ЭтоВэл, представила меня Софи, а этомой брат Май, который организует для нас развлечение на сегодня.
Я подал руку добродушному парню, он же неожиданно притянул меня в свои крепкие объятья и похлопал по спине.
Очень рад, Вэл! Наконец-то, Софи меня с тобой познакомила, дружески произнес он.
Май, прекрати, Софи легонько стукнула здоровяка-брата по плечу. Вэл, прости его, он чересчур общительный.
Мы отправились в дом под пространные объяснения весельчака Мая о важности коммуникабельности в вопросах выстраивания связей и построения успешного бизнеса. Обычный с виду коттедж оказался на удивление технологичной школой для подготовки будущих парашютистов: в просторной учебной комнате стояло не менее десяти VR-установок, на которых, вероятно, проходили теоретические занятия с полным погружением в виртуальные прыжки. Соседняя комната была огромной гардеробной: внизу стояли одинаковые рюкзаки, а сверху рядами были развешаны разноцветные костюмы.
Здесь тренируются ребята из нескольких международных фрифлай-команд, пояснил Май.
Мы прошли на местную кухню, где Май рассказывал нам детали предстоящего прыжка, разливая ароматный травяной чай по одинаковым чашкам с логотипом и названием своей школы «Скайлайн».
Вэл, мы прыгнем с тобой в тандеме, но для начала тебе нужно будет пройти входной инструктаж на VR-установке, это недолго, он передал мне чашку. Софи, детка, тебе не привыкать, твое «крыло» на втором этаже, допивай и беги переодеваться.
Он подмигнул ей, намекая на не слишком подходящий наряд для прыжка, а Софи лишь скорчила смешную гримасу в ответ.
Вы, ребята, на одной волне, отметил я очевидное.
Угу, но так было не всегда, Май подошел к Софи и аккуратно подтолкнул ее в бок, эта заучка не давала мне покоя своими нравоучениями: «Нельзя бросать учебу, надо выбрать что-то одно». И где мы сейчас? В моей школе! А где ты, Софи, любишь отдыхать? В моем отеле! А проводить дни рождения
Красноречивый взгляд Софи на брата был лучше любых слов, я так засмеялся, что почти разлил чашку с чаем. Какими разными все-таки могут быть взаимоотношения в семьях! Мне почему-то жутко захотелось узнать, кем работают их родители, вероятно, их работа не была связана с серыми рутинными буднями, сжирающими интерес к жизни, детям и развлечениям. Но Софи уже допила свой чай и сполоснула чашку в раковине, а спрашивать такие личные вопросы у ее брата, с которым мы познакомились пять минут назад, мне было не по себе.
Обучающая симуляция показалась мне молниеносной, хотя, когда я снял VR-накладку, оказалось, что видео шло не меньше получаса. Май установил мне программу прыжка в тандеме, напичканную разными деталями и «парашютными» терминами, но я так разнервничался, что почти все время смотрел на окружающие панорамы из виртуального самолета и мало что запомнил. Я встал с кресла и услышал за спиной тихий смех Софи, она стояла вполоборота в ярко-голубом костюме на длинной молнии спереди, а волосы были собраны в высокий хвост.
Ой, ты все? она развернулась и широко улыбнулась мне, такая лучезарная, такая обворожительная, в сердце на краткое мгновение что-то остро кольнуло, я не совсем уловил, был ли это накативший страх перед прыжком или что-то другое.
Угу, видео такое исчерпывающее, столько деталей, что и не запомнить! решил честно признаться я.
Да уж, это точно, Май подошел ко мне, на нем был надет кислотно-оранжевый комбинезон и такие же по яркости лимонные ботинки. Он в знак солидарности похлопал меня по плечу. Это стандартная программа, надо бы ее переделать, по мне, слишком много ненужных подробностей, я бы даже сказал, Вэл, для тандем-прыжка это до жути исчерпывающее!
А, по-моему, в самый раз, люди должны понимать ответственность, добавила Софи, облокотившись на пустую VR-установку в конце комнаты.
Ой, да прекрати, вполне достаточно было бы оставить что-то в духе: «Прыгаете в тандеме? Доверьтесь инструктору». А из упоминаний об ответственноститолько ту, в которой школа не несет ответственности за ваши жизни.
Май разразился смехом, а Софи лишь закатила глаза. Хоть за ними было и весело наблюдать, но мой организм уже мало воспринимал окружающие раздражители, полностью сгруппировавшись перед неминуемым. Страх оказался так велик, что граничил уже с настоящей паникой.
