Хотела бы я жить в Старом Городе,вздохнула рыжая.Но квартиру дали мне в Новом, вот так ирония.
А ты когданибудь видела «внутрянку»? Жить в ней удовольствие не для всех, прямо скажу.
Ты в ней жил, чтобы так говорить?нахохлилась собеседница.
Живу, почему же.
И сколько?
Эрнест взглянул на часы. Час ночи.
Целых двенадцать часов. Почти целая жизнь.
Двойной взрыв смеха. Дать подкурить в дымину пьяному мужику, подошедшему за огоньком. Спокойно, с улыбкой выслушать его искренние и удивительно чистые комплименты Агнетт. Отсалютовать рюмкой, улыбнуться, выпить.
Ты напрягся,сощурилась рыжая.
Инстинкты, что поделать.
Вздох.
Ты не думал, что поймал ПТСР?
Отчего же, думал. Стараюсь контролировать себя. И судя по тому, что это замечаешь только ты (а ты весьма внимательная девушка, этого не отнять)это у меня выходит.
Надо тебя будет регулярно напаивать. Пьяным ты перестаешь говорить этими своими рублеными фразочками, и сильнее похож на нормального человека.
Это мне говорит социальный антрополог?
Эй, я могу и обидеться!
А я думал, совершишь камлание над синими камнями, и у меня отвалится чтонибудь.
О, смотрю, ты заметил местную особенность?
Не понял.
Камни посреди площадей и скверов. Не понял?.. Местные, «Хозяева», почитают две вещи превыше всего. Камни и воду. Остальное: звёзды, луны, метеорысильно слабее. Вода для нихсимвол жизни и мира живых. Камнимир мёртвых, где все они рано или поздно окажутся.
Не понял, причём тут камни на площадях. Они поклоняются смерти?
Нет, нет, ты не дослушал. Те, что лежат на площадях, состоят из специфичного минерала, который меняет цвет. С коричневокрасного на насыщенный синий во время дождя и на некоторое время после. А синий
Священный цвет, угадал?
Да. Эта дуалистичность камня для нихкак связь с загробным миром и напоминание о том, что жизнь занимает всего лишь мгновение на мёртвом камне. Я не перебрала?
С аперитивомчутьчуть. А вот с терминамине очень. Не забывай, у меня хоть и оквадраченные армией, но гуманитарные мозги. Уж дуализм от архаизма могу отличить.
Разговор свернул кудато в сторону общегуманитарных знаний, а тем временем «Грязный Гарри» затихал.
Дело в том, что бар работал до середины ночи. Но впереди была рабочая неделя, и люди потихоньку начали разбредаться по домам. Первыми давно ушли старики, чувствовавшие в кипении бара ритм жизни. Потом упорхнули «белые воротнички», за ними«синие», и вовсю расходились шумными компаниями работяги с регулярных и иррегулярных работ. Оставалась только очень шумная молодежь, к которой (формально) принадлежали и они с Агнетт. Но, пожалуй, чтото придется оставить или утащить с собой. А бутылкузакинуть в рюкзак.
Знаешь что, давай наконецто обменяемся номерами коммуникаторов,подала голос рыжая.Ты не мог получить работу без карты хартиста, значит и чип тебе выдали.
Выдали. ЗаписывайЭрнест спокойно надиктовал номер, дождался звонка. Принять, поёрничать в трубку. Заслужить укоризненное выражение лица Агнетт, сбросить. Записать её в «контактные данные». Вздохнуть:Кажется, пора расходиться.
Пора,уныло согласилась рыжая, но оживилась:Но сначала давай допьём рюмки и подымим на свежем воздухе.
Они опрокинули в себя кордиалы, и Агнетт пошла к стойке, относить посуду. А. Н. упаковал бутылку в свой рюкзак и принялся набивать заранее трубку. Он заканчивал утрамбовывать табак, когда малиновый аромат вперемешку с духом апероля возвестил о возвращении рыжей. Прежде, чем ледяные ладони закрыли глаза.
Угадай, кто?
Агнетт Рыжая, леди болота, хранительница убойной бутылки аперитива.
Зануда,фыркнула рыжая и нетвердой походкой двинулась к выходу, вращая берет на пальце.
К удивлению Эрнеста, он шёл куда твёрже, хоть ему и приходилось концентрироваться на цели. Через некоторое время приличное количество алкоголя без закуски ударит по желудку, но до этого времени необходимо будет закрыть небольшой долг чести. Главное, чтобы у дамы был схожий взгляд на ситуацию. А. Н. уклонился от закрывающейся двери, умудрившись не просыпать табак, и поднял взгляд. Наткнулся на застывшую зачарованной статуей Агнетт. Поднял глаза.
