Куда же я без тебя!
Среди пестрой городской толпы Рэб и Пират выглядели, как туристы, потерявшиеся в лесу, обносившиеся, хлебнувшие лиха. Люди косились на них, особенно на одноглазого Пирата. Тому все было нипочем. Он широко и счастливо улыбался и совсем не обращал внимания на прохожих. Рэб, напротив, разглядывал всех, всматривался в лица, пытаясь понять, кого же из них судьба пожалеет и превратит в мутанта, а кому оставит ясность ума, дабы тот увидел и пережил адские муки потери родных и близких.
С площади, окаймленной белым гипсовым парапетом, открывался вид на реку, разделявшую город на две части. Это традиционно использовалось е для романтических встреч, и там было полно народу: преимущественно молодежь, режеродители с детьми. Пират поднялся по ступеням на возвышение. На нем находился ресторан, летняя веранда которого была выполнена в стиле зала рыцарского замка. Массивные деревянные столы и стулья, на стенахимитация факелов, геральдические щиты.
Хозяиннемец, пояснил Пират.
К ним тут же подошла мадам лет сорока полненькая, с белой косой и в переднике.
Вам пиво? спросила она.
Ну почему пиво? Поставьте нам шашлыка, по две палки, мне еще колбаски свиные. Ты будешь колбаски?
Заказывай ты, я здесь впервые.
Хорошо, моему другутоже колбаски, похлебку из чечевицы для разгона и запить, чего-нибудь.
Пиво?
Бог с тобой! Литр водки, пока.
Рассчитываться будете карточкой или наличными?
Наличными.
Покажите?
Пират усмехнулся. С видом крайнего превосходства вынул из кармана пачку пятитысячных купюр. Отсчитал три и протянул официантке.
Возьми себе на чай.
Щеки у мадам зарделись. Она засмущалась перед богатыми гостями, выглядящими почти как бомжи.
Хотите, музыку вам поставлю? спросила она.
Давай, Лепса включи.
Не успела мадам исчезнуть в дверях ресторана, как выбежала девчушка с двумя запотевшими бокалами пива и нарезкой из соленой рыбы.
За счет заведения, прозвенела девчушка и убежала.
Каждый раз одно и то же! Только в прошлый раз пиво было светлое. Пират враз осушил половину бокала, обтер лицо рукавом и довольно выдохнул. Рэб приложился к бокалу. Пиво было ароматным и тягучим. Хозяин явно готовил его самостоятельно. Легкий алкоголь действовал почти как живец. Организм принимал его с благодарностью, рассылая по телу импульсы блаженства. Не успело закончиться пиво, как мадам вынесла два больших блюда, на которых лежали коричневые запеченные колбаски в окружении жареного картофеля и винегрета из зелени и фасоли. Отдельно подала томатный соус, горчицу и майонез. Девчушка вынесла следом графин и две стопки. Водка имела слабый коричневый окрас.
Что за водка? спросил Пират. В прошлый раз обычная была.
Эта водка настояна на альпийских травах, таких же, как и бальзамы, которые производят там же. Она чуть горче, чем обычная водка, но сильнее стимулирует хороший аппетит и в целом положительно сказывается на здоровье. Это комплимент от шеф-повара. Мадам протараторила заранее вызубренный текст.
Передай ему комплимент от нас. Пират вытянул еще одну пятитысячную купюру.
Мадам снова зарделась.
Огромное спасибо. Приятного аппетита.
Она ушла. Пират разлил по стопкам водку, поднес к носу и понюхал. Рэб сделал то же самое.
Приятно пахнет!
Давай, за этот день, который так похож на те, которые мы не замечали, предложил тост Пират.
Давай.
Водка почти не обожгла горло, мягко прошла пищевод и теплом разлилась по желудку. Желудок уже молил набить его едой. Рэб на время забыл обо всем, с удовольствием уминая горячие колбаски и заедая их гарниром. Потом он откинулся на спинку стула. Пират смотрел в сторону реки, по которой плавали яркие лодки с парочками влюбленных.
Знаешь, что мне было тяжелее всего, когда я попал сюда в первый раз?
Что?
После того как я выпил, мне хотелось кричать людям, чтобы они спасались, прятались, запасались оружием.
Сейчас не так?
Переборол себя. Понял, что так будет только хуже. Ну, давай еще!
