Мы еще не всё обсудили. Нужно решить кто будет лидером.
Ты как ты это сделал? Я даже не почувствовала кинетической волны. И ты ведь целился? Её глаза горели, а ладони упершиеся мне в грудь сжимались. Но сейчас я был не против. Она не успела застегнуть комбинезон, и открывшийся вид стоил любых мучений.
Да щупальцем, почти на автомате ответил я.
Щупальцем? Каким таким щупальцем?
Да, обычным. В курсе по псионике было упражнение.
Ты имеешь в виду тонкий канал? с недоверием посмотрела на меня девушка.
Не знаю, наверное, произнёс я не в силах оторвать заворожённый взгляд от содержимого комбинезона. А Мария похоже уже сама поняла своё преимущество, ине спешила застёгиваться. Я не вникал в термины. Но выглядит как щупальце.
Ты серьёзно? в её голосе звучало недоверие.
Я через силу оторвал от неё взгляд.
Ну да.
Так это же для новичков совсем! возмутилась она. Так учат настраивать связь с внешней энергией.
Ну да наверное. мне захотелось сказать что-нибудь туманное в стиле великовозрастных сенсеев, но в голову ничего не пришло. Поэтому брякнул первое, что попало в голову:Молодёжь всегда торопится вперед не разобравшись в основах.
Мария сначала смотрела на меня приоткрыв рот, а затем начала хохотать. Она сползла на бок, не прекращая смеяться. Я непонимающе уставился на неё.
Учи тебя после этого.
Ну ты Старичок. она глубоко вдохнула, в миг сделавшись серьёзной. Она спокойно смотрела на меня, будто пыталась что-то разглядеть, хотя я не чувствовал никакого вмешательства. Ладно, кто будет лидером? спросила она, резко сменив тему.
Ты, ответил я, до сих пор не понимая причин её недавнего веселья.
Я же твоя помощница. ты будешь мне подчиняться?
У меня нет опыта командования в таких горячих условиях. А ты как я понимаю ветеран.
Ох Андор, он снова поднялась и уселась на меня верхом. Взглянув мне в глаза, она наклонилась и быстро поцеловала меня в губы. Вот этим ты мне и нравишься.
Она сползла с кровати и принялась застёгивать комбинезон. На этот раз, вокруг неё завибрировал ментальный щит. Видимо чтобы я снова не начал хулиганить.
У меня вдруг появилась интересная мысль. Я вспомнил свою бывшую жену, еще по прошлой жизни. Интересно, если бы я тогда был псиоником, наш брак был бы более удачным? Наверное да. Я просто убирал бы из её головы все ненужные мысли. Вот сто процентов пользовался бы всеми возможностями. Ну и жили бы душа в душу.
Хотя с другой стороны, если бы она была псиоником Ох, ладно. Лучше не фантазировать на эту тему.
Мария в последний раз взглянула на меня. Покачав головой, она с усмешкой произнесла:
Шупальца. потом перед ней в стене открылся проход и, выходя, она сухим голосом сказала:Приходи в себя. Через полчаса общий сбор отряда в холле.
Её глаза вмиг сделались колючими. Ну да, именно так помощницы обычно и смотрят на своего господина. А потом властным тоном что-нибудь приказывают. Чувствую мне еще аукнется это приключение с Марией. Хотя, время покажет
Дверь закрылась, и я поднявшись с кровати побрёл в душевую.
* * *
Я вошёл в общий зал отряда Горизонта, и до меня сразу же донёсся возглас Франклина:
О, а вот и Андор. Еще одна наша новая звезда. Ты отлично справился. с достоинством глядя на меня произнёс он. Я закрою глаза на тот инцидент, я как командир всё понимаю, стрессы на по
Договорить он не успел.
Я послал вперед щупальце и обхватив когтями голову, просто свернул её с шеи.
Франклин крякнул, и повалился кулём на пол.
Мария с ухмылкой смотрела на меня, облокотившись на стену плечом и явно не возражала.
Штурмовики завороженно глядели на меня. Сатир и Синица тоже наблюдали за мной, но их взгляды были полны покоя.
Так ребят, в отряде перестановки. объявил я. Теперь за главного будет Мария. Возражения есть?
Последнюю фразу я произнёс с нажимом, в упор взглянув на Гиорги и Питера. Те в ответ синхронно помотали головами.
