А жрицы-то у вас сегодня работают?
М-м-м сейчас узнаю. Администратор замялся.
Оставив рабочее место, он скрылся с фонарем во тьме.
Тебе как, баба на ночь нужна? спросил Пират у Рэба.
Рэб задумался: с одной стороны, душа тянулась к чему-нибудь ласковому и успокаивающему, но с другой продажные ласки не могли согреть как надо. Какая-нибудь вдова или просто одинокая женщина подошла бы лучше.
Пожалуй, нет. Лучше отосплюсь.
Как хочешь, а то это, чик-чирик, презервативы в Улье не нужны. Триппер здесь не приживается. Я тут каждый раз устраиваю скачки, чтобы на два месяца вперед не отвлекаться.
Нет, посплю.
К Пирату привели несколько женщин. Свет свечи коверкал их черты, отчего все они казались некрасивыми и старыми. Товарищ Рэба прошелся несколько раз мимо строя, терзаемый муками выбора. Наконец, определился.
Эту. Он указал на блондинку с большой грудью.
Отчего-то Рэб подумал, что такая женщина хороша, чтобы плакаться в ее грудь и искать в ней забвения.
На всю ночь. Пират протянул администратору три купюры.
Только никаких
Знаю, знаю, за товарный вид не беспокойтесь. Верну лучше, чем взял.
Дорога на тринадцатый этаж была трудной. В прежней жизни Рэбу понадобилась бы остановка на каждом этаже. Сейчас они отдыхали после каждого третьего. Казалось, уставал только он и проститутка, а Пират как будто не чувствовал усталости. Рэбу стало жаль бедную женщину: похоже, что укатать такого жеребца будет трудно.
Ты это Рэб, на всякий случай подопри дверь изнутри. Хрен его знает, что тут ночью может произойти. Собери свой подарочек и держи его при себе. Если что, действуй по обстановке. Понял?
Понял.
Всё, давай, отсыпайся.
Рэб вошел в свой номер. Администратор снабдил его свечой. Ее трепетавшее пламя освещало неплохое убранство комнаты. Ужасно хотелось помыться. Рэб нашел ванну, закрыл ее пробкой и открыл кран. Струйка воды текла едва-едва. Рэб сходил в туалет, но смывать не стал. Взяв в ванной стакан, он перенес им всю воду из бачка. Кое-как вымылся в холодной воде, затем постирал в ней нижнее белье и носки, а потом наполнил грязной водой туалетный бачок. И только после этого смыл.
На душе стало легче. Перед тем как лечь спать, Рэб долго всматривался с балкона в ночной город. Он был темным темнее окружающей ночи. Ночное небо казалось подсвеченным далеким заревом. Оно было не таким, каким он привык его видеть: ни одного знакомого созвездия, все чужое. Вдалеке ударил пулемет. Звук был гулким. Его поддержало еще несколько коротких очередей. Потом все стихло. Рэбу стало не по себе, его захлестнуло чувство глобального одиночества, брошенности, неопределенности. Промелькнула злость на Бога и тут же растворилась в чувстве вины. Рэб вздохнул глубоко и вернулся в комнату. За стеной стучала кровать. Вот уж кто не мучился сожалениями. Рэб лег на кровать, накрылся с головой и постарался уснуть. Сон пришел быстро.
В дверь лупили упорно и громко. Рэб вскочил и понял, что наступило утро.
Кто там? спросил он строго.
Твою мать, Рэб! Я подумал, что ты дернул отсюда или сдох! Выходи строиться!
Рэб отодвинул подпиравший дверь шкаф и впустил товарища. В руках у Пирата был пакет с логотипом ресторана.
Нам пожрать передали в номер, за щедрость. Гостиница непуганых идиотов! Сон у тебя, я скажу, как у праведника.
А ты, что ли, плохо спал?
Как тебе сказать спал. Забывался на мгновение, а потом втяну ноздрями женский аромат и сон как рукой. Бедняга еле ноги унесла. Зато довольная. Я ей сотку дал и сказал, чтобы отоварила сразу. Кажется, она иммунная. Парень, что принес пакет, выглядел не очень. Так Пират посмотрел, куда поставить пакет с едой, не нашел и положил на кровать. Ты не болеешь с похмелья?
Почти нет. Живца тяпну совсем отпустит.
Тяпай, пожрем, и надо идти за винтовкой.
Рэб открыл свой кагор. Его запах стал привычным и ассоциировался с облегчением самочувствия; это, видимо, и определило изменение отношение к его запаху. Теперь кагор не вонял, а источал благородный аромат. Рэб сделал большой глоток. Эффект от живца был мгновенным: по телу разливалось тепло, и сразу же захотелось есть.
