Я поцеловал её палец и убрал ладонь от лица, правда, отпускать не спешил. Мне нравилось держать ведьму за руку, да и просто прикасаться к ней. И вовсе не потому, что у меня давно не было женщины, тут дело было в другом. С ней я чувствовал себя совсем иначебыть может, так и влюбляются? Хотя у меня как раз очень немного опыта в этом деле. Даже Гитану с Баумом никогда не понимал.
- И кем же я стану, получив силу Дракулести?напрямик спросил у неё я.Драконом, как в сказке?
- Ты уже дракон, только ещё не такой сильный, каким можешь стать, - ответила она.Знаешь, почему я ещё тогда, на шабаше, сказала, что иду с тобой. Я увидела, каков ты на самом деле. Мой бывшийон просто чокнутый ублюдок, не более того, постоянно самоудовлетворяется за чужой счёт. А когда не было никого под рукой, тут приходил мой черёд. Знаешь,её голос стал чуточку печальным,я, наверное, даже любила его. Я ведь спасла его, увела за собой инквизиторских псов. Он обещал на прощание спасти меняговорил, что придёт и вытащит из любой тюрьмы, куда бы я ни попала. «Только выживи!»говорил он, «Выживи и жди!». И я ждала в грязных застенках, готовая обмочиться от скрежета засова. Верила, надеялась. А вместо него пришёл ты, Рейнар. И вот тогда я увидела, как жалок он был. Ублюдок, убийца, насильник и садист. Но тыдругое дело. Онжалкая подделка, а тысамый настоящий дьявол.
- Громкие слова, ведьма, - сказал я.Вот только я себя вовсе не ощущаю дьяволом во плоти.
- Именно это и делает тебя им, - прошептала она мне на ухо и, слегка куснув за мочку, устроилась поудобней.
Уже через минуту Фантеска задышала ровно и спокойноуснула. Да и я быстро провалился в сон, несмотря на мысли, которые навеивал наш короткий разговор.
Глава 19.Морской бой.
Проснулся я от того, что вокруг стояла непривычная тишина. Скрипы и стоны корабля, прежде не смолкающие ни на секунду, как будто стали тише и звучали они куда реже. Рядом завозилась Фантеска, и я попытался выбраться из койки так, чтобы не разбудить её. Вроде даже удалось. Я вылез из её закутка, задёрнул обратно занавеску и тут же наткнулся на Абеле. Вор как будто и не вставал из-за стола, лишь снова закинул на него ноги.
- Тебе теперь вся команда во главе с капитаном завидует, - весело сказал он, поднимая капюшон, прежде надвинутый на глаза.Ясно, почему на кораблях не держат женщинтем, кто не с ней, чертовски завидно. Этак нас скоро на ножи поставят. Так что уж будьте малость скромнее впредь, ладно?
- Хватит, - осадил его я.Слышишь, как тихо стало на корабле?
- Все затаили дыхание, слушают, как ты с ведьмой кувыркаешься, - продолжил в прежнем тоне Абеле.
- Да брось уже, - вздохнул я, усаживаясь напротив него и застёгивая пуговицы на штанах.Корабль замедлил ходи это явно неспроста.
- Я тоже от этого проснулся, - теперь уже Абеле говорил нормальным тоном.Хотел уже на верхнюю палубу подняться, но решил тебя подождать.
И верно поступилконечно, он не Фантеска, чьё присутствие на палубе совсем нежелательно, но как отнесутся матросы к нечистому, я угадать не могу. На кораблях нечистые вообще никогда не служили, потому что считались разносчиками чумы, которым нет места в закрытом корабельном мирке. Лишь один флот полностью состоял из нихФлот Чёрного львапираты Старой Венеции, которых не щадили ни христианские, ни мусульманские мореходы.
Приведя себя в относительный порядок, я вышел из каюты и поднялся на верхнюю палубу. «Королевская месть» шла тихим ходом, паруса её, прежде наполненные свежим ветром, теперь грустно обвисли. Я приветствовал капитана, так и не сошедшего со шканцев, как мне показалось, и тот жестом разрешил мне подняться к нему.
Ни слова не говоря, он провёл меня к корме, указал на сильно увеличившийся в размерах корабль. Тот продолжал настойчиво идти нашим курсом, постепенно нагоняя.
- Если всё будто идти так же, - сказал он, - то они нагонят нас ещё до полудня.
- А ветер?спросил я, принимая у альбионца подзорную трубу и наводя резкость.Он же был нашим союзником, не так ли?