Когда я переодевался, руки заметно тряслись, я лишь старался дышать глубже, чтобы хоть немного успокоить нервы. Из головы никак не выходил образ летящей вниз Лианы, раскрывающей неоновые крылья близко-близко к тонкой полоске эстакады маглева, и мой собственный шаг в бесконечную мерцающую пропасть, закончившийся сумасшедшими криками в реальности. «Этоошибка, зря я согласился! Надо отказаться, пока не поздно». Я выдохнул и вышел из гардеробной с рядами цветных костюмов и почти наткнулся на Мая.
Ну что, контрольный замер давления и У тебя там только футболка? Май прищурился и пощупал мою ветровку. Я кивнул. Так, накинь еще вот это.
Он шагнул в гардеробную и подал мне бело-зеленую ветронепроницаемую куртку.
Пойдем, он улыбнулся и прошел вперед меня, открыв дверь на задний двор. Софи уже стояла там и курила, выпуская тонкие струйки дыма в прохладный осенний воздух. Так, садись вот сюда.
По периметру небольшого дворика стояли симпатичные белые скамейки без спинок с округлыми краями, видимо, здесь обычно проводился финальный инструктаж. Сейчас же никого кроме нас здесь не было. Как ни странно, тонометр показал почти космические значения в «123 на 65», только пульс был непривычно высокий88.
Ты бодрячком, прокомментировал показания Май и ввел их на виртуальной клавиатуре в мой профиль. Посмотри в профиле документы и поставь необходимые электронные подписи.
Я бездумно пролистывал документы, стараясь отвлечься хотя бы на них: стандартный договор (зачем-то?), соглашение об освобождении школы от ответственности за мою жизнь и здоровье (ну, о нем Май уже бездушно упоминал) и еще пара незначительных «бумажек». Я кликнул, поставив последнюю подпись, и глянул на Софи, она пристально смотрела на меня, пока Май проверял снаряжение с серьезнейшим видом.
Ты как? шепотом спросила Софи.
Странновато, я встал с ней рядом. Если честно, решимости поубавилось.
Она взяла меня за руку, влажную и ледяную, а потом нежно поцеловала в краешек губ, не смущаясь присутствия брата, хотя он был полностью погружен в свои предполетные обязанности.
Если не хочешь, то не прыгай, это не каторга, не обязаловка. И уж точно не нужно прыгать, если хочешь меня впечатлить, она едва заметно улыбнулась и положила руку мне на щеку, Вэл, ты можешь отказаться в любой момент, и я не обижусь и не сочту тебя малодушным.
Красивый эвфемизм, саркастически заметил я, тоже не решившись произвести вслух «трус».
У меня все готово, готовы ли вы? крикнул Май с дальнего конца дворика.
Я прыгну, тихо ответил я Софи, она лишь склонила голову набок и как-то неоднозначно прикусила губы и сдвинула брови, будто виня себя в том, что затеяла подобный несогласованный «сюрприз». И уже громко я ответил Маю. Мы готовы!
Мы поднимались в небо на крошечном самолете, буквенно-цифровое название которого я сразу же забыл. Пока мы шли до него по огромному скошенному полю, я зачем-то старался запомнить окрестности, то ли чтобы отвлечь мысли, непременно уносящие меня в события двухдневной давностия, Лиана, небоскреб, то ли то была заключительная умоляющая попытка внутреннего скептика сказать мне: «Ну, все, таким и будет твой последний деньмаленький поселок на окраине города, длинное поле с жесткой короткой травой и осенний лес. Как раз этого ты и мечтал добиться к концу жизни, идиот!» Совершенно странным оказалось то, что, поднимаясь в небо на очередную сотню метров, ко мне возвращались силы и желание (да, именно мое собственное желание!) прыгнуть.
«Тысяча», раздался голос пилота; с этой высоты все было иным. Нет, не другим относительно вида с земли, хотя и это, несомненно, тоже. Другим в сравнении с привычным видом с крыши моего виртуального небоскреба: во-первых, был ясный день, а не глубокая ночь, во-вторых, не было ни одного высокого дома в обозримой близости, только охристые и шафранные квадраты усталых осенних полей, пушистые ковры из кудрявых зелено-желтых верхушек деревьев и разбросанные по тоненькой двухколейной линии маглева поселки, все более заселенные и плотные вдалеке, по направлению к центру города.
