А распознать очень трудно. Вылитые сёстрыразве что у крайней слева и глаза прозрачнее, и в волосах не золото, а мягкий лён. А так не близнецы, но слишком похожи для случайного совпадения.
Какие симпатяшки, не правда ли? Ах, да: обязательно нужно и настоящие имена указать!
Быстрые нажатия на кнопкинад головой девочки слева вспыхивает иссиня-чёрным готическим шрифтом «Малинка Рэчери» и далее «Соломинка Рэчери» и «Ольда Ласкэ». Словно по заказу вся компания начинает дружно и озорно подмигивать в объектив.
Тишь, гладь и мирская благодать! Образцовые дети примерных родителей. Однако поглядим, какими они стали годика через три, всего-навсего
Неуловимая смена кадраи почти перевоплощение. Хотя Малинка Рэчери внешне не слишком изменилась, но выглядела куда серьёзнее, да в глаза забежала и затаилась там грусть. А вот подружки
Юная девушка в центре обзавелась роскошной косой и теперь как раз она именовалась «Ольдой Ласкэ». А её соседка справа стала коротко стриженной черноокой брюнеткой«Хельгой Первой, Старшей Королевной Династии».
Что за фантастический житейский поворот! С чего бы это, не подскажешь?
Та, которую сейчас называли Соломинкой, отвернулась. Затем нехотя процедила:
Я с тобой поменялась именами. Ну и внешностью отчасти. Временно. Только и всего, ради прикола
Хоть сейчас не ври, а? Или уже в привычку вошло?
Сама не передёргивай! Сперва всё было ради забавы. Потом даменя некстати осенило Слушай, сообрази чего-нибудь выпить? Я хоть и в своих покоях, но, похоже, твоя Юрико все мои помыслы отслеживает дистанционно и при малейшем подозрении сразу же ломанётся сюда тебя спасать
И опять ты со мной как с неполноценной! Я и раньше была немножко в курсе, что Малая Стрельчатая Башня стала «апартаментами безопасности» стараниями Станислава Ладвина, а десять минут назад и собственнолично в этом убедилась, спровоцировав тебя на показное включение спецаппаратуры. Нас сейчас в самом деле никто не видит, не слышит и не чувствует, и ты сие прекрасно знаешь. Но не отдать хоть пустяковое распоряжение Ваша Светлость просто не в силах! Ладно, послужу ещё разок по старой памяти.
Переход к пищевому синтезатору, выполненному в форме старинного комода; набор нужной цифровой комбинации, включение подачи энергии, приём заказавсе эти действия совершались при непрерывном визуальном контроле боковым зрением за возможными действиями Соломинки. Та, однако, впала в пассивное настроение: опять взгромоздилась с ногами на диван и без особой охоты курила, пуская дым в потолок. Впрочем, бутылку «Далёкой звезды» встретили с некоторым оживлением: споро вытянули зубами узкую, длинную пробку и прилично так хлебнули прямо из горлышка. Только потом, переводя дыхание, заметили протянутый бокал, увитый зелёными стеклянными листьями, и беспечно махнули рукой.
Да уж! Приятный «мой» образ наработали за эти годы! та, которую звали Хельгой, уселась с краешка и устало усмехнулась. Что? Нет, мерси, я предпочитаю шампанское. Как и положено в королевском обществе. Ты не согласна, я знаю
«Шампунь» в голову бьёт слишком быстро, а воздушные пузырьки икоту вызывают (мешавшую вольной дегустации косу нетерпеливо забросили за спину и снова хорошенько приложились). Уфф прелесть! Нет ничего лучше выдержанной мадеры: сахаристости как раз в меру, а терпкий вкус смягчает крепость. Но у всех свои пристрастия вон Дюнштайн предпочитает вульгарнейшее пиво, а твой новый фаворит Коревичтёмный ром, как я слышала. Неплохую команду ты успела сколотить!
Так ведь ещё и не то сделаешь, когда судьба за горло берёт.
Да полно! Самолюбивое преувеличение на грани фантастики!
Какой беззаботный тон! И почти без наигранности, а это наводит на размышления, что ты натурально, как говорится в видеороманах, «живёшь, не оглядываясь». Ну, извини, придётся тебя насильно вернуть к истокам, (движение рукии овальный пульт управления резко укрупнил картинку на мониторе). Значит, жили-были-поживали три очень похожие внешне девицы: две несовершеннолетние сёстры-королевны и я, тоже не слишком взрослая тогда аристократка Ольда Ласкэ, сестра Мстислава Ласкэ, одного из сильнейших воинов этой планеты. И вот настало времечко, когда после случайной, трагической гибели твоих родителей
Что-о? «Случайной»?! Нет, подлого и обдуманного убийства!
