Выхожу и на меня обрушиваются три удара с ноги. Невысокий пацан в камуфляжных штанах бьёт ногами и заталкивает меня обратно в здание. Окей. Отступаю и веду его за собой. Он мелкий. Мелкий в сравнении с другими охранниками, а значит не так хорошо держит удар. Отступаю на два шага в проход, а затем подставлюсь под его удары, один из которых, к слову, приходится в челюсть и на миг сбивает равновесие. Боец понимает, что я хочу войти в ближний бой и отступает. Постой! Впиваюсь руками в куртку и тащу на себя. Удар головой в нос, и тот почти в отключке, добавляю три быстрых в корпус и отправляю на боковую, приложив головой о стену.
Вываливаюсь на улицу, смотрю по сторонам. Слева Острый Ким вбивает охранника в асфальт, а справа выбегает ещё один. Тащу руку в карман за пистолетом, но тот уже навёл короткий автомат и зажал курок.
Небольшая мелкокалиберная пуколка стрекочет со скоростью восемьсот выстрелов в минуту. Выставляю энергетический щит и чувствую, как в него, будто в кисель погружаются пульки. Ухожу в сторону, но охранник синхронно ведёт за мной ствол. Первые две секунды щит сдерживает пули, а затем я проседаю по энергии, и маленькие свинцовые пчёлы набиваются в тело.
Нужно что-то решать: уходить от прямых выстрелов или стрелять в ответ. Вытаскиваю из кармана пистолет, но из-за движений щит ослабел, и рой пуль осадил меня на задницу. Я уж думал он сделает из меня дуршлаг, но услышал спасительный щелчок пустого магазина. Дерьмо! Я принял целую обойму!
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до 11;
Общий объём материи увеличен до15,25 относительных единиц.
Жму на курок, но теперь охранник блокирует пули свои щитом. Так ничего не выйдет, нужно валить, пока он не вставил вторую обойму!
В следующий миг я аж дёрнулся. Показалось, что неподалёку взорвалась граната. А нет! Это Острый Ким нажал на курок револьвера-гиганта и снёс охранника с автоматом. Тот пролетел два метра из-за сопротивления энергетического щита, и ещё два прокатился по асфальту кубарем. Жить будет, но встанет не скоро.
В тачку! Крикнул Острый Ким и побежал к машине. Я поспешил следом.
Глава 9. Дела Восточные
Местные новости показывали сюжет о истерзанном одарённом. Случилось это в Стольном, причём уже не в первый раз. Группа простаков, которая называл себя Искателями под разными предлогами втиралась в доверие одарённым. Одарённых они выбирали слабых. Тех, кто не состоял в братстве, да и в целом не выглядел опасным. Часто это были женщины или подростки. Войдя в доверие к жертве, простаки приглашали к себе, где убивали и проводили жестокий кровавый обряд. Ходили слухи, что Искатели не только уродовали своих жертв, но и пили их кровь, надеясь, что это сделает одарёнными их самих.
Досмотрев этот мерзкий репортаж, я выключил телевизор и откинул пульт на край кровати. После вчерашней вылазки в больницу у меня осталось две доступные связи для развития основных характеристик. Вложил их в ловкость. Вместе с выносливостью она была основой для создания вторичных связей защиты материи. Да и в целом. Материя выглядела разбалансированной. Пришло время это поправить.
Сила 6, Ловкость 8, Выносливость 6, Восприятие 20, Интеллект 10.
Час назад мы поговорили с Кимом о планах. Хотя как поговорили, он пришёл, чтобы спросить, что будем делать дальше. Ответа у меня не было. Ким пожал плечами и побрёл в бар за пивом, а я лежал и думал.
Внутри у Скова Старшего сидела цепочка связанных вторичных звеньев материи. Как она там оказалась, и почему частицы материи находились внутри простака? Не известно. Но кое-что можно было сказать точно: Скова Старшего вывели из строя. Понятно, что во всём этом замешан его сын. Обиженный на отца, он хотел не только ему отомстить, но и прибрать себе бизнес. Вот только избавиться от отца не получится. По крайней мере он не мог убить его прямо сейчас, поэтому и придумал этот фокус с осколком материи.
