ПРОЛОГ (Трое сбоку, а ваших нет!)
"Человек для меняэто книга, которую лучше не раскрывать. Просто стирать пыль, заботливо чинить обложку и пассивно надеяться на хэппи-энд".
Александр Фейгин, раввин.
ТРОЕ СБОКУА ВАШИХ НЕТ!
Планета «А/312/ХХ» из созвездия «Золотая шпора». Город Династии 3. Малая Стрельчатая Башня.
Дорогуша, где это ты шляешься, скажи на милость? Мы уже мозоль натёрли на коже, непрерывно дёргая шнурок звонка!
Это не выкрикнули, но и не сказалив повышенном тоне говорившей было поровну и откровенного раздражения, и скрытой наигранности. Зато вид у развалившейся на диване стройной, голубоглазой девицы с золотистой косой, переброшенной через левое плечо, был до невозможности надменным. Тонкая сигарета вызывающе дымилась между растопыренных пальцев.
Её соседка по мягкому псевдокожаному сиденью выглядела гораздо сдержаннее: коротко стриженная блондинка в спортивных брючках и свободной тенниске навыпуск производила вполне мирное впечатление. Золотая, ажурная корона на её голове то и дело переливалась и посверкивала.
У вошедшей в зал молодой брюнетки, глянцевые волосы которой возле ушей закручивались в тонкие полумесяцы, корона была столь же изящной работы, но чуть побольше. Гостья остановилась, не сделав и трёх шаговтотчас из-за её спины неслышно выскользнула высокая, гибкая девочка лет тринадцати, затянутая в эластичный комбинезон янтарного цвета. Правой руки у неё не было.
Юная особа невесомой светлой тенью скользнула по покоям влево-вправо и столь же стремительно возвратилась обратно, став чуть впереди и сбоку своей госпожи. Звонким, мелодичным голоском, не оборачиваясь, сообщила:
Посторонних лиц нет. Запрещённой энергетики нет. Эмоциональный фон для общения враждебный.
Мерси, Юрико, последнее я заметила даже чуть раньше, чем ты, в спокойном голосе брюнетки не отмечалось ни капли иронии, только деловитая серьёзность. Добрый день, Младшая Королевна! Здравствуй, моя назойливая фаворитка
Что-о-о?! златовласка выронила потухшую сигарету и вскочила с места. Как ты меня назвала?
Ровно так, как и все здесь тебя называют, последовал ответ. Или на конспирацию уже махнули рукой и плюнули слюной? Или «дорогуше» даже наедине с вами нужно быть приторно-почтительной?
Соломинка, не трать попусту нервы, тихо попросила коронованная блондинка свою соседку по дивану и тоже встала. За последнее время окружающий нас мир изменился настолько сильно, что Ну зачем ты скрестила руки и дёргаешь ими платье за бретельки? Вечерний же наряд, рвётся легко!
Зато нервишки целыми останутся, та, которую назвали Соломинкой, энергично поводя плечами, двинулась вперёд. «Ни сна, ни отдыха измученной душе», как поётся в серенаде! Послушай уразумей, Хель, что я и Малинка действительно вымотались до предела в этой чёртовой инспекционной поездке к Сафат-реке. Могли живыми оттуда и не вернуться о, как дрогнули на захват твои чувственные, плотоядные губки! Мечтала об этом, небось?
Перед тем, как ко мне обратиться, ты сделала очень характерную паузу, (брюнетка по-прежнему держалась позади своего бесстрастного стража). Хорошо вывереннуючтобы я до печёнок прониклась, ага? Хочу сообщить новость: имя «Хельга» мне очень даже нравится! И менять его на другие я не собираюсь.
После долгого, неприятного молчания в разговор неожиданно вступила янтарная Юрико:
Если вы раздумали ссориться, то, наверное, будете рады узнать, что Роман фон Хётцен выпущен из Башни Созерцания. Я стану его оберегать, так что больше никаких покушений не случится. Сейчас с ним сёстры.
Разрешение у старших нужно сперва получить, а потом уже рот раскрывать! по-прежнему резко ответила Соломинка. Вы, малышки, такими нахальными стали хуже полноценных!
Конечно, мы хуже. Например, не любим спрашивать с закрытым ртом.
Ну вот, пожалуйста! Дерзит вовсю!
Нет, она всего лишь старается перевести вашу агрессию на себя, Хельга едва заметно улыбнулась. Как и положено универсальному защитнику. Не только тела, но и души. Может быть, поговорим слегка на пониженных тонах?