В воздухе стояло серое сияние, а улицы резко побелели. Снег! Он был редким и очень медленным, но смотрелся максимально необычно. Особенно когда мимо бара, шкворча на непонятном языке, со скоростью резвого инвалида проползло нечто, напоминающее синего слизня. Но с два метра длиной и нарушающее общую гармонию не то фырчанием, не то шкворчанием.
Намму,прокомментировала рыжая, обратив, наконец, внимание на Эрнеста.
Кому?
Намму, дурак. Причём, судя по интонации, любящий снег.
Они способны ещё различать эмоции?
Ты ещё не видел их резьбу по камню. Почитай о них хотя бы лёжа на диване, довольно любопытные «гости».
Учту. У меня как раз есть диван. Правда, если на него лечьноги немного свесятся,фыркнул А. Н.
Покажешь?
Уж твои ноги точно не немного свесятся с него,фыркнув, выпустил кольцо Эрнест.А ты где живешь?
Общага на улице Легионеров.
Чёрт, подумал Эрнест. Улица Легионеров хоть и начиналась на границе Старого Города, но по диагонали пересекала весь Новый Город. Возможно, было бы действительно проще положить рыжую у себя дома.
Улица Легионеров большая,озвучил свои сомнения А. Н.
Ой, ктото настолько не хочет вести девушку к себе, что изучил карту? Дом 3А, не волнуйтесь, сир Гавейн,засмеялась Агнетт.
Тогда веди меня, зелёная леди,усмехнулся Эрнест, выставив локоть.
Рыжая усмехнулась, взяла за локоть и резко взяла старт с места. Едва пробежав в таком состоянии сто метров, парочка поскользнулась и едва не грохнулась на тротуар, окатив немые стены улиц хохотом.
Несмотря на холод и то перестающий идти, то усиливающийся снег, прогулка оказалась приятной. Никто их не посмел задирать, наоборотпару раз патрули безопасников останавливали парочку, проверяя документы. И как потом призналась Агнетт, отдельно спрашиваливсё ли в порядке с ней лично и по своей ли воле она идет.
Старая вычурная архитектура уступило место «квадратногнездовым» небоскрёбам и блокзданиям из стекла и полибетона. Прохожие почти исчезли с тротуаровв этой части города предпочитали перемещаться воздухом или монорельсом. Правда, постепенно снижался и шум с воздушных трасс. Улица Легионеров находилась в стороне от главных эшелонов, а город постепенно впадал в спячку.
А вот и моя общага,кивнула рыжая
Небоскрёб с цоколем в стиле ардеко?
У тебя неплохое образование, но нет. Бетонная коробка рядом с ним.
Оу.
Да, всё куда хуже.
Оставшиеся метры они прошли в тишине, только Агнетт ещё теснее прижалась к Эрнесту. Наконец, они остановились у распашной двери, за которой горел тусклый свет и виднелся пост охраны. С хмурым и сонным нарядом сил.
Извини, но дальше нельзя. Не пойми неправильнорыжая замялась.Много бумажек нужно заполнять, и они имеют права отказать. Изза алкоголя в крови.
Женский монастырь прямо.
Рыжая виновато развела руками, но затем игриво улыбнулась.
А ты только и рад, тоже мне, рыцарь!
Звонкий смех.
Это был хороший вечер, Агнетт.
Согласна.
Молчание.
Ты же меня не заблокируешь утром?
Пф, ещё вечером.
Хохот. Эрнест протянул руку.
Тогда до встречи?
Рыжая нарочито широко размахнулась рукой и ударила по ладони:
До встречи!
Так, посмеиваясь, они и разошлись.
Обратно Эрнест с чистой совестью прокатился на таксион замёрз, а пить на улице не хотелось. Уже дома, на диване, потягивая пиво и матерясь на холодные батареи, он взвешивал итоги дня. Даже если с рыжей ничего не выгорит, а СБ окажется бандой мудаковсегодня был отличный день.
Интерлюдия 1
Место: Мыловарни.
Локация: Штабквартира банды «кислых»
Время: 1930 по местному времени. Две недели от прибытия Кандидата. Весенний сезон.
