Никто не ответил. Я прошел к двери, ведущей с крыши в здание, и подергал за ручку. Странно, что никогда раньше я не совершал этого простого действия, да и вообще редко ходил здесь, ограничиваясь своим уединенным парапетом на западной стороне. Дверь была закрыта, что мне показалось довольно логичным. «Ты можешь вообразить все, что хочешь», зазвенел голосок Лианы в памяти.
«Ну, и как это работает?» я задумался, как дурак, визуализируя открывание двери. И снова надавил на ручку, дверь не поддалась. Я грустно рассмеялся, закрыв лицо рукой.
Недостаточно хочешь, послышался голос вдалеке. Я обернулся, на техническом выступе, вероятно, лифтовой шахте, сидела маленькая фигурка.
Лиана! я обрадовался неожиданно появившейся девочке. Удивительно, как быстро она превратилась из мучающего меня «призрака» в самого долгожданного человека. Я честно признался ей. Я даже не представляю, как мне открыть дверь.
Никак, она отклонилась назад и легла на выступ, полностью скрывшись для меня.
Ты же говорила, что здесь можно все, спросил я, когда подошел к ней. Я оперся руками на высокую бетонную постройку, так, что моя голова оказалась рядом с головой распластавшейся наверху Лианы.
Ну, технически, ты можешь попробовать, она перевернулась набок, удобно уложив голову на согнутой руке. Но для начала я бы тебе посоветовала работать с твоим телом.
А почему я не могу открыть дверь? мне не слишком было понятно ее высказывание, но надо было хотя бы разобраться со злосчастной дверью.
Если ты начнешь искать план здания в Сети, делать даже простенькую визуализацию, она покачала головой, Вэл, мы тут навечно останемся. У тебя не те скорости при полностью отсутствующих данных.
А если я просто представлю, как открываю дверь без дальнейшей визуализации? предложил я.
Тебя выкинет, это так не работает, она беззаботно пожала плечами.
Но ты сегодня сказала, что я мог сам создать ту модель нервной клетки.
Угу, но там были почти все данные. Тебе бы, конечно, пришлось попотеть, чтобы найти их, но да, определенно мог. Хотя, она задумчиво прищурила глаза, с МР томографом ты бы на недельку завис, ища принцип его работы в Сети и моделируя.
Она хитрюще улыбнулась, наслаждаясь своим превосходством.
И как же мне «работать с моим телом»? раз я ни на что не годился, по мнению Лианы, в технической подкованности, надо было понять, что же я все-таки мог «создать» здесь и сейчас. Ведь, по словам Жаклин, таких технологий не существовало, Лиана же убеждала меня в обратном.
Полетаем? она резко вскочила и, ловко спрыгнув с высокой лифтовой шахты, потащила меня к краю крыши.
Но я не понимаю, как! Подожди! я остановил ее, резко дернув за руку. Во мне, прежде всего, говорил страх смерти, хоть в симуляции невозможно было умереть. Наверное. Во всяком случае, раньше я не пробовал, но читал о таких попытках идиотов из прошлого века. Неудачных, естественно.
Лиана остановилась и пристально уставилась на меня, словно мысленно пыталась передать мне руководство к действию. Короткий ершик ее русых волос развевался на ветру. Я снова почувствовал сильный ветер, когда я вошел в виртмир он был слабее или я, как обычно, не обратил на него внимание.
Почему у тебя такие короткие волосы? зачем-то задал я тупой вопрос, как будто сейчас это было важно. Пожалуй, я любыми способами хотел оттянуть момент, ради которого сюда и пришел. Страх окончательно сковал мою былую решимость.
После операции прошло всего полгода. Посмотри, там еще видны шрамы, она развернулась и показала на две небольших красных точки на затылке.
Да, ты говорила, что тебе вставили чип и электроды, когда ты ослепла.
Угу, она спокойно кивнула, даже не обидевшись на бестактность моего вопроса.
Подожди, только сейчас до меня дошло, но разве сейчас имплантируют чипы?
Неа, усмехнулась Лиана.
Что-то я тогда не понимаю.
Мы живем в разных временных плоскостях. Но это не важно, она небрежно махнула рукой. «Не важно?! Как это не важно?!» мой внутренний скептик забунтовал.
В каком году тебе сделали операцию?
