В баре играла музыкаэнергичный, дробный ритм, который переплетался с пронзительно-холодным соло космической пустоты. Обычно Рэйн не имел ничего против даб спэйса, но сейчас хотелось отгородиться от бряцанья нот изоляционным куполом. Он сидел, склонившись над столом, и просматривал файлы из хэндкома. Светящиеся прямоугольники и строки, кривые маршрутов и списки кораблей, новостные сводки и видео. Кроме них на столе лишь пепельница, да синяя пачка «Клэмбера» в паре со старой бензиновой зажигалкой.
«Очередная стычка между кораблями-разведчиками Дрогийской Империи и Свободного флота произошла в системе Тау-Рис»
« сегодня утром были нарушены границы ОСП, сбиты несколько наших ретрансляторов. Временное правительство направило дрогийцам ноту протеста. Ответ пока не получен»
« первая высадка десанта на планету Руш потерпела неудачу, корабли были сбиты системой планетарной защиты. Погибли сотни, еще больше жертв среди руханцев. Готовят ли повстанцы новое наступление? Оставайтесь с каналом Терра-тудэй, будьте в курсе событий!»
« правительница Вайирской Респуюблики, Корвуаль Датильна, публично обвинила в гибели членов Совета императора Алвахта. Она призвала временное правительство ОСП и Республики Эльмант выступить против Дрогийской Империи. Ее речь эксперты оценили как эскалацию конфликта»
Рэйн еще раз осмотрел зоны боевых действий на проекции, проверил доступный реестр кораблей, но не нашел в списке корвет «Буря». Чертов реестр на пятьдесят процентов состоял из недостоверной информации, но все же Рэйн был рад, что «Бури» там не оказалось. Значит Лиса вне зоны обстрела.
Он закурил. Задумчиво пробежал глазами по списку и переключил проекцию. «Надо еще раз проверить Ваету и систему Окана,думал Рэйн, выпуская дым. Де Воль и ее подразделение служили на корабле, принадлежащем ОСП, а такой среди вайирских и дрогийских легко заметить. Надеюсь, Лиса в безопасности». Рэйну вдруг до одури захотелось включить хэндком и попробовать связаться с де Воль, но он тут же себя одернул. «Что я ей скажу?»
Не пойми откуда появился Макс и со звоном поставил на стол бутылку виски со стаканами. От неожиданности Рэйн дернул руку к кобуре.
Эй, ты чего такой нервный? возмутился Фрей.
Да так Задумался. Извини, рефлекторно получилось,ответил Рэйн, сворачивая проекции.
Фрей развалился на стуле и лихо открутил скрипучую пробку. Налил виски в стаканы, один пододвинул Рэйну и махнул официантке, чтобы принесла льда. К своему стакану Рэйн не прикоснулся; смотрел на него так, будто янтарная жидкостьяд.
Можешь не убирать документы, я все равно успел рассмотреть, и все равно спрошу: какого черта тебя так волнует чужая война? Слушай, Аллерт, у нас и без этого проблем хватает, а тут еще
Что «еще»? огрызнулся Рэйн.
Макс покрутил механическими пальцами стакан, тот противно заскреб дном по столу.
Ну это Ты ведь не просто так все время следишь за событиями, смотришь, как Иные друг другу в глотки вгрызаются. Ты что-то задумал. И не надо делать такую физиономию! Я знаю тебя, Рэйн, так же хорошо как самого себя!
Рэйн молча затянулся и сбил столбик пепла в квадратную пепельницу, над столом струился горький дым.
Аллерт, не надо делать вид, будто меня здесь нет. Ты же знаешь: я не отстану.
Макс, никто не строит никаких планов. Просто анализирую ситуацию и хочу, чтобы мы были готовы к апокалипсису.
Все настолько хреново? вскинул белобрысые брови Фрей.
Сам посмотри.
Щелкнув по браслету, Рэйн извлек проекции, которые пытался спрятать. Быстро убрал документы, касающиеся Василисы, надеясь, что Макс не обратил внимания. Теперь средь черноты цифрового космоса красными, синими и зелеными точками горели чужие корабли.
Сейчас зона боевых действий сосредоточена возле планеты Руш и простирается на всю систему,Рэйн очертил регион, карат вспыхнула алым. Оранжевая зона находится на границе с Вайирской Республикой и ОСП.
Система Тау-Рис,подключился Фрей, и обвел металлическим пальцем зону. На карте появилось оранжевое пятно. Если в Тау-Рис станет чуть горячее, то Даркусу и станции Корсар придется не сладко.