Не доказано, хотя я тоже так полагаю. Не перебивай, пожалуйста: я готовилась к нашему разговору, но без заучивания текста наизусть. Итак, после приглашения в опекунский Совет и вдумчивого инструктажа, тымаленькая Старшая Королевна Рэчерис невероятным неудовольствием узнала, что твоей вольготной, развесёлой жизни наступает конец и предстоит долгая и унылая подготовка к коронации: обучение этикету, протоколу, церемониалу и тому подобной скучище. И подобающим манерам, разумеетсядля начала не глушить в ночном саду винцо из горла и не заводить себе одновременно четырёх любовников
Не заливай! Больше трёх зараз никогда не было!
Тоже, на мой взгляд, многовато мужских «зараз» даже для вполне созревшей изнутри и оформившейся снаружи пятнадцатилетки
От природного темперамента зависит! Не всем же быть такими холоднокровными снежными царевнами, как ты! Которые всё изначально подсчитывают и учитывают!
Очередное мерсиза прекрасный комплимент! Но вернёмся к нашим парадоксам: вот твоего природного характера наш Совет, к сожалению, точно не учёл. Вдобавок выяснилось, что тебе сразу и навсегда придётся полностью сменить имидж: отказаться от милого имени «Соломинка», данного мамой, и стать строгой «Хельгой», как хотелось отцу. А кроме того, перекраситься из вертлявой, легкомысленной блондиночки в серьёзную, деловую брюнетку. Я отлично помню, как с этой новостью ты примчалась ко мне и к Королевне Младшей (ей называться детским именем «Малинка» было по-прежнему дозволеносама знаешь, почему). С полчаса, не меньше, ваше разгневанное не на шутку Высочество крыло отборным матом и опекунов, и аристократию, и витязейпричём почти не повторяясь! А после, подлечив охрипшее горлышко этой самой мадерой, вы уселись в уголке, подпёрли кулачками щёчки, призадумались и выдали Идею. Вот она, в самом изначальном виде!
Изображение на стене вновь сменилось: две надменные, холодные девычерноволосые и черноглазые, в одинаковых чёрных платьях ниже колен и контрастно ярких золотых коронахравнодушно смотрели в зал. Соломинку передёрнуло; со словами: «Как на похоронах, ей-ей», она опять принялась за «Далёкую звезду»правда, теперь уже из бокала. Рассказчица тем временем несколько раз перетасовала персонажей, всмотрелась пристально и призналась:
Нет, даже я не в состоянии угадать! То есть найти саму себя. И это в статике! А в движении и вообще без шансов. Технически за подмену можно было не волноватьсяоставалось получить согласие Совета
и твоего брата!
Ну, Мстислав и не думал возражать: даже просто играющая королевскую роль, сестрица ощутимо грела его немалое честолюбие. А опекунов ты сумела убедитьуж я не знаю, как.
Не просто и не вдруг. Даже, когда выдала им прямым текстом: после трагедии в Подземельях и смерти мамы-папы, я тоже опасаюсь за свою жизнь, ибо в Замках действуют агенты богатырей! И лишь когда меня и морально, и физически поддержал один учёный плебей
Филипп?
Угу. До сих пор не перестаю удивляться: ведь явная дешёвка в качестве полноценного, авторитетного персонажаа «в законе», тем не менее! Боятся все его, фанатика чистой науки, но и обойтись без него тоже не могут. Взял, значит, меня сей дедок под локоток и выдал резюме: «Любопытная задумка, кхе-кхе. Талантливая! Рекомендую принять: и риск возможного покушения уменьшится вдвое, и для тактических комбинаций простор открывается. Да и потом, какой же Замок-Дворец без дамских интриг? Соблюдаем традиции, стало быть. Хе-хе!» Так в ушах и стоит это отвратное старческое покашливание-хихиканье
Сколько ему годков-то нынче?
Сто двадцать два! Впрочем, молодым его никто и не помнит. Бодр, здоров, по попке шлёпнуть мастак при случае Более решительные действия я пресекала.
Чтобы ты да не дала энергичному дядечкебыть того не может!
