Валентин Олегович сделал большой глоток виски, полностью осушив бокал, и поставил его на стол. Затем он достал из кармана платок и промокнул глаза. Изменившимся тихим голосом он продолжил:
Я больше никогда не видел мою Лиану. Нас полгода не выпускали из лаборатории, подвергая всевозможным тестам. «Потом, потом, все потом», только и слышал я от редких родных и друзей, навещавших меня. Мы были в изоляции, а когда наступило долгожданное «потом», мне сообщили, что Лиану я больше не увижу, что она не пережила тот день. Спустя время я стал узнавать о трагедии, и мне все меньше верилось, что Ли больше нет. Многие потерявшие память остались в живых, пусть и не были способны к самостоятельной жизни. Ведь вмиг они забыли не только, как говорить и ходить, но как пить и есть, превратившись в беспомощных новорожденных. Родственники, соседи, друзья выхаживали их, затем открылись интернаты, Валентин Олегович перевел дыхание. Я налил ему новый бокал виски. Я много спрашивал у наших друзей, но никто не видел Ли после трагедии, никто не навестил ее маленькую квартирку. С ее матерью мне не давал видеться Кот, он агрессивно оберегал семью от любого упоминания о Лиане, словно старался поскорее стереть память о ней. Руководство миссии убеждало, что они не смогли найти Лиануни в ее квартире, ни где бы то ни было еще. Я им не верил тогда, не верю и по сей день, но мне пришлось жить обычной жизнью, сохраняя тайну о себе и память о Лиане.
В повисшей после окончания рассказа тишине можно было слышать наше дыхание. Я сделал очередной глоток виски и решился прервать тишину:
Вы уверены, что девочка из симуляцииваша Лиана? Ей всего двенадцать лет.
Нет ни малейшего шанса, что я могу ошибиться в этом, в его взгляде была бесконечная тоска и непоколебимая решительность. Вэл, я пришел к вам с просьбоймогу ли я снова увидеть Лиану?
Я на мгновение замерувидеть Лиану он мог только в моем виртмире.
Валентин Олегович, сегодня на вас это произвело не лучшее впечатление, передо мной снова возник образ орущего в истерике старика.
Да-да, понимаю, он быстро закивал головой, отчего седые кудряшки весело запрыгали. Но и вы войдите в мое положение. Я испугался, как вы там сказали? До усрачки? А потом подумал, что вы надо мной просто издеваетесь. Я был так разъярен ровно до момента, когда сотрудники отдела безопасности не начали просматривать мои записи. И знаете что?
Лианы там не было, мрачно закончил я.
Вот именно! Тогда я и подумал, что что-то здесь странно. Или я сошел с ума на старости лет, или дело в вас. По завершении рабочего дня я и отправился к вам.
Я кивнул, версия Валентина Олеговича выглядела вполне логичной.
А выя замялся, но слишком хотел узнать, не для себя, для Софи, вы планируете выдвигать обвинения в наш адрес?
Обвинения? Но в чем? Если никто не видит Лиану, и вы, действительно, не имели злого умысла напугать меня, в чем же я могу вас обвинить?
Хм, действительно, я озадаченно поднял брови, но, к счастью, одним грузом на душе стало меньше. Чудесная репутация Софи не пострадает!
Так, как вы смотрите на мое предложение? настойчиво спросил Валентин Олегович.
Уже далеко за полночь, я бросил взгляд на часы. Мог ли я отказать старику сейчас, после его душещипательного рассказа? Пожалуй, да, другой вопросотстал бы он от меня. Идемте.
Мы прошли в спальню, где стояло кресло VR-установки. Я предложил его Валентину Олеговичу, а сам уселся на кровать. Я достал новый комплект VR-накладок, распаковал и дал одну гостю. Без лишних размышлений я ввел код Терапии.
Мы сидели на парапете небоскреба. Меня вдруг замутило от воспоминания о вчерашнем «полете», который был скорее бесконечным падением в бездну. Я не ожидал, что так быстро вернусь в эту локацию да еще не один. Я взглянул на Валентина Олеговича, он заворожено смотрел по сторонам, то ли в поисках Лианы, то ли восхищаясь видом.
Обычно мы видимся с Лианой здесь, оная тоже обернулся, ища ее взглядом. Она появляется всегда неожиданно.
У вас необычное место для встреч, это ведь ваша стандартная Терапия?
Угу, только теперь я понял, что Валентин Олегович стал первым человеком, который узнал мое укромное место, по печальному совместительству место гибели Марты.
Так, вы говорите, она появляется неожиданно, значит, надо отвлечься, предложил Валентин Олегович. Если, конечно, не секрет, расскажите, что это за место?