Зачем тебе это знать, Вэл? она умоляюще посмотрела на меня, не желая вдаваться в подробности своей теории о времени. Я настойчиво покачал головой, давая понять, что не отступлю, пока не узнаю. Она закатила глаза и призналась. В пятьдесят восьмом, в марте две тысячи пятьдесят восьмого.
Пока я с серьезной миной обдумывал сказанное, Лиана стояла напротив, буквально в паре шагов, и нервно кусала нижнюю губу. «Если в пятьдесят восьмом, ей было двенадцать, то в день хард резета она была уже взрослой девушкой. Значит, она обнулившаяся. Или она вообще не дожила до шестьдесят девятого? я прикидывал в уме разные варианты, хотя не понимал, зачем. А если она до сих пор жива? Тогда ей сейчас больше семидесяти лет».
Вэл, Лиана строго посмотрела на меня, словно не была двенадцатилетней девочкой, укор в ее взгляде принадлежал совсем взрослой женщине. Или мое воображение слишком разыгралось, ты здесь не за этим!
Она снова взяла меня за руку и потянула к роковому прыжку.
Что я должен сделать? спросил я упавшим голосом. Что-то мне перехотелось проверять свои гипотезы, доверившись девчонке из прошлого.
Закрой глаза, тихо сказала Лиана, когда мы остановились у ограждения. Я не стал сопротивляться. Она положила теплые маленькие ладошки мне на лицо, полностью закрыв его от мерцания огней. У тебя в памяти уже есть все, что нужно. Ты когда-нибудь наблюдал за полетом птиц?
Не знаю, не думаю, я покачал было головой, но Лиана удержала мою голову.
Вспомни, Вэл.
Хорошо, я начал отчаянно копаться в памяти. Почему-то первое, что пришло на ум, было лето после выпуска из школы. Сейчас эти солнечные воспоминания из юности казались абсолютно другой жизнью. Когда мы с семьей выбрались на море, я облюбовал один огромный валун под скалой, куда постоянно сбегал от родителей. Они даже не злились, потому что я отчаянно желал независимости и всячески проявлял свое недовольство, ведя себя откровенно по-хамски. Я брал с собой побольше хлеба с завтрака и на целый день уходил в свое укромное место, где наслаждался одиночеством и подкармливал чаек. Я кидал небольшие куски в воздух, а они на лету ловили их, крича и ругаясь между собой.
Отлично, подбодрила Лиана, теперь представь полет одной чайки, как она стремительно несется вниз, к воде, как взмахивает крыльями, меняя направление, как преодолевая силу тяжести, она поднимает сильными крыльями свое тело к небу. Раскинь руки.
Она убрала ладони с моего лица, подняла мои руки и замерла, точно дирижер перед кульминацией оперы.
Вспоминай, тихо шептала она, опуская и поднимая мои руки, точно крылья птицы. Вот ты летишь на восток, заметил ветер?
Юго-западный, как вчера, не колеблясь, ответил я.
Верно. Представь, как он несет тебя. И вдруг ты решил полететь на север, она расправила пальцы на моей правой руке, я почувствовал, как в раскрытую ладонь врезается ветер. Если бы я был птицей, воздушный поток развернул бы тело к северу. Взмах, взмах, дай силе ветра помочь тебе. Пойдем.
Она отпустила мои руки, которые тут же камнем упали вниз. Я сглотнул подступивший к горлу комок. «Пойдем», билось гулким эхом в голове, пока мы молча перелезали через ограждение. «Я же не могу умереть, успокойся!» мы встали на парапет рука об руку. «Не хочу, не смогу!» сердце билось с невыносимой скоростью. Я смотрел на сквер Памяти и думал о том, что, если сделаю шаг, выдержит ли мое физическое тело такое напряжение. Виртуальный мириллюзия, но мои ощущения были максимально реальными, как и зашкаливающий пульс. Ветер бил нам в спины, сильный и теплый. Сердце пронзительно кольнуло.
Вот, что она видела перед прыжком, неожиданно произнес я вслух.
Она просто не хотела летать, донесся откуда-то издалека голос Лианы, с поверхности моего отчаяния, пока тоска и боль затягивали меня в пучину воспоминаний.
Что? голос словно не принадлежал мне. «Она знает Марту?» затрепетало внутри. Но Лиана уже неслась вниз с тошнотворно большой скоростью. Я сделал шаг, доверившись, не знаю кому, Лиане, судьбе, призраку Марты или какому-то неведомому богу из миллиона придуманных.