Завтрак прошел в тишине. Пират что-то думал, а Рэб прислушивался к звукам выстрелов, что случались все чаще.
Есть такие люди в Улье умнее остальных, умники такие; это тоже дар всегда держаться в тени. Так вот, они очень умело организовывают работу. Я их называю «ловцами жемчуга». Они раньше всех попадают в такие кластеры, где есть тяжелая военная техника, быстро организуют заслоны и крошат мутантов, собирая с них все, что можно.
Слушай, Пират, а как с них собирают спораны, горох? Я слышал, но не видел ни разу.
Эх ты, зелень! У каждого мутанта, даже у самого свежего, на затылке вырастает споровая сумка. В ней начинают появляться спораны, затемгорох, затемжемчужины. Чем старше в иерархии тварь, тем больше в ней всего. Пусто только у пустышей, коими скоро наполнится этот город.
А ты на кого собираешься охотиться?
На того, кого пробьет моя подруга. С ней я тебя скоро познакомлю. Красавица, глаз не оторвать! Знаком с оружием?
Теоретически.
Ну да, ты же словом привык разить.
Скорее, извлекать. Рэб даже покраснел.
Не парься, тут ты свои грехи отработаешь сторицей.
Или заработаю на новые.
Никудышное настроение перед боем! Так только потенциальные покойники себя настраивают. В тебе есть потенциал, я вижу. Знаешь, сколько хлюпиков умерло на моих глазах? Всякие среди них были. Одни трусами были и не скрывали этого, вторыегероями на словах, но никого эти слова обмануть здесь не смогли. Есть в тебе стерженьты живешь, нетупокойся с миром. В тебе есть стержень, Рэб. Он просто зарос салом на Земле.
Рэбу были приятны слова товарища, но он отнесся к ним как к лести, которая помогла настроиться на дело.
Спасибо, Пират!
Пожалуйста. Доедай, и пойдем.
Глава 5
Целью оказался учебный центр подготовки бойцов специального назначения МВД РФ. Периметр центра был пуст. Логично было предположить, что все бойцы находятся сейчас по периметру кластера. Пират собрал свою винтовку, вставил магазин, а еще два, заполненных патронами, сунул в карман куртки.
Я все делаю сам. Ты идешь сзади, страхуешь меня со спины. Любой человек с оружием цель. Стреляй не раздумывая. В Улье полиции нет, жизнь другого ничего не стоит. Понял?
Рэб замялся: он не был готов стрелять в людей.
Может быть, крикнуть, чтобы положили оружие на землю и подняли руки вверх?
Не расстраивай Леонида Аркадьевича, стреляй первым. Не факт, что здесь остались бойцы спецназа. Это могут быть такие же рейдеры удачи, как мы, а они не будут долго раздумывать. Стреляй, и все.
Хорошо, понял. Рэб проиграл в уме момент, когда ему придется применить оружие. Это помогло настроиться психологически.
Пират знал здесь все проходы. Они пробежали мимо открытых гаражей и зашли в здание через дверь, которая вела в подвал. По ступеням старались ступать тихо. Пират открыл дверь и вошел первым. Рэб зашел следом и услышал за поворотом стены приглушенные причитания:
Что же это такое, что ж так плохо-то?! Ни одна таблетка не помогает! Уф-ф! Уф-ф! Гадство, где я подхватил эту заразу?
Рэб выглянул из-за угла. Перед оружейной комнатой сидел крупный лысый мужчина. Его лысина блестела потом в свете диодного фонаря. Он обтирал ее платком и тяжко отдувался. Пират вышел из-за угла и быстрым шагом направился к нему.
Руки в гору! Живо! Выстрел в сторону, и жужжащая пуля унеслась по коридору. Это не шутки и не учения!
Лысый дернулся в сторону своего автомата, прислоненного к столу, но Пират выстрелил и сбил оружие.
Следующая пуля будет в тебя, придурок! Ключи на стол!
Лысый метнул искры, желваки заходили на скулах. Нехотя вынул ключи из стола.
Открывай оружейку! Быстро!
Спецназовец замялся и получил пулю в правую ляжку. Он присел на раненую ногу и застонал.
Открывай, хватит ныть!
Мужчина, хромая, подошел к двери и загремел ключом в скважине. Штанина намокла. Кровь побежала на пол. Пират вынул из стола наручники и бросил их бойцу.
