А какая разница? она пожала плечами. Твои же родители не знают, где шатаешься ты.
От такой дерзости даже я, видавший многое, особенно в психушке, растерялся.
Лиана, явзрослый мужик, а ты ребенок! Ты, вообще, нормальная?
Я видел, как меняется ее мимика, как слетает улыбка с губ, а глаза делаются печальными. «Вот черт, испортил настроение девчонке», с досадой подумал я. Но и терпеть ее бесцеремонность не было желания.
Нормальная, едва слышно прошептала Лиана.
Слушай, я не хотел тебя обидеть, отчего-то мне стало так жалко ее и захотелось оправдать свою грубость. Нельзя ходить ночами хрен знает где и, тем более, говорить с незнакомцами, понимаешь?
Отдавал ли я себе отчет в происходящем? Едва ли Я четко осознавал себя в симуляции, одно мгновениеи я могу выйти, оставив ночь, крышу небоскреба и Лиану в бесконечных кодах программы VR-установки. Но в то же время я говорил с ней, как с реальным человеком. «Днемстыд перед виртуальной помощницей Эммой, сейчас вот оправдываюсь перед образом из виртмира, думал я, смотря на реакцию Лианы. Что дальше, Вэл? Начнешь вызывать духов с бубном или во что там верили предки?»
Лиана тяжело вздохнула, смотря вдаль, ее бодрый настрой совсем улетучился, вернув грустную девочку из нашей первой встречи во вчерашней Терапии. Я отвернулся и тоже уставился на устремленные к небу жилые дома и бизнес-центры разнообразных форм. Мы сидели в молчании, нарушаемом разве что сильными порывами ветра, я решил перейти к тому, зачем до сих пор оставался в симуляции.
Как ты оказалась здесь? мой вопрос как раз попал на очередной резкий порыв ветра, который почти осязаемо унес мои слова нам за спины. Я тут же отругал себя: «Молодец, отличный момент, да и вопроспросто блеск».
Так же, как и ты, Вэл, она быстро глянула на меня, в ее взгляде была отстраненность и безразличие. Я обратил внимание, что она стала нервно теребить пальцы, как вдруг вспомнил, что я не представлялся ей по имени.
Откуда ты знаешь мое имя? спросив, в тот же миг подумал: «Тыидиот? Она что, из реального мира и, будто ведьма из средневековья, узнала мегасекретную информацию? Не сам ли вводил свои параметры в Сеть, предоставляя каждым кликом на очередной «Подтвердить» доступ к своим персональным данным». Я неохотно повернулся и наткнулся на непонимающий взгляд Лианы. В ее зрачках плясали неоновые блики то ли от мерцающей рекламы, то ли это были специально заданные в ее образ параметры.
Ты когда-нибудь хотел прыгнуть отсюда? ее вопрос гильотиной отсек мне голову. Я замер в леденящей тишине и подавил желание обернуться, чтобы посмотреть на место, откуда спрыгнула Марта.
Да, почти беззвучно вырвался ответ. Я не собирался ничего отвечать! И был шокирован от короткого тихого «да», так легко слетевшего с моих губ. Я отвернулся, чтобы скрыть подступившие слезы, и сильно сжал челюсть.
«Что за херня!» мысленно прошипел я, невообразимо злясь на себя. Я не привык давать волю эмоциям даже с многочисленными психологами, а суицидальные мысли я проработал еще лет шесть назад. И тут меня поразила догадка!
Жаклин, ты ли это?! я иронично посмотрел в небо и от души засмеялся.
Ну, конечно, чем этот абсурд мог быть, как ни очередной «фишкой» моего сеть-психолога? Подослать мне грустную девочку-подростка с «тяжелой судьбой», которой я, как на ладони, выложу все свои тайны и глубинные переживания. Эмпатия? Сочувствие? Такая ведь цель этого эксперимента? «Посмотри, малышка, в жизни столько несправедливости. Тебя не любит брат? Родителям на тебя плевать? А у меня вот любимая девушка покончила с собой, и ничего, я же живу. Пострадал, побухал и иду дальше. Се ля ви, так сказать».
Насмеявшись, я вспомнил, что сеанс с Жаклин только завтра и, даже не глянув на ее детище, захотел выйти из симуляции. Но безуспешно.
Кто такая Жаклин? раздался голосок справа.
Я собрал все внутренние ресурсы, но снова не смог выйти из виртмира.
Вэл?