- Слышишь, как паруса хлопают о мачту?вместо ответа задал встречный вопрос капитан.Мы идём почти против ветра, если он начнёт крепчать, то придётся корректировать курс и становиться круто бейдевинд. Но у врага все паруса латинскиеи это будет ему только на руку.
Я мало что понял из его объяснений, но главное, как мне кажется, вынес. При любом раскладе мы оказывались далеко не в лучшем положении.
Сосредоточившись на картине, что предстала передо мной в круглом окошке подзорной трубы, я увидел здоровенный корабль со сплошь косыми парусами и парой рядов длинных вёсел. Лопасти их синхронно опускались в воду, подгоняя его, заставляя, наверное, лететь, как на крыльях, куда там «Королевской мести». На выдающейся носовой надстройке вокруг пары пушек уже суетились люди, готовя орудия к залпу.
- Похоже, по нам собираются открыть огонь, - сказал я, возвращая подзорную трубу капитану.
- Это будет предупредительный выстрел, - ответил тот, складывая её обратно в футляр, - а заодно и пристрелочный. Они отлично понимают, что останавливаться мы не будем. Видел уже флаги у них на мачте?
- Инквизиторского пса с факелом я узнал, - кивнул я, - а вот тот, что под ним, нет.
Тут за кормой «Королевской мести» почти одновременно взметнулись к небу два фонтана пеныпредупредительные и пристрелочные ядра легли далеко от нас.
- Пляшущий мертвец, - пояснил капитан, - флаг Чернобородого. Подозревал я, что он под псов пошёл, а вот теперь решил уже открыто заявить об этом.
- Но для чего?удивился я.
- Его нанимателям нужен ты и, возможно, твои спутники, со мной он, быть может, и драться не особенно хочет. А если всё же придётся схватиться, то ему нужен серьёзный покровитель. Я ведь не просто так на флаге алую розу поместил, чтобы все зналия не просто пират, а капер на службе её величества Глорианы Виктории.
Знал я, конечно, что на море всё сложнее, чем на суше, однако из объяснений альбионского капитана понял примерно столько же, сколько из его же слов насчёт ветра и латинских парусов.
- Так, как считаешь?обернулся ко мне и глянул прямо в глаза капитан.Что нам делать теперь?
- Драться, - ответил я, не отводя взгляда.Разворачиваться и атаковать. Враг этого точно не ждёт.
- Смело, - кивнул капитан, - и достаточно безумно.
Он отвернулся от меня, шагнул обратно к штурвалу, потом сделал ещё несколько шагов, подойдя к краю шканцев.
- Слушай мою команду!рявкнул он.Поворот оверштаг! Пушкарик орудиям, к бою готовьсь! Чиф, - я уже знал, что за этим свистящим прозвищем скрывался чернокожий старший помощник капитана «Королевской мести», - раздать боевую сталь. Как получат оружиебаковые на бак, ютовыена ют! Я на квартердеке, тыстарший на фордеке!
- Aye-aye, captain!ответил тот, и тут же корабль словно ожил.
Конечно, и до того матросы не ползали сонными мухами, но после началось какое-то форменное светопреставление. Для непосвящённого в морские тайны, вроде меня, по крайней мере. Матросы носились по палубе как угорелые под яростные трели боцманской дудки. Их босые пятки выбивали барабанную дробь по доскам. Кто-то с обезьяньим проворством карабкался на мачты, принявшись собирать одни паруса и, наоборот, разворачивать другие.
По кивку капитана рулевой крутанул штурвали корабль почти завалился на борт, едва не черпанув воды. Мне пришлось схватиться за перила, ограждающие шканцы, чтобы не грохнуться на палубу самым глупым образом. Однако всех кроме меня этот резкий манёвр оставил равнодушными. Матросы строились в очередь к кормовому помещению, где пара квартирмейстеров под руководством Чифа выдавали им мечи, топоры и доспехи. Кому-то доставались кольчуги и шлемы, другие же предпочитали варёную кожу, третьи брали в руки арбалеты, не затрудняя себя никаким доспехом.
- Порядок прямо как на военном корабле, - заметил я, - думал, у вас всё несколько проще в отношении оружия.
- Я не боюсь бунта, как вояки, - с отменным презрением ответил мне капитан, - просто нечего матросам щеголять с боевой сталью постоянно. Для обыденной жизни им и ножей хватит, а стальдля боя, и только для него. Это касается всего на борту.
Только сейчас я обратил внимание, что у самого капитана не было при себе ничего из оружия.
- А зачем было у меня спрашивать насчёт атаки?задал я ещё один интересовавший меня вопрос.Самому решимости не хватило?
