Тот в ответ лишь равнодушно пожал плечами, никак не отреагировав на её слова.
- А так будет лучше, - неожиданно заявила девица и перебралась ко мне на колени, обхватив к тому же за шею руками.Вот! Намного удобней.
Не могу сказать, что мне это пришлось по нраву. Фантеска явно вела себя не просто излишне раскованноона ловко прикрывалась своей показной наивностью и проказливостью маленького ребёнка. Эта ведьмочка, сумевшая выжить в застенках инквизиции, была далеко не так проста. Иначе бы я не выбрал её для своего дела. Вот только кое о каких возможных затруднениях не подумал.
И вот сейчас, когда она устроилась со всем удобством у меня на коленях, а лицо её оказалось в непосредственной близости от моего, я понял, что, наверное, надо было поискать какого-нибудь колдуна или мага или чародея на худой конец, лишь бы только мужского пола.
- И чего все такие хмурые, а?спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, Фантеска. - Мы выкрутились из одного неприятного дела, пережили чертовски безумную ночь
- А впереди у нас таких ночей будет столько, что не сочтёшь, - перебил её Гизберт, глянув единственным глазом.
- Фу, как грубо!заявила ведьма.Некрасиво, - произнесла она по слогам.Тебя в детстве не учили, что перебивать других нехорошо?
- Меня с детства учили только убивать, - пожал плечами Гизберт.
К счастью, перепалка не успела разрастись, хотя Фантеска уже явно настроилась на скандал. Карета остановилась перед фасадом большой инсулы, какие в народе метко прозвали муравейниками. Десятки квартир, где не повернёшься толком, заполняли пять, а то и шесть этажей крепких каменных палаццо. Внутри проживали рабочие с мануфактур и мелкие чиновники, которые даже за взятки не могли позволить себе лучшего. Здесь же обитали девицы древнейшей профессии, снимавшие вскладчину несколько квартир, чтобы жить и работать. Попадались и городские грабители поприличней, отсыпавшиеся днём и выходящие на промысел после захода солнца, а по возвращении заглядывающие к весёлым девицам, чтобы спустить тут же изрядную долю добычи. Конечно, если промысел их бывал удачен.
В общем, в таком месте наша более чем пёстрая компания не привлечёт к себе особо пристального интереса. Тут вообще интересоваться чужими делами не принято, да и опасноза излишне пристальный взгляд можно и нож под рёбра схлопотать.
- Шесть комнат на третьем этаже, - сказал кучер, высадив нас.Сразу налево от лестницы. Все ваши, сняты на месяц. Две квартиры объединены так, что почти нет иных стен, кроме наружных, там можно хоть военные советы проводить.
Я поблагодарил его и кинул монетку для маскировки. Тот ловко поймал её затянутой в перчатку рукой, приложил два пальца к шляпе, словно благодарил меня, а после взял вожжи и хлопнул коней по крупам.
- Вот тут, значит, мы и будем жить?оглядела пристальным взором не самого презентабельного вида инсулу Фантеска.
- Рассчитывала на отдельный особняк?глянул на неё Гизберт, и первым направился к входу.
Мы поднялись на третий этаж, миновав два более респектабельных, и теперь уже я первым вошёл в двери квартиры, выделенной нам. На них не было никаких опознавательных знаков, и оставалось только надеяться, что я застану внутри именно своих людей. За дверью меня ждала небольшая комнатка с кроватью, парой стульев да вбитыми в стенку крючками для одежды. И ни единой живой души.
- А где все?озадаченно огляделась по сторонам Фантеска.Ты же говорил, тебя тут ждут твои люди?
- Это смотря кто пожаловал, - раздался из-за наших спин знакомый голос.
- Свои, Скрипач, - не оборачиваясь, сказал я.Убери Виолину.
- И как ты догадался, что я нацелил её на вас?спросил у меня Скрипач, а следом я услышал стук приклада его тяжёлого арбалета об пол. Он намеренно громко ударил им, демонстрируя нам, что убрал оружие.
- Я не слишком долго знаю тебя, - я повернулся к стоявшему в дверном проёме стрелку, - однако достаточно хорошо.
- Выходит, я такой предсказуемый, - притворно огорчился он.Представишь гостей?
- Мне сказали, тут есть комната, где можно военный совет держать, - вместо ответа заявил я, - давай продолжим разговор там.