Надень и пристегнись к трубе.
Спецназовец повиновался. Пират взял фонарь в руки.
Рэб, следи за ним и за входом. Я быстро.
Свет исчез в оружейке. Рэб достал свой маленький фонарь и направил его в сторону лысого.
Вам долго не протянуть. С вами не будут чикаться. Вооруженное нападение на бойца спецназаэто приговор.
Мужик, не пугай меня. Скоро в городе будет так страшно, что мы с другом покажемся тебе очень приятной парочкой. Ты заразился?
Ты про что? Вы что-то знаете? Это бактериологическая атака?
Хуже. Ты провалился в другой мир. Ты заражен и скоро станешь мутантом.
Ты наркоман! догадался боец.
Если бы.
Свет снова появился в помещении. Пират держал в руках длинную винтовку, похожую на противотанковое ружье, и брезентовый подсумок для магазинов.
Уходим! приказал он.
А этого? спросил Рэб, кивая на спецназовца.
Этого, что, пришить?
Да нет, отпустить.
Ты спятил! Он нам в спину выстрелит. Пират подошел к медицинской аптечке, висевшей на стене, вынул из нее бинт и тампон и протянул бойцу. Перевяжись одной рукой. Это все, что мы можем для тебя сделать.
Боец ничего не сказал, отвернулся.
Иди вперед и посматривай по сторонам.
Свет ударил по глазам на выходе из здания. Глаза успели привыкнуть к темноте. Рэб повременил, чтобы дать глазам привыкнуть, и только после этого поднялся по ступеням вверх. Было тихо. Пират поднялся следом.
Идем назад к гостинице, короткими перебежками.
Гостиница была хорошим ориентиром. Ее было видно издалека. Рэб выбирал для маршрута самые заброшенные места.
А чего не напрямую? спросил Пират.
Да чтоб свои за винтовку не грохнули или менты.
Их все же заметили. На выходе из-за старых гаражей раздался выстрел. Пуля ударила в стальную стену гаража вскользь, высекая искры. Пират и Рэб спрятались за гараж.
Я тебе говорил! Наши уже в городе. Если группа большая, попробуют окружить.
Что делать будем?
Не ссы, у меня один глаз, но видит ого-го! Стереги снайперку.
Пират сменил позицию. Спрятался в кустах разросшегося молодняком клена, взял наизготовку свою винтовку и замер. Грянул выстрел. Пират пригнулся и выбрался из кустов.
Один готов. Давай, Рэб, перебеги на ту сторону и спрячься за тем баком, а я пока прослежу.
А меня не убьют? Рэб испугался, что стрелки могли еще остаться.
Не исключено. Но если мы отсюда никуда не уйдем, то нас точно положат здесь. Рви со всей дури, и на пузо за бак. Я прикрою.
Рэб излучал неуверенность.
Беги, а то в ногу выстрелю, оставлю для приманки.
И Рэб побежал. Рюкзак бил по спине, автомат прикладом хлопал по заднице. Перед ногами в землю ударила пуля. Куски земли брызнули по одежде. Сзади просвистела ещё одна пуля. Перед баками Рэб сделал последний рывок и прыгнул вперед щучкой. «Дум-м-м-м!» Пуля ударила в металл. Ржавчина отскочила от вибрирующих стенок бака и упала на спину Рэбу. Он обернулся и увидел, как целился Пират. Перед выстрелом тот замирал, как манекен. Его винтовка выстрелила. Пират сразу же спрятался за стену гаража и показал Рэбу поднятый большой палец. Хотелось верить, что конфликт исчерпан.
Беги назад! крикнул Пират.
«Дружба дружбой, но башку под пули подставлять за тебя никто не будет», подумал Рэб, группируясь перед броском.
А у тебя нет других способов отвлечь стрелков? спросил Рэб с укоризной, когда вернулся.
Я не придумал ничего умнее. Извини, если тебе показалось, что я тебя использовал.
Ты, правда, собирался выстрелить мне в ногу?
Нет, конечно, просто решил, что для пущей заинтересованности недавний пример подстегнет тебя быстрее принять решение. Улей не место для тормознутых.
Вот спасибо! Ты видел, пуля почти попала в меня.
Почти это все равно, что пролетела за километр.
Там еще кто-нибудь остался?
Нет, вроде. Я пойду, обшманаю труп, а ты держи на прицеле округу. Увидишь опасность стреляй.
Их же двое было.
Один на крыше. Туда я не полезу. Готов?
Готов, иди.
