Шеф закрыл файл с досье на Медоеда на голографическом экране.
Мда, а ведь Брю не спал двое суток, собирая информацию на грабителя и его банду. Весьма любопытное чтиво, жаль шеф не оценил.
Когда? спросил Дагзам. Высокий, худощавый человек с черными глазами. На нем был коричневый дымчатый костюм по последней моде. Если пристально глядеть на пиджак, он призрачно растворялся в воздухе и вместо него появлялось разноцветное пятно.
Брю дал себе несколько секунд на размышление.
Неделю. И я верну деньги обратно. И еще неделю, чтобы узнать про мотивы убийства.
В кабинете воцарилась тишина. Дагзам любил, когда большое помещение погружено в сумрак. На стенах обои с неоновой подсветкой, на столе интерактивная лампа. Хмурое лицо шефа было погружено в тень.
Ты издеваешься? спросил он. Морлор с меня шкуру снимет. Три дня на возврат денег, три дня на следствие.
Постараюсь, но не обещаю, сказал Брю.
Три дня, повторил Дагзам. Или отправишься кормить крыс в Фекальной Бочке.
Так называли один из самых загаженных районов Яблополя. Там жили копатели могил, бродяги и психи, жертвы экспериментов на мозге. Не самое приятное место.
Может, уже сейчас собрать вещи? спросил Брю.
Ага, собирай, ответил Дагзам. Потому что тоже самое я услышал от Морлора. Будем вместе собирать отбросы и драться с крысо-дронами.
Брю вышел из кабинета шефа и спустился в свой. Поменьше и потемнее.
Мысленным приказом агент поднял плотные жалюзи. За большим панорамным окном от пола до потолка виднелись небоскребы и черно-синее небо. Без звезд. Звезды в Яблополе давно не видели.
Уже, оказывается, наступила ночь. А он и не заметил за работой.
Брю сел за стол и снова открыл файл с досье на Медоеда.
Главарь банды выходец из Черных гор. Если верить досье, он встречался с тварями похуже анаконды. Не исключено, что он умудрился выжить.
На мысленном экране появилось зашифрованное сообщение. Брю прочитал его и чуть улыбнулся.
Зверь бежит на ловца. Недавно в одном из районов Болотного квартала кто-то расплатился похищенными битами. Цифровой след платежа тут же потерялся в море других транзакций. Но начало положено. Из банды Медоеда остались выжившие.
Возможно, Брю удастся выполнить требования шефа и отыскать деньги за три дня.
Он нашел сообщение недельной давности от осведомителя из Болотного квартала. Тот хотел встретиться и рассказать о складе наркотиков. Может быть, осведомитель слышал что-то о выжившем из банды Медоеда?
Как будто читая мысли Брю, осведомитель недавно, как раз когда он был у Дагзама, снова пытался выйти на связь.
Агент отправил осведомителю сообщение и назначил встречу через час.
***
Уж кто-то, а Эрсил любил корпорацию. Так сильно, что намеревался стать ее сотрудником.
Он всегда хотел выкарабкаться из дерьма, в котором барахтался всю жизнь. Эрсил родился в Хрустальном районе. Там жили сотрудники низших звеньев иерархической пирамиды корпорации «Синий клюв».
До десяти лет мальчик жил в достатке. А потом родители погибли от излучения. Так ему сказал дроид из Службы детского творчества и счастья. Он пришел за ним и отвез к дяде. От экспериментов в лаборатории корпорации Эрсила спасла больная с рождения печень.
У дяди мальчику пришлось несладко. Тот жил одиноко, почти не работал и целыми днями пропадал в виртуальном мире. Часто наказывал ребенка электро-кнутом, оставлял без еды и сна. Когда племянник подрос, начал отправлять на улицы: клянчить деньги, воровать микросхемы и покупать «желтые осколки счастья», как называли квантовые наркотики.
Через два года Эрсил сбежал от дяди и стал жить на улице. Сначала пришлось совсем туго. Пару раз был на волоске от гибели. А затем вступил в подростковую банду «Электрические скорпионы» и вздохнул свободнее.
Сейчас ему исполнилось двадцать пять лет. Остатки «Скорпионов» после разгрома полицией влились в другую группировку. Эрсил поднялся от рядовых членов до начальника пятерки бойцов. Жизнь наладилась, но он все равно хотел вернуться в ряды сотрудников корпорации.