- Нет, - глянул на меня с той же иронией, с какой говорил я, альбионец, - просто теперь я могу смело сказать: это было решение нанимателяне моё.
- В таком случае, мне стоит вооружиться посерьёзней, - сказал я, - и сообщить моим людям о предстоящей схватке.
Капитан кивком отпустил меня, и я поспешил в нашу каюту. Внутри я застал Абеле и Фантеску полностью одетыми. Более того, вор держал перед ведьмой зеркало, в которое та гляделась, наводя последние штрихи к агрессивному макияжу.
- Я готова!заявила она, пряча в сумку на поясе какие-то неизвестные мне штуки, с помощью которых «наводила красоту».А если бы эту лодку не качало так сильно, то управилась бы быстрее.
- Капюшон всё же накинь пока, - велел ей я, - пускай он упадёт с твоей головы где-то посреди боя. Для пущего эффекта.
- Ох, - сделала она страдальческое личико, - ну что за страсть к дешёвым эффектам, а? Такого ведь даже в театре не увидишь!
- Так в жизни есть много всего, чего в театре не покажут, - отмахнулся я.Да и кто в те театры ходит, а? Сколько их осталось? О них, наверное, говорят больше, чем их есть на самом деле.
- Если взять труппы бродячих актёров, то не так и мало, между прочим, - вступилась за честь профессии Фантеска, в своё время проведшая несколько лет в такой же труппе.И играют там очень даже хорошо, вот!
Я кивнул, словно поверил ей на слово, хотя сам был знаком со многими актёрами из подобных трупп. Они мало чем отличались от разбойничьих шаек, когда припекало и нигде не удавалось выступить. Тут же из-под реквизита вынимались дубинки, ножи, а то и короткие мечи, которые при случае шли в дело. Ничего этого рассказывать Фантеске я, конечно же, не сталона, скорее всего, и так всё знала.
Набросив на плечи плащ и надев капюшон, она последовала за мной, а за ней шагал Абеле, захлопнувший дверь нашей каюты. Тем же порядком мы поднялись и на палубу. По дороге я поинтересовался у ведьмы, сможет ли она помочь нам в скорой схватке с врагом.
- У них намного больше людей, - сказал я, - если у тебя есть в запасе парочка убийственных заклинаний или чего-то в этом роде, то стоит их сейчас применить.
- Ну, - задумалась она на секунду, - я могу кое-что сотворить, но придётся зачерпнуть твоей силы побольше, чем прежде. Надеюсь, наша связь достаточно укрепилась, чтобы клейма не помешали мне.
- Не скупись на силу, - разрешил ей я.Я вытерпеть смогу многое.
- Про меня ты, конечно, не подумал, - вздохнула она с отменным притворством.Мужчина
Тут мы поднялись на палубу, и все вместе направились к шканцам.
- Только я могу сознания лишиться, - добавила Фантеска, - нет у меня опыта с такими силами.
- Вор, - кивнул я Абеле, - позаботится о тебе, если что.
- А ты?игриво толкнула меня кулачком ведьма.
- А мне и самому, думаю, придётся несладко, - ответил я.
Мы поднялись на шканцы, где сразу стало несколько тесновато. Ведь кроме капитана и рулевого тут стояли плечом к плечу несколько десятков матросов абордажной команды. Однако никого это не смутило. Капитан вежливо кивнул Фантеске, Абеле же словно проигнорировал. Ну конечно, флотское отношение к нечистым играло тут решающую роль.
Прежде чем я успел хоть что-то сказать, приблизившийся уже довольно сильно галеас снова дал залп из носовых пушек. Фонтаны воды взметнулись к небу существенно ближе к «Королевской мести».
- Хорошие пушки себе на нос поставил Чернобородый, - заметил капитан.Только пушкари у него скверные.
- А почему мы не стреляем в ответ?тут же со свойственной ей непосредственностью поинтересовалась Фантеска.
- У меня есть только бортовые орудия, - ответил ей капитан.Моя бригантина слишком мала, чтобы нести их ещё на носу или корме.
- И как, вам хватает?
- Не жалуюсь.
Кажется, ему нравилась ведьма: он вёл себя, будто собирался начать ухаживать за ней. Это могло стать проблемой, если мы переживём схватку с Чернобородымпутешествие до Кандии продлится не один день. Но сейчас думать об этом было ещё слишком рано.
«Королевская месть» снова набрала полные паруса ветра и неслась как на крыльяхпрямо навстречу «Пляшущему мертвецу». Именно так назывался корабль наших врагов, о чём сообщил Фантеске капитан, не дожидаясь даже вопроса.
