и одновременно гораздо больше, чем я рассчитывал увидеть. Команда Каннибалаодна из ключевых группировок Одержимых, также как экипаж «Мстящего». Значит, они все-таки решились
Айве, Грэй! Я знал, что не ошибся тогда насчет Ангела! громко сказал призрачный капитан. Мы пришли.
Вперед выступил Каннибал. Я не ожидал увидеть одного из главных антагонистов Города здесь, но эмоции, исходящие от мрачного Воина, говорили лучше слов. Тоска, смешанная со злостью. Странное волнение. И надежда на спасение. На будущее, и не только для себя. Он думал о своей жене, Талии Винтер, Серебряном Пере, чья душа волей Прометея стала моей частью.
В Нео-Арке ты говорил, что надо выбрать. Мы выбрали.
Рад это слышать. И видеть вас, сказал я. Здесь все?
Все. Остальные с Ведьмой. Их чуть меньше, нас вообще осталось немного.
Вы знаете, что в Городе война. Часть ваших напала на него, и сейчас мы выдвигаемся на защиту, сказал я. Вы готовы сражаться со своими бывшими друзьями?
Мы не друзья, Грэй. Уже очень давно, сказала Арахна. Мы знали, на что идем.
У них свой путь, мы выбрали свой, отрывисто бросил Зак. Многих тошнит от того, во что мы превратились!
Мы не верим Стеллару, но верим тебе, добавила Морриган. Как верили всегда.
Ты носишь души Первого Легиона, закончил Каннибал. Мы хотим искупить вину перед ними. Мы готовы снова принять присягу. Примешь нас?
Я обвел их взглядомгруппу отчаявшихся, изменившихся, одержимых Тьмой людей, так непохожих на гордых Инков Первого Легиона.
Разве Прометей бросал тех, кто ему доверился? чуть усмехнулся я. Клятву!
Они опустились на одно колено, один за другим. Одна рукак сердцу, втораявытянута в легионном салюте. Почти в унисон зазвучали слова древней присяги Инкарнаторов, а когда они смолкли, передо мной неожиданно развернулось полупрозрачное окно дополненной реальности. Оно было совершенно новымсписок боевых групп и Инков, подразделений и звезд, когда-то входивших в состав легендарной фракции Первого Легиона. Почти все они были выделены красным или серым, со статусом KIA (погиб в бою), MIA (пропал без вести) и POW (захвачен в плен). Огромный список, сложный и разветвленный, на несколько тысяч наименований, он активировался, мелькнул передо мнойи исчез, как будто произошел программный сбой.
Но я успел запомнить и шевроны, и личные сигны, и призрачное знамя, на мгновение высветившееся над присягнувшими. Это выглядело так, будто клятва Одержимых активировала какую-то необычную скрытую директиву, механизма работы которой я не понимал.
Два тревожных системных сообщения замигали внизу визуального оверлея:
Синяя Тревога «Одержимые» обновлена!
Директива «Первый Легион» обновлена!
Для обновления информации и получения награды передайте данные в терминал Стеллара.
Ого! Что это?!
Мико: согласно алгоритмам Стеллара, произошло частичное выполнение корневых директив. Поздравляю, Грэй! Я рекомендую использовать наш доступ к терминалу и узнать подробности.