Именно поэтому, когда Брю поймал его в ходе совместной операции с полицией по очистке Болотного квартала, Эрсил стал личным осведомителем агента. Брю обещал через пять лет верной службы почистить досье Эрсила и сделать сотрудником «Неистового спрута».
Вот уже два года он поставлял для Брю ценные сведения. На днях, выяснив, где находится склад квантовых наркотиков банды «Зубастиков», Эрсил связался с Брю и попросил о встрече. «Зубастики» конкурировали с его группировкой «Тысячеголовый змей». Подставив их под удар, Эрсил одновременно оказывал услугу своей банде.
Так и не получив от агента подтверждения о встрече, Эрсил через несколько дней зашел в эйфо-бар. Заказал «веселящий порошок» по максимуму, чтобы нагрузить мозг до предела.
В баре было немного народу. Все сидели на диванчиках в кислородных масках. Через шланги посетителям подавали веселящий газ и они корчились в конвульсиях эйфории.
Но добраться до пика наслаждения Эрсил не успел. С него грубо стащили маску.
Эй, че за шутки? закричал Эрсил.
Рядом с диванчиком стояли два парня. Они ударили Эрсила под дых, чтобы не трепыхался, схватили и потащили из бара через запасной выход.
Охранники, официанты-роботы, бармен и, тем более, посетители не обратили на похищение внимания. Как будто так и надо.
Парни вытащили жертву в переулок с задней стороны бара. Отобрали пистолет, нож, заблокировали связь и полчаса мучили электрошокером.
Эрсил заметил на их руках татуировки «Зубастиков» и перестал надеяться на спасение.
Но парни не стали его убивать.
Значит так, сказал тот, что справа, похожий на реактивного байкера. Вызывай агента. Прямо сейчас. Назначай встречу. Срочную. Быстро.
Эрсил перестал умолять о пощаде и замолчал. Попытался вызвать Брю, но связь не работала.
Ах да, сказал парень. Сейчас открою доступ. Извини.
Связь заработала. Эрсил подавил желание бросить клич о помощи своей банде. Все равно не успеют спасти.
Вызвал Брю, но тот не отвечал. Эрсил, дрожа, сказал:
Он молчит. Я дозвонюсь, слово даю.
Байкер поднял электрошокер.
Хорошо, хорошо, понятливо кивнул Эрсил. Сейчас дозвонюсь.
По улочке с завыванием пролетел дрон доставки пищи. Где-то в конце переулка его попытались сбить пустой бутылкой, но дрон легко увернулся и ушел ввысь.
От Брю пришло сообщение. Эрсил посмотрел на мучителей.
Он назначил встречу через час. В здании гостиницы «Графитовый кактус». В ней еще недавно произошел
Второй парень, с прической «ирокез», с боевыми косами вместо рук, взмахнул длинным лезвием. Брызнула кровь, металл глухо стукнул о кость. Голова Эрсила шлепнулась на асфальт.
Произошел пожар. Да. Я помню. Спасибо, закончил фразу похожий на байкера. Поглядел на напарника и приказал:Вызывай свою и мою пятерки. Будем брать агента. А я пока что вытащу мозговой имплант у этого урода.
И наклонился к голове Эрсила.
***
На встречу с осведомителем Брю прилетел чуть раньше назначенного срока. Отель «Графитовый кактус» построили в Железном квартале, где жили рабочие цехов и обслуживающий персонал корпораций.
Дизайн гостиницы необычный. В форме темной башни с округлой крышей. От корпуса в стороны расходились многочисленные капсулы-номера, как стебли кактуса. Отель работал два года, а потом верхние этажи сгорели. Средства на ремонт, видно, не наскребли и вот уже полгода как здание пустовало.
Брю прилетел на воздушном байке. Оставил в двух кварталах, возле офиса логистической компании, принадлежавшей «Неистовому спруту». Прошелся по Семицветной улице, потихоньку сканируя местность.
Вокруг ходили люди, многие в очках дополненной реальности. Деловито шагали роботы. То и дело, жужжа, пролетали дроны. Дороги светились неоновой разметкой. Всюду голографическая интерактивная реклама, продающая все, что угодно, от аэромобилей до синтетических бургеров.
Брю свернул за угол и подошел к отелю. Огляделся и вошел внутрь.
Шум улицы сразу утих. Агент оказался в просторном лобби. Дальние стены утопали во мраке. Брю отрегулировал систему ночного зрения. Он не видел в помещении острых углов, одни изогнутые линии опрокинутых столов, скамеек и сломанных дверей. В центре стояла стойка, где принимали гостей.
