Да брось, я у тебя в долгу. Так бы и окочурился на том трупе в сидячем положении.
Да уж, мыслитель из тебя знатный был!
Куда ты идешь? В смысле, мы?
Волка ноги кормят. Вот смотри Пират вынул из кармана лист бумаги, отпечатанный на цветном принтере. Это карта окрестностей. Двенадцать многоугольников-кластеров. Мыздесь, на зеленом. В углукоэффициент перезагрузки, видишь? За базу взято десять дней от загрузки к загрузке, они равны единице. Мы на коэффициенте, нольтридцать четыре. То есть примерно каждые трое с половиной суток кластер перезагружается. Это очень быстрый кластер. А вот здесьсерый городской кластер, у него коэффициент «шесть»; это два месяца между перезагрузками. Мой любимый кластер. Мутации медленные, два дня живу там, как белый человек, как в старом времени, а потом отстреливаю пару-тройку крепких тварей, а то и больше, потрошу их и назад.
Мы туда идем?
Туда. У нас осталось восемь часов. Поторапливаться надо. Пират свернул карту, убрал её за пазуху и решительно встал.
Рэб тоже встал, хотя ему показалось, что в живот поместилось бы еще немного пищи. Он остро нуждался в опытном напарнике и готов был терпеть и не такие лишения ради приобретения ценного опыта.
На выходе из дома Пират замер. Покрутил головой в разные стороны. Удовлетворенный осмотром, вышел наружу и направился в сторону сараев.
Пират, у меня из оружия только крест. Может, я сгоняю, колун возьму?
Он тяжеленный. Надорвешься тащить его, да и не Геракл ты, чтобы махать им. Добивать им самое то, но в бою он будет тебя тормозить. Мое правило: опасности по дороге лучше избегать.
У тебя винтовка.
И у тебя будет обязательно, но потом, как в город доберемся. Пока доверься мне.
Хорошо, согласился Рэб. Все равно больше некому.
За сараями находилась невысокая дамба, которой запруживали вешние воды. Берега ее заросли кустарником. Пират уверенно нырнул в проход между кустами, как будто знал дорогу. Рэб держался рядом и все время оглядывался назад. Ему казалось, что за ними обязательно увяжется какая-нибудь тварь. Пират был внешне спокоен. Если он и волновался, то не подавал виду.
Время от времени опытный спутник Рэба замирал, особенно перед открытыми пространствами, и смотрел вперед и по сторонам. Рэб тоже пытался услышать или увидеть что-нибудь подозрительное, но ему либо все казалось подозрительным, либо ничего.
Они миновали небольшую деревушку, обойдя ее верхами. Пират прибавил шагу и шепнул, что в этом месте задерживаться не стоит. Мол, здешний председатель колхоза в одиночку умял всех жителей и теперь рыщет по окрестностям в поисках новой еды. Рэб так и не понял, насколько серьезен был его спутник.
А коров и свиней тоже он подъел? спросил Рэб.
Их здесь не было, это же плодопитомник. Вон, сады в низине.
Рэбу представился мутировавший председатель колхозаобязательно с животом, горькими слезами умывающийся, но лопающий яблоки и груши от безысходности.
Отойдя от колхоза на пять километров, Пират облегченно вздохнул.
Не люблю это место.
А что если обойти его большим крюком?
Пробовал, но там еще хуже. Справатрасса, там внешники катаются, слеварека широкая, и там столько прикормленной гадости бегает, что лучше одного председателя миновать, чем сотню голодных тварей.
Пират, а можно спросить тебя, как у бывалого? Есть теория происхождения Улья?
Есть, полно всяких. Каждый фантазирует в меру своих умственных способностей. Кто-то думает, что это кара Божья, Пират многозначительно посмотрел в глаза Рэбу. Кто-то считает, что Улей сварен из кусков аномальных зон, существующих на планете. Кто-то считает Улей делом рук инопланетян или самих землян, но из далекого будущего.
А ты сам за какую теорию?
Ты читал «Град обреченный» Стругацких?
Нет, я вообще, не питаю слабости к чтению.
А я питаю. Так вот, там тоже было общество, непонятно каким образом собравшееся в непонятном месте. Они называли это Эксперимент. Пытались приспособиться, работали, устраивали революции и все такое, и все время задавались вопросом, а с какого перепугу они здесь, и что это вообще такое. И вот я дочитал до конца эту книгу.