«Полторы», громко крикнул пилот через спину, хотя самолет практически не издавал шума. На нас троих были смешные обтягивающие капюшоны: голубойна Софи, оранжевыйна Мае и зеленыйна мне, а еще большие в пол-лица очки. На Софи было два рюкзака: на спинепервый парашют, на животезапасной. Она чмокнула меня в губы, отчего наши очки соприкоснулись и издали глухой стук. «Буду ждать тебя внизу», прошептала она и решительно направилась к открытой двери. На секунду она замерла, будто произносила про себя мантру или молитву, а может быть, ждала команду. «Софи, на выход», скомандовал Май. Шаги Софи скрылась за краем проема в бесконечной пропасти. «Ух», с выдохом произнес я, казалось, будто мое сердце с леденящим холодом опустилось к пяткам, а потом упало дальше, вслед за Софи. «Не дрейфь! Мы следующие», Май уже пристегнул меня к себе и проверил каждое крепление. От его слов адреналин еще больше прыснул в кровь.
«Две тысячи», голос пилота потонул в шуме в ушах. Нет, самолет остался таким же бесшумным, это бурлила моя собственная кровь, наверное, поднялось давление. Мы начали продвигаться к выходу, не слишком быстро, как единый четырехногий организм. «Готов?» произнес Май, я взглянул в бездну под нами. Она совсем не походила на бесконечный темный колодец между близкими блестящими небоскребами, в который я уже делал шаг, наоборот, весь мир словно открывался под моими ногами. Только очень далеко, беспредельно далеко. Май указал налево, крошечная точка вдруг расцвела, будто роза, алым цветком: раскрылся парашют Софи. Меня охватила странная теплота внутри, жаром залило лицо и руки, несмотря на нестерпимый холодный ветер, звенящий в раскрытом зеве самолета. Я был, как безумец, счастлив, что парашют плавно и аккуратно донесет Софи до земли. На время этот не стихающий торжествующий жар вытеснил прочие чувства в моем теле. Ровно до момента, пока Май не произнес: «Выходим». И сделал бескомпромиссный уверенный шаг, унося мое тело камнем вниз.
На моем виртуальном мониторе в профиле «юного парашютиста», как шутливо назвал его Май, стремительно уменьшались значения высоты: 2410, 2350, 2315, 2265. Я почти приказал себе оторваться от пугающих непонятных чисел, к тому же я совсем не помнил, на какой высоте инструктор должен раскрыть парашют. Мы кружились в воздухе, что было довольно тошнотворно, но терпимо. Май совершал всем телом неведомые движения за моей спиной, стараясь стабилизировать положение. Мы неслись с огромной скоростью, я почти видел неумолимое приближение земли. Ветер бесстыже залетал в рот, перехватывая дыхание на полпути, неистово трепал короткую бороду и рукава моей куртки. Все мысли, чувства, ощущения переворачивались во мне, как в центрифуге: животный страх вперемежку с детским восторгом, свободное падение и вынужденное доверие чужому человеку, абсолютный ноль мозговой концентрации при полнейшем физическом напряжении мышц. Неожиданно нас рывком потянуло кверху, дыхание перехватило, в животе что-то волнительно подпрыгнуло, после чего началось плавное снижение. «Юху», услышал я собственный голос. Где-то на пути вниз я «поймал свое сердце», выскочившее вслед за Софи, оно бешено стучало в порыве невообразимого экстаза. «Охренеть», «С ума сойти», «Вау», поток неконтролируемого ликования и нечленораздельных междометий вылетал изо рта. «Теперь просто наслаждайся!» кричал в самое ухо Май.
И я наслаждался. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Казалось, вся моя прошлая жизнь была сплошь серым однообразием, чередой бессмысленного хождения по кругу. Сейчас в этом легком спокойном полете я тоже был легким и спокойным, все мое тело откликалось на умиротворение и гармонию, которую я остро и неожиданно для себя ощутил впервые за тридцать лет. Я увидел, как на земле расстелился тонкой полоской красный парашют Софи, она лежала на траве, раскинув руки. «Красиво летите!» написала она в мой профиль, доступный нам с Маем. А потом отдельно в наш с ней диалог: «Я очень счастлива, надеюсь, ты тоже». И я был счастлив.