Не язви. Я ж призналась: противен он мне до дрожи! А так для остроты ощущений ну и для коллекции было бы интересно, да
В распахнутые окошки начали медленно залетать сказочно-огромные снежинкигрозовая непогода незаметно сменилась безветрием и лёгким похолоданием. Дистанционно прикрыть круглые стёкла не получилось, и одной из собеседниц пришлось это сделать вручную. Дождавшись глухих запорных щелчков, она картинно обернулась и с вызовом сказала:
По итогам краткого экскурса в прошлое претензии могут быть и обоюдными. Не забывай, что после обмена образами обе стороны поначалу были очень даже довольными! Я опять получила возможность брать от жизни все её радости и соблазны, а ты с не меньшим интересом красовалась перед прислугой, вникала во дворцовые делишки и отдавала распоряжения. При встречах мы откровенно делились друг с дружкой занимательными новостями и навыкамимоя бесшабашная идейка сформировала из нас отменный дуэт! И никаких разногласий не возникало до тех пор
до той грустной поры, когда я однажды вдруг призадумалась: а что меня, собственно, ждёт после этой самой злополучной коронации? Когда произойдёт неизбежная и окончательная обратная подмена, и всё вернётся на круги своя? (забытой бутылкой решительно завладели, принюхались, поморщились, но всё же сделали большой глоток, не касаясь стекла губами). Куда возвращаться повзрослевшей, глупой девочке, когда ей небрежно сообщат, что игрульки в королев закончены и что в её услугах больше не нуждаются? Ты-то вылезешь спросонья из-под очередного хахаляи прямиком на роскошный трон к почёту и поклонению, а мне, значит, с державного креслаи кувырк в шлюхи?
Полегче-полегче, моралистка очередная
Да? А потяжелее не хочешь? («Далёкую звезду» с грохотом поставили весьма близко к краю прикроватного столика и тоже порывисто встали). Изволь! Не так уж и давно я мимоходом поинтересовалась у графа Бергского насчёт его мнения о философии «Космического крестианства»под снисходительный смешок мне сообщили, чта эта проблема в принципе не для женского умишка. Именно такими словами! В присутствии Вадима Стэплтона, одного из командиров витязей, который аж пасть раскрыл от удивления. Это был уже не звоночек, а целый колокол, и прямо над ухом! С трудом переведя всё в шутку, я удалилась в свои покои, заперлась там и с ужасом стала думать, а оставят ли меня вообще в живых? Ведь я столько и обо всём знаю! Да и возни меньше с отыгравшей опасную роль Ну а после того, как пополз слушок о неизбежной отставке Мстислава, пора было срочно принимать меры насчёт собственного здоровья и благополучия!
И ты их приняла нагло и единолично, не посоветовавшись хотя бы с Малинкой. Которая всегда к тебе хорошо относилась
Да что толку от её отношения?! (от неудачного движения ногой бутылка опрокинулась на пол и шумно покатилась вправо-влево-обратно). У неё подчинённое положение и немногим завиднее моего. И ради пустого сочувствия ставить в известность о сокровенных планах тебя и остальных лицемеров? Нашли убогую, как же! Поведай-ка лучше: куда меня собирались поместить после твоего коронационного счастья? В «Свинцовую башню»? Или в «Ртутный погреб»?
Не дури на развес, в самом-то деле! Такого врага, как твой братик, никому получить не хочется. Имеешь надёжную «крышу».
А где Мстислав сейчас? Что вы с ним сделали? Признавайся, Солома!
Об этом ты у своей любезной советницы Дюнштайн спроси! в ответ тоже сорвались на крик. Она собственнолапно готовила западню Командору и его семейству, в которую заодно угодили и Мстислав вместе с дорогим его сердцу рыцарем Сержем де Пери. Вот её и поспрошай! Получишь сведения из первых грязных рук!
Спрашивала. Алина клянётся всеми нашими нордическими Богами, что без понятия, что её саму переиграли. Вернулась на Базу за добычейи вообще никого не нашла.
Чёрт, и тут тупик Ладно. А ты, ты самакакие гарантии для себя желала бы?
А я их вообще не вижу! Ни единой. Любопытно: что за вариант моего ухода у вас намечали?