Трудно сказать, что оно для меня значит, как бы я ни относился к обычно высокомерному старичку, сидящему сейчас рядом, мне почему-то было как никогда легко: я чувствовал радость и облегчение оттого, что мог поделиться своей давней болью с живой душой именно здесь. Это здание стало моим самым болезненным шрамом на карте города. Я не подходил к нему в реальности уже более десяти лет и, наверное, никогда не смогу осилить подобное испытание. С этого небоскреба десять лет назад спрыгнула моя девушка.
Я слышал тихое «Ох» старика, но продолжил свою историю. Сегодня он поделился со мной, возможно, самым тяжелым своим воспоминанием, я тоже хотел открыть перед ним душу. Не для него, для себя.
Марта была очень впечатлительной, но всегда казалась мне счастливой, довольной жизнью. У нее были небольшие проблемы с матерью, точнее, разногласия, но я никогда не придавал им большого значения. Знаете, родители часто бывают не в восторге от выбора своих детей. Так вот, мать Марты не хотела ей судьбы программиста. Я до сих пор не знаю, что стало причиной ее решения покончить жизнь самоубийством. Психологи и психиатры научили меня жить, приняв ее выбор, но почему-то я снова и снова возвращаюсь сюда. Вон оттуда она спрыгнула, я обернулся, чтобы указать на восточную сторону, и увидел Лиану, она стояла около двери технического этажа и тихо плакала, зажав рот рукой.
Ли, услышал я почти беззвучный выход Валентина Олеговича. Он поднялся и уставился на девочку, не в силах сделать больше шагу. Лиана начала движение в нашу сторону, пристально смотря то на меня, то на моего гостя.
Привет, Вэл, раздался знакомый голосок, Лиана мокрыми округлившимися глазами смотрела на нас. Привет, Валя.
Я бросил взгляд на Валентина Олеговича, непривычно названного сейчас Валей. Он держался рукой за грудную клетку и едва совладал с нахлынувшими эмоциями: прерывистое неровное дыхание, трясущаяся левая рука, плетью висящая вдоль тела. «Не хватало, чтобы он сейчас умер в реальности. В моем кресле!» подумал я, смотря на эту картину.
Вэл, Лиана оставалась в паре шагов от решетки ограждения, лишь присела, чтобы быть со мной на одном уровне, мы обязательно обсудим с тобой решение, которое приняла Марта. Я думаю, мне есть, что тебе рассказать. А сейчас я прошу тебя простить меня.
За что? недоуменно спросил я, но меня уже выкинуло из симуляции.
Я прошел к креслу VR-установки, даже радуясь, что все закончилось так быстро. Но Валентин Олегович все так же неподвижно лежал, окруженный ореолом слабого зеркального сияния. «Что за чертовщина? Он не вышел из симуляции? Или все-таки умер?» я ничего не понимал, затем пришло осознание не сказанных слов Лианы: «Прости меня за то, что я тебя сейчас выкину из симуляции, чтобы побыть наедине с моим Валей».
Я постоял рядом с креслом, не зная, что делать дальшеждать пробуждения Валентина Олеговича или лечь спать: моя усталость никуда не делась, я чувствовал ее даже через ярость и гнев, клокочущие во мне из-за действий Лианы. Выкинуть меня из моей собственной симуляции и оставить там, в моем укромном уголке, чужого человекаверх бесстыдства и нахальства! Я ушел, чтобы принять душ, а когда вернулся спустя минут пятнадцать, никого не было на кресле VR-установки. Дверь в квартиру была открыта. Я закрыл ее, установил сигнализацию и лег спать. Даже не принимая таблеток Кира, я знал, что просплю не меньше двенадцати часов.
Глава 12. Свидание
«Я думаю, мне есть, что тебе рассказать», было первым, о чем я подумал, когда проснулся. На часах было около одиннадцати утра, я смутно припомнил, как недовольно выключил навязчивый будильник в шесть. Трудно было назвать меня отдохнувшим, но сон, несомненно, пошел на пользу. Я приподнялся и посмотрел на VR-установку: «Узнать все сейчас?» Но свалился обратно на подушку, пытаясь собрать все воедино, что-то зудело внутри, не давая покоя. Одно было очевидно: Лиана знала Марту. Я так старательно отключил поток мыслей о своем чудовищном «полете» с небоскреба, что вычеркнул из памяти еще кое-что, а именно, слова Лианы: «Она не хотела летать». Что-то в этой фразе было слишком наивное, детское, несерьезное. «Что за бред?! Как что-то подобное могло стать причиной для самоубийства Марты?» недоумевал я. Пока я томился в мучительных размышлениях, никак не решаясь спросить все у самой Лианы, в дверь позвонили. Я молнией вскочил с кровати, отчего-то уверенный, что незваным утренним гостем окажется Валентин Олегович. Впопыхах натянув брюки и первую попавшуюся футболку, я побежал к входной двери, параллельно коря себя, что не включил систему WEуже сейчас я бы знал, кто звонил.