Компания предана Скову Старшему, а его людипрофессионалы своего дела. Лис может и хотел бы заставить их работать на себя силой, но из этого вряд ли бы вышло что-то путное. Зато выдуманная болезнь и пошатнувшийся рассудок главы Восточных решал эту проблему. Восточные вроде как вынужденно переходили под руководство Скова младшего, даже если многие и догадывались, что без вмешательства избалованного сынка тут не обошлось. Однако тут, как и с сфальсифицированными выборами, прямых доказательств нет, поэтому приходится принимать правила игры.
Двадцать единиц восприятия и десять интеллекта позволили рассмотреть и запомнить кусок материи внутри Скова с максимальной точностью. Словно в памяти у меня отложилась его фотография. Последние пару часов я только и делал, что рассматривал этот кусок, не понимая, что с ним можно сделать. И можно ли с ним вообще что-то сделать? Будь Сков старший под рукой, я бы провёл несколько экспериментов и посмотрел, как на связи влияют те или иные зелья. Но его не было. А наведаться в больницу больше не получится. Теперь-то Лис припрячет своего папашу надёжнее.
По звуку шагов и изменившемуся свету в окне я понял, что Ким возвращается из бара. Свесился с кровати, подцепил носком кроссовок, подкинул себе в руку и швырнул в дверь. Ким немного потоптался снаружи, а после заглянул.
Чего тебе? Не видишь, я занят? Поднимает руки, показывая две упаковки пива.
У тебя остались знакомые в управлении? Офисные работники?
Конечно, Ким толкнул дверь и переступил порог. Тебе зачем? Понял, что дело дрянь и решил к Грифу на работу устроиться?
А правильно ли я понимаю, что Гриф не в курсе перестановок у Восточных?
Не знаю, Ким пожал плечами. Нет, наверно. Не до этого ему сейчас.
Ну тогда слушай, я сел на кровати.
Гриф понимал, что Восточные обходятся компании не дешево, но ещё лучше он понимал, что выхлоп от них будет намного больше, чем затраты. Гриф хотел работать с Восточными. Более того, они уже начали работать. Вот только лично ещё не встречались, потому что Грифа, как сказал Ким, пока волновали проблемы совсем другого уровня. На этом я и хотел сыграть.
Попросить девчонку, что она написала Восточным, что Гриф хочет приехать на встречу? Переспросил Ким, поставив пиво у стены.
Точно. Нужно, чтобы Восточные получили сообщение с почты Горняков. Телефонному звонку они больше не поверят.
Но
Грифглавный заказчик для Восточных, и они не смогут ему отказать. Подкинь кроссовок! Ким подкинул кроссовок, и я обулся. В сообщении мы напишем, что в обязательном порядке хотим встретиться со Сковом Старшим, а если Лис будет юлить, мы на него надавим.
И что? Ким развёл руками. Допустим они поведутся и согласятся на встречу. Что дальше? Как мы придём туда без Грифа? И какой смысл туда вообще идти? Ты же сам сказал, что Сков старшийовощ!
Резонно. Вторая часть плана пока находилась в стадии разработки. И всё же нужно было с чего-то начинать.
Пока не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления. Отправь через своего человека сообщение и дождись ответа. Назначь им встречу, скаже-е-ем, на завтра. Может они вообще не согласятся, а если согласятся, а мы ничего не придумаем, то отменим её сами.
Ну ладно, Ким подхватил пиво и пошёл к себе. Пойду звонить.
Сидеть в мотеле мне порядком осточертело. Не дожидаясь, чем закончится переписка Между Горняками и Восточными, я прыгнул в машину и поехал в Истов. Когда мы ехали с Кимом в больницу, то проезжали мимо торгового центра, на котором я заметил вывеску «зелья для одарённых». Судя по всему, мужички, которые торговали зельями и ингредиентами, обитали в каждом городе.
Продавец в Истове совсем не походил на продавца в городе Горняков. Тот показался дедушкой шаманом, а этот выглядел типичным торгашом. В хорошем смысле этого слова. Сорок лет, джинсы, жилетка, поясная сумка. Он деловито расхаживал по павильону и нахваливал свои товары.
Зелья меня не интересовали, хоть это и был его основной товар. Он предлагал одарённым общие зелья восстановления энергии или похожие, но для конкретных звеньев, которые работали в два раза эффективнее. В ассортименте встречались и временные улучшители, но несовершенные. Увеличивали одни вторичные характеристики за счёт снижения других. Как бы там ни было, зелья меня не интересовали. Продавец, конечно, постарался втюхать мне свои товары, но те были слишком примитивными. Предлагать мне купить эти зелья: это как мастеру спорта по плаванию предлагать спасательный круг.