Каждый, вне зависимости от сегрегационного цвета, пола и возраста, мог зайти в любое время суток на базу «кислых». Таково было неофициальное правило, заведённое ещё со времён молодости Весельчака Димми. Гости могли попросить о помощи, сотрудничестве, торговле. Или жеиспытать свою удачу вместе с удалью. То естьпопытаться влиться в ряды «кислых».
Так значит, хотите вступить в банду? Молоко хоть с губ облизали?
Окружавшие вожака «быки» загоготали. Весельчак Димми неприязненно осмотрел троицу. Быки чувствовали себя не в своей тарелке. А вот тощий держался нагло, несмотря на желтые следы на лице и грубо зашитые следы рассечений. Недавно его очень серьёзно биликак впрочем, и остальных из числа новичков. Кто бы это не сделалДимми готов был его взять в число «кислых» сразу. А вот с этими щеглами нужно будет повозиться.
Мужик, на нашей совести пятеро труповначал тот из быков, что помельче. Осекся, увидев повелительный взгляд Весельчака. И вскоре уже катался в покрывавшей пол пыли, под ударами настроенного «на боль» нейрошокера.
Мне плевать, сколько там на вашей совести мертвяков. На моей вот ни одного,начал вожак, почесав щетину.А знаете почему? Не знаете, вы слишком тупы, чтобы дойти до этого. Потому что срал я на этих ваших убитых. Мной, тобой, имвообще срать!
А что насчёт грабежей?поднял взгляд, не голову тот, что тощий.Чистых, как слизь наммунга, старых добрых грабежей. Мы можем действовать аккуратно, если нужно.
Если нужно? Эй, ребят, у нас тут чистюля!
Новый взрыв хохота.
А иначе бы никто из нас не выжил, мужики. Да и вы тоже,сверкнул глазами тощий.
Димми встал. Отобрал нейрошокер. Активировал его на максимальную боль. Фиолетовое свечение, окутавшее кончик тонкого посоха стало таким ярким, что шлюха, устроившаяся было на подлокотнике кожаного трона вождя, испуганно пискнула и сорвалась вниз.
А ты значит, из всей троицы умный, посмотрю. Да?
Да,спокойно подтвердил тощий.
Ну и как тебя зовут, умник?
Барри.
Барри, по фамилии Схреналли? Ладно. Люблю умников. Но предложение для них такое же. Стандартное, простое и лёгкое, как чёртово монеро. Каждый из васнаедине с очень злым джосером. Кто выдержит пять минут, тот получит место в банде. Остальные пойдут на корм арахнидам. Сегодня мне лень вынянчивать куски мяса. Усекли?
Молчание.
Усекли,подтвердил Барри, улыбаясь не оченьто здоровой ухмылкой.
Вот и славно. Кто не согласенможет идти к мамочкиной сиське прямо сейчас, держать или отправлять на мясо никто не будет. Так что валите, вперед!
Меньший из троицы встал, бросил неприязненный взгляд на толпу и лично на тощего Барри. Развернулся и под всеобщее улюлюканье пошел к выходу. Его никто не задерживал.
Ну что ж,с широкой улыбкой посмотрел Весельчак на оставшуюся пару,отправим наших Ганзеля и Грету на встречу с великаном!
* * *
Место: Пустоши, точное местоположение неизвестно.
Локация: Оперативная база «Логово».
Время: 2520 по местному времени. Два месяца от прибытия Кандидата. Весенний сезон.
Аналитик второго класса Радим как раз заканчивал скармливать лазерному шредеру документацию и свои оперативные наброски по закончившемуся проекту, когда на коммуникационный имплант пришёл вызов. Ктото из Организации нуждался в нём, однако абонент предпочёл скрыть имя. Или жебыл обязан скрыть.
Ох, да чтоб вас всех туда и обратно,обратился аналитик в потолок, пока система лазеров неспешно превращала в пепел последнюю пачку покрытых каракулями листов. Правильный почерк в его лаборатории считался моветоном.
Сигнал повторялся. Судя по звуку и цвету уведомления, это был ктото из нижних отделов. Однако какиелибо пометки о срочности отсутствовали. Что странно. Заинтригованный Радим, придерживая почти уничтоженные листы, принял вызов.
Отдел тривосемь слушает.
Радим,сухо ответил голос, от которого у служащего самопроизвольно вытянулся хребет,спустись ко мне. И прихвати отчёт по сто двадцать восьмым. Жду через пятнадцать минут.
Есть,только и оставалось ответить Радиму. Дождавшись, когда из уголка глаза пропадёт пиктограмма активного вызова, он тяжело вздохнул.
Вызывает Третий.