На пороге стояла Софи, я так опешил, что, как дурак, заглянул ей за плечо в поисках кудрявой головы старика: с прискорбием стоило признать, что мозгу требовалось гораздо больше времени для отдыха и восстановления былой эффективности. Софи робко проследила за моим взглядом и смущенно улыбнулась.
Привет, она была обворожительной, из распахнутого кашемирового пальто кокетливо выглядывало серое блестящее платье, в тон ее глаз, я не смогла дозвониться до тебя.
О боже, холод пробежал по телу, пришло письмо из VMT? Вот черт, я спал а система WE отключена, сейчас
Я почти сорвался с места, чтобы поскорее подключиться к Сети, но Софи остановила меня:
Да нет же, стой! Ничего такого не произошло. Прости, что напугала спросонья.
Она тихо рассмеялась, я понял, что ее смех относился к моему неряшливому виду. Мятая футболка и гнездо растрепанных волос, длинными вьющимися прядями свисающими с колтуновне самый лучший образ для встречи девушки мечты. «Ладно, хоть не надел свой дурацкий халат», с облегчением подумал я.
Проходи, пожалуйста, я жестом пригласил ее в квартиру, при этом жутко смущаясь и своего вида, и вечного беспорядка холостяцкого жилища. Я нервно усмехнулся. Мне, пожалуй, надо хотя бы почистить зубы.
Софи вошла, но не стала раздеваться. Я заметил за ее спиной небольшой спортивный рюкзак.
Слушай, Вэл, я просто подумала, она быстро тараторила, явно переживая, раз уж сегодня нам не нужно на работу, почему бы не провести день интересно. Поэтому я тебе писала и звонила все утро, хотела узнать, не хочешь ли ты со мной поехать Ну, в общем, я не смогла дозвониться, а время еще есть, поэтому я решила заехать и вот
Она развела руками, будто говоря: «И вот, я здесь». Вместо ответа я притянул ее к себе, крепко обнял и уткнулся в ароматные волосы. Сам же даже боялся на нее дышать перегаром вчерашнего дорогого виски.
Я очень рад, что ты приехала, я чмокнул ее в ухо, все-таки почистить зубыбыло лучшей идеей. Я указал на дверь в гостиную. Проходи пока, я сейчас соберусь.
Не торопись. Давай я лучше подожду в кафе? Я видела его внизу.
Я на миг замолчал, прикидывая, что предложение Софи спасет меня от постыдных комментариев в духе: «Прости за беспорядок». «Это невежливо!» пересиливала порядочная часть меня. Софи, словно прочитав мои мысли, сказала:
Я еще не завтракала, наверное, ты тоже. Я могу пока заказать нам что-то. Что ты обычно ешь?
Хорошо, я быстро, я взял ее за руки, мысленно благодаря. Обычно беру оладьи с беконом и кофе.
Отлично! Буду ждать тебя внизу, она сжала мои руки и поцеловала в щеку. Да, можешь взять спортивный костюм? Я потом объясню.
Софи лукаво подмигнула мне. Мы распрощались, после чего я стрелой помчался собираться. Когда я спустился, она сидела в непривычно пустой кофейне и уже доедала свой завтрак.
Не думал, что так быстро подадут еду, перед работой здесь всегда многолюдно, я сел, не в силах оторвать взгляд от Софи, обтягивающее платье с низким вырезом откровенно подчеркивало ее грудь, длинные серьги спускались до плеч, касаясь ключиц, когда она поворачивалась или склоняла голову. Ты выглядишь потрясающе, Софи.
Спасибо, она подняла на меня смущенные глаза поверх чашки с чаем, а когда отпила, сказала, ты тоже выглядишь отлично.
«Уж лучше, чем с утра», саркастически отметил я про себя, но по-доброму улыбнулся словам Софи. «Встречают по одежке, не забывай», всегда напоминал мне Кир, когда мы собирались на «рыбалку» в клуб. Как-то раз он подметил, дико рассмеявшись: «Хоть к твоему брутальному виду больше бы подошли кожаные брюки и косуха с шипами, но, надеюсь, я тебя в таком образе не увижу никогда». Поэтому сегодня я постарался выглядеть достойно для первого свидания с Софи. Так я и думал, выходя из душа и собирая непослушные волосы в хвост: «Не облажайся сегодня! Ведь это настоящее свидание с Софи! Наше первое свидание». Я выбрал серые брюки и белую рубашкувсегда беспроигрышный вариант. Ну и, конечно, взял с собой спортивный костюм.
Так куда ты решила сегодня отправиться и зачем мне спортивный костюм?