Я слышал только свой крик, а перед глазами бешено мелькали неоновые огни. «Давай, Вэл!» где-то внутри или в реальности звучал голос Лианы.
Ааааааааа!!!!!!!! я сорвал VR-накладку и вскочил в ужасе с кресла установки. Меня всего трясло, я не мог унять эту невыносимую дрожь. Я тер лицо дрожащими руками, в конечном счете просто свалился на пол и уставился невидящим взглядом в пустоту. Постепенно дыхание и пульс пришли в норму, я обхватил ледяными руками колени и зарыдал.
Глава 10. Новый день
Будильник зазвенел в шесть, но в эту ночь я не сомкнул глаз. Я даже не думал, вообще не допускал любую мысль внутрь себя, просто ждал утра. Зачем? Не знаю. Как будто новый день мог что-то изменить, как будто я мог забыть то, что произошло. Я сел на кровать и глянул на VR-установку, накладка валялась в углу, куда я, видимо, ее отшвырнул. Мое вечернее потрясение было так велико, что я не сильно помнил, как успокоился, поднялся, добрел до кровати и лег, даже снял серьгу. Или на мои когнитивные способности влияла бессонная ночь. Черт его знает.
Я завис в душе на полчаса, даже не моясь, просто стоя под струями теплой воды. Самой обычной проточной. Надо мной не раскидывалось тропическое небо с палящим солнцем, впереди не было сочной зелени пальм, на меня не падали капли водопада, образуя крошечные радужные блики. Я вообще не был уверен, что смогу когда-либо погрузиться в виртмир, чтобы расслабиться.
В кофейне было многолюдно. Я проглотил оладьи с беконом, даже не ощутив вкуса еды. Кофе показался жутко крепким, после него дико разболелась голова. «Надо взять больничный», умоляло меня подсознание. «Я не могу подвести Софи, не должен», твердила другая часть меня.
Когда я добрался до завода и прошел КПП, Софи уже курила на крыльце.
Все в порядке, Вэл? вместо приветствия спросила она.
Паршивый вид? ответил я и мысленно взвыл: «Ох, идиот, не срывайся хотя бы на Софи».
Она пожала плечами, чтобы не говорить очевидное.
Не выспался, извини, мало походило на оправдание, но другого варианта у меня не было, да и ответ был чистой правдой.
Пойдем? она указала на входную дверь. Сразу к Валентину Олеговичу или хочешь обсудить?
Сразу к нему.
Пока мы шли по светлому белому коридору, я видел, что Софи набирает что-то, видимо, вызывала старичка или бронировала переговорную. Если честно, у меня не было какого-то четкого плана действий, поэтому придется импровизировать.
Так, нам сюда, Софи повернула в небольшой проход и постучалась в стеклянную непрозрачную дверь.
Проходите, проходите, засуетился Валентин Олегович, вставая из-за стола и указывая на другую неприметную дверь. Вы проходите, там небольшая переговорная комната, я сейчас.
Он собирал что-то со стола, видимо, это было его рабочим местом. Три аналогичных, но безлюдных стола стояли по периметру кабинета. Мы вошли в небольшое помещение, сразу напомнившее мне комнату допросов из отцовских детективов. На одной стене вместо окна висело длинное зеркало, вероятно, эта деталь и стоящий по центру небольшой стол вызвали такие недобрые воспоминания.
Валентин Олегович, давайте я начну, Софи приветливо улыбнулась, когда старичок расположился напротив нас. Как вы знаете, мы проводим аудит финансовой отчетности группы VMT, кроме того, в нашей компетенции вызвать некоторых сотрудников для проведения процедуры пси-сканирования. Наша компания разработала этот безопасный метод и
Софи, я уже ознакомился, не утруждайтесь, прошу вас. Мне еще в первый день поступили все документы, деловито произнес Валентин Олегович. Софи серьезно кивнула. Так вы меня хотите подвергнуть этой процедуре?
Он снова издал странный громкий звук, похожий одновременно на смех и на всхлип. Меня почему-то передернуло от этого стариковского выражения эмоций.
И да, и нет. Поскольку выпоистине уникальный человек, мы бы хотели посоветоваться с вами, Софи быстро глянула на меня, как мне показалось, ища моральной поддержки. Процедура пси-сканирования не сможет раскрыть весь ваш потенциал. Честно говоря, после того, как я узнала вашу удивительную историю, я бы ни на грамм не сомневалась в ваших словах и без пси-скана.