- К повороту готовьсь!крикнул он, и уже нам: - Советую приготовить оружие. Абордаж начнётся с минуты на минуту.
- Но ведь мы ещё далеко?удивилась Фантеска.
- Когда корабли идут встречными курсами, - ответил ей капитан, - расстояние сокращается очень быстро.
- А мы что, будем их таранить?
- О нет, - покачал головой капитан.Таранэто манёвр для таких кораблей, как галеас. «Месть» легче и менее прочна, так что таран будет не в нашу пользу точно. У нас совсем другие манёвры.
Как только на носу вражеского корабля снова появились белые клубы дыма от залпа орудий, рулевой без команды крутанул штурвал так, что мы снова едва с ног не попадали. Бригантина рыскнула влево, уходя от пары ядер, в третий раз взметнувших к небу фонтаны брызг и пены. Теперь мы стремительно сближалисья уже видел строящихся на носу «Пляшущего мертвеца» знакомых солдат в кожаных доспехах и жёлтых накидках поверх них. Они были вооружены короткими, тяжёлыми шпагами и круглыми стальными щитами. Почти у каждого из-за пояса торчала рукоять пистолета. Рядом с ними суетились пушкари, готовящие к новому залпу пару внушительного вида орудий.
- Не успеют, - заверил нас капитан.Сейчас наша очередь стрелять, а послеабордаж.
- Пора, - кивнул я Фантеске, и мы вместе протолкались к самому борту, не обращая внимания на недовольные взгляды и возгласы абордажников.
Наверное, мы нарушили десяток, если не больше, каких-нибудь морских правилписанных и неписанных,однако сейчас нам обоим было не до того. Фантеска опустилась на колено, сложив руки, будто молиться собиралась. Я же сунул ей ладонь под плащ, нащупывая в разрезе тёплое плечо ведьмы.
- Готово, - шепнула она.Только скажи.
- Пока рано, - ответил я, наблюдая за тем, что творится вокруг.
«Королевская месть» двигалась почти перпендикулярно курсу врага. Кажется ещё секунда и массивный нос «Пляшущего мертвеца» врежется в наш корпус, расколов его, словно орех. И тут капитан скомандовал залп. Одновременно подпрыгнули все пушки, установленные по левому борту бригантины, выплюнув в «Пляшущего мертвеца» чугунные ядра. Палубу «Королевской мести» заволокло пороховым дымом. Носовая надстройка вражеского корабля скрылась в таком же облакево все стороны от неё полетели щепки и куски человеческих тел. Когда же дым слегка рассеялся, нам открылась печальная картинапечальная, конечно, для врага. Обе тяжёлых пушки были выворочены со своих мест, вокруг них валялись трупы и раненные матросы и солдаты. Кто-то ползал по палубе, стараясь отыскать оторванную ядром руку, другой держал свою ногу в безумной попытке приложить её обратно к измочаленному суставу.
- К абордажу товьсь!воскликнул капитан.
«Королевская месть» прошлась на полной скорости вдоль борта «Пляшущего мертвеца», ломая тому длинные вёсла, которые не успели убрать в порты. В оглушительном треске дерева два корабля врезались друг в друга. В дело тут же пошли крючья на крепких верёвкахих кидали с бортов обоих судов, намертво связывая их.
Нечаянно высокая волна подняла «Королевскую месть», затрещало дерево корпусов обоих кораблей, полопались несколько верёвок, стягивающих их между собой. А вот мне только это и нужно было. Буквально на десяток секунди полминуты не прошлонаш корабль оказался выше вражеского, и мне открылся замечательный вид на его палубу.
- Давай!крикнул я Фантеске, инстинктивно сжимая её плечо, и ведьма не подвела.
Она хлопнула в ладоши так оглушительно, что услышали её хлопок, наверное, на обоих кораблях, а после резким жестом развела руки в стороны. От носа до кормы «Пляшущего мертвеца» пронёсся жуткий вихрь. Он подхватывал людей, скручивая их, как хозяйки скручивают мокрое бельё, чтобы выдавить из него всю воду. Вот только сейчас вместо воды на палубу обильно проливалась кровь. Все, кому не повезло угодить под него, мгновенно превращались в ошмётки, в которых никогда не узнать людей. Он вредил и кораблю, спутывая канаты, вырывая целые куски дерева из палубного настила. Вихрь стремительно пронёсся от носа до кормы «Пляшущего мертвеца», оставив после себя жуткие разрушения. Однако стоило ему добраться до шканцев вражеского корабля, как он тут же пропал, будто не было его вовсе.