Все также не смотря на Лиану, я снова и снова пытался покинуть Терапию. Что видела девочка, глядя на меня? Мои горящие ужасом глаза и раздувшиеся вены на лбу? Сжавшиеся кулаки с побелевшими и уже немеющими пальцами?
Не уходи, вдруг прошептала она. Побудь еще немного со мной.
Кажется, даже капилляры на моей виртуальной проекции полопались от перенапряжения, хотя я понимал, что это отголоски тщетных потуг моего физического тела. Я в панике перевел взгляд на Лиану, которая, прикусив губу, умоляюще смотрела на меня.
Как? выдохнул я. Я имел в виду «Как ты, черт возьми, это сделала? Почему я еще здесь?», но не смог ничего больше вымолвить, дыхание перехватило, а язык пересох и одеревенел.
Девочка робко улыбнулась и протянула мне свою ладошку. Я затряс головой, не желая верить в происходящее и, тем более, брать ее за руку. Мной овладела тотальная безвыходность в прямом и переносном смысле слова. Лиана опустила руку, но все также пристально смотрела на меня, в ее взгляде появилось что-то дьявольское, или это рисовало мое воображение: сиреневые блестящие глаза будто разверзли саму космическую бездну и засасывали в черную дыру.
Я многое могу, ответила она на мой недоговоренный вопрос. Смотри.
Она быстро вскочила и ловко перепрыгнула через решетку ограждения. Я, повинуясь неведомым инстинктам, встал следом за ней и тоже подошел к решетке, чувствуя тяжесть в мышцах и общее изнеможениев теле, в разуме. Пока я кое-как перелезал через металлические прутья, Лиана со всех ног понеслась к восточной части дома. Когда я соскочил на поверхность крыши, девочка помахала мне с противоположного конца здания и крикнула что-то неразборчивое: ветер не донес до меня ее слов. Она с проворностью молодого львенка перескочила ограждение, запрыгнула на парапет и нырнула вниз.
Нет! вырвалось у меня, я потянул к исчезнувшей фигурке руку. Я был словно вывернут наизнанку, чувствуя, что меня сейчас стошнит от увиденного. Я был готов упасть от бессилия, но что-то неведомое тянуло меня тудавзглянуть на маленькое тельце, лежащее на асфальте в луже темной крови, в которой бы отражались неоновые блики вездесущей рекламы.
Спустя бесконечное мгновение в трагичной обреченности почти полукилометровой пропасти за бетонным парапетом взметнулись огромные неоновые крылья. Они искрились разными цветами, создавая рябь в глазах от каждого взмаха. А в центре удивительной конструкции находилось юное хрупкое тело Лианы, живое, не сломленное ударом от падения, как я уже вообразил. Я рефлекторно побрел к ней навстречу, мысли остановили свой ход: то, что я видел, было выше моего понимания. Сквозь бушующий ветер до меня начали доноситься слова:
Вэл, ну же, живее! кричала Лиана. Давай-давай, сюда!
Я ускорил шаг и остановился за оградой, заворожено смотря на ее крыльявблизи они были почти не видны, лишь мерцающая зыбь неона окружала девочку.
Перелезай и прыгай! скомандовала Лиана.
Что? Нет!
Доверься мне, Вэл, она протянула обе руки ко мне. Под ней зияла черная бездна.
Я крепко вцепился в металл, бескомпромиссно смотря на нее. «Вот уж хрен тебе!» показывал я ей всем своим видом.
Где ты находишься? вдруг спросила она.
Странный диалог как нельзя лучше соответствовал дикой ситуации, в которой я оказался. Я почти готов был истерически заржать. Что она хотела от меня услышать?
В симуляции? непонимающе ответил я.
Вот именно! подтвердила она, значит, как минимум, я еще не совсем свихнулся и находился в виртмире. Хоть и выйти из него не мог.
И что? тупо спросил я.
А то, что ты можешь вообразить все, что хочешь! она метнулась вниз по безумной широкой спирали, заставив мое сердце замереть от испуга. Но на этот раз я видел, как она сменила курс и устремилась вверх, плавные взмахи крыльев вернули Лиану назад. Давай, прыгай ко мне!
Я не задавал программу, я закачал головой, я совершенно не понимал, как я мог прыгнуть. Это же был виртуальный мир: я ввожу код программы, и виртуальная реальность встречает меня в заданных параметрахкрыша небоскреба, тропики с водопадом, да пусть даже кабина самолета, где можно полетать. Если я прыгнуя разобьюсь, и меня выбьет из виртмира. Что-то щелкнуло внутри: вот как я могу выйти!