«Сколько лести, сейчас кровь из ушей пойдет», я не мог отделаться от неприятного внутреннего ощущения. Я понимал, что Софи «подмазывается» к старику, чтобы «без мыла» влезть к нему в голову. Меня мутило от всего: от сладких речей Софи, от надменного вида Валентина Олеговича, возомнившего себя богом, от состояния собственного организма после бессонной ночи, в конце концов, Софи продолжала:
Мы бы хотели узнать, возможно ли получить доступ к вашим данным. Мы проводим проверку за три года, что накладывает определенные ограничения на нас.
Софи, дорогая, я открыт! Но, как вы понимаете, без решения руководства я не могу дать вам мое согласие, Валентин Олегович развел руками. Давайте вы мне пришлете, какая информация вам нужна, а я согласую с руководством?
Просто отлично! Спасибо вам за готовность к сотрудничеству, Софи так широко растянулась в сияющей улыбке, что я, конечно, усомнился в ее искренности, но и в очередной раз поразился блестящим коммуникативным способностям Софи.
Валентин Олегович, неожиданно для собеседников вступил я в разговор. Я бы хотел взглянуть на ваш интерфейс, если не возражаете. Это нужно для дальней работы.
Я видел, что Софи смотрит на меня неодобрительно, без слов говоря: «Тише, мы только его подтолкнули к нам навстречу, куда ты гонишь?!» Валентин Олегович перевел растерянный взгляд с меня на Софи, будто ожидая ее одобрения. «Куда уж тебе, ты же просто работаешь с программами», я так и сочился внутренним ядом и уже пожалел, что не взял больничный, сегодня я был злой не выспавшейся версией себя.
Это безопасно, Валентин Олегович, Вэл просто подключится к вашему виртуальному монитору. Так ведь? она адресовала свой вопрос мне.
Да, согласился я. Я понятия не имел, что именно хотел там увидеть. Если по-простому, мне было просто любопытно, как все встроено в голове у старика. Вы можете открыть любую папку, например, с нашим сегодняшним разговором. Я никуда больше не буду входить. Взгляну только на конфигурацию и параметры.
Валентин Олегович смотрел на меня с нескрываемым недоверием. Мне оставалось только поднять руки в жесте «Не виновен», чего я, естественно, не сделал. Он почесал свои кудрявые седые волосы и сказал:
Ну, что ж, не вижу причин не доверять профессионалам своего дела.
Это займет пару минут, не беспокойтесь, Софи старалась смягчить звенящую подозрением атмосферу. Вэл, настрой, пожалуйста, открытый канал.
Открытый канал означал, что каждый мой шаг будет доступен всем заинтересованным лицам и, при необходимости, в суде будут рассмотрены как мои действия, так и намерения для оценки адекватности и потенциального превышения полномочий. Я сделал, как велела Софи, разблокировав доступ для нее и местной службы безопасности.
Валентин Олегович, мне нужно подсоединиться к вашему виртуальному монитору, я планировал сделать это с помощью системы Wise Eye, но старичок закопошился в ящике стола, откуда выудил несколько VR-накладок с золотыми вензелями логотипа VMT.
Хорошо, так будет удобнее и безопаснее всего, он протянул одну накладку мне, другую предложил Софи, но она отказалась. Я прочитал в ее жесте: «Действуй, я тебе полностью доверяю». Я же отметил недвусмысленное замечание старичка: «Безопаснее всего».
Валентин Олегович ввел код с доступом к своему виртуальному монитору, и мы вошли в симуляцию. Да, в его голове царил настоящий хаос, значит, он предоставил нам чип в том виде, в котором видел все сам. Передо мной была открыта папка с видеофиксацией нашей сегодняшней беседы: файлы не отсортированы, названиянабор случайных цифр и букв. Но не мне было его судить, я занялся своей работой, войдя в меню конфигураций. Пока я делал пометки для себя, наверху, будто прицел пистолета, светился красным маячок открытого канала. Но никто больше не подключался к симуляциистрелка́ за дулом пистолета не виднелось.
Я был погружен в облако открытых меню, и не сразу заметил движение сзади. Когда я обернулся, за мной стояла Лиана. Она, как ни в чем не бывало, улыбнулась мне и прислонила палец к губам: «Тссс».