И?
И так ни хрена не понял, где они оказались и кто проводил этот Эксперимент. Так и с Ульем я считаю. Мы никогда не узнаем, кто его устроил для нас: инопланетяне, Господь или славные потомки. Так и похрен, на самом деле. Я заметил, что в Улье дольше живет тот, кто меньше задает вопросов, не касающихся собственно выживания. Мой тебе совет: не держи в голове ненужную информацию, не помогающую выжить. Послушаешьсямы с тобой еще не раз встретимся, а нет Пират замер на полуслове, остановился и уставился в одну сторону.
Рэб пригнулся к земле, поняв, что опытный товарищ что-то увидел. Он попытался разглядеть что-нибудь в той стороне, куда смотрел Пират, но ничего, кроме редких кустов и лесополосы, разделяющей поля, не увидел.
Засада, шепнул Пират.
Где?
Справа, вон там, в прогале между деревьями, где дорога проходит, мужики с оружием сидят.
На кого охотятся?
Хрен его знает, но проверять не хочется. Хорошие люди на такой дороге не ищут наживы, только уголовники.
И здесь в тюрьмы сажают?
Ну, бывает, конечно, и здесь сажают, но эти, в основном, в том мире по тюрьмам сидели. Мы их мурами называем. Самый поганый слой в Улье, ненавижу их больше мутантов.
Беспредельничают?
Не то слово! Моральные уроды, каких свет не видывал! Они на побегушках у внешников. Те их не трогают почти.
Обойдем стороной? Рэб не хотел, чтобы их заметили муры.
Обойдем, седьмой дорогой, успокоил его Пират. Странно только, что они засели на такой безлюдной дороге. Если они из города ждали рейдеров, так рано еще. Дня через два самое то было бы. Думаю, инфу им слили. Давай, Рэб, посидим пару часиков, подождем, чем кончится.
Не горю желанием, но если для дела это нужно, готов подождать. На самом деле Рэбу было тяжко от мысли, что на его глазах может случиться убийство.
Пират достал сухари из своего запаса и предложил их Рэбу, чтобы скоротать ожидание. Минут через пятнадцать послышался звук моторов справа. По проселку между полями гречихи и проса катились два броневика и один военный грузовик.
Кто это? спросил Рэб. Внешники?
Нет, военные, наши. Внешники в масках все, бояться заразиться, а эти с открытыми лицами.
Может, предупредить их?
Ага, попробуй! Они сразу тебя рубанут очередью, а потом спросят, кто такой и откуда.
Куда они?
Куда и мы, в город. Со стаба, скорее всего, военного едут. Материальное и продовольственное обеспечение пополнить.
Они тебе чего-нибудь плохого делали? спросил Рэб у напарника.
Нет, конечно. Я даже отлеживался в их госпитале пару раз.
И ты вот так позволишь им попасть в ловушку?
Слушай, Рэб, усвой местные законы: дольше и счастливее всех живет тот, кто заботится в первую очередь о себе.
Счастливее вряд ли. Рэб вынул из-за спины свой самодельный крест.
Что ты задумал? удивился Пират.
Проехаться на попутке. Сиди здесь, я тебя не выдам.
Сам не понимая, откуда у него взялась смелость, Рэб поднял над головой крест и пошел в сторону колонны военных. Пират за его спиной покрутил пальцем у виска. Первый броневик, с пулеметной турелью на крыше, развернул пулемет в сторону приближающегося Рэба. Солнце играло на лезвии ножа, притороченного к кресту. Колонна остановилась. Второй пулемет, с другого броневика, тоже смотрел в сторону Рэба. Грудь ломило от предчувствия свинцового дождя, разрывающего ее на куски. Пулеметы молчали. Из кабины грузовика выскочил человек с автоматом наперевес и пошел навстречу Рэбу.
Через минуту они сошлись. Военный был в камуфляже с капитанскими погонами.
Ты кто такой, бесстрашный? спросил он, ненавязчиво наведя ствол автомата на бывшего священника.
Меня зовут Рэб. Я хочу предупредить вас, что впереди засада. Вон там, между деревьями.
Откуда знаешь?
Не все ли равно?
Так-то оно так. Если, правда, помог, а не позволил ее организовать.
В смысле? Рэб был уверен, что помощь его очевидна.
Вдруг тыотвлекающий маневр, чтобы дружки твои смогли окружить нас и пострелять.