Вот и хорошо. заключил я.
Сатир, Синица, у вас есть предложения по оптимизации действий отряда.
Оба воина переглянулись, затем Сатир ответил:
Да, масса.
Почему до этого молчали? хмуро взглянув на него спросил я.
Да нас не спрашивали, спокойно произнёс он. К тому же не в наших правилах лезть к заказчику с советами. Да и лишние вопросы мы тоже не задаём.
А сколько боёв на Арене вы уже прошли?
Я, тридцать семь, ответил Сатир, Синица, девятнадцать.
Меня интересуют все ваши наблюдения относительно второго этапа Арены.
Хорошо, только вот не пойму, господин Андор. Кому мне подчиняться. Командир ведь госпожа Мария.
Глава 9. Неосторожные мысли
Обсуждение тактики прошло довольно продуктивно. Ближе к середине появился Франклин. Он уже не возмущался, спокойно выслушал подробности последних изменений в составе отряда, и понурив голову уселся рядом со штурмовиками.
Я вот думаю, ещё поставить их под командование Синицы. И даже не подумаю что это издевательство. Пусть радуются что их из состава нельзя выкинуть. Я думаю, даже СтарРекс со своим уровнем до сотни, справился бы лучше. Хотя я наверное предвзят. Всё не могу отпустить ситуацию с Сатиром.
Ну да ладно.
Сатир рассказывал свои наблюдения о втором этапе. В основном, было два состязания. Либо бой до полной победы одной из пяти команд, либо захват точки. Были и другие испытания, не менее интересные, но Сатир участвовал только в этих двух.
Иногда конструкция арены представляла собой ровное поле, но это редко и как правило для самых сильных команд. В противном случае всё слишком быстро заканчивалось. В основном на поле был какой-то рельеф. Например, имитация горной местности, или лес, или городские развалины. В пятидесяти процентах случаев, на арене присутствовали монстры с первого этапа. При чём сила существ нарастала по мере того, как долго длился второй этап. Затягивать состязание тоже было невыгодно. Хотя здесь я не понял почему. Вроде наоборот, чем дольше стрим, тем больше просмотров.
Однако в последнее время, организаторы всё чаще стараются удивить зрителей и участников новыми особенностями Арены.
В общем суть проста, нужно быть готовыми ко всему.
В плане оружия, решили запастись на все случаи жизни. Плюс гранаты, модули скрытности, боевые коктейли и так далее. Взяли даже боевых дронов, с которыми умел управляться Питер.
Спустя пару часов, мы всем отрядом шагали по коридору к шлюзу на взлетную площадку. Хорошо бы мне уделить время предстоящему бою. Да и курсы изучить не мешало бы. Но все мои мысли были поглощены проведённым временем с Марией.
Всё таки она восхитительна. И это совершенно без преувеличений. Ну и никакой роли не играет моё воздержание. Не совсем ведь я одичал.
Интересно, что из этого получится дальше. Я конечно не думаю о романтике, но повторить я бы очень хотел.
К слову о Хельге, после наших с ней похождений, я так не думал. Хотя здесь скорее всего дело в том, что Хельга меня пугала. Хоть она и не менее сногсшибательна.
Вспомнив про воительницу, я даже почувствовал себя неловко. И с чего это? Я её почти месяц не видел, а до сих пор внушает уважение. Особенно наша последняя встреча. Она ведь мне голову тогда отрубила, так, мимоходом. Типа спасала меня.
Ну и нет страстного желания повторения бурной любви с Хельгой. Слишком уж буду переживать о новой подставе с её стороны.
Двери шлюза открылись, и первое, что я увидел на посадочной площадке, это какой-то воин в здоровенном металлическом доспехе. Похоже у меня дежавю.
Бойцы позади меня напряглись. Я это почувствовал спиной.
В следующий миг, шлем на доспехе откинулся, и я почувствовал нечто сродни ушату холодной воды.
Нам на встречу двигалась Хельга.
Привет, Малыш. подмигнула она мне. До неё было ещё метров пятнадцать, но я услышал её негромкий голос так четко, будто она стояла в метре от меня.
Привет, Хельга, Почему-то у меня появилось желание сбежать. Какими судьбами?
Да вот мимо проходила, решила заглянуть. с усмешкой ответила она.
Ага, прям совпадение. Почти убедила. в тон ей ответил я. Ты будешь на нас нападать?