Третий Мастер всегда считался чемто совершенно непредсказуемым. Не такой жестокий, как Второй, но и не такой прямой. Не такой человечный, как Четвёртый или Пятый, но и не Первый, всегда остававшийся для рядовых исполнителей мрачной фигурой в маске и странном костюме. А уж любовь к какао с пряностями вошла в местный фольклор ещё до вербовки Радима.
Упрямый шредер, как по мановению руки, съел последнюю партию без запинки. Аналитик отметился в журнале и, прихватив со стола нужную опечатанную папку, понёсся к лифту. Уже прошла треть отведенного срока. И все Мастера, кроме разве что пятого относились к опозданиям несколько неприязненно.
Скоростной лифт. Остаток шесть минут. Гермодверь в стороне от гигантских, сейчас задраенных ворот (напряженный период, обычная процедура). Шлюз, сканирование тела, сканирование радужки, сканирование чипа, небольшой уколпроверка биоматериала на примеси. Четыре минуты.
Мастер ждёт вас в атриуме,сообщил охранник, сверив данные.
Короткое ругательство. Радим сорвался на рысцу, однако перед атриумом притормозил. Сегодня Третий был в созерцательном настроении и любовался искусственным водопадом, украшавшим ближнюю стенку. Отведённые и отфильтрованные грунтовые воды, пущенные по грубым камням декоративной кладки. На приглушенные шаги человек внимания не обратил. А вот «ближняя гвардия»очень даже обратила. И задержала Радима, причем довольно грубо.
Пустите его,бросил Третий, не отвлекаясь от созерцания водопада. Амбал, закручивавший руку аналитика назад, выкрутил её обратно и пожал плечами, дескать, не суди строго.
Радим и не собирался, однако приветственная речь от болевого приема вылетела прочь, как депортированный мигрант из Городапосле облавы.
Присядь,указал на кресло сбоку Мастер, взяв большую чёрную кружку.Извини за мою оплошность. Новички ещё бывают слишком рьяные. Путевка в Монтаук тебе и жене, под окончание летнего сезона. Отгулыза счёт Организации, дорогаза твой. Идёт?
Гм конечно,
Тогда к делу. Для начала расскажи мне об основных тенденциях происходящего.
Радим вздохнул. Он готовил доклад совсем не по тому, но материал давно уже был у него в голове. Привычка. Профессиональная деформация, если угодно.
Развёрнутые отчёты будут готовы к концу недели. Из тенденций, от менее критичных к наиболее. Несколько служб безопасности опасно пересекли неофициальную границу власти. «Хагуро», «Викси» и «Гагана» втроём контролируют шестьдесят процентов рынка.
У вашего отдела есть варианты нивелирования их роли в городе?
Несколько, как всегда,тонко улыбнулся Радим.
Начинайте их реализацию. Постепенную, разумеется. Резкий обвал вызовет ненужные сейчас волнения. Далее.
За последний месяц мы можем наблюдать рост производства наркотиков в «алых» и «чёрных» районах. Выросли закупки прекурсоров и случаи вербовки химиков. Информаторы из окапи докладывают о росте цен на лабораторное оборудование. Его спрос превышает обычный втрое. С учётом того, что рынок стабилен и растёт медленно, ожидается падение цен на наркотики и несколько нарковойн.
Цикличный процесс. Ещё?
В улье Арбетху намечается бунт джосеров.
АрахнидыТретий невнятно выругался и отставил кружку.Рано они.
Положение текущей матки крайне нестабильное. К тому же, Просвещённые Арбетху не смогли выторговать изменение статуса района на красный, что вкупе с миролюбивой политикой и демографическим взрывом, вызывает нервозность молодняка.
Признаки ранние или мы проспали беду?
Пока скорее разговоры. Но несколько стай уже строят планы покушений на Просвещённых. Если окружение матки их не передавит, улей запылает.
Помогать арахнидам не будем. Пока. Единственное исключениеШимун Арбетху должен выжить. Если на него нацелено хоть одно жвало стаивырезать всех сородичей. Нам нужна эта личность.
Аналитик сделал пометки, прежде чем продолжить. Хотя разработка операций не находилась в его ведении, судя по настроению Третьего, его отдел явно будет разгребать ближайшие кризисы. А небольшая толика инсайдерских данных в прогнозировании не повредит.
Что из некритичного вы припасли на сегодня?
Радим вздохнул. Ему не нравились сегодняшние прогнозы «некритичного». Данные изменялись слишком часто чтобы, по его мнению, быть надежными. Что он и озвучил, прежде чем начать.