Стреляй куда угодно, лишь бы я успел отреагировать. Особенно держи в поле зрения крышу и тот угол между домами, мне их не будет видно.
Понял, иди.
Пират критически оглядел Рэба, но все равно развернулся и пошел, держа винтовку перед собой. Труп человека в камуфляже лежал перед подъездом. До него было не меньше ста метров. Пират, мягко ступая, двигался вперед. Рэб водил стволом по сторонам. В окне второго этажа показалось лицо какого-то человека. Рэб автоматически направил ствол в его сторону. Палец чуть не нажал курок. Лоб покрылся испариной, по рукам пробежал тремор. Человек заметил направленное в его сторону оружие и исчез. Рэб облегченно выдохнул.
Пират закинул винтовку за спину, нагнулся и стал проверять рюкзак и одежду покойника. Позади Рэба щелкнула ветка. Со страх он чуть не дернул курок, развернулся и увидел собаку, с любопытством рассматривавшую его. Пес вывалил розовый язык и вилял хвостом.
Ты меня чуть заикой не сделал! отчитал собаку Рэб.
Он развернулся, чтобы не пропустить опасность. Дверь соседнего подъезда, рядом с которым копошился Пират, приоткрылась. В темном проёме не было видно, кто ее открыл. По-хорошему, надо было выстрелить туда, но вдруг это обычный человек, что, скорее всего, так и было. Пират был слишком занят, чтобы увидеть опасность. Муки выбора отдаляли момент принятия решения. Рэб хотел избежать этой ситуации, но она случилась, и ему предстояло с ней разобраться.
Гав! гавкнул пес за спиной.
Пират подпрыгнул и вытащил винтовку. Дверь подъезда тут же захлопнулась. Пират потряс кулаком в сторону Рэба. Тому ничего не осталось, как развести руками. Наконец, Пират закончил с трупом и вернулся.
Чего не стрелял? сурово спросил Пират.
Зачем? притворно удивился Рэб.
Дверь в подъезде рядом приоткрылась, не видел разве?
Видел. Рэб опустил голову. Я хотел убедиться, что там действительно опасно.
В следующий раз стреляй, хотя бы вверх, но это когда тварей нет поблизости. Не перекладывай ответственность на собак. Пират похлопал по холке дворнягу.
Ты видел, кто выглядывал из подъезда? спросил Рэб.
Да, девчушка лет семи.
У Рэба стало легче на душе. Своим сомнениям он нашел оправдание. Хорошо, что он не выстрелил наудачу.
Идем дальше?
Едем. У подъездамашина с ключами в замке. Думаю, что наши киллеры ее оставили.
Это была старая «Нива». В Улье её любили за хорошую проходимость и ремонтопригодность. Реквизированная у спецназовцев АСВК не влезла в багажник поперек. Пришлось сложить заднее сиденье и поставить ее вдоль кузова. Дульный тормоз торчал между передними сиденьями. Пират знал город и домчал до гостиницы быстро и без приключений. Город был пуст. По дороге встретились двое мужчин. Оба постарались убраться с глаз долой. Тревога ощущалась физически.
Из персонала гостиницы остался только служащий по хозяйственной части, судя по его рабочей робе. Он лежал в беспамятстве, в окружении пустых бутылок из-под дорогого алкоголя.
Жертва халявы, беззлобно произнес Пират. Похоже, все работники уже сбежали. Представь себе, что сейчас творится на границе кластера! Какой вынос мозга у людей, какая пища для ума! И чьихто желудков.
Я бы не хотел видеть этого.
Пират поднял бутылку, лежавшую рядом с неподвижным пьяницей. В ней еще оставалось немного алкоголя. Он понюхал из горлышка, скривился, но поднес ее к губам и сделал глоток.
Будешь? спросил Пират, протягивая Рэбу бутылку. Какая-то непонятная хрень.
Рэб взял бутылку и тоже понюхал. По запаху признал в напитке темный ром неплохой алкоголь, если не часто его употреблять, иначе он становился приторным. Сделал глоток и вернул бутылку.
Если не хочешь лезть со мной на крышу, можешь остаться здесь. Я оборудую себе лежку и спущусь. Мне надо будет научить тебя вырезать у мутантов споровые сумки.
Ты хочешь сказать, когда мы начнем охоту, я останусь внизу?
А ты подумал, что я буду валить тварей и каждый раз бегать вниз, чтобы вырезать споровую сумку? Или ты сам хотел пострелять из моей красавицы? Или ты думал, что тварей можно настрелять сколько угодно, а потом спуститься и почистить? Оптом?