Нам тоже лихо достанется, поверь. Вот,Рэйн коснулся систем Республики Эльмант. Это пока зеленая зона. Насколько известно, эльманты не поддерживают войну, надеются отсидеться. А вот Ваетаэто желтая зона.
Но там вроде спокойно, боев нет.
Рэйн выпустил струйку дыма и ткнул сигаретой в синюю мерцающую планету:
Дрогийцы нападут на Ваету. Вот увидишь, скоро эта система покраснеет, будто раскаленное солнце.
А при чем тут ОСП? Мы ведь ни с кем не воюем, отсиживаемся, как те эльманты.
Ты еще не понял?
Макс пожал мощными плечами:
Стратегияэто по твоей части, брат. А я простой солдат, что приказано, то и делаю.
Ты заметил, что дрогийцы ведут себя пассивно? Придушили восстание на Дрогисе и на этом все. Странно, да?
Еще как! Сидят себе спокойно, когда предатели вместе с вайтери пытаются отжать у них Руш!
А теперь давай немного отмотаем события назад. Вернемся в то время, когда мыкоманда ничего не подозревающих идиотовспокойно работали на «Экзо матрикс». Помнишь, кому принадлежали Сущности, кто был первым Погонщиком?
Плечи здоровяка понуро опустились, голос прозвучал хрипло:
Дрогийцы.
Вот именно. Уверен, они играют в поддавки, и скоро нанесут сокрушительный удар. Знаешь, теперь я рад, что не растрепал на суде об убийстве императора, иначе ударили бы по ОСП.
Макс хмыкнул.
Ну-ну. Что-то радости на лице не видно.
Радоваться особо не чему. Пострадают вайтери, погибнут миллионы.
И ты боишься, что среди них окажется твоя рыжая принцесса,кивнул Макс. Рэйн, я прекрасно понимаю, почему ты следишь за возней вокруг дрогийско-вайирского конфликта. Ты боишься за нее, и если все станет совсем хреново, то тебе надо узнать об этом первым.
Да. Я чертовски за нее боюсь, и не хочу, чтобы она погибла.
Так поговори с ней! Забери из этого сраного пекла!
Рэйн натянуто рассмеялся.
Как ты себе это представляешь? Она никогда не согласится. Де Воль сто раз повторила, что она не принадлежит мне, Мехди или Сопротивлению. Для нее свобода выбора превратилась в кредо, для того чтобы быть рядом с Лисой, мне придется принять ее условия: ввязаться в войну и вернуть то, что принадлежало Владычице.
Пфф Подумаешь, булыжник и склянка с водой. Отдай, все равно от этих вещиц никакого толку. Светящейся каменюкой башку никому не проломишь, а в ту бутылку даже поссать нельзя. Так на кой хрен оно надо? А с войной можно что-то придумать. В конце концов, может де Воль и камня хватит.
Нет,покачал головой Рэйн. Макс, я обещал Владычице, что верну дары, когда придет время. Я дал слово.
И когда оно придет?
Понятия не имею.
Беседу пришлось прерватьк столику подходили друзья, принеся с собой смех, разговоры и приветственные возгласы. Рэйн тихо чертыхнулся. Совсем забыл, что сегодняшний вечер посвящен команде. Их ждет сытный ужин, хорошая выпивка и игра в покер. Отдых, семейное застолье. Редкий момент радости и покоя, которым он не вправе жертвовать ради работы и собственных душевных ран.
Протискиваясь между плотных рядов стульев и столов, Бобби с Лоренсо о чем-то спорили. Аферист размахивал руками, так рьяно, будто пытался взлететь, на что док снисходительно улыбался. Инквизитор являл собою образчик строгости и невозмутимости, впрочем, как обычно. На черном тренче Веласкиса ни пылинки, пшеничные волосы аккуратно зачесаны назад, в руках неизменные четки. Следом за ним шел Арчи, опустив глаза в пол, чтобы не столкнуться взглядом ни с кем из пиратов. К местам, подобным «Траве», парень не привык, каждый раз смущался от излишнего внимания со стороны пиратской братии.
Дрейк галантнопододвинул стул Дарине, в ответ девушка одарила оперативника теплой улыбкой. Пока Рэйн сидел в тюрьме, эти двое сблизились, и все чаще проводили время вместе. Теперь приходилось делать вид, будто он не замечает, как Дрейк смотрит на Дару, и как сестра флиртует, пуская в ход женские чары. Сначала Рэйн свирепел. Но поразмыслив, пришел к выводу, что Дрейк Кларкчеловек, которому он бы доверил свою сестру, свой корабль и свою жизнь.