Да запросто! Хоть шёпотом. Давай, плюхайся на диванчик и начнём!
Мягкая мебель портит фигуру. Я лучше здесь постою.
Так-так-так
Светловолосые девушки выразительно переглянулись. Затем Малинка быстрым движением попыталась зайти сбоку, но тотчас перед ней выросла Юрико. Столь же звонко, но уже без приятной мелодичности, она предупредила:
Ваше Высочество, если вздумаете сконцентрироватьсяя нападу.
А вторую руку потерять не боишься?
А вы попробуйте.
Словно под стать зловещей ситуации в зале вдруг потемнело. Сквозь западные и восточные круглые окна было видно, как беспросветные грозовые тучи стиснули Башню с обеих сторон. С севера и с юга сверкнули извилистые молнии, высоко вверху по куполообразной крыше прошлась отчётливая дробь крупного дождя.
Золотоволосая красотка неразборчиво выругалась, подбежала к столу, схватила пульт дистанционного управления и принялась им тыкать вправо-влево и вверх. В указанных местах медленно, словно нехотя, зажглись лампы дневного света и начали набирать яркость.
Надо же, самая натуральная зимняя гроза, задумчиво произнесла Хельга и зябко поёжилась. Недаром позавчера неожиданно потеплело, и ветер усилился. И голова кружилась, как
Если возникли проблемы с бестолковкой да так, что аж не присесть, то можем побеседовать и стоя, оборвали её. Вместо монитора воспользуемся большим настенным экраномбудет даже нагляднее. Но для начала сними корону и удали отсюда эту наглую калеку!
В первой просьбе вынуждена отказать: в такую погоду без головного убора запросто можно и простудиться! А насчёт второйзнаешь, не держи меня за дурочку, договорились?
Соломинка, побледнев до мертвенной белизны, дёрнулась навстречу и одним движением кисти швырнула прямо в лицо собеседнице продолговатую коробочку пульта. В следующую секунду та полетела обратно, отражённая твёрдой ладошкой янтарной охранницы. А ещё через миг девочка очутилась в железных объятиях Младшей Королевны.
Казалось, что две ожившие статуи беззвучно и неукротимо ломают друг друга: внезапно Юрико, став ещё тоньше и длиннее, оплелась вокруг тела Малинки и тоже разом сдавила, подобно удаву. Дамочки, спровоцировавшие схватку, торопливо попятились; более спокойной оставалась Хельга. Злая улыбочка наконец тронула её губы, когда в руках у нападавшей вдруг оказалась пустота, а соперница то ли неуловимо выскользнула, то ли вообще перетекла Сразу очутившись в полушаге справа и распрямившись, как тугая пружина, Юрико стремительным ударом раскрытой ладони в корпус опрокинула Королевну на спину. Корона с мелким дребезжанием покатилась по мозаичному полу.
Символическая сценка получилась, протянула брюнетка и картинно поправила на голове свой символ высшей власти. Жаль, заснять некому
Малинка неторопливо поднялась. Небрежно отряхнулась. Щёлкнула пальцамии упавшая корона, как живая, вспрыгнула к ней на макушку. Повернулась дважды вокруг своей оси и застыла.
Твоё счастье, крошка, что мы сейчас находимся в помещении да ещё и башенного типа, спокойно сказала девушка. Иначе быть бы тебе разобранной на части, причём весьма грубо. Ты не представляешь, до чего я ненавижу трансформеров! Так что не попадайся мне на воле, хорошо?
Можешь наказать эту янтарную дрянь прямо здесь, стервозным тоном процедила Соломинка. Чёрт с ней, с мебелью и аппаратурой, ломай! Потом новую прикажем изготовить
Щёлк-стук! Скрип-стук!
Окна-иллюминаторы с востока и с запада распахнулись настежь, и на подоконниках при свете молний возникли стройные фигурки. Прыжок, соскоки две девочки в алом и серебряном комбинезонах с угрожающим видом начали надвигаться на блондинку и златовласку. Последняя, однако, совсем по-домашнему всплеснула руками.
Малышки, вы с ума сошли? как ни в чём не бывало вскричала она. Вас же приставили к Роману! Что с ним, Аллоя? Где он, Мейй?!