Дурак ты, человек, хоть и капитан!
Да умных тут давно не видели. Реально, что ли, засада?
Мы с другом шли, он глазастый, далеко видит, как в бинокль. Он и увидел. Помогать вам побоялся и мне не советовал.
Ты новенький?
Да.
Друг твой прав был: если бы не крест над головой, срезали бы без вопросов.
А потом бы и вас постреляли.
Ладно, прости. Вижу, что правду говоришь. Придется в объезд идти. Вы куда шли?
В город.
Можем с собой взять. Поедет твой друг с нами, не побоится?
Не знаю. Рэб развернулся и помахал рукой в сторону, откуда пришел.
Пират появился над травой, поднял руки вверх и пошел навстречу колонне.
Метров за триста от засады подкорректированные глазастым Пиратом пулеметчики сделали по десять коротких очередей в лесные заросли. Трассеры разлетелись красными шарами в небо. Из леса попытались огрызнуться, но пущенная в их сторону длинная очередь из пулеметов и одного автоматического гранатомета заставила их замолчать.
Дорога до города прошла с относительным комфортом в тентованном кузове грузовика, вместе с десятью мужиками в военной форме. Пирату не сиделось на месте. Он то и дело отодвигал уголок тента и пытался высмотреть опасность.
Я не привык в автомобиле, чувствую себя, как в ловушке, поделился он с Рэбом.
К счастью, все обошлось. Колонна встала перед самой границей кисляка. Городской кластер выгружался свежими ресурсами для всего Улья. Капитан вручил Рэбу военный «калаш» с пластиковым цевьем и прикладом и одним полным магазином.
Это знак благодарности от командования. В нашем стабе вам обязательно будут рады. Меня зовут Кузьма. Если будут задавать вопросы, зовите меня. Вы с нами пойдете на промысел?
Не, не с вами, предупредил Пират. Вы слишком заметные. К вам, наверное, прицепятся сразу? Мы по-своему, незаметно.
Часто бываешь здесь? спросил капитан у Рэба.
Последних четыре перезагрузки.
Ветеран. Кузьма уважительно покачал головой. Как бы не перехлестнуться с вами?
Наш район возле управления МВД. Там у меня секретная снайперская позиция. Услышите выстрелы из крупного калибра это мы с Рэбом перфорации в мутантах делаем. Там наше все.
Наши склады довольствия у вокзала и пороховые склады. Там будут работать ДШК и КПВТ, может быть, и с гранатометов постреляем. Туда не лезьте. Как опытный, скажи, сколько здесь длится дедлайн?
Двое суток почти. Столько же до набега мутантов. От нас на восток скоро шумно перезагрузится кластер. Тварей магнитом туда тянет.
Отлично! Денек погуляем, по девкам, а потом день на восстановление.
Ты первый раз здесь? догадался Рэб.
Да, предыдущая экспедиция почти полностью полегла. Вернулись на одном броневике.
Ладно, дай Бог, чтобы у вас все прошло хорошо. Кисляк сошел, мы с Рэбом отправляемся.
Давайте, парни! И спасибо вам!
Сочтемся, ответил Пират.
Глава 4
В городе начиналась суета. Автомобили замирали на границе кластера. Водители и пассажиры чесали затылки, разводили руками и матерились. Пират разобрал винтовку и убрал в рюкзак. Помог Рэбу раскрутить подаренный военными «калаш». Его тоже спрятали в рюкзак.
Ну его, оружием светиться! Походим пока, как гражданские, окунемся хоть на сутки в прежнюю жизнь. Как я люблю это место! Мороженку хочешь?
В двух кварталах от границы кластера было спокойнее. Народ еще не успел запаниковать. Пират подвел Рэба к киоску с мороженым и постучал в закрытое окошко, на котором была приклеена написанная маркером записка: «Киоск не работает. Света нет».
Эй, Людка! Продай мороженое! Света долго не будет, все равно все растает.
Окно открылось. Из него выглянула конопатая девчонка в очках и подозрительно посмотрела на Пирата.
Откуда вы знаете, как меня зовут? спросила она.
Я у тебя тут регулярно беру, просто сегодня на охоту собрался, поэтому ты меня не узнала.
Да? Девчонка силилась вспомнить Пирата. А вы откуда знаете, что света долго не будет.