Скрипач пожал широкими плечами, устроил на одном из них арбалет и махнул нам. Квартира, куда он привёл нас, была больше по размеру, к тому же она запиралась. Да и дверь, ведущая внутрь, выглядела куда более крепкой. Вокруг стола стояли пять стульев, хоть и потрёпанных, но вполне надёжных, по крайней мере, с виду, и одно кресло, куда первым делом уселась Фантеска.
Я представил Скрипачу Гизберта и ведьму, и спросил: где Агирре?
- Наш баск сейчас, как обычно, выступает на площади Стронци, - ответил Скрипач, - показывает народу ловкость своих волков.
- Днём?удивилась Фантеска, развалившаяся в кресле что твоя королева.Разве много соберёшь днём? Это ж убыток сплошной так выступать.
- Верно, барышня, - подмигнул ей Скрипач, - да только на иное время у него денег нет. Угол на площади Стронци стоит недёшево даже в это время, а скучающие господа, что по временам фланируют там, всё же подкидывают какую-то денежку. Так что концы с концами худо-бедно да сводим.
Проживание уличного актёра с волками, да ещё и баска к тому же, в подобной инсуле вполне понятно. Скрипач же, скорее всего, вообще без надобности носа на улицу не кажет.
- Но почему именно там?спросил я у него.
- От площади Стронци рукой подать до палаццо Стронци, где обитает сейчас наша цель, - ответил Скрипач.Он ездит после захода солнца по самым разным местам городаобыкновенно злачным, вроде лучших игорных домов и шикарных борделей, но иногда его приглашают те или иные семейства, которым хочется заполучить себе столь необычного гостя.
- И ездит он всегда именно через площадь Стронци, - кивнул я.Но почему Агирре не разорится на выступление попозже?
- Это было бы подозрительно, - заметил Скрипач, - а с другой стороны, в то время, когда там выступает баск, Дракулести возвращается домой. Ближе к полудню обыкновенно.
- Дракулести?тут же подалась вперёд ведьма.Мы будем охотиться на самого Дракулести? Вот это да! Ты слыхал, здоровяк?!Не поднимаясь из кресла, она хлопнула Гизберта по бедру. Тот буркнул что-то неразборчивое себе под нос и отступил от неё на шаг.На самого Мирчу Дракулести! Да я поверить не могу просто!
- С ней точно всё в порядке?нагнувшись поближе, так, чтобы не слышала Фантеска, спросил у меня Скрипач.
- Конечно нет, - так же тихо, хотя и был уверен, что ведьма слышит каждое сказанное нами слово, ответил я.Но для нашего дела нормальные и не подходят.
Спорить со мной Скрипач не стал.
Не знаю, что именно навеяло именно этот сон, но стоило мне только закрыть глаза, и я снова оказался в том самом постоялом дворе посреди Шварцвальда. Я лежал на полу среди чёрных драгун графа Ханнсегюнтера, которые заливисто храпели на разные голоса. А когда лица моего коснулась чья-то рука, отреагировал точно так же, как и тогда. Кривой ножпоследний из шварцвальдских трофеевсловно сам собой ткнулся рукояткой в пальцы. Я лишь усилием воли сумел удержаться, чтобы не перехватить горло склонившейся надо мной фигуре. Ещё пару мгновений мне мерещилось в темноте бледное лицо вора, однако у того не было таких длинных волос, чьи кончики щекотали сейчас мне грудь.
- Что ты тут делаешь?прошипел я прямо в лицо Фантеске, оказавшееся от моего на неприлично маленьком расстоянии.
- Уммм, - приложила та палец к губам, - пришла поговорить кое о чём.
- Тогда давай займём более приличное положение, - заявил я, понимая, что просто так ведьма от меня точно не отвяжется.
- А чем это плохо?
Она придвинулась ещё чуть ближе и теперь её горячее дыхание щекотало моё лицо.
- Не очень подходит для разговоров.
Я всеми силами пытался сохранять невозмутимость, но получалось это не оченьподводила вульгарная плоть. Уверен, Фантеска заметила это, хотя виду и не подала.
Я сел на койке, накинув на чресла простыню, которой укрывался. Фантеска же, одетая в тот же свой разноцветный костюм, вальяжно расположилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Я занял себе одну из комнат, снятых для команды Лафрамбуазом, ещё одну выделили Фантеске, однако ведьма не пожелала оставаться долго в одиночестве.
- Эти звуки вокруг, - произнесла она, - они действуют на меня
Стены в инсуле были не самые толстые, а потому было отлично слышно, что происходит в соседних комнатах. Именно эти звуки, скорее животного, нежели человеческого происхождения и показались мне, спящему, храпом чёрных драгун. Смешно даже.