После приземления, которое оказалось довольно жестким, о чем я знал заранее, ведь наш суммарный вес превышал 160 кг, я стал искать глазами Софи. Она приземлилась на смежной стороне поля и уже быстрым шагом направлялась к нам. Май отстегнул все крепления, одобрительно похлопав по плечу, и я побежал навстречу Софи. Уже тогда, проживая этот момент, я знал, что никогда не забуду нашего поцелуя, необузданного, почти безумного. Я так крепко прижимал Софи, одновременно с неистовым желанием и глубочайшей благодарностью: она открыла для меня новый неизведанный мир, она открыла нового меня. И пусть адреналин уже угас во мне, а прочие гормоны «счастья и радости» тоже вскоре усмирят свое воздействие на мой организм, я знал, что воспоминания об этом дне будут долгие годы согревать мою истерзанную душу и, возможно, излечат ее.
Глава 13. Продолжение
Мы сидели на кухне школы «Скайлайн», поедая лазанью, приготовленную Софи.
Вэл, она настоящий повар, почти нечленораздельно проговорил Май, нетерпеливо жуя очередной большой кусок слоеного итальянского блюда. Я захожу к ней не реже трех раз в неделю, чтобы наесться до отвала.
Боже, ты меня в краску вгоняешь, обычная еда, ничего удивительного, с деланной обидой ответила Софи.
Нет, правда, сейчас почти никто не готовит, последний известный мне уникуммоя мама, заметил я, наслаждаясь вкусом и сочностью лазаньи.
Так, ребята, спасибо за компанию, группа уже собралась, пора по-настоящему поработать, сказал Май, быстро соскребая с тарелки остатки пищи и заталкивая их с аппетитом в рот. Действительно, когда мы вернулись после прыжка, в доме расхаживали люди, с которыми Май бодро здоровался и кратко переговаривался. Да и на кухню то и дело заходили спортивного вида парни и девушки, голодным взглядом осматривающие нашу трапезу, наливали себе воду в высокие бутылки и тут же выходили. Май подал мне руку. Вэл, приятно было с тобой познакомиться! Теперь можешь приезжать сюда даже без Софи.
Эй, почему сразу без меня?
Расскажу ему про тебя какие-нибудь нелепые детские гадости, засмеялся Май, крепко прижав сестру, после чего чмокнул ее в макушку, ладно, шучу! Но, правда, в любое время. До встречи!
Мы распрощались, я еще раз поблагодарил его за невероятный прыжок. Май вышел, оставив нас с Софи наедине.
Иногда мне за него стыдно, тихо призналась Софи, но потом я понимаю, что проблема совсем не в Мае, а в моей стеснительности. Он такой открытый, искренний и любознательный: хочет узнать все обо всем и всех. Его все обожают.
Мне кажется, тебя тоже все обожают, без лишнего лукавства признал я, за что удостоился скептического взгляда Софи. Да и вообще, вы оба показались мне веселыми и искренними. В моей семье все не так.
А как у тебя? У тебя вроде бы есть братья?
Сестра и брат. Ну, они не знаю, если честно, наверное, дело во мне, я понимал, что признавать свои изъяны на первом свиданиине лучший вариант, но Софи знала меня несколько лет, может, даже лучше членов моей семьи. Мы всегда были не очень близки, а последние годы совсем отдалились.
Тоже привык винить себя во всех бедах? Софи немного рассмеялась и в шутку добавила. Тебе надо срочно проработать это с сеть-психологом!
Теперь мы смеялись оба, даже не знаю над чем именно: то ли понимая, что сеть-психологне больше, чем формальность в современном мире, то ли признавая: «Такие уж мы, это не исправить».
Взаимоотношениявообще вещь непростая, зачем-то произнес я. Но семью не выбирают, поэтому надо как-то подстраиваться, подлаживаться. Хотя порой довольно трудно.
Софи задумчиво смотрела на меня, уложив подбородок на согнутую руку и покусывая костяшку мизинца. Мне стало как-то не по себе, я не хотел выводить разговор в свое привычное пессимистичное русло, с Софи мне было легко и хорошо, а то, что она подарила мне сегодняшний прыжокдаже словами было невозможно выразить, насколько я был ей благодарен!
Слушай, твоя лазанья просто невероятная. Май совсем не льстил тебе, я перевел тему. Софи улыбнулась, но как-то тоскливо и нехотя.
Спасибо, Вэл, она собрала тарелки со стола и поставила их в небольшую посудомойку. Потом она стала наполнять чайник, и ее следующий вопрос перекрылся шумом льющейся воды. Мне пришлось прислушиваться. А почему тебе трудно с семьей?