Шутник. усмехнулась она. Если бы хотела, ты бы ничего не заметил. Оглядев бойцов за моей спиной, она подмигнула Марии. Реакцию девушки я не рассмотрел, так как не отводил взгляд от Хельги. Ты когда планируешь на Пекло стартовать?
После победы на Арене. ответил я.
Хельга усмехнулась:
Я думала, ты серьёзно настроен.
Ничего не ответив, я смотрел на Хельгу в упор. Что примечательно, бойцы за моей спиной затаили дыхание и даже не подавали вида, что они здесь присутствуют или хотят поучаствовать в нашей беседе.
Похоже серьёзно. усмехнулась Хельга. Меня возьмёшь с собой?
Почему сама не полетишь?
Ну а чего нам, на разных поездах к одной и той же станции? К тому же, как я слышала, тебе Атланты летучий корабль одолжили.
Ну думаю ты слышала, что их настроения резко изменились.
Корабль-то никуда не делся. Да и я могу замолвить пару слов за старого друга, на этот раз она подмигнула мне.
Ну а что тут скажешь. Я конечно поддерживаю эту словесную перепалку, но Хельга в качестве сопартийца, это процентов пятьдесят к моему успеху, что бы там не думала Елея на её счет.
На Арене хочешь развеяться? спросил я. Вроде Мария говорила, что замена бойцов допускается. А Хельга и в этом деле может сыграть решающую роль.
Разве что по старой дружбе. Что по гонорарам?
Место на корабле, коротко ответил я.
Жадный ты Андор. Не то что я. Поддержу тебя. А то ты на арене не победишь и застрянешь здесь лет на пятнадцать.
Нет у меня столько времени.
В интерфейсе мигнуло сообщение от Марии.
Запрос я подала, но на второй этап уже не успеем. Только на третий.
Следом за Марией, голос подала Елея.
Начала согласовывать. Но думаю на третий этап она с нами. За неё нужно будет двоих убрать из группы, слишком большой уровень. Думаю сами разберётесь. К вам уже спешат помощницы, они проводят её в апартаменты.
Я перевёл взгляд на Хельгу.
На третий этап пойдёшь?
Хорошо. Только второй не слейте. она осмотрелась, и в этот момент из-за спин бойцов появились две девушки. Я подумал это те самые азиатки которых Брик выделил в прошлый раз, однако, не смотря на внешнюю схожесть, это были другие девушки.
Госпожа Хельгеда, синхронно поклонились они, позволите проводить вас в ваши апартаменты?
Ведите. ухмыльнулась Хельга и пошла вперед. Воины за моей спиной расступились в разные стороны. Одна только Мария встала прямо за моей спиной. Рада тебя видеть, произнесла Хельга пройдя мимо меня и хлопнула меня по животу. При чём почти на уровне паха. Это не выглядело бы так странно, если бы мы оба не были одеты в глухую броню.
Мария похоже по своему поняла этот жест. Ни слова не говоря, она гордо вскинув голову обошла меня, и зашагала вперед к транспортнику.
Эх. О чём я там думал пока не открылись ворота. Похоже даже думать о Хельге опасно. Мысли сразу становятся материальны. А ещё, чувствую что и это, Мария тоже не оставит просто так. Раньше мне было совсем не до женского пола, а тут какой-то перебор, пускай даже их всего две.
Мы погрузились в транспортник и спустя несколько минут оказались у новой арки. При чём на этот раз мы летели чуть дальше и в другую сторону.
Пока летели, старался вообще ни о чем не думать. Это похоже становится всё опаснее. Мало того что Елея отвечает на каждую показавшуюся ей интересной мысль, так теперь у меня паранойя по поводу того, что мысли слишком уж материальны.
Глава 10. Щупальца
Ворота за нами закрылись. Я думал что сейчас откроется проход в другой коридор, но я почувствовал что мы начали снижаться. К слову, лифт шёл настолько мягко, что если бы не моё восприятие, я подумал бы что мы стоим на месте.
Несмотря на то, что лифт был достаточно просторный, тот факт, что столько вооружённых людей находятся в ограниченном пространстве, немного напрягал. Особенно если учесть, что у троих из них я сильно прошёлся по самолюбию. Про Марию я вообще молчу. Стоит признать очевидное, я просто превращаюсь в параноика.