Давай. Рэб представил себя, хватающего за грудки первого попавшегося и кричащего ему в лицо о приближающемся апокалипсисе. Так и до дурдома докричаться было недолго!
Рэб поставил пустую стопку на стол.
Слушай, Пират, а у тебя, перед тем как перенестись в Улей, были какие-нибудь предчувствия или знаки? Рэб вспомнил о своей «чертовщине», от которой после попадания в Улей не осталось и следа.
Ты про что? Колбаска застряла у напарника во рту.
Ну, я не знаю; что-то необычное, необъяснимое.
Хм В Улье принято считать, что попадание в него есть случайный отбор и ничего другого. Хотя я не раз слышал истории от людей, говоривших, что у них были предчувствия или знамения.
А ты сам-то как?
Да хрен его знает! У меня столько проблем было по жизни, что я мог и не обратить внимание на это. Жил ведь, как мень последний, сам себе проблемы искал. Долги брал, в семьеполный кавардак, работы не было постоянной шабашки одни. А потом хак! и в Улей загремел. И теперь у меня одна проблема: не окочуриться. Пират наклонился к Рэбу через стол. А у тебя, чё, знамения были?
Да как тебе сказать Вроде, было чертовщина какая-то меня преследовала. Я ее вот так прямо не видел, она все время где-то сбоку мелькала, в боковом зрении. Я, если честно, думаю, что за грехи меня сюда закинуло. Поделом!
Да брось, Рэб, ты хороший мужик! Давай еще накатим. Душа праздника просит.
Давай.
Алкоголь в Улье брал хуже. Регенерационные способности человека-носителя многократно быстрее выводили алкоголь из организма. Если между тостами медлить, то пьянка напоминала хождение по «зебре»: то ты пьян, то трезв, то пьян, то трезв. В один из моментов, когда организм почти протрезвел, Рэб заметил, как по той стороне города пронеслись полицейские машины и два военных грузовика.
Смотри, суетятся, обратился он к Пирату.
Еще бы! Сам подумай: полгорода отхренакало, за городом вообще другой пейзаж, никто ничего понять не может, без связи, без всего. Они ничего умнее не придумали, как поставить солдат по периметру. Как только стрельба начнется, знай: к нам пожаловали гости.
А мы когда пойдем позицию занимать?
Тс-с-с, сегодняни слова про это! Сегодня мы отдыхаем.
Мадам в переднике принесла шашлык. Выглядел он, как на картинке. Между кусочками жареного мясалук, зелень и помидоры. На втором блюделомти горячего хлеба собственной выпечки. Задремавший внутри Рэба отец Анатолий проснулся, чтобы получить гастрономический оргазм.
Милая! Пират вынул пятитысячную купюру. Принеси нам еще своего эликсира на альпийских травах. И нетвердой рукой попытался пристроить купюру между грудей официантки.
Мадам это не разозлило. Она хихикнула, перехватила купюру и, виляя бедрами по сложной траектории, спешно ушла. Через полминуты она принесла полный графин своего фирменного напитка. Отец Анатолий, носом Рэба прошелся по всей палке шашлыка, вдыхая безумно вкусный аромат. Снял зубами первый кусок мяса и, перекидывая с одной стороны рта на другую, с пристанываниями принялся жевать.
Ну как тебе шашлык?
Если на земле есть рай, то он здесь. Буду жив через два месяца приду сюда снова. С тобой или без тебя.
Вот и тост! Желаю, чтобы в следующий раз ты пришел со мной! Пират закинул спиртное в себя и со стуком опустил стопку на стол.
Рэб поддержал его. Горький напиток усиливал моторику желудка, провоцируя «обжираловку». В эту минуту ему казалось, что Улейне такое плохое место. В конце концов, каждые два месяца можно приходить в этот ресторан и устраивать себе изысканный гастрономический отдых.
На летнюю веранду ввалилась толпа молодых людей мажористого вида. Странная парочка в камуфляжах показалась им лишней.
Эй, грибники, забирайте еду и валите отсюда! Мы с друзьями хотим нормально посидеть здесь одни. Грозный тип в майке, натянутой на крепкое тело, навис над Пиратом.
Я что-то не понимаю вас, молодой человек. Это место общественное, с деньгами здесь может находиться хоть грибник, хоть ассенизатор, хоть такой мак, как ты. Я, вот, не против вашей компании, а ты? театрально спросил Пират у Рэба.