Этажами ниже беседует с Филиппом-Учёным, холодно ответила девочка в ярко-красном одеянии и, как кошка, отряхнулась от дождевых капель. Мы неотступно сопровождали его на пути сюда, но почуяли здесь такой всплеск ненависти, что вынуждены были экстренно вмешаться. Потом поставим в известность кого-нибудь из опекунского Совета Юри, сестричка, ты в порядке? Почему не использовала Зов?
Не было нужды, тихо ответила Юрико, снова занимая место возле своей госпожи. Мы с Младшей Королевной немножко помяли друг дружку, только и всего.
Хорошо, коли так просто! А нам показалось, что кое-кто тут угрожал Старшей Королевне Хельге Первой
Соломинка крупно прикусила нижнюю губку и весьма чувствительно её пожевала. Затем как-то по-плебейски облизнулась и, ни на кого конкретно не глядя, отчётливо выдохнула длинную фразу. Она по самой минимальной степени приличия не подходила для слуха даже невоспитанных подростков не только женского пола.
Подростки и ухом не повели, и личиками не поморщились. Лишь встали рядышком плечом к плечу, полностью прикрыв собой коронованную брюнетку. Теперь и ей надменности было не занимать.
Понятное чувство эмоционального сожаления по поводу происходящего можно было выразить и без нецензурной лексики, бросила она. Нахватались же вы словечек в своей «инспекционной поездке»!
Ты их не меньше знаешь, хотя из Замков и носа не казала
Как и вы, о Младшая Королевна! Но мы-то с вами соблюдаем условности культурного общениязнаем, но держим при себе. А вот наша мадемуазель лишь дискредитирует аристократов. Сын Командора ещё не слышал, какими тремя словами она привыкла выражать своё удивление? Если хотите, то могу ему продемонстрировать, аудиозапись имеется. Старая, правда
Только посмей, сучка! Убью!
В самом деле? Неужели аж насмерть?! Ну, как недавно сказала моя охранница: «А попробуйте»
Убери этих трёх инфантильных шавоки попробую!
Да? Ладно, не возражаю. Но всё по-честному будет, то есть без свидетелей вообще, и
Какое у тебя оригинальное понимание честности!
и без помощи посторонних предметов. Ногти пускать в ход не возбраняется.
Соломинка презрительно усмехнулась и подала нетерпеливый знак Малинке. Та покачала головой, но всё же повернулась и направилась к выходу. Разноцветных девиц тоже не пришлось уговаривать: приказ покинуть помещение и не оставлять без внимания Младшую Королевну был отдан их госпожой предельно категорическим тоном.
Едва закрылась со скрипом дверь, как златовласка отчаянным прыжком ринулась вперёд, замахнулась что есть мочи Через секунду её запястье оказалось в пятипальцевом капкане, а сама рука вывернута за спину. Подержав немного свою противницу в согнутой, унизительной позе, Хельга подвела её к дивану и небрежно толкнула на низкое ложе.
Так-то будет лучше, назидательно произнесли сверху. Лежи и не брыкайся, а глазами можешь меня сверлить сколько душеньке угодно. Уж не обессудь, но этот давно назревший разговор пойдёт не по твоему сценарию. И претензии буду предъявлять именно я. Вот лишь не знаю, как нам теперь друг друга называть? Ты по младости лет закрутила такой авантюрный клубок, что нынче и кончиков не видать! Вернее, нащупать их наугад можно, да дёргать рискованно. Потянем невзначай за обманныеузлы намертво затянутся, и что тогда?
А катать клубочек по-старому, как мы понимаем, твоя милость больше не хочет?
Почему же? Как раз хочу, да, боюсь, не заладится. Коронацию дальше откладывать невозможно. Не только потому, что все сроки давно вышлиу Младшей Королевны появились заманчивые предложения со стороны
Не новость, представь себе! Соломинка приняла вальяжное полусидячее положение, вытянув красивые скрещенные ноги и закинув руки за голову. Её пытаются переманить на свою сторону наиболее умные атаманы богатырей, но это пустой номер! Сестра никогда не изменит Династии Постой-постой, на твоей мордуленции такое выражение лица, словно ты выведала некий невероятный, ужасный секрет!
Угадала с первой попытки, в ответ недобро усмехнулись. Но раскрывать его за бесплатно не стану, сама понимаешь! Впрочем, смотря как пойдёт беседа. И давай не манерничать и не тянуть время: твой Роман, поди, уже вовсю с Малинкой любезничает, а там и до совместной прогулочки в обнимку недалеко!