Думаю, не сделать ли тебе сюрприз, Софи хитро улыбнулась одним уголком губ и испытующе посмотрела на меня. Любишь сюрпризы?
Если честно, не очень, прямо ответил я, хотя единственными сюрпризами в моей жизни были подарки на новый год от родителей, и, как правило, почти никогда они не были удачными.
Вот и я так подумала, она облокотилась на стол и дотянулась до моих рук. Помнишь, я рассказывала, что у Мая есть школа
Парашютная школа, я сглотнул комок, подступивший к горлу, даже боясь продолжения Софи.
Да, по парашютному спорту. И он может сегодня нас поднять в небо, и если хочешь, можем прыгнуть.
Софи сразу заметила, что мне эта идея оказалась не по душе и сникла, не дожидаясь ответа. Раньше я всерьез думал прыгнуть с парашютомхорошая разрядка, незабываемые эмоции, чистейший экстрим. Но после недавнего падения с небоскреба, пусть и виртуального, мне что-то не хотелось повторять такое в реальности.
Можем просто погулять или сходить вначала предлагать альтернативные варианты Софи.
Знаешь, я хочу прыгнуть, наверное, я сошел с ума, раз в один миг поменял решение. Была ли это бравада, чтобы впечатлить Софи, или попытка преодолеть возникший два дня назад страхнепонятно. Одно было точно: я решил, что, если сделаю шаг из самолета и, конечно же, не разобьюсь, я не буду трусом в своих собственных глазах.
Ух ты, я подумала Здорово! Я скажу Маю, что мы будем через полчаса, Софи начала набирать сообщение на виртуальной клавиатуре.
«Тыили безумец, или идиот», констатировал мой внутренний скептик, но я уже чувствовал бурлящий в крови адреналин. И мне это даже страннейшим образом понравилось!
Дорога до школы оказалась недолгой: двадцать минут в пустом маглеве, уносящем нас на окраину города. Весь путь мы, поддавшись невыносимому желанию, целовались, поэтому я бы предпочел доехать от конечной станции, где мы вышли, до центра и вернуться обратно, лишь бы не прерывать долгожданного взрыва нежности и возбуждающих чувств. Мы шли, держась за руки, по новому поселку из красивых двух и трехэтажных домиков, построенных по схожим проектам: белоснежные фасады и черные рамы огромных панорамных окон, ухоженные зеленые газоны перед каждым коттеджем, а за поселком виднелся большой лес, подернутый первым робким золотом и багрянцем. Я заворожено смотрел на окружающие ландшафты, отвыкший от природы и продавший душу бетонно-стеклянному мегаполису. Я завидовал родителям и Лизе, которые сумели вырваться из кругов городского ада и поселиться на границе живого мира с видом на изумрудно-малахитовые рощи и пока еще бескрайние золотисто-пшеничные поля.
Этомой дом, нарушила молчание Софи, указывая на небольшой двухэтажный коттедж почти на окраине поселка.
Ого, не знал, что ты живешь не в городе. Здорово! я восхищенно глянул на Софи и стал изучать ее домик, мало чем отличающийся от соседних.
Да, когда встал вопрос о переезде после развода, то я задумалась, где бы хотела жить, Софи раньше не упоминала о своем разводе без причин, а сейчас сказала о нем так буднично и непринужденно. Выбрала это место, здесь так чудесно! Май, кстати, тоже живет здесь, только с другой стороны поселка.
Когда мы добрались до последнего дома, который немного отличался от прочих своим лаконичным дизайном почти без окон, я увидел вдалеке на открывшемся поле несколько крошечных самолетов и длинную серую линию взлетно-посадочной полосы. Самолеты стояли так небрежно и хаотично, словно большие стрекозы, приземлившиеся для отдыха на большом лугу. Еще я заметил неприметное здание ангара поодаль налево, ближе к лесу, выкрашено оно было в цвет камуфляжа и не сразу бросалось в глаза. Из крайнего дома вышел высокий худощавый парень и широко нам улыбнулся знакомой мне лучезарной улыбкой: это был брат Софи, Май.
Привет, сестренка! он крепко обнял Софи, когда мы подошли. Они были такими разными на первый взглядшатенка Софи и русоволосый Май, который еще и был чуть не на голову выше нас. Но черты их лиц были удивительно схожими: большие серые глаза, прямые носы и пухлые губы. Еще я заметил на лице Мая такие же ямочки на щеках и задорные морщинки около глаз, которые появлялись и у Софи, когда она смеялась. Видимо, в детстве эти двое обожали повеселиться и похохотать. Чего нельзя было сказать обо мне с сестрой и братом: только Лиза взяла от мамы умение радоваться мелочам, мы же с Максом, будучи детьми от разных отцов, странным образом очень походили друг на друга характерами, хоть никогда не пересекались по возрастным интересам и темам для разговоров.