Напарник действовал провокационно. Он был вооружен, но его винтовка была разобрана, и при конфликте он не успел бы ею воспользоваться. Но Пират мог уже не раз встречаться с этой компанией наглых двойников и предвидел развитие дальнейшего сценария.
Ну, если только они будут вести себя достаточно тихо, подыграл Рэб.
Парень в футболке на мгновение смутился, повернулся к товарищам, ища поддержки. Лоховатые посетители ресторана явно нарывались, как будто чувствовали поддержку. Как молодой бычок, чувствующий в себе силу и до сего времени не имеющий опыта встречи с серьезными опасностями, крепыш решил, что ничем не рискует. Он схватил Пирата за воротник куртки и поднял со стула. Другой рукой он замахнулся, чтобы ударить его под дых.
Пират, несмотря на внешнюю неловкость, вывернулся, перехватил парня за летящую в живот руку, подвернулся под него спиной и сделал мощный бросок. Крепыш со всего маха упал на выложенный плиткой пол. Пират не остановился. Вынул из голенища нож и приставил острие к горлу поверженного противника. Острый кончик ножа проткнул кожу, и на лезвии выступила капля крови. Противник крутил глазами. От удара об пол он заработал легкое сотрясение. Его товарищи не предпринимали никаких попыток вступиться.
Что выставились, бараны! прикрикнул на них Пират. Забирайте своего кабыздоха и валите отсюда!
Он поднялся, пнул в ребра крепыша и прошел за свой столик. Мадам выскочила из ресторана с электрошокером.
Милая, мы все решили полюбовно, молодые люди уходят, спокойно произнес Пират. Это тебе компенсация за потерю клиентов. Он отсчитал шесть купюр по пять тысяч.
Мадам была удовлетворена суммой.
Ты, короче, мужик, ты попал, понял? тявкнул один из ватаги мажоров. Мы вернемся!
Мы вас будем ждать, спокойно ответил ему Пират.
Мажоры ушли, придерживая пошатывающегося крепыша.
Ловко ты его бросил! Я струхнул вначале, подумал, что ты блефуешьсказал успевший протрезветь Рэб.
Это небольшой дар Улья: руки стали сильнее, а реакцияотменнее. А что до страха, после Улья меня такие парни могут только позабавить. Я еле удерживался от смеха, когда он пытался нам угрожать. Представил его пустышем с полными штанами.
Подошла мадам.
Вы меня извините, но нам проблемы не нужны. Парни, судя по их виду, из состоятельных семей, конфликты могут испортить нам репутацию, произнесла она.
Ты хорошая баба Пират посмотрел на бейдж. Марта. Я тебя предупрежу, потому что ты мне понравилась. Завтра начнется свистопляска во всем городе. Она уже началась, просто сейчас это не так заметно. Завтра, если в твоей семье кто-нибудь заболеет, занеможет, оставляй дома. Собери всех здоровых, погрузи припасы на неделю и чеши по главной улице на выезд. Если есть машина хорошо, если нет идите пешком. Идите прямо по проспекту, и там, где оборвется город и улица, поворачивайте направо, пока не увидите дорожку, присыпанную гравием. Идите по ней, и выйдете к старому карьеру, заросшему лесом; обойдете карьер и увидите еще одну дорогу. Идите не по ней, а лесом, параллельно дороге. Увидите машиныне выбегайте: это враги. Идите, пока не повстречаете небольшой поселок, окруженный забором из колючки и путанки. Там скажете, что Пират вас послал. К тому времени ты уже поймешь, на что готова ради того, чтобы остаться в поселке.
Марта посмотрела на Пирата как на человека, у которого случилась белая горячка. Ее взгляд перебежал несколько раз от Рэба к Пирату, словно она пыталась понять, насколько оба клиента в своём уме.
Ничего не говори, просто запомни, что я тебе сказал. А пока все хорошо, повтори нам шашлыка. Ты будешь, Рэб?
Ага. Рэб кивнул.
На всякий случай он запомнил маршрут, нарисованный Пиратом для Марты.
Весь день прошел в однообразном занятии, жевании и опрокидывании стопок. К вечеру начали болеть челюсти от количества пережеванного ими мяса. Рэб пару раз прикладывался к своему живцу, когда чувствовал, что начинается ухудшение сознания. Мажоры так и не появились. За весь день гостей было немного: две семьи приходили на обед, одна компания из шести человек, два солидных мужчины при галстуках, и все.