В общем я взял у него немного ингредиентов, в остальном меня интересовало другое:
Можешь достать Винарс?
Да, запросто, ответил к моему изумлению продавец. Но, боюсь, ты разоришься.
Сколько?
Сорок тысяч за порцию.
Ага Варёный продавал супер-ингредиент по тридцать тысяч, но сам его готовил. Там я, считай, брал у производителя, почти по оптовым ценам. В Истове накидывали десятку сверху. Будучи пацаном в аквариуме десять тысяч казались мне суммой невероятной. Шустрик так и вовсе похоронил меня тогда Мда-а-а Зато теперь я раздумывал над тем, могу ли переплатить десятку за Винарс, и ответ казался мне очевидным:
Десять штук сможешь достать?
Продавец закашлялся и вцепился руками в свою поясную сумку, будто деньги о которых мы говорили, уже лежали там:
Десять?
Да, я заплачу четыреста тысяч, похвастался я уникальными знаниями умножения в уме. Впрочем, продавец выглядел так, что сам не помножил бы.
Попробую, посмотрел он на меня исподлобья. Всё честно?
Позвони мне, когда найдёшь товар, я протянул ему листок с накарябанным телефоном. Я подъеду и привезу деньги.
Хорошо, с опаской взял листок и кивнул.
Распрощавшись с продавцом, я вышел на улицу, но в машину не сел. Прошёлся и увидел торчащий из стены терминал. Давненько я хотел посмотреть, что это за чудо-юдо такое. Всё никак руки не доходили.
Терминалфиговина, чем-то похожая на наши банкоматы. Только денег он не выдавал, а наобороттребовал. Суёшь внутрь десятку и получаешь двадцать минут пользования всемирной сети. Звучало круто, а вот на деле оказалось В общем терминал содержал пару десятков предустановленных программ, где можно было найти какую-никакую информацию, а ещё поиграть в игры, а-ля игры восьмибитных приставок. На терминале можно было посмотреть: адреса и телефоны аптек и магазинов, прочитать одну из сотен исторических или научных статей, ознакомиться со скудными новостями. Короче, выглядело это до боли примитивно. Тот, кто это придумал, двигался в правильном направлении, но почему-то прогресс застопорился. Хотя понятно почему. Пока над миром не установят контроль либо одарённые, либо простаки, его и будет шатать от одной революции до второй.
И всё же я нашёл кое-что интересное. В терминале содержались сведения о крупных предприятиях, в том числе фотографии руководства. Покопавшись немного, я позвонил Киму и попросил его подъехать. Тот для приличия возразил, однако приехал на место через двадцать минут.
Похож? Показал я фото на экране.
На кого? Острый Ким уставился в терминал.
Это фото Грифа в базе предприятий. Похож?
Ким прищурился и склонился над экраном:
Ни капли.
Вот и отлично. Готов спорить, что Лис приведёт на встречу с Грифом только своих проверенных людей. А какова вероятность, что они знают Грифа в лицо?
Вряд ли.
Вот именно.
.
Острый Ким остался в городе решать поставленную задачу, а я поехал в мотель.
За сотню кредитов арендовал на кухне посуду. Работать в собранной на коленке лаборатории мне стало уже привычно. Тем не менее, лаборатория не потребовалась. Я придумал, как приготовить зелье только смешиванием.
Острый Ким вернулся через полтора часа и привёз сразу две хорошие новости. ПерваяВосточные ответили по поводу встречи, и Сков старший ждёт Грифа завтра. А вторая новость пришла на своих ногах.
Заходи! Ким открыл дверь и предложил войти.
В городе он нашёл мужика близкого по размерам к Грифу. Такой же большой и слегка пузатый. В робе. Кажется, он работал грузчиком, и Ким выдернул его прямо с работы.
Подойдёт?
Вспомнив фотографию на терминале, я внимательно посмотрел на мужика. Их лица были совершенно разными. Но так ли это было важно? Главное, что он подходил по комплекции и сможет произвести первое впечатление.
Ты же сказал, что мне нужно будет сходить в офис к Восточным, слегка испуганно спросил здоровяк, с опаской поглядывая на мой рабочий стол, заваленный измельченными травами и порошками. Мы так не договаривались.
Так и есть, ответил я показал пальцем на Кима. Сколько он тебе пообещал?
Тысячу! Быстро ответил мужик.