В эту же секунду Лиана приблизилась ко мне и опустилась на парапет, крылья за ее спиной исчезли.
Ты мне не доверяешь! констатировала она, жестко смотря на меня и с досадой качая головой. Я уставился на нее, встревоженный ее очередной сменой настроения. Но прежде чем я успел что-то ответить, она сказала. Уходи, Вэл.
Меня выкинуло из симуляции. Я уставился на темный потолок Зала Терапии, ошарашенный неожиданным выходом. Хоть это и было моим желанием, моей цельювыйти из виртмира, но уж точно не по воле девчонки. Я скривился и автоматически потянулся к VR-накладке, но ее не было на виске. Я всполошился и повернулся, встретив ледяной взгляд красных глаз Майлза. Он крутил в пальцах мою накладку, но сам не двигался, замерев, будто восковая фигура. Вот теперь его нельзя было назвать элегантно-загадочным, скорееледеняще-ужасающий вампир на охоте.
Майлз? я сделал попытку улыбнуться, но во рту все пересохло, отчего я закашлялся.
Вэл, что сказал сеть-психолог на сегодняшнем сеансе? спокойно начал он.
Эм, мне пришлось его отменить хм, были дела.
Оглянись, приказал Майлз, хоть его тон не менялся и был по-прежнему спокойным, но жесткость взгляда давала понять, что этоприказ.
Я покорно повернулся, Зал Терапии был абсолютно пуст, ни единого человека.
Сейчас три часа ночи, пояснил Майлз, видя мою озадаченность. Я сижу здесь с полуночи. В 1:34 я снял твою накладку, предварительно трижды нажав резет и не получив отклика системы.
Я посмотрел на Майлза. Для такой поздней ночи он выглядел абсолютно бодрым и первозданным: манерно-гладкие зачесанные назад белоснежные пряди без единого выбившегося волоска. Я сохранял молчание.
Вэл, автономная диагностика твоей VR-установки проводилась четыре раза. Твои пульс и частота дыхания зашкаливали. Вот отчет, на этих словах у меня на виртуальном мониторе отобразилось новое сообщение от Майлза, я не стал его открывать. Он продолжил. Как видишь, в 11:24 я начал принудительную проверку: внутричерепное давление составляло 14 мм ртутного столба, не критично, но твое обычное давление не повышалось никогда больше шести.
Майлз, спасибо за заботу, я прервал наш визуальный контакт и начал подниматься. Я могу идти?
Когда ты перешел на управление своей системы Wise Eye? он поднялся вместе со мной и приблизился, не давая сделать шаг.
М? меня раздражало, когда чужие люди нарушали мое личное пространство, я не собирался ничего ему отвечать, хотя бы из-за накатившей волной злости. «Все что ты скажешь, может быть использовано против тебя», вспомнились слова из старинных детективных фильмов с отцовского проектора.
Вэл, мне нужен апрув на мой доступ в твою Терапию, бескомпромиссно и нагло заявил он.
Уже поздно, Майлз, я иду домой, я похлопал настойчивого альбиноса по плечу, одновременно отодвигая его от себя.
Я направлю тебе официальный запрос, зайди завтра ко мне, проговорил он мне в спину.
Пока, Майлз, бросил я, подняв руку и даже не оглянувшись. А сам ядовито процедил себе под нос, обязательно зайду! Пошел ты!
Я вышел в холодную осеннюю ночь, моросил мелкий противный дождь. Я потуже застегнул серый плащ и побежал на ближайшую станцию маглева.
Глава 6. Ностальгия
Только дома я осознал максимальную степень своей обессиленности. Я скинул тяжелые промокшие ботинки и, пройдя в комнату, прямо в сыром плаще рухнул на кровать. Невыносимо хотелось спать, но бесконечный поток мыслей, бурлящий и клокочущий внутри, не давал расслабиться ни разуму, ни телу. Я еще сильнее уткнулся лицом в одеяло и так сильно сжал его кулаками, словно давал себе последний импульс, после чего устало усевшись на кровати, я скинул плащ на пол (снова пожалев, что клиниг-бот не унесет его в сушку) и дотянулся до тумбочки. Две крошки-таблетки понесли меня по волнам спокойствия, гармонии и всепоглощающего счастья. Не знаю, когда именно они начинали действовать, вероятно, эффект плацебо срабатывал уже от того, что эти белоснежные бисеринки Кира оказывались на моем языке. Почувствовав первые нотки приятного расслабления, я разделся догола, снял серьгу системы WE и довольно быстро заснул.