Зато в городе чувствовалось смятение: то «скорая» визжала сиреной, то полиция. Марта к вечеру относилась к предупреждению Пирата все серьезнее. Поднеся очередной графин, она спросила:
Муж мой приходил; он слышал, что город на самом деле обрезало. Третьего микрорайона нет, вместо неголес, провода оборваны, как будто срезало.
Так и есть, милая. Ты теперь не в России, ты теперь в Стиксе, или Улье, как принято говорить здесь. Вот Рэб здесь неделю, а я давно, очень давно.
Марта не поверила окончательно, но по её виду можно было понять, что она встревожена. Через пару минут она, уже переодетая, молча проскочила между столиками на выход.
Правильная баба! буркнул ей вслед Пират и вздохнул.
На набережной к вечеру народ собрался, но скорее всего, это была лишь жалкая часть от привычного количества. Городское освещение не работало, и только ресторан, питаемый собственным генератором, тускло освещал набережную.
Пират начал клевать носом. Его шея как будто стала слишком слабой для собственной головы. Он то ронял её вниз, то запрокидывал назад. Во втором случае он начинал громко всхрапывать, отчего просыпался.
Всё, устал отдыхать, произнес Пират заплетающимся языком. Пошли!
Набережная вымерла. По дорогам еще мелькал свет от автомобильных фар, но их было мало. Сгустившаяся над городом тьма тяжелым мраком предвосхищала начало страшных перемен. Рэб сквозь хмель чувствовал это. Парочки у парапета тихо шептались, но их шепот, похожий на дьявольский речитатив, разносился далеко по округе. Рэб передернул плечами. Ему показалось, что наваждения снова занялись им.
Ты знаешь, куда нам надо? спросил он Пирата.
Знаю. В гостиницу «Пушкинс хотел». Сегодня там подозрительно много мест. А завтра там будет хорошая лежка для стрельбы.
Ночью монстры не явятся в город?
За что я люблю это место, так это за то, что вокруг кластера, почти по всему периметру широкая река, а мутанты хреновые пловцы. Восточнее шумный кластер, редкость для Улья, но весьма удачная для нас. За все четыре раза, что я был здесь, раньше, чем, под конец вторых суток, интенсивное нападение не начиналось. Ты думаешь, умные люди, живущие в Улье, настолько тупы, чтобы проигнорировать такое событие? Сейчас перед каждым мостом стоит несколько танков, БМП, «шилок». Местных военных уже предупредили и заставили согнать технику в уязвимые места. Скоро начнется бойня, и мы с тобой услышим это. Горох и жемчужины конвейером потекут в закрома некоторых людей. А нам с тобой останутся только случайные мутанты, прорвавшие кордон.
Я их боюсь, признался Рэб.
Ты?! Который ушатал двоих одним топором?!
Да они сами себя ушатали, я же говорил.
Эх ты! Мюнхгаузен из тебя не получится. Вот и пришли.
Перед ними высилась в небо темная высотка. Только в некоторых окнах метался неверный свет от фонаря или свечи. У дверей дежурил охранник.
А что, есть у вас места для туристов? спросил Пират, для верности вытащив из кармана пятитысячную.
Охранник осветил лица, потомкупюру, отвел свет, и деньга незаметно исчезла в его огромной ладони.
Проходите, там, на ресепшене, свечки горят.
Спасибо!
Пират и Рэб прошли в темный холл отеля. Далеко в углу, в окружении горящих свечей, светилось лицо работника отеля. Тяжелая обувь громыхала по плитке пола. Работник встрепенулся, достал фонарь и посветил перед собой.
Вы кто? спросил он, озадаченный странным видом посетителей.
Кони в пальто! Не видишь разве? Стойла свободные есть? Пират шлепнул на стойку ладонь, а когда убрал ее, под ней оказалась купюра все того же пятитысячного достоинства.
Работник привычным движением смахнул ее в карман.
Для вас есть отличный номер с видом на главную городскую площадь и поющие фонтаны. Администратор развернулся, снял ключ и положил его на стойку.
Нам бы разные номера, произнес Пират и положил еще одну купюру.
Работник снял второй номер и положил его рядом с первым.
Извините, но номера на тринадцатом этаже, а лифты сегодня не работают, извинился он.