Самый элементарный и понятный для всехтвоя внезапная болезнь. То есть настоящей Ольды Ласкэ блин, и вправду запутаешься! Не слишком опасная, но долгая и требующая тщательного лечения под неусыпным присмотром. Скажем, сроком на полгода. Потом постепенное возвращение в общество и адаптацияс изменившейся слегка после недуга внешностью и частичной потерей памяти. Чтобы, как ты выразилась, сразу не идти в шлюхи. Далее, если пожелала бы, ответственный пост в ведомстве Филиппа-Учёного. Он в отличие от спесивых графьёв как раз считает тебя очень умной
Ага! Но сначала, выходит, мне впарили бы продолжительное заболевание с кардинально противоположным исходом в зависимости от ситуации и настроения господ эскулапов Что ж, примерно этого я и ожидала. А теперь скажи: какая женщина на такое согласится? И вообще поверит? Даже не очень умная?
Нет, ты уже наповал достала своими подозрениями!! Не нравится наша идеяпредложи свою! И вообще
На этом месте обвинительное кричание неожиданно прервали; после долгой паузы отошли от окна и подняли вино с пола. Машинально вытерли о платье, раскупорили. Прикончили остаток и не совсем уверенно переместились к синтезатору. Заказали пирожное с заварным кремом. Съели. Отряхнули ладони и остались стоять, сосредоточенно глядя перед собой и слегка раскачиваясь.
Развезло малость, как я погляжу? донеслось сзади. Свои идеи я уже высказала и оформила, для алкогольно-забывчивых могу повторить. По пунктам. Королевский титул «Хельга Первая» остаётся за мной. Навечно. Моё имя от рождения «Ольда Ласкэ» переходит к тебе. Навечно. Коронуют в качестве Королевы Династии Рэчери опять же меня, и это дальнейшему обсуждению между нами не подлежит. Как ты убедишь Совет в необходимости именно такого решения проблем, нас не касается. Смогла однаждыполучится и дважды.
Уже «нас»! Надо же, какой молодецкий аппетит! Или ничегоили всё сожрём, авось не подавимся!
О диете для меня раньше надо было кумекать. А сейчас так: каждый остаётся со своей миской и с тем, что в неё издавна наложили. В моём меню в качестве Королевы Хельгиноминальный трон, дворцовая жизнь на виду у персон, не знающих правды, и многочисленные хозяйственные дела, в которых ты, между прочим, ничего не смыслишь. Мне этого достаточно. У тебя же в личине мадемуазели Ласкэреальная власть и привычное разгульное бытие. Что-то не так, не по вкусу?
Р-реальная властьюшка, говоришь э-эк! А для чего ж тогда ты, подлая мерзавка, Авеля Птицелова к себе откровенно приманила? Уговор ведь был: держаться всегда с витязями на отдалении и-ик! А ты его в свои покои с докладом пускаешь! Секретничаешь часами! Может, уже и до постельных проказ дошло? Ай! Ой!! Не подходи ближе, а не то я так заору, что сюда все сбегутся!
Предостережению вняли и остановились на пределе: зажатой между поваленным пищевым агрегатом и стеной, нахалке с косой отступать было некуда. От решающего сближения с большим трудом удержались, но сказали уничижительно:
Трусливое, распутное существоа туда же, лезешь в Королевы! Да мне плевать, кто ты по рождению, тем более, что и с ним до конца ничего не ясно. Так вот, заруби себе хорошенько на своём красивеньком, напудренном носике: моя «крыша»это не Мстислав, который относится ко мне вполне равнодушно, а именно Авель «Ястреб»! Да, я его почти что приворожила! Да, я использовала всё своё обаяниепомимо умадабы добыть ему столь желанный пост главы корпуса витязей! Да, он меня видел очень даже вблизи! И иную «Хельгу» он не знает и в тебя не поверит! А за ним стоит пара сотен отборнейших бойцов, которые тоже не примут никакого иного вожака! Я и Ястребок прочно держимся друг за друга, ибо по отдельности мы сразу теряем всё, вплоть до жизни. Ты недавно, как рассказывают, с пафосом рассуждала о силе похожих помыслами людей, образующих живую цепьтак вот тебе наглядный пример! Всего два звена, но попробуй-ка их разомкнуть
Вызывающий пинок ногой по синтезатору (из-за него снова раздаётся перепуганный визг), аккуратное надевание чёрного парика, долгий взгляд в настенное зеркалои величественный уход из зала Малой Стрельчатой Башни. Хлопок дверьюта, которую называют Хельгой, оказывается в прихожей. И на полушаге замирает.