А еще в стенах зияли дыры, когда-то жадно проеденные огнем. Всюду лежали обгоревшие обломки стен и истлевшие ковровые дорожки.
Брю прошел по пыльному полу. Пожалуй, встречу стоило провести этажом выше. Вдруг сюда завалятся бродяги с улицы.
Он хотел подняться по широкой лестнице, пройдя мимо гостевой стойки. Но над «ресепшн» вспыхнул свет. Из пола выросло интерактивное трехмерное изображение светловолосого мужчины в серебристой униформе.
Брю выключил приборы ночного видения и остановился.
Приветствую вас в отеле «Графитовый кактус»! приятным глубоким голосом сказал мужчина, изящно наклонясь. Меня зовут Опунций. Я отвечаю за то, чтобы у наших постояльцев было всегда прекрасное настроение. Чем могу быть полезен вам?
Ого, оказывается базовая программа по приему посетителей благополучно служила даже после форс-мажора, охватившего здание.
А что у вас сегодня на ужин? спросил Брю и, помедлив, добавил:уважаемый Опунций?
Рядом с дарящим отличное настроение Опунцием возникло трехмерное изображение меню.
Сегодня шеф-повар рад предложить нашим постояльцам суп с планктоном, пасту с соусом из жуков. На десерт бархатный кекс из водорослей. Вы позволите сканировать ваши персональные данные и зарегистрировать вас в качестве постояльца?
Ишь, какой шустрый.
Я сначала пройдусь немного, осмотрю ваши номера, ответил Брю и пошел вверх по лестнице.
Конечно, мы всегда к вашим услугам, сказал Опунций. Единственная просьба, не тревожьте, пожалуйста, других наших гостей. Они уже ждут
Его призрачное изображение исказилось, задергалось в воздухе и с негромким хлопком исчезло.
А без него, пожалуй, скучно, решил Брю, поднимаясь по пыльной, потрескавшейся лестнице. Перила кое-где обвалились. Тихо, темно и мрачно. Гостиница походила на древние замки из старинных фильмов ужасов.
На всякий случай агент, снова вооружившись прибором ночного видения, бдительно обшарил черные углы. Ничего не обнаружил, кроме спекшихся кусков пластика и кучек мусора. И все-таки, Брю не покидало чувство, что в темноте кто-то сидит и не спускает с него внимательных глаз.
Он поднялся на второй этаж, прошел по коридору. Совсем темно, ни намека на лампы. Только в конце прохода на грязный пол и стены падал тусклый свет из круглого окна. Где осведомитель, почему опаздывает уже на пять минут?
Брю хотел вернуться к лестнице, но заметил цепочку смазанных следов. Они тянулись от лестницы к двери дальнего номера. Свежие, незапылившиеся. Как это он сразу не заметил?
Агент отрегулировал зрение, снабженное, вдобавок, мощными оптическими линзами. Что за ночной гость шастает по пустынным коридорам? Неужели осведомитель опередил своего куратора?
Крадясь, как кошка на шорох мыши за стеной, Брю подобрался к таинственной двери. На всякий случай активировал в киберпротезе пневматический метатель усыпляющих дротиков. Только хотел нажать на кнопку, открывающую дверь, как за плечом раздался шепот:
Извините за беспокойство, но этот номер занят.
От неожиданности Брю чуть не запустил дротик в стену. Оглянулся и увидел Опунция. Администратор интимно склонился к агенту, угодливо прижав руки к груди. Яркий свет размытого силуэта сейчас был притушен, фигура загадочно мерцала в темноте.
Ничего страшного, это мой друг, ответил Брю.
Тогда примите миллион моих извине улыбнулся было Опунций, да так и замер на месте без движения. Черно-бирюзовые глаза уставились в одну точку, раздался протяжный низкий звук.
Наконец-то завис, подумал Брю и не беспокоясь о тишине, все равно его уже слышали, вошел в номер.
Несмотря на то, что глаза привыкли к темноте, он не сразу разобрал, что за странная конструкция сложена в капсуле для сна. А когда разглядел, то сразу же сменил метатель дротиков на боевой автомат. В обоих киберпротезах сразу. Подошел к капсуле и чуть наклонился к Эрсилу.
Да, перед ним сидел осведомитель. Недавно умерщвленный, потому что в капсулу успела набежать лужа крови.
Кто-то усадил труп в позу лотоса, аккуратно положив отрубленную голову между ног. На лбу вырезана изогнутая закорючка. Недвусмысленное послание от дружественной корпорации «Синий клюв».