Спасибочки за предупреждение. Однако я ошиблась: ты уже не сучка, а хорошо заматеревшая сука
Ну так ведь всё по пословице: с кем поведёшься, тот и взаймы даст! Кстати, благодарю за знакомство с Алиной Дюнштайндонельзя полезная личность! Во всех смыслах. Династии просто повезло, что она на Базе тебя не расшифровала. Представляешь, что тогда могло получиться?
Представляю, мрачно буркнула Соломинка и села приличнее, обхватив себя руками за плечи. Лина-Алина такую добычу из своих когтей ни в жизнь не выпустила бы и
и опекунскому Совету волей-неволей пришлось бы в спешном порядке выставить именно меня на всеобщее обозрение в большой фамильной короне, а не в этой временной копии, по золотому ободку небрежно постучали пальцем. А ты стала бы «мадемуазелью Ласкэ» официально и навечно!
Так ведь сама же этого и добиваешься, дрянь негодная! Тихой сапой лезешь, мышкой-ворушкой! Все наши благодеяния позабыла!
«Благодеяния», стало быть? Сейчас поговорим и о них К слову: за нами никто не подглядывает? Запись беседы не ведётся? По твоей указке, например?
Остроумное предположение! Нет, я ещё с этой башенки не падала и головой об адамант не стукалась. В полном здравии нахожусь и порочащие сведения на саму себя не собираю ох-ах, как недоверчиво мы смотрим! Ладно, покажу наглядную картинку для недоучек «Дистанционку» подай мне! Вон ту, самую длинную!
Своими пальчиками дотянешься, слуг здесь больше не имеется, брюнетка картинно развела руками. И швыряться снова не вздумайрассержусь и уйду!
Как ужасноу меня сейчас трусики от испуга лопнут! И чем грозит твой смелый уход?
Полным разрывом отношений. Объявлением внутренней войны. Последний шанс хоть как-то договориться ты сейчас уверенно гробишь своим обычным наглежом и бесстыдством.
Соломинка шумно вздохнула и прекратила разводить и сводить обнажённые ножки до состояния «шпагата» и обратно. Сомкнула колени и встала. Одёрнула платьице. С помощью пульта оживила настенный монитор, на экране которого возникла геометрическая конструкция из последовательно уменьшавшихся зелёных концентрических кругов. Внезапно они вспыхнули и рассыпались огоньками, как фейерверк, и засияла крупная надпись: «На всех диапазонах спокойно».
Убедилась, самозванка неверующая? последовал язвительный вопрос. Ответ был очень спокойным:
Вполне. Твоё агрессивное настроение снизилось почти до приемлемого уровня, уже можно продуктивно общаться. Вот лишь поправочку важную необходимо сделать с самого начала: не самозваная, а бесцеремонно назначенная! Надеюсь, хоть этого отрицать не станешь?
Не стану. Сглупила я в юности действительно. Бывает. Но кто ж мог предположить, что
что марионетка, кукла вдруг захочет жить настоящей жизнью, да? Какая непозволительная прихоть! Даже для родной сестры начальника корпуса витязей!
Рывком сдёрнутый чёрный парик с острыми полумесяцами волос по краям полетел на диван. Соломинка нервно отшатнулась и снова заметно побледнела.
Такие же золотистые локоны, только очень короткие. Почти те же тип и черты лица, разве чуточку грубее. Вот зрачки чёрные, но это легко поменять
Заметив произведённый эффект, дистанцию сократили до предела и, глядя в глаза, негромко произнесли:
Ты шептала: мы время легко проведём,
Подмени лишь принцессу-подругу!
Ложь. И башни копьё. Не тюрьма и не дом.
«Дао» дурыхожденье по кругу
Сколько трагизма! Неужели намекаешь, что изначально твоя жизнь была запланирована в куда более развесёлом варианте? Соломинка попыталась вернуть инициативу, но голосок её подрагивал. У твоего братца имелись большие-пребольшие амбиции, и фамильный гонор рано или поздно взыграл бы!
Не уверена. От радости, что маленькие Королевны приняли именно меня в доверенные подруги, я подчинялась им во всём, хотя была старше. Вспомним прошлое для разминки?
У неё оказался свой переключатель каналовизящная овальная коробочка с вставленным «информационным кристаллом». Умиротворяющее извещение о полном спокойствии исчезло с экрана и вместо него появилась чёткая цветная картинка.
Три девчушки лет двенадцатисветленькие, с причёсками «гаврош». Все трое хитренько улыбаются: давай, мол, распознай!