Рэйн, ты должен об этом знать! выпалил Лоренсо. Я рассказывал Бобби, как мы сорвали куш в казино в Сарасте, а он не верит ни единому слову!
Потому что слов слишком много. Особенно выдуманных,ухмыльнулся док.
Эй! Это чистая правда! возмутился Лоренсо, и театрально уставился в сторону, изо всех сил изображая оскорбленную личность.
Рэйн рассмеялся.
Опа-па Лоренсо, разве ты не знаешь, что Бобби Джонспервый скептик на все ОСП? Так что забей и наслаждайся вечером.
Возле стола засуетились официантки. Одно за другим появлялись блюда с мясом и закусками, звенели стеклом стаканы, лился рекой виски. Толстяк Тоби поставил в центр бутылку «Дарель Кол» с золотой этикеткой, что означало выдержку более десяти лет.
Для босса и первых лиц Джокера самый лучший виски! осклабился он, показав кривые желтые зубы.
Ага. Спасибо,кивнул Рэйн и жестом велел проваливать.
Тоби расшаркался в поклоне, попятился ишустро посеменил обратно к барной стойке, пожалуй, слишком шустро для своей круглой комплекции.
Аллерт, может устроим встречу Даркусу и его команде здесь, в «Траве»? предложил Макс, отправляя себе на тарелку прожаренный до хруста стейк. А что? Тут не такая ужасная дыра, как кажется.
Не вариант,хмыкнул Дрейк. Вспомни его бар «Утопленник». Рядом с таким заведением наша «Трава»портовая забегаловка.
Тогда где проведем встречу? нахмурился Макс. Не у Аллерта же в кабинете стол накрывать.
Рэйн пожал плечами.
Кабинет неплох, можно попробовать. Рабочая атмосфера поможет переговорам, а бар больше настраивает на отдых, который мы себе не можем позволить, общаясь с Даркусом и его людьми.
Положив четки рядом с тарелкой, Инквизитор пристально посмотрел на Рэйна и спросил:
Patitur, princeps? Почему бы не встретить Даркуса на «Зевсе»? На мой взгляд, корветидеальное место для переговоров, внушающее страх своей мощью.
Быстро поднеся стакан ко рту, Рэйн сделал вид, будто пробует виски, а сам тянул время. На «Зевсе»? Никогда. Он понимал, что не сможет уверенно провести переговоры, когда рядом находится жуткое механическое кресло с шунтами и проводами. Он кожей будет ощущать свое будущее. Неотвратимое и страшное.
Неплохая мысль, Веласкис. Сначала я хотел поступить именно так, но потом решил, что Даркусу лучше посмотреть станцию и познакомиться с остальными лидерами клана. А «Зевс» прибережем на особый случай.
Дарина как-то странно на него глянула, вскинув бровь, украшенную серебряными кольцами. Следующим неодобрительно покосился Фрей. Они что-то поняли, догадались. Рэйн поспешно ухватил стакан и поднял над столом. Лучший способ избежать расспросовэто занять рты.
Хватит о работе,с натянутой улыбкой сказал он. Лоренсо, с тебя тост!
* * *
Через час Рэйн вышел из бара, оставив друзей играть в покер и веселиться. Пришлось сослаться на неотложные дела и подготовку ко встрече с Даркусом, мол, надо карту промаркировать, составить список ключевых вопросов для обсуждения, продумать тактику переговоров. Зевсовцы немного поворчали, но все же отпустили, и теперь Рэйн брел по мрачным улицам Джокера сам не зная куда. Черные прямоугольники ульев нависали со всех сторон, будто крепостные стены, некогда мощные и сияющие, а теперь сгнившие и разрушенные. Утробно выли воздуховоды, сквозняк гонял по прорезиненным плитам дороги мусор, хлопал вывешенными на веревках серыми застиранными простынями. Над головой проносились редкие аэрокары с тусклыми фарами, где-то громко играла музыкаснова назойливый даб спэйс. Мода, чтоб ее.
Рэйн остановился у парапета одного из ульев и достал из кармана куртки пачку «Клэмбера». Тусклый рекламный баннер напротив тут же ожил: вспыхнул и замелькал картинками, приглашая посетить бордель «Алая роза». Естественно, прямо сейчас, и, конечно же, с огромной скидкой. Рэйн щелкнул пальцами и отвернулся, реклама заглохла. Он задумчиво курил, глядя на то, как сизый купол станции вспарывают синие разряды молний. Мрачные мысли душили снова и снова.