А что тут думать? На гидроэлектростанции авария, сказали, что не скоро починят, соврал Пират. Связи нет, ничего нет, все обесточили. Полный блэкаут.
Ладно, пока морозилка держит. Чего хотите?
Мне пломбир, а другу?
Эскимо с орешками.
Пока Пират рассчитывался, Рэб рассматривал двор, окруженный тремя девятиэтажками. Народ жил своей жизнью, приходил, уходил, садился в автомобили или, наоборот, выходил из них и прятался за каменными стенами. Скоро мирная жизнь превратится для них в настоящий ад.
Держи. Пират протянул Рэбу мороженое. Брось, не жалей их. Я так первый раз испортил себе всю ностальгию. Мы не в силах изменить ничего, поэтому остается только расслабиться и получить удовольствие.
Пират откусил большой кусок мороженого, блаженно закрыл глаза и замычал.
Кайф!
Расскажешь мне как-нибудь о всей структуре Улья?
Что, неймется? Действительно хочешь изменить его?
Хочу понять, зачем он нужен. Должен же быть в этом смысл. Любое действие вызвано необходимостью.
Ой, ну все, забубнил! Я тебя предупреждал, о чем здесь надо думать, если хочешь жить. Ты бы еще теологию свою приплел сюда. Расслабься!
Ладно, я понял. Где будем расслабляться?
Сюрприз!
Пират вразвалку пошел мимо домов. Рэб последовал за ним. Напарник вывел его на аллею, тянувшуюся вдоль широкого проспекта. Картина шумного проспекта и прогуливающихся под сенью деревьев людей была настолько мирной, что сознание Рэба тронула тайная надежда на то, что с этим кластером случится что-то из ряда вон выходящее и он не окажется в жутком Улье. Все портили замершие троллейбусы и неработающие светофоры, возле которых столпились ожесточенно сигналящие автомобили.
Пират получал настоящее удовольствие: улыбался девушкам, отпускал комментарии в их адрес, дышал глубоко и с наслаждением, закрывая глаза и смакуя рецепторами городской воздух. Рэб тоже хотел расслабиться, как и Пират, и даже понимал, что ему это нужно еще больше, но не мог. Сволочная совесть шептала ему в уши, что город скоро превратится в чистилище. Люди станут жрать друг друга, убивать, рвать на куски, кричать в предсмертном страхе. Рэб гнал от себя эти мысли, но они не хотели покидать голову.
Ты напряженный какой-то. Присядем, тебе живца пора принять.
Они заняли первую попавшуюся свободную скамейку. Пират отвинтил пробку и сделал большой глоток. Рэб достал живец, приготовленный из кагора. Вином он почти не пах. Мимо прошел патруль, подозрительно покосившийся на них. Рэб подождал, когда они уйдут, и хлебнул напитка. Тепло сразу достигло дна желудка и, подобно всемогущему эликсиру, разбежалось по телу. Мысли прояснились, на душе полегчало. Зелень аллеи стала еще более изумрудной, девушкикрасивее.
Живец все портит здесь. Если бы не он, то погружение в прежнюю жизнь было бы полнее, посетовал Пират.
Представь, что это не живец. Кстати, никто не догадался закатывать его в ингаляторы, как для астматиков?
Я слышал, что есть всякие способы. Где-то есть стабы, где кое-какая технологическая база осталась; там, вроде, живчик не только пьют, но и колют. Экстрактируют чистое вещество и пускают по вене. Слышал, что это эффективнее, но своими глазами не видел. Чистый живец это для избранных. Всю свою жизнь кружусь на определенном пятачке. Каждый раз собираюсь сменить маршрут, но меня что-то останавливает то ли страх, то ли привычка. Другие рейдеры вон куда заходят, вещи такие рассказываютне поверишь.
Это называется зона комфорта.
Точно, так и есть. Не хочу из нее выходить.
В животе у Пирата заурчало. Он похлопал себя по нему.
Жрать просит. Пойдем, покажу тебе здесь место на набережной. Там такой шашлык готовят! Ни в прошлой жизни, ни в этой я не ел ничего такого.
После живца у Рэба тоже проснулся аппетит.
У тебя деньги есть?
А как же! Не с пустыми же руками уходил я отсюда. Скоро все кассы будут в нашем распоряжении. Хождение денег как основной ценности в этом городе заканчивается. Надо успеть перевести их в дело, пока не обесценились. Идешь?