Наконец площадка под ногами застыла, а ворота открылись. Мы оказались в просторной комнате, в центре которой стоял стол. За столом сидел немолодой мужчина, в твидовом пиджаке и всклокоченными седыми волосами. На его носу красовались очки в тонкой золотой оправе. Мужчина внимательно оглядывал нашу компанию.
А со стороны всё выглядело наиглупейше.
Воины в доспехах, часть из которых были просто огромными, вооружённые до зубов, а напротив них, строго глядящий старикан.
Я непонимающе переглянулся с Марией, а затем с Сатиром и остальными. Что-то это совсем не похоже на испытание.
Кто вы? спросил я.
Молчать! рявкнул мужчина. Здесь я задаю вопросы. Точнее, загадываю загадки.
Мы снова непонимающе переглянулись, а старик вдруг и правда начал читать загадку.
Он поднял со стола листок бумаги и поглядел на него через очки.
Так, что у нас здесь Я и туча, и туман, и ручей, и океан, и летаю, и бегу, и стеклянной быть могу. Да уж он перевёл взгляд на наш отряд и оглядел взглядом каждого. Ну?
Что за хрень? Возмутился вдруг Питер.
В следующий миг, в руках старикана, появился огромный револьвер. Я даже дёрнуться не успел. Раздался оглушительный выстрел и Питер завалился на спину.
Не верный ответ. хмуро произнес мужчина. Его глаза были выпучены, что придавало его образу вид полнейшего безумия.
Может он просто монстр или босс. Я хотел было рвануться к нему, но вдруг понял что не могу пошевелиться. Да и куда бы я попёр, если он Питера с нормальным уровнем брони с одного выстрела снёс. Видимо, здесь подразумевается только игра по правилам. А загадка ведь совсем простая
Ну? Так и будете молчать? У меня не так много времени. он демонстративно взвёл боёк на револьвере.
Слишком просто, это точно подстава.
Один два начал считать старикан, наставляя ствол на всех по очереди.
Вода, не выдержав произнёс я.
Все согласны? спросил он, оглядев отряд.
За моей спиной послышались нестройные ответы. Однако все поддержали мой вариант.
Вот и славно. Вы угадали. кивнул старик.
Блин и правда какая-то хрень.
В этот момент, в комнату отовсюду начала поступать вода. Я не успел опомниться как уровень воды достиг пояса. Старичок тоже изменился. Выше пояса он оставался тем же, а вот ниже пояса, он стал напоминать осьминога. Правда это не заставило его опустить револьвер.
Всем активировать герметичность на броне. скомандовала Мария.
Блин, я даже не знаю есть ли у меня эта функция.
Способность двигаться вернулась, только когда вода достигла уровня груди. Мужичок у тому времени совсем потерял человеческий вид и куда-то уплыл. И он ведь где-то здесь плавает.
У меня внутри всё сжалось. Вот сейчас вода накроет с головой и я не смогу дышать. Не знаю почему, но страх утонуть, или захлебнуться преследовал меня с самого детства. И я ведь в доспехе. Вряд ли смогу держаться на плаву.
В следующий миг вода начала поступать и сверху, после чего стены исчезли.
Вокруг была темно синяя глубина. Я повернул голову к Марии, и почувствовал сопротивление воды, а так же давление. Похоже, что над нами метров двадцать водяной толщи.
Я даже и не сразу понял, что продолжаю дышать.
Под ногами песок, камни и какая-то подводна трава. А главное видимость, от силы метров десять. И ведь ночное видение не спасёт. Разве что использовать фонарь, да вот только это помощь противникам.
Мария отошла на несколько шагов в сторону и легко запрыгнула на массивный булыжник.
Все целы? раздался в шлеме голос девушки.
Все, кроме Питера, раздался ответ Сатира.
Образ Марии я видел. Но вот разглядеть что у неё под шлемом уже не получалось.
Я вдруг увидел неясную огромную тень, надвигающуюся на девушку со спины.
Мария, сзади! воскликнул я. Она попыталась отпрыгнуть в сторону, но слишком медленно.
Тень оказалась здоровенной акулой. И она, как раз, двигалась даже слишком быстро. Ловко извернувшись, она подхватила Марию поперек туловища и куда-то понесла. Я уже нёсся на встречу твари и выпускал очереди из кинетической винтовки. Правда снаряды, отскакивали от толстой шкуры не причиняя вреда.