«Я обещал Владычице сберечь корону, и раз мне достался священный камень вайтери, то нужно сохранить и его. А еще я обещал защищать Василису И не справился».
Рэйн глубоко затянулся и выдохнул тяжелый горький дым. Проводил взглядом плетущегося мимо пьянчугу.
«Владычица говорила, что я пойму, когда нужно будет действовать и вернуть артефакт на Ваету. Но как, черт подери, это понять?! Чего мне ждать? Приказа Владычицы точно не дождусь, она давно мертва. Может, я должен получить какой-то знак?»
Он снова посмотрел на купол, терзаемый щупальцами молний, пытаясь увидеть там нечто большее, нежели систему жизнеобеспечения. С крыши сорвалась крупная капля воды и упала прямо на сигарету, потушив оранжевый огонек.
Твою ж налево
Рэйн выбросил окурок и пошел прочь. Знака он так и не получил.
* * *
Пустыня Касума, планета Себрона, система Ракии, Республика Эльмант
Проклятая пустыня, даже гидрокостюм не спасает от долбанного радиоактивного солнца,прошипела сержант Микка Хо, сплюнув на песок.
Лиса усмехнулась.
Ты не была на Арияне. Там два таких солнца и в стократ жарче. Великолепное местечко, населенное гигантскими скорпионами.
Два солнца и скорпионы? Ни капельки об этом не жалею!
Прислонившись спиной к глыбе известняка, Микка защелкала по сенсорам, встроенным в перчатку костюма, в очередной раз увеличивая подачу влаги. С облегчением Лиса подумала, что ей не приходится так мучиться. Солнце палило нещадно, но все же терпимо, к тому же вайирский камуфлированный комбинезон неплохо защищал от зноя и ядовитых лучей. За время пребывания на Ваете вода изрядно надоела, поэтому Лиса радовалась засухе и пескамКасума. Пускай пустыня и походила на бесконечность, усыпанную битым стеклом, но дышалось тут легче, а воздух Ваеты был слишком влажным, отчего Лиса мучилась раздирающим кашлем.
О, Владычица! Ну где же они? Микка плотнее намотала шарф, теперь в прорези блестели глазки-щелочки. Я скоро растаю, как выброшенная на берег медуза! Двенадцать часов сидим в проклятой засаде. Да за это время можно было войну выиграть!
На сетования Лиса не обратила внимания. Коренастая, круглолицая Микка постоянно жаловалась на жизнь: то оружие выдали устаревшее, то в общей каюте слишком тесно, то стряпня автоповара на помои похожа, то броня какая-то тесная. Небо для Микии Хо было слишком голубым, огонь слишком горячим, а вода чересчур мокрой. Но в бою сержанту нет равных, это знала каждая из сестер Белых Песков.
Лежа на животе, Лиса смотрела в бинокль, пытаясь отыскать «объект», но перед глазами лишь зеленая шкала с цифрами, и песок, песок, песок. Столько стеклянного песка она никогда не видела. Белоснежные барханы и дюны простирались на километры вокруг, а вдали блестел город. В лучах бледного, тяжелого солнца Себроны он выглядел поистине сказочно, казалось, будто дома, стены и цитадель соорудили из тончайшего сверкающего стекла.
С трудом Лиса оторвала взгляд от чужеродного великолепия и принялась осматривать западный сектор. Что-то не так. «Объект» должен был давно появиться, но голая пустыня по-прежнему выглядела безжизненной.
На краю зрения что-то мелькнуло. Лиса быстро повела биноклем вправо и обомлела. В двух километрах от места засады плясали вихри: высокие тонкие желоба из стеклянной крошки. Небо потемнело. В считанные секунды поднялся ветер и швырнул пригоршню песка в лицо. Пришлось опустить забрало шлема.
Микка, надвигается буря. Смерчи идут прямо на нас.
Проклятье!прошипела вайтери. Ну почему самые сложные задания в самых мерзких местах достаются мне? И тут же посерьезнела, включила связь:Капитан, говорит сержант Микка Хо. У нас проблемы: надвигается буря. Каковы указания?
Раздался далекий голос капитана Саита:
Сержант, оставайтесь на позициях.
Видимость скоро станет нулевой, нам его не засечь. Прошу разрешения активировать маяк и в случае обнаружения наших позиций противником, начать эвакуацию.
Молчание. Песок громко шелестел, перекатываясь по камня.
Активируйте маяк,наконец отозвалась Саита. Но эвакуацию запрещаю до тех пор, пока не получите «Объект».