В прошлом месяце Брю провел скрупулезное расследование ритуальных убийств в Платиновом квартале. В итоге вышел на одного из шефов конкурирующего синдиката, любителя экзорцизма и кибернетической некромантии. Чародей погиб во время попытки захвата. Обвинения, конечно же, предъявить не удалось, скандал замяли, но «Синий клюв» хорошо запомнил, кому обязан подмоченным перышкам своей репутации. Судя по всему, теперь охота открыта на Брю.
Дверь, шурша, отодвинулась. Наставив на Брю стволы автоматов, номер заполнили молчаливые бойцы в черной броне. На костюме агента бесшумно прыгали красные точки лазерных прицелов для самонаводящихся пуль. Дождавшись, пока агент поднимет руки, из-за черных спин вышли двое. Один в бандане, куртке-косухе и кожаных штанах, косил под байкера, второй с прической «ирокез», в нано-джинсах, поверх куртки бронежилет.
Ба, знакомые лица!
Привет, неразлучные приятели, насмешливо протянул Брю. Как я вижу, «Синицын клювик» до сих пор использует вонючих кастрюльников для грязных заказов. Как дела у вашей мото-банды? Или, вернее, от ее остатков, мы ведь в прошлый раз ее сильно уменьшили.
Привет. Брю, ответил банданистый. Бледное лицо неподвижно, только тихо шевелил тонкими губами. Скажи пароль. Отдай имплант. По-хорошему.
Тогда гробанешься красиво и легко, добавил «ирокез». Его руки медленно превращались в длинные узкие клинки. А нет, тогда будешь умирать долго, пока все не расскажешь.
Вздохнув, Брю пожал плечами.
Пароль не скажу, нельзя, сами знаете. В моем импланте слишком много секретной информации. Попробуйте отобрать, если хотите.
Тогда тебе полный абзац, прошептал «ирокез».
А его бледнолицый приятель сказал бойцам:
Взять его.
Бойцы убрали автоматы, вытащили парализующие дубинки и шумной гурьбой бросились на агента.
***
Спустя две с половиной минуты из окна второго этажа обезображенной пожаром гостиницы, в рое сверкающих осколков смарт-стекла, вылетел Брю. Отчаянно отстреливаясь от скакнувших следом наемников, перекувыркнулся, цепко приземлился на асфальт.
Бойцы тяжелыми мешками смачно рухнули рядом. Шевельнулись, постанывая, а затем утихли. Из многочисленных ран потекли черные лужицы.
Водя рукой, из которой торчало дуло автомата, Брю огляделся. Безупречный костюм весь в крови. Агент стрелял без раздумий, из электромагнитного автомата, разрывными пулями. К чему церемониться с превосходящим числом противником? Жаль только, двух командиров не успел зацепить.
Из разбитого окна выглянули еще бойцы. Ощерились автоматами, в глаза ударил лазерный прицел. Значит, поняли ошибку, решили брать не живым, а мертвым.
Брю развернулся, помчался по улице. Только успел свернуть за угол здания, как глухо ударили выстрелы. Агент прибавил ходу, скользя меж мусорных куч и ржавых механических деталей. Мысленно активировал защитный экран.
В воздухе взвыли самонаводящиеся пули. Почти настигли беглеца, но взорвались о защиту. В спину толкнуло горячим воздухом.
Брю побежал еще быстрее, благо киберпротезы на ногах снабжены пружинными скороходами.
Свернул за угол, еще раз и еще. Затерялся в кромешной темноте скверно пахнущих закоулков. Дорогу преградила высокая стена из биокирпича. Нисколько не растерявшись, Брю оттолкнулся на замечательных протезах и подпрыгнул вверх на десять метров.
Внизу взвизгнула последняя запоздавшая пуля. Взорвалась о стену, осветила тупичок. Брю зацепился за край стены, подтянулся и перевалился на другую сторону.
Приземлился мягко и замер на месте. Прибор ночного видения высветил во тьме улочки других людей. Девушка посередине, с обеих сторон ее окружили двое мужчин. Ограбление или чего похуже?
Помогите! крикнула девушка. Кто-нибудь, пожалуйста!
Брю вздохнул. Зря стараешься, здесь никто не поможет. Неподалеку Болотный квартал, там гибнет множество неучтенного люду.
Он хотел бежать дальше, все-таки девушка сама виновата. Да и бойцы «Синего клюва» могут снова упасть на хвост.