- Не могу лежать одна, когда кто-то рядом получает удовольствие, - пропела ведьма.
- Давай серьёзно, - буркнул я.Ты бы не пришла ко мне лишь с этой целью, так что выкладывайчего тебе надо. На самом деле.
- Нуууу, - она проказливо потянулась, - не скажу, чтобы главной целью был разговор, но если уж ты такой серьёзныйдавай поговорим. Для начала.
- Не тяни, - отмахнулся я.Ночь не такая длинная, и я хотел бы поспать, сколько получится.
Конечно, я не успел выспаться за те несколько часов, что занял перелёт до Флоренции.
- Ой, да ладно тебе, - махнула в ответ ладошкой Фантеска, - ты же слышал что баск сказалДракулести после того случая не кажет носу из своего палаццо уже который день.
Да уж, новости Агирре принёс не самые обнадёживающие. Мирче удалось-таки перегнуть палку и вместе со своими приятелямидетьми лучших семей города, между прочим, золотой молодёжьюустроить такое, что заставило всех сидеть тише воды ниже травы.
Я даже не знал прежде альбионской легенды о леди Годиве, что проехала по улицам города нагишом, чтобы смягчить сердце своего мужа. Не помню уже, чем именно он там провинился, но народ ненавидел его и обожал его супругу, а потому все закрыли ставни и двери, и никто не бросил на неё взгляда. Красивая сказка дополнялась неприятным эпизодом с ослепшим мальчишкой, который решил-таки хотя бы одним глазком взглянуть на обнажённую леди.
Вот этой легендой и впечатлялась компания Дракулестимолодые парни, которых венгерский воевода изящно развращал, осыпая золотом и завлекая во всё более откровенно безрассудные авантюры. Они раздели девицу самого что ни на есть лёгкого поведения, усадили на лошадь и принялись возить по улицам ночного города. Всех же, кто попадался им на пути, они обзывали Томом в честь ослепшего паренька и кидались на них с кинжалами, чтобы также лишить зрения за то, что посмели бросить взгляд на их леди Годиву. Дошло до нескольких серьёзных стычек. Большинству, вместе с Дракулести, удалось скрыться, но кое-кто попался стражам порядка и был препровождён в ближайшую кордегардию. Так что теперь, пока родители юных олухов улаживали вопросы с властями города, хотя многие этими властями и предержали, вся компания предпочитала и носу не казать из родных палаццо.
- У нас будет время выспаться завтра, - заявила Фантеска, - и послезавтра тоже.
- Если ты и дальше станешь болтать о пустяках, то изволь выйти из комнаты, - заявил я.Думаю, Агирре будет более благосклонен к твоим заигрываниям.
- Да он глядел на меня как голодный волк, - поёжилась Фантеска.Он же съест меня.
- Вот и проверишь.
- Ну ладно-ладно, хочешь о деле, давай о деле.Она поменяла позу, снова наклонившись ко мне поближе.Помнишь, что говорила королева о тебе? Ну, тогда, на шабаше. Перед тем как инквизитор прикончил её.
- Про мою силу и всё такое?уточнил я, сделав неопределённый жест.Я не очень хорошо её понял, если честно.
- Я вижу то же, что и она, - заявила Фантеска.Для этого не надо обладать талантами королевы, ты горишь словно факел. Только пламя твоё внутри, оно выжигает тебя. Саму душу, понимаешь.
- Ничего нового, - притворно зевнул я.
- Королева не хотела помогать тебе, хотя могла, - в голосе Фантески было столько неподдельного энтузиазма, что она невольно заразила им и меня, - и я могу. Я уверена в этом.
- А зачем?глянул я ей прямо в глаза.Для чего тебе помогать мне?
- Ты спас меня, - решительно заявила ведьма.Ведь из-за тебя меня вытащили из той проклятой тюрьмы, откуда обычно выходят лишь на костёр. Ты знаешь, зачем вообще она нужна, а?Я только плечами пожал.Так я тебе скажу. Для того, чтобы инквизиторы могли поддерживать свою власть. Периодически оттуда выводят ведьм, чтобы торжественно сжечь в каком-нибудь городе или деревне. Так они упрочивают свою власть, показывают борьбу со злом, поддерживают страх. Вот почему разоблачив какой-нибудь ковен или просто изловив кого-то из нас, они не всегда сразу тащат на костёр. Да я обмочилась от страха, когда меня из камеры выволакивали.
- Ты не забыла, что я официал той самой инквизиции, Фантеска, - заметил я.Я такой же враг вашего колдовского племени, как и Лафрамбуаз с де Бельзаком.
- Но ты-то не спешишь сжигать меня, - ответила она.Я уверена, что с тобой буду в безопасности. Ты сумеешь защитить меня от инквизиторов.
- Это как же?Мне очень захотелось усмехнуться сейчас, как и положено, сардонически.За моей спиной всё время маячит тень костра.
- Брось, - махнула она рукой, - ты нужен им. Ты очень полезное орудие в руках этого Лафрамбуаза, козырной туз в рукаве. Он ни за что не откажется от тебя, а значит и от твоих людей.
Я готов был поспорить с ней. Не питаю никаких иллюзий относительно прелатаесли будет выгодно, он отправит меня на пытки и костёр вместе со всей командой единым росчерком пера или мановением руки. Для таких людей, как он, важнее цели и идеи, а вовсе не люди. Он и себя положит на алтарь идей и убеждений, если посчитает, что так нужно.
- Но с моей помощью ты можешь стать куда больше, нежели просто орудием инквизиции.
Фантеска поднялась из кресла, шагнула ко мне плавной походкой. Сейчас она двигалась словно одалиска из сераля султана Андалусии.
- Я могу освободить твою силу, - продолжила она, подходя ближе.Сделать так, чтобы она служила тебе. И тогда тебе самому не придётся никому служить.
Она опустилась на колени передо мной, не отрывая, однако, взгляда от моих глаз. Её голос, её движенияона завораживала меня. Сейчас я чувствовал себя кроликом под взглядом хищника. Ему отчаянно страшно, но он не может и пальцем пошевелить, полностью подчинённый воле хищника.
Наверное, именно эта мысль вырвала меня из апатии. И на место ей мгновенно пришёл гнев. Я схватил не сопротивляющуюся Фантеску за плечо, кинул себе на колени и за неимением плети или хотя бы ремня принялся охаживать по заднице рукой. Ведьма же дёргалась, шипела разъярённой кошкой, но быстро успокоилась и принимала мои удары уже с какими-то непристойными стонами. Она принялась ёрзать самым развратным образом, подставляя под мою руку то одну ягодицу, то другую. А потому я быстро прекратил эту глупую экзекуцию.
- О-о-о-о, - прошептала ведьма, каким-то прямо акробатическим движением садясь мне на колени, - папочка наказал плохую девочку. Теперь она будет хорошей.
Она толкнула меня с удивительной для тонких ручек силой, и я повалился на койку, каким-то чудом не врезавшись головой в стену. Фантеска же торжествующим жестом сорвала покрывало с моих чресл.
И кто бы удержался в такой момент? Да только скопец!
Глава 14.Косые взгляды.
Дверца кареты открылась бесшумно, однако экипаж едва заметно качнулся на рессорах, когда невидимый для меня воевода покинул его. И как только он сделал это, я понялвсё пошло не так, как мы рассчитывали. Да что там, всё просто-напросто полетело ко всем чертям!
Потому что из кареты вышел вовсе не изящный Мирча Дракулести, а закованный в сталь с ног до головы гигант. Он был одет в тяжёлый доспех, какие обыкновенно носят только кавалеристы, да и то далеко не все. Эту броню назвали в честь соперника Константина II за престол теократа Священной Римской империи Максимилианакурфюрста многих немецких земель, не пожелавших войти в состав Тевтонского ордена. Массивный, тяжёлый доспех делал человека, закованного в него, неповоротливым и удивительно неуклюжим, вот только вышедшему из кареты гиганту как будто вовсе ничего не мешало. Он вытянул из кареты двуручный меч, лишь немногим уступающий чудовищному оружию Гизберта и возложил его на рифлёный наплечник, как будто бросая нам вызов.
Я хотел уже дать команду уходитьбросить всё и бежать, куда подальше, но было поздно. Уже летела первая стрела холодной быльютяжёлый арбалетный болт, выпущенный Скрипачом из его Виолины, преодолевал расстояние по пологой траектории и я провожал его взглядом. Карикатурно большой наконечник его был сосудом с мощной алхимической взрывчаткой, древко обвивал шнур, по которому бежал огонёк запала. Даже если бомба не сдетонирует от удара, она взорвётся парой мгновений позже. Будучи не только стрелком, но и сапёром, Скрипач отлично разбирался в подобных адских машинах.