Накину ещё одну тысячу сверху, вижу, как он улыбается. Проходи!
Кима я отправил в город, чтобы он прикупил нашему «Грифу» костюм и обувь, а сам закончил смесь. Здоровяк меньжевался и отказывался Пришлось накинуть ещё одну тысячу и заплатить деньги вперёд.
В приготовленной смеси не было ничего выдающегося. Простенький коктейль для временного усиления памяти и концентрации, плюсударная доза успокоительного. Удивительно, но я провозился с ним два часа, а всё потому, что делал для простака. Мои навыки и вторичные звенья алхимии были заточены для работы с материей или веществами, влияющими на неё, а тут простак Пришлось довольно долго перестраивать представление в собственной голове, что смесь должна воздействовать на нервную систему, которая в разы менее гибкая, нежили материя.
Но я справился, и пока Острый Ким метался за одеждой, накидал здоровяку основные вводные. То, как он должен представляться, как себя вести, кем должен представиться и что отвечать на очевидные вопросы. Скорее всего, это не понадобится, но Не очень-то хотелось проколоться на таких мелочах.
Под зельем здоровяк впитывал информацию, будто губка. Казалось, что я выцарапываю её прямо ему в мозгу. Прочитал с листика, переспросил и получил дословные ответы на свои вопросы. Отлично.
.
На ту самую парковку, где Ким с Питоном прикончили наёмников из Стольного, мы приехали на машине Кима. Ничего необычного. Его тачку тут видели десятки раз, а сам Ким часто говорил от лица Крота. На этот раз он играл роль водителя, а яновый юрист.
На парковке нас встретил до тошноты любезный человек. Надухаренный так, что, постояв рядом с ни, ты впитывал этот запах. Он потряс наши с Кимом руки и намертво вцепился в руку Хани (так звали нашего «Грифа»).
Хани, к слову, справлялся отлично. Успокоительные компоненты его обработали на ура. Он был медленным, неповоротливым, скучным и безучастным. Таким, каким и должен быть бизнесмен, который приехал с визитом в зависящую от него компанию.
Мы вошли внутрь и поднялись на лифте на четвёртый этаж. Сопровождающий предложил воду и кофе, но мы отказались и проследовали сразу в зал для переговоров. Сопровождающий забежал немного вперёд и открыл дверь перед Хани. Мы нарочно слегка замедлились. Я пропустил Кима вперёд, чтобы тот подал мне знак, если в зале окажется кто-то, кто мог знать Грифа в лицо.
Войдя в зал для переговоров следом за Кимом, я заметил, как тот содрогнулся, и вскоре понял почему. За столом сидели: Лис, Сков Старший и их юрист. Ожидаемо. Но отнюдь не ожидаемо было увидеть четырёх одарённых с красными материями. Те стояли по углам зала.
Лисдолговязый парень в пиджаке и рубашке с расстёгнутым воротом. Он сидел, раскинувшись в кресле, чего не скажешь про его отца. Сков Страший, словно через боль, старался выдавить из себя улыбку и сидел ровно, будто ему возгнали лом в позвоночник.
Приветствую! сказал Хани.
Добрый день! Увидев «Грифа», Лис всё же поправился в кресле.
Мы обменялись рукопожатиями и сели за стол. Перед Сковом Старшим лежали какие-то бумаги, рядом стояла бутылка с водой. Хани был звездой этого вечера, и всё внимание досталось ему. Лишь пару раз я заметил, как Лис презрительно посмотрел на Кима, а меня вообще будто не существовало.
Итак, коллеги, начал одурманенный Хани. Я хотел бы обсудить условия нашего дальнейшего сотрудничества и в связи с этим начать с уже действующего проекта, а затем перейти к планам
Складской грузчик, который ещё вчера таскал мешки с цементом, выдал заготовленную фразу в стиле менеджера. Сков Старший смотрел на Хани особенно долго и несколько раз протирал глаза. Мы с Кимом переглянулись и пришли к выводу, что они раньше виделись. Впрочем, глава компании чувствовал себя плохо. Он открыл было рот, чтобы ответить о текущих проектах Восточных для горняков, но вдруг закашлялся и показал рукой в сторону сына.
Коллеги, мой отец неважно себя чувствует, Лис поелозил в кресле, будто кот, выбирая идеальное положение. Позвольте о делах расскажу яСков Младший. Сейчас по контрактам на поставки топлива и информационное обеспечение систем безопасности, а также