Вибрация у изголовья означала наступившее утро, я бросил взгляд на круглые часы над дверью в спальню: 6:00. «Блин, я не перевел будильник, сегодня же не нужно в офис», с досадой подумал я, но спать совершенно не хотелось, хотя и обычная легкость после приема таблеток, на удивление, не чувствовалась. Отключив будильник на сенсорной панели, я потянулся к серьге, но замер на полпути: мне не хотелось возвращаться в Сеть. Я перевернулся на бок и посмаковал странную мысль: «Не хочу подключаться к Сети. Это как?»
Серьга лежала на тумбочке, небольшая серебристая капля, хранящая в себе наночип с почти безграничными возможностями. Сегодня дети получают такие «игрушки» почти с рождения, мне же подарили первый детский аналог системы Wise Eye в четыре, сразу после смерти отца. Наверное, постоянное прокручивание голографических мультиков и различные виртуальные игры, которые, как верила мама, были исключительно развивающими, помогли отвлечь меня от мыслей о первой потере близкого человека. Пожалуй, я бы не понял или даже не вспомнил день смерти или похорон отца, но маленькой медвежонок с наночипом гарантированно предотвратил сильную психологическую травму столь нежного детского возраста. «Интересно, где он? подумал я, приподнявшись и оглядевшись. Пожалуй, он до сих пор хранится где-то в квартире». Любопытство и наличие свободного времени до начала рабочего дня возымели верх. Накинув свой застиранный, уже даже не черный халат, я прошел в гостиную, она жебывшая родительская комната. Я лишь заменил двуспальную кровать, занимавшую слишком много полезной площади, на компактный диван, остальное же хранило в себе память моих детских лет.
Я ввел шестизначный код на панели одного из четырех вакуумных шкафовна него я возлагал больше всего надежд. Он омерзительно зажужжал, наполняя свои стеклянные внутренности фильтрованным воздухом, очищенным от пыли, частичек моей кожи и различных микроскопических клещей-паразитов, что было абсолютно бесполезно, ведь я собирался открыть его, запуская внутрь все, от чего он старательно очищал воздух. Я лишь терпеливо вздохнул, в этой бессмысленности тоже был дух моего отца, как и во всем здешнем антиквариате: зачем он годами собирал все вещицы, полезного применения которым уже никогда не будетоставалось загадкой. Я пытался навести здесь порядок, когда переехал, Марта была моей активной помощницей и единственным мотиватором. До сих пор на всех коробках, которые мы успели разобрать, сохранились надписи, сделанные ее аккуратным мелким почерком. На средних и верхних полках шкафов красовались бережно расставленные крупные предметы, а все нижние полки были заставлены коробками с мелочами. «Телефоны и смартфоны. Начало XXI века». В слове «смартфон» Марта допустила ошибку, мы долго смеялись, но не стали менять наклейку, решив, что это будет маленьким якорем, чтобы посмеяться в будущем, так никогда не наступившем для нас. Я с тоской улыбнулся, смотря на эту коробку сейчас: «Как же она была права!» На другой коробке чуть меньшего размера значилось «Первые голографические чипы» с огромным списком названий фильмов, в основном классические детективы, так обожаемые отцом и многое-многое другое. На части коробок не было надписей, Марта не успела их сделать.
Именно этот шкаф я и открывал теперь, здесь была собрана самая разнообразная техника. Я много времени провел за поиском названий и назначения всех предметов, расставляя собственные виртуальные «i», дотошно описывая каждую вещицу. Сейчас, без активированной системы WE, в моем поле зрения отсутствовали горящие иконки, и подсказку было взять неоткуда. Я припомнил, что черная сетчатая панельэто часть гибкой старинной солнечной батареи, полый металлический куб с ползунком3d принтер, а темная коробочка с резинкамиочки виртуальной реальности, один из первых максимально упрощенных прототипов системы WE. Конечно, ни о какой системе Wise Eye во времена создания этих древних огромных «очков» не было еще речи. И очками-то их можно было назвать с сильной натяжкой: сегодня даже детские VR-очки выглядят миниатюрнее и изящнее, не говоря об эргономичной взрослой системе линза плюс наночип, спрятанный в ювелирное украшение или любой